09

Hôm nay là ngày vui lớn, ta và Lục di nương cũng được cùng dùng bữa. Trên bàn bày đầy món tướng quân thích, ta chỉ yên lặng ăn những món trước mặt mình.

“Tướng quân, ngài mau nếm thử, vừa nhận được tin là thiếp đã nấu ngay món canh này. Giờ vừa đúng lúc!”

Lục di nương cẩn thận múc một bát canh gà hầm giò heo, đặt trước mặt Chu Tử Hành, trang sức trên người nàng khẽ kêu leng keng.

“Được rồi, đã có người hầu bày biện, nàng cứ ngồi xuống ăn đi, đừng làm mất dáng vẻ.”

Lão phu nhân nhíu mày, không thích dáng vẻ ồn ào của Lục di nương. Bà vốn là thiếp thất được nâng làm bình thê, tuy xuất thân không cao quý nhưng được giáo dưỡng tốt. Tính tình nghiêm trang, làm chủ trong nhà và dạy dỗ con cháu đều không có sai sót, nên Chu Tử Hành kính trọng bà như thân mẫu.

“Thiếp chỉ là đau lòng cho tướng quân. Tướng quân ở ngoài nhiều tháng, thiếp cũng khó tránh khỏi kích động.”

Thấy lão phu nhân chuẩn bị mở miệng giáo huấn, Chu Tử Hành vội nói:

“Lục di nương có lòng, nhưng mẫu thân nói đúng. Đã có người hầu, Lục di nương cứ ngồi ăn đi. Nhi tử thấy canh này thơm ngon, để nhi tử múc một bát cho mẫu thân.”

Được khen ngợi, Lục di nương mỉm cười rạng rỡ, quay lại chỗ ngồi. Nàng không động đũa nhiều, sợ làm nhòe son môi, cũng không uống mấy chén rượu. Ta len lén nhìn, chỉ thấy ánh mắt nàng tràn đầy hình bóng Chu Tử Hành. Chẳng lẽ vị tướng quân này còn hấp dẫn hơn cả món ăn?

“Dương di nương trông sắc mặt khá hơn nhiều so với trước khi ta đi. Mẫu thân và Thi Quân đã vất vả rồi.”

Chuyện đến ta, ta ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt quan tâm của chàng. Lần đầu gặp nhau, nhưng lại thấy trong đó như có chút nhớ nhung bị nén lại.

Có lẽ ta đã nghĩ sai, ta và Chu Tử Hành không đồng điệu, làm sao hiểu được chàng đang nghĩ gì.

“Đều nhờ lão phu nhân và phu nhân nhân từ, thiếp rất ổn.”

“Tướng quân, Châu Châu đã phạm lỗi, xin tướng quân trách phạt. Thiếp là mẫu thân của Châu Châu, xin chịu phạt cùng con bé.”

Không khí bỗng chốc trầm xuống. Châu Châu đặt đũa xuống, cùng Trần Thi Quân quỳ trước mặt Chu Tử Hành. Lão phu nhân vốn coi trọng lễ nghi, lúc này cũng không bảo Trần Thi Quân đứng lên, ngay cả Lục di nương cũng chỉnh lại tư thế, cúi đầu ngoan ngoãn như chim cút.

“Thiếp chỉ là ngã xuống nước, nay đã khỏe lại rồi, không có gì nghiêm trọng.”

Trần Thi Quân và Châu Châu đối xử tốt với ta, ta tất nhiên không muốn nhìn họ gặp rắc rối.

Có người đột ngột đứng dậy, sải bước tới trước mặt ta, đỡ ta đứng lên, ánh mắt lướt qua người ta vài lượt:

“Ngã xuống nước? Chuyện gì xảy ra!”

Chu Tử Hành lo lắng cho ta, ta cảm nhận được cơn giận của chàng, những người khác cũng cảm nhận được.

Chuỗi tràng hạt trong tay lão phu nhân lại xoay, bà nói:

“Thi Quân ở lại, những người khác ra ngoài hết. Dương di nương cũng lui đi.”

