7

Tú bà đột nhiên nói với ta rằng ta không cần tiếp khách nữa, vẫn như trước đây, chỉ cần đánh đàn là đủ.

Ta tưởng rằng là Bùi Sơ lại nhúng tay, cũng không nghĩ ngợi nhiều.

Thu Duệ hào hứng nói với ta rằng Bùi Sơ đến, lúc đó ta đang đếm ngân phiếu của mình.

Ta vội vàng giấu ngân phiếu trước khi hắn bước vào phòng.

Bùi Sơ ngồi xuống bàn, tự rót trà cho mình, không nhìn ta mà nói:

“Mấy ngày nay ngươi đã nghĩ thông chưa?”

Ta gật đầu: “Nghĩ thông rồi.”

Hắn tưởng rằng ta đã mềm lòng, giọng điệu cũng dịu đi, cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu nhìn ta một cái.

“Từ nhỏ đã là tính tình này, không chịu thiệt thì không rút ra được bài học.”

“Cuối tháng ta sẽ thành thân với Lưu Cảnh Xuân. Nàng ấy thích ghen tuông, ta cũng phải nể mặt phụ thân nàng.”

Hắn đặt một tờ ngân phiếu hai nghìn lượng lên bàn:

“Ngươi cũng biết thân phận của mình rồi, hiện giờ ta không thể nạp ngươi vào phủ, nhưng ta đã tìm một ngôi nhà, sau này ngươi sẽ ở ngoài, nếu có con ta sẽ đưa về cho Lưu Cảnh Xuân nuôi, để con có thân phận tốt, sau này nếu có cơ hội ta sẽ—”

Ta ngắt lời hắn.

“Bùi công tử, ngươi nghĩ nhiều rồi.”

“Ta không cần ngươi chuộc thân cho ta.”

Hiếm khi thấy Bùi Sơ kinh ngạc trong giây lát, hắn nhanh chóng trấn tĩnh, nhíu mày hỏi:

“Cái gì?”

Ta mỉm cười đẩy tờ ngân phiếu trở lại.

“Ta nói, ta sẽ không đi cùng ngươi.”

“Hẳn là có người khác muốn chuộc thân cho ngươi rồi?” Hắn hỏi theo phản xạ.

Ta lắc đầu.

“Vậy ngươi còn giận chuyện hôm đó sao?”

“Không phải.”

Ánh mắt Bùi Sơ trở nên chế nhạo, khóe miệng nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.

“Liên Kiều, ta biết ngươi từ nhỏ đã cứng đầu.”

“Nhưng giờ ngươi đã không còn là tiểu thư danh môn nữa. Ngươi nên tỉnh táo lại đi, không theo ta thì ngươi nghĩ mình sẽ làm kỹ nữ cả đời sao?

“Đến khi đó e rằng ngươi muốn bán thân cũng không có ai muốn mua!”

Lời hắn nói luôn không chừa tình cảm, nhưng lúc này ta cũng không tức giận, chỉ cúi đầu uống trà.

“Được rồi,” Bùi Sơ cố nén giận, “về sau ta sẽ không để Lưu Cảnh Xuân gặp ngươi, cũng không để nàng ấy làm khó ngươi nữa.

“Nếu có con, ngươi muốn tự mình nuôi thì cứ giữ lại, vậy được rồi chứ?”

Ta hơi ngạc nhiên, không ngờ Bùi Sơ lại chịu nhượng bộ.

Nhưng ta vẫn từ chối: “Không cần đâu.”

Sắc mặt Bùi Sơ nổi giận: “Ngươi muốn thế nào?!”

“Ta không muốn gì cả.”

Ta đứng lên, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, những hàng cây ven đường đã đâm chồi non trong tiết xuân, xa xa một màu xanh biếc.

Ta khẽ nói: “Bùi Sơ, ta không muốn dây dưa với ngươi nữa.

“Năm xưa vì cứu ngươi mà ta đã phải bán mình làm kỹ nữ, nhưng những năm qua ngươi cũng đã nhiều lần giúp đỡ ta, chúng ta xem như không ai nợ ai.

“Từ nay về sau, mỗi người một ngả, đường ai nấy đi.”

“Đã gặp nhau thì cũng có lúc chia tay?!” Bùi Sơ đột ngột đứng lên, bóp lấy cằm ta.

Ánh mắt hắn đỏ rực, trong khoảnh khắc, ta tưởng như hắn sẽ đánh ta.

Nhưng hắn chỉ trừng mắt nhìn ta, rồi nhếch miệng cười, nén giận nói:

“Tốt, tốt, đường ai nấy đi!”

Hắn đột ngột đẩy ta ra, như thể vứt bỏ một thứ dơ bẩn.

“Để xem, không có ta, ngươi sống sót thế nào!”

“Đợi đã!” Ta gọi hắn lại.