Bữa cơm còn chưa xong, mọi người đều lập tức đứng dậy, rời khỏi phòng ăn.

“Tất cả là tại con, mẫu thân có bị trách phạt không? Châu Châu hư quá, Châu Châu không tốt. Con phải xin phụ thân đừng trách phạt mẫu thân.”

Châu Châu khóc, mũi đỏ ửng. Khuôn mặt trắng trẻo, tròn trịa như chiếc bánh bao, trông giống quả vải bóc vỏ, run rẩy trong lòng bàn tay, khiến người ta không khỏi thương yêu.

Châu Châu là một chú nhím nhỏ, trước mặt người ngoài chưa từng khóc như vậy. Hôm nay ngay cả việc trở về viện cũng không chờ được, đủ thấy trong lòng bé đang rối bời.

Ta ngồi xuống, lấy khăn tay lau mặt cho Châu Châu:

“Châu Châu, đừng khóc. Một lát nữa ta sẽ vào, ta không để tâm đâu. Lão phu nhân và tướng quân chắc chắn sẽ không phạt phu nhân nặng, được không? Ngươi khóc như vậy, ta đau lòng lắm. Nếu để lão phu nhân nghe thấy, không biết sẽ thế nào đâu.”

Ta không giỏi dỗ dành người khác. Cô bé nhỏ ôm lấy ta, vừa khóc vừa nấc, không ngừng tự trách mình là đứa trẻ hư.

“Dương di nương, chuyện này ngài nói cũng không quyết được. Ta khuyên ngài, đừng xen vào nữa.”

10

Lục di nương bước tới, ánh mắt đầy vẻ thông cảm nhìn ta:

“Trước kia chỉ biết ngươi là kẻ ngông cuồng, giờ mới biết ngươi còn ngốc nữa. Dương di nương, ta có lòng tốt khuyên ngươi, đừng can thiệp vào chuyện này.”

Trước đây, Châu Châu thường nói xấu Lục di nương với ta, bảo rằng nàng luôn tranh giành phụ thân, làm mẫu thân phải đau lòng. Nhưng lần này, nghe Lục di nương nói vậy, Châu Châu không phản bác, chỉ lặng lẽ nhìn ta với vẻ áy náy.

“Ta không nhớ chuyện trước đây, nhưng ta không ngông cuồng, cũng chẳng ngốc. Dù sau này có nhớ lại, ta vẫn sẽ làm những gì mình muốn làm.”

Lục di nương khẽ cười nhạt:

“Ta xuất thân thương gia, không thông minh, chỉ nhờ phụ mẫu yêu thương, được tướng quân để mắt mới vào được phủ này. Ta luôn nghĩ mình đầu óc trống rỗng, không ngờ ngươi lại là kẻ si dại hơn cả.”

Nói xong, nàng thở dài rồi rời đi.

Châu Châu bất an kéo tay áo ta:

“Là lỗi của Châu Châu. Tuy ta không thích Lục di nương, nhưng di nương nói đúng. Dương Dương, ngài về đi. Ta cũng sẽ về, chúng ta ngoan ngoãn nghe lời.”

Ta nhìn cánh cửa chính đóng chặt, rồi nắm lấy tay Châu Châu:

“Châu Châu nói đúng, Dương Dương sẽ đưa Châu Châu về trước, sau đó mới quay về viện. Đi thôi.”

Châu Châu là chủ tử, nhưng phủ tướng quân người hầu khó tránh vài kẻ lơ là. Nhìn dáng vẻ của con bé, ta cũng thấy hãi. Dù sao, con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Người trong chính viện đều do Trần Thi Quân đích thân chọn lựa, ta yên tâm hơn. Đưa Châu Châu về, nhìn con bé nằm ủ rũ trên giường, ta thở dài rồi trở về viện mình.

“Chủ tử, chúng ta không ở ngoài đợi sao? Biết đâu lão phu nhân sẽ gọi ngài vào.”

Xuân Hạnh dường như rất muốn ta ở lại.

“Quay về rồi đi lại sẽ mất nhiều thời gian.”

Ta nhìn nàng. Xuân Hạnh là người không biết giấu giếm, ánh mắt trốn tránh, nhưng vẫn cố chấp không chịu nhượng bộ.

“Xuân Hạnh, ngươi từng lừa ta chưa? Ngươi biết ta ghét nhất là bị người khác lừa dối.”

Xuân Hạnh cuống lên, vội vàng thề thốt:

“Nô tỳ chưa từng dối gạt chủ tử. Nếu nô tỳ dám lừa, xin bị mù mắt, chết dưới lưỡi đao mũi kiếm!”

Ta vội vỗ đầu nàng:

“Đừng nói linh tinh! Ngươi bị bỏng còn chảy nước mắt, giờ lại nói bị đao kiếm đâm. Thôi đi, thôi đi!”

Thấy ánh mắt dò xét của những người xung quanh, ta kéo Xuân Hạnh đi.

“Nha đầu ngốc, ngươi không thấy lão phu nhân không giữ ta lại sao? Suy nghĩ của bậc trên, chúng ta chỉ cần nghe lệnh là được. Sống qua ngày yên ổn đã là tốt lắm rồi.”

Chẳng biết họ nói gì bên trong, nhưng không thấy có hình phạt nào truyền xuống, chỉ có phần thưởng liên tiếp được gửi đến viện của ta. Một số vật phẩm còn vượt ngoài quy củ, vậy mà lão phu nhân cũng không ngăn cản.

Mấy ngày nay, Chu Tử Hành không gặp ta, cũng không gặp Lục di nương hay Trần Thi Quân, chỉ ở trong thư phòng. Châu Châu không ra tìm ta chơi, khi gặp lễ Trần Thi Quân cũng càng thêm giữ ý, không nhìn ta lấy một lần.

Vốn đang yên ổn vui vẻ dưới bầu trời nhỏ hẹp này, nhưng từ khi Chu Tử Hành trở về, phủ tướng quân liền biến thành một doanh trại dưới quyền kiểm soát của chàng.

Chu Tử Hành thật không nên trở về! Đúng là phiền phức!

“Chủ tử, đây là chuỗi hạt ngọc và trang sức tướng quân gửi đến. Ngài xem, đều là hàng hiếm có.”

Người làm ta phiền lòng, nhưng bảo vật thì khiến ta vui vẻ. Ta đã tìm hiểu rõ, những thứ tướng quân và phu nhân ban tặng đều thuộc về ta, dù sau này hòa ly hay bị ruồng bỏ, những thứ này vẫn là của ta.

11

“Dương Dương, nếu nàng thích, ta còn có một chiếc vương miện san hô đỏ, khảm ngọc lưu ly và ngọc trai Nam Dương.”

“Kính chào tướng quân!”

Xuân Hạnh vui sướng nhìn về phía sau ta, hoàn toàn không nhận ra sự căng thẳng và cứng đờ của ta.

Ta quay người, nở nụ cười chuẩn mực, cúi chào Chu Tử Hành.

Chàng đưa tay đỡ ta. Đôi tay ấy thật đẹp, các khớp ngón rõ ràng, mạnh mẽ, có vài vết sẹo nhưng không đáng sợ. Qua lớp vải, ta cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay chàng, và ánh mắt chàng chăm chú nhìn ta.

Ta không dám ngẩng đầu, sợ rằng chàng sẽ nhận ra điều gì bất thường.

“Xuân Hạnh, lui xuống đi. Ta có chuyện muốn nói với Dương Dương.”

Nàng nha hoàn ngốc gật đầu lia lịa, ra ngoài còn cẩn thận đóng cửa, bước chân nhẹ nhàng mà đầy niềm vui.

Nếu Chu Tử Hành hiểu lầm rằng ta cũng rất mong gặp chàng, chỉ vì Xuân Hạnh tỏ vẻ như vậy thì biết làm sao?

“Dương Dương vẫn giống như trước, hay mơ màng. Lại đang nghĩ gì trong cái đầu bé nhỏ của nàng đây?”