Bùi Sơ dừng bước, quay đầu lại với vẻ khinh miệt:

“Hối hận rồi?”

Ta rút từ trong ngực ra tờ hôn thư của chúng ta, đưa cho hắn: “Hôn thư trả lại ngươi, từ nay nó cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”

Ánh mắt Bùi Sơ hiện lên vẻ giận dữ, như sắp có bão tố kéo tới.

Hắn cầm lấy tờ hôn thư, siết chặt trong tay, giận đến mức bật cười.

“Lục An Tuế,” lần đầu tiên hắn gọi tên ta.

“Ta sẽ chờ ngày ngươi đến cầu xin ta.”

…

Bùi Sơ rời đi, ta lật đống ngân phiếu lên.

Hai ngàn lượng, cuối cùng ta đã gom đủ.

Đang định đi tìm tú bà thì Thu Duệ bỗng xông vào, vẻ mặt vừa vui mừng vừa lo lắng:

“Tiểu thư, lại có người đến chuộc thân cho cô!”

Ta ngẩn người, những năm qua vì lý do liên quan đến Bùi Sơ, ít khách dám tìm đến ta, nhiều nhất chỉ để nghe ta đàn hát.

Ai lại chịu bỏ ra số tiền lớn đến thế để chuộc thân cho ta chứ?

Thu Duệ bối rối nói: “… là Viên đại nhân!”

8

Ta không thể ngờ Viên Huyền Thừa lại đến chuộc thân cho ta.

Sau khi định thần lại, ta vẫn cung kính mời Viên Huyền Thừa vào, cảm tạ hắn một cách chân thành, rồi từ chối lời đề nghị của hắn. Viên Huyền Thừa thoáng ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng trở lại bình thản.

“Ta tưởng ngươi cố tình tiếp cận ta là để ta chuộc thân cho ngươi.”

Thì ra hắn đã nhìn thấu từ lâu.

Từ lần đầu gặp hắn, ta đã có ý đồ, mỗi lần tiếp xúc đều từng bước kéo hắn lại gần.

Ta sẽ nhờ hắn mua giúp vài món đồ nhỏ khi tâm trạng hắn vui vẻ.

Sẽ nhờ hắn kể vài chuyện ngoài phố.

Sẽ xin hắn tìm giúp bản nhạc thất lạc.

Trong mắt người khác, hắn là tên ma đầu giết người không chớp mắt, nhưng với ta, hắn thậm chí có thể gọi là người có tính khí tốt, đối với ta gần như là xin gì được đó.

Ta từng nghĩ, nếu không thể dựa vào Bùi Sơ, thì sẽ để Viên Huyền Thừa chuộc thân cho ta.

Phụ mẫu hắn đã qua đời, hắn còn trẻ, tuấn tú, quyền cao chức trọng, thực sự là người phù hợp để nương tựa cả đời.

Hơn nữa, hắn nắm quyền Cẩm Y Vệ, chắc chắn có cách giúp gia đình ta được minh oan.

Nhưng bây giờ ta đã thay đổi suy nghĩ.

Ta không muốn cả đời dựa vào nam nhân, để nam nhân chuộc thân cho mình, trở thành thiếp của nam nhân, cả đời bị giam cầm trong hậu viện, chờ đợi sự sủng ái của nam nhân, rồi đến khi về già thì chết trong cô độc.

Nếu phụ mẫu còn sống, họ cũng sẽ không muốn thấy ta sống một cuộc đời như thế.

Ta muốn sống tốt, như một con người độc lập, có phẩm giá.

“Sau này ngươi định thế nào?” Viên Huyền Thừa không tức giận, nét mặt vẫn bình thản.

Ta không giấu giếm hắn: “Ta đã tích đủ tiền chuộc thân, dự định sau khi được tự do sẽ mở một y quán.”

Mấy năm trước, khi ta ra khỏi thành đã cứu một lưu dân tên là Hạ Ngôn.

Sau này ta mới biết nàng xuất thân từ y học thế gia, khi rảnh rỗi ta thường theo nàng học y thuật, nàng biết ơn ta, cũng không chê thân phận của ta, gần như truyền thụ tất cả những gì mình biết.

Những năm qua, ta thường lén đi cùng nàng ra khỏi thành chữa bệnh cho dân chúng, tay nghề tiến bộ vượt bậc, nàng nói rằng ta đã có thể tự mở y quán.

Năm ngoái nàng đã thành thân, theo phu quân đến phương Bắc, khi đi còn để lại cho ta toàn bộ sách thuốc.

Ta nghĩ, có lẽ ta có thể mở y quán để tự nuôi sống mình.

Ta tưởng Viên Huyền Thừa sẽ chế giễu ta, giống như Bùi Sơ.

Nhưng hắn chỉ gật đầu: “Không tồi. Nếu sau này cần gì thì cứ đến tìm ta.”

Ta ngẩn người một chút, lần này nở nụ cười chân thành.