Giọng nói của Chu Tử Hành rất êm tai, không giống một vị tướng quân chỉ huy binh mã, mà giống như một văn nhân làm thơ. Đúng khẩu vị của ta. Dựa vào cớ mất trí nhớ, ta dần dần thả lỏng.

“Thiếp đang nghĩ, hôm nay tướng quân đến tìm thiếp có chuyện gì?”

Tiếng cười trầm thấp bên tai làm lòng ta mềm nhũn, bất giác quay người rót hai chén trà.

“Dương Dương trách ta không đến thăm nàng sớm hơn sao?” Chu Tử Hành bước tới, muốn ôm ta từ phía sau, nhưng khi nhận ra sự cứng nhắc của ta, chàng khựng lại, lùi một bước. “Có lẽ nàng đã quên mất ta rồi. Quên cũng tốt. Dương Dương, nàng yên tâm, từ nay về sau, ta sẽ bảo vệ nàng thật tốt.”

Những lời này thật cảm động, nhưng khi nghĩ rằng đó là điều Chu Tử Hành nói với nguyên chủ, không phải dành cho ta, ta lại chẳng cảm thấy gì.

Đây không phải nhà của ta, cũng chẳng phải cuộc sống thuộc về ta.

“Nếu thiếp muốn cầu xin tướng quân một ân huệ, tướng quân có bằng lòng không?”

Chu Tử Hành gật đầu. Chàng trước mặt ta khác xa vẻ uy nghiêm trên lưng chiến mã, dịu dàng và trầm lặng hơn. Đôi mắt chàng quá đỗi mềm mỏng, như muốn nhấn chìm người đối diện trong đó.

“Chỉ cần ta có, chỉ cần nàng muốn, Dương Dương, nàng muốn gì ta cũng cho.”

“Nếu thiếp nói, thiếp muốn rời khỏi phủ tướng quân thì sao?”

Đôi mắt Chu Tử Hành lập tức đỏ lên, mạch máu trên cổ chàng căng phồng, toát ra một luồng khí như loài dã thú. Ta bỗng nhớ đến cách quân địch gọi chàng là “Ngọc Diện Sát Thần,” kẻ mà ngay cả chim chóc cũng không dám bay qua chiến trường chàng cầm quân.

Áp lực quanh ta nặng nề đến mức khó thở, khiến ta hối hận vì đã nói ra lời không đúng lúc. Ta cũng nhận ra rằng việc rời khỏi phủ tướng quân không dễ dàng như ta tưởng.

“Vì sao? Dương Dương, có ai nói gì với nàng sao? Tại sao nàng muốn rời khỏi phủ tướng quân?”

Ta lùi lại hai bước, nhìn Chu Tử Hành tiến gần, trong lòng trào lên nỗi sợ hãi.

“Không, không phải. Thiếp chỉ… nhớ nhà, muốn về nhà thôi.”

Chu Tử Hành bước tới ôm lấy ta. Chàng quá cao, dù cúi đầu cũng không thể tựa vào vai ta. Cả không gian quanh ta như ngập tràn mùi hương từ chàng, vòng tay chàng muốn giữ chặt ta, không để ta rời xa.

“Dương Dương, ta phải nói với nàng, cha nương nàng đều mất trong trận động đất. Nàng phải bán mình vào phủ tướng quân. Trong thế gian này, người thân duy nhất của nàng là ta.”

Chàng như một chú chó lớn ngoan ngoãn, dùng trán cọ nhẹ vào ta, giọng nói vang lên đầy trầm thấp:

“Dương Dương, đừng rời xa ta được không? Ta sẽ chăm sóc nàng thật tốt. Đừng bao giờ nói muốn rời đi nữa, ta sẽ rất đau lòng.”

12

Từ đó, Chu Tử Hành như kẻ phát cuồng, thường xuyên tới viện của ta. Chàng không ép buộc ta, chỉ im lặng ở bên. Khi ta luyện chữ, chàng nhìn ta viết; khi ta dùng bữa, chàng vui vẻ ngồi ăn cùng; ngay cả lúc ta trang điểm, chàng cũng cướp bút vẽ lông mày của ta, nhất quyết vẽ thành hai đường dày cộp như nhánh cây.