“Được.”

9

Tú bà nhận của ta hai ngàn lượng bạc, vui vẻ đưa lại cho ta giấy bán thân.

Ta tặng bà số trang sức còn lại, bà cũng đưa luôn Thu Duệ cho ta.

Trong mắt bà, ta là một thứ không thể kiếm tiền bồi tiền hàng, còn mong sao ta rời đi cho nhanh.

Ta và Thu Duệ mất mấy ngày cuối cùng cũng thuê được một căn nhà nhỏ, ta dùng số tiền còn lại mua vài tủ thuốc và dược liệu, tự tay viết một tấm biển, chuyên trị bệnh cho nữ nhân, xem như là đã khai trương.

Những năm hành nghề cùng Hạ Ngôn, ta đã tận mắt chứng kiến nhiều nữ tử bị bệnh tật giày vò. Họ thường là những nữ tử làm việc cực nhọc từ khi còn trẻ nên sinh bệnh, hoặc bị phu quân chơi bời bên ngoài mang bệnh về nhà, chịu đựng đau khổ nhưng vì thể diện mà không dám đi chữa.

Ta muốn họ có thể yên tâm đến để chữa bệnh.

Y quán khai trương thuận lợi hơn ta tưởng, mấy ngày đầu quả thật chẳng có ai, nhưng sau khi có người đầu tiên dũng cảm đến, người đến càng ngày càng đông.

Những nữ nhân ấy truyền tai nhau, một thời gian sau y quán đã nhộn nhịp người ra kẻ vào, đôi khi ta còn bận đến mức không kịp nghỉ ngơi.

Hôm ấy khi ta đang cân thuốc, có người vén rèm bước vào, ta nhận ra đó là một người từng được ta chữa trị, nàng bị xuất huyết không dứt sau khi sảy thai, phu quân không cho phép nàng tìm đại phu nam để khám, kéo dài mãi cho đến khi gặp ta.

Sau khi uống mấy thang thuốc, giờ tình trạng đã dần ổn định.

Nàng đưa cho ta một bát há cảo: “Ở nhà mới làm, Lục đại phu nếm thử nhé.”

Ta mỉm cười nhận lấy.

Rõ ràng chỉ mới hai tháng trôi qua, nhưng khi nghĩ lại những ngày tháng trước đây, dường như cảm thấy như đã cách một kiếp người.

Những ngày tháng đau khổ, bị người khác điều khiển đã qua rồi.

Giờ đây, ta thật sự sống cuộc đời mình muốn, sống như một con người, sống có phẩm giá.

Ta vừa định ăn há cảo, ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng động lớn, tay ta run lên, bát trong tay rơi xuống đất vỡ tan tành.

Vài tên gia đinh mặc áo ngắn xông vào, sau lưng chúng lại là Lưu Cảnh Xuân.

Nàng mặc bộ váy lụa Vân La ngọc bích, trên đầu cài một bộ trang sức ngọc trai tròn trịa, nhìn qua đã thấy quyền quý vô cùng.

Thấy ta, khóe miệng nàng nhếch lên một cái:

“Đập cho ta!”

Bọn gia đinh lập tức bắt đầu đập phá cửa tiệm của ta, những thảo dược ta phơi cẩn thận bị ném vương vãi khắp nơi, những bệnh nhân cũng bị dọa mà hét lên kinh hoảng.

Ta giận dữ nói: “Lưu tiểu thư, ngươi đang làm gì vậy?!”

Lưu Cảnh Xuân nhìn chăm chú vào mặt ta hồi lâu, ánh mắt lóe lên sự ganh ghét và oán độc:

“Tiện nhân, ngươi còn giả vờ vô tội gì nữa?! Bùi lang đã hoãn ngày thành thân của chúng ta, nếu không phải do ngươi quyến rũ, sao chàng lại đối xử với ta như vậy chứ!”

Ta sững sờ, sau đó liền giải thích:

“Ta đã nói rõ với Bùi Sơ, không còn dây dưa gì nữa.”

Lưu Cảnh Xuân hoàn toàn không nghe ta giải thích, nàng lớn tiếng nói với những người bệnh xung quanh:

“Ta nói cho các ngươi biết, trước đây ả là kỹ nữ ở Như Ý Lâu, là một ả kỹ nữ mà ai cũng có thể cưỡi, để ả chữa bệnh, các ngươi không sợ bị lây bệnh đường sinh dục của ả sao!”

Đám đông xôn xao, xì xào bàn tán, chỉ trỏ về phía ta.

Ngay cả nữ tử vừa mang há cảo đến cũng lùi lại một bước, trợn tròn mắt nhìn ta.

Người đi đường bắt đầu tụ lại xem náo nhiệt.

“Trước đây ta còn nói vị đại phu này trông rất đẹp, hóa ra lại là kỹ nữ, bảo sao.”