Chàng thật kỳ lạ. Ở ngoài, chàng uy nghiêm khiến ai cũng kính sợ. Nhưng ở bên ta, lại trở nên dịu dàng, đôi khi còn bày ra tính cách trẻ con khiến ta tức đến ngứa răng, chỉ muốn đuổi chàng ra ngoài.

Dù ở gần ta, chàng chưa bao giờ đòi hỏi gì, chỉ cầm tay ta, nhẹ nhàng vuốt ve.

“Tướng quân, phu nhân quản gia rất giỏi, lão phu nhân ngày đêm nhớ mong ngài, Lục di nương cũng chờ mãi. Ngài nên dành thời gian thăm họ nhiều hơn.”

Chu Tử Hành ngừng cười:

“Thi Quân là một thê tử tốt. Ta kính trọng, bảo vệ nàng ấy. Nhưng Dương Dương, nàng không nên giả vờ không hiểu lòng ta.”

“Thiếp xuất thân bình dân, được tướng quân yêu thương đã là may mắn, không dám mong gì hơn. Thiếp chỉ mong tướng quân và phu nhân hòa thuận, lão phu nhân thân thể khỏe mạnh, phủ tướng quân trường tồn.”

“Dương Dương, nàng đang giận ta.” Chàng nắm lấy tay ta, cúi đầu, ánh mắt u sầu treo trên chân mày: “Phụ thân kỳ vọng ta rất nhiều, mong ta thành công. Trên chiến trường, tâm trí ta chỉ nghĩ đến nàng. Ta biết mình phải sống sót trở về, để gặp lại Dương Dương của ta.”

Hơi ấm từ chàng lan tỏa như muốn thiêu đốt. Lần đầu tiên, chàng ôm lấy ta như đang giữ một báu vật, sợ mất đi.

“Dương Dương, có nàng bên cạnh, ta luôn nghĩ mình đang mơ. Ta muốn có một đứa con với nàng, giống như Châu Châu – đáng yêu. Sinh con gái, giống nàng; sinh con trai, cũng phải giống nàng, như một viên ngọc quý hiếm.

Nếu nàng sợ đau, chúng ta không sinh cũng được. Chỉ cần nàng ở đây nói chuyện, cùng ăn cơm với ta, vậy là đủ.”

Giọng nói chàng càng lúc càng trầm:

“Ta sợ một ngày nào đó, nếu ta chết, mẫu thân và Thi Quân sẽ phải gánh vác, Châu Châu còn nhỏ. Ta biết, phụ nữ gánh vác rất vất vả. Nhưng điều ta sợ nhất, là nàng rơi nước mắt, nàng tái giá, nàng bị người khác ức hiếp. Ta sợ kiếp sau không được gặp lại Dương Dương của ta.”

Lắng nghe những lời này, lòng ta như thắt lại. Tình yêu dịu dàng và trực tiếp ấy không thuộc về ta, mà thuộc về Dương Dương. Ta đã cướp đi thân thể của nàng, cướp đi tình yêu của nàng và Chu Tử Hành.

Nếu Dương Dương có thể nghe những lời này, chắc nàng sẽ rất hạnh phúc.

Nhìn ta khóc, Chu Tử Hành luống cuống, vụng về lau nước mắt cho ta:

“Dương Dương, sao vậy? Ai làm nàng buồn? Nói cho ta, ta sẽ bảo vệ nàng.”

Bàn tay chàng mạnh mẽ, càng lau ta càng khóc to hơn.

“Chu Tử Hành, ngươi… ngươi sao giờ mới trở về? Dương Dương rất nhớ ngươi, nàng đau lòng lắm, nàng rất nhớ ngươi. Chu Tử Hành, ngươi trở về muộn rồi, ngươi có biết không?”

“Đúng, đúng, tất cả là lỗi của ta. Dương Dương đừng khóc nữa, là lỗi của ta cả.”

Không, Chu Tử Hành không biết. Người con gái chàng yêu đã không còn tồn tại trên thế gian này nữa.