9.

Tĩnh Ngô một mình trở lại am ni cô.

Khi rời đi, nàng khẽ xoay chuỗi Phật châu, cúi mình nhẹ nhàng nói với ta: “Thí chủ giao phó, ta đã ghi nhớ kỹ.”

Từ đó, nàng là vị ni cô trên núi, còn ta như giọt nước lạc lõng giữa kinh thành.

Những chuyện xảy ra mấy ngày qua đã lan truyền ra ngoài, tạo nên nhiều lời đồn đại.

Người ta nói ta không chỉ là đích nữ của phủ thừa tướng, mà còn là nghĩa nữ của vị Hoàng quý phi từng được sủng ái nhất lục cung.

Nhưng không còn cái gọi là phủ Bùi Thừa tướng nữa.

Bùi Thừa tướng đã từ quan, đưa phu nhân về quê.

Tân thừa tướng đã nhận chức, vì vậy phủ thừa tướng bây giờ không còn mang họ Bùi.

Còn Bùi gia, giờ chỉ còn Bùi Hằng, Hàn Lâm viện học sĩ, vẫn giữ chức trong triều.

Hắn không bị liên lụy, lại nhờ sự cẩn trọng và tận tụy mà được thăng hai bậc.

Hắn đón ta về ở cùng.

Nhìn Bùi gia vượt qua cơn nguy khốn, những kẻ từng xa lánh giờ đây không chỉ tâng bốc Bùi Hằng mà còn có lời tốt đẹp về ta.

Bùi Hằng vẫn dặn dò ta, không được lại gần một số người ở kinh thành.

Ta biết, là Hoài Vương.

Ta cũng từng gặp hắn.

Chỉ vừa nhìn thoáng qua, ta đã hiểu vì sao Bùi Diệu lại bị hắn lừa gạt.

Vị vương gia phong thần tuấn lãng ấy, khí thế hơn hẳn vẻ ôn hòa của thái tử.

Nhưng ta vẫn thân thiết với thái tử hơn.

Thực ra, ta vốn chẳng liên quan đến những người này.

Nhưng câu nói của Tĩnh Ngô trong lao ngục ngày ấy đã khắc sâu vào lòng quân vương.

Hắn từng bảo thái tử: “Nếu tam muội Huệ Tuyết của ngươi còn sống, hẳn cũng tầm tuổi này. Chỉ là Huệ Tuyết thích gây náo loạn, chắc chắn không yên tĩnh giống nàng ấy.”

Ta vốn trầm tĩnh, thường ở trong phòng chép kinh, không ra ngoài.

Thuở nhỏ, ta không biết nói, chỉ dùng giấy bút để giao tiếp với Tĩnh Ngô và các sư cô, chữ viết rất đẹp.

Cũng nhờ thời gian dài ở chùa, kinh thư ta chép còn có người đến xin.

Ai đến xin, ta đều cho.

Bản kinh gửi thái tử, có khi ta còn lấy máu để viết.

Thái tử vốn yếu ớt, nay dần thấy sắc mặt hồng hào hơn.

Thực ra là nhờ kỳ dược hắn mới tìm được, nhưng bên ngoài đều đồn rằng đó là nhờ ta Phật pháp cao siêu.

Hoài Vương đến hỏi ta, nhưng ta không đồng ý chép kinh cho hắn.

Hắn nhíu mày: “Tại sao chỉ đồng ý với thái tử, mà không đồng ý với ta?”

Ta đáp: “Thái tử thành tâm.”

“Hắn thành tâm thế nào?”

“Mỗi ngày mồng một và rằm, hắn đều dầm tuyết tụng kinh, chưa từng sợ lạnh.”

Hoài Vương cũng nói rằng hắn làm được.

Và hắn thật sự làm, nhưng lại vì thế mà mắc phong hàn, sức khỏe tổn hại.

Thế nhưng ta vẫn cảm thấy chưa đủ.

Nhị Hoàng tử Hoài Vương.

Năm xưa, tùy tùng dưới trướng ngươi từng dụ lục hoàng tử dầm mưa, hậu quả còn nghiêm trọng hơn ngươi bây giờ rất nhiều.

Ngươi đáng bị đông cứng cả lục phủ ngũ tạng, chịu khổ đến chết.

Sủng phi năm ấy vì không biết thu mình mà sớm không còn trên đời.

Ta chỉ có thể nắm lấy cơ hội để “cắn” hắn.

Lòng oán hận trong ta ngày càng nặng nề.

Cho đến khi Tĩnh Ngô xuống núi, mặc một thân áo trắng xuất hiện trước mặt ta, ôm ta vào lòng:

“Không được lừa gạt người khác. Nếu không, ta sẽ bắt con về chùa tụng kinh ba tháng. Nghe lời.”

“Con đã lừa người, nên cả nửa tháng nay đêm nào cũng gõ mõ đến nửa đêm. Phật tổ sẽ tha thứ cho con.”

“Bình An.”

“Con biết rồi.”

Thái tử cũng đến hỏi ta: “Ta khi nào đã dầm tuyết tụng kinh?”

Ta lắc đầu, đáp: “Sau này sẽ không chép kinh nữa.”

Sắc mặt thái tử dịu lại, nhẹ giọng hỏi: “Vậy, vì sao là Hoài Vương?”

Không thể nói thật, cũng không thể dối trá, ta lại trở thành kẻ câm.

“Là vì vị tiểu thư khác của Bùi gia sao?”

Ta vẫn im lặng.

Vì thế, hắn xem như ta ngầm thừa nhận.

Sau đó, hắn khẽ thở dài: “Chờ thêm một chút, lại chờ thêm một chút.”

Ta ngẩng lên nhìn, thấy vẻ mặt trầm tĩnh khác thường của hắn.

Ta nhớ Tĩnh Ngô từng nói, từ khi thái tử lên mười, địa vị của hắn vẫn luôn chông chênh, nhưng suốt hơn mười năm, hắn vẫn đứng vững không ngã.

Đó là vì hắn biết giữ chừng mực.

Hắn đột nhiên ngắt dòng suy nghĩ của ta, hỏi: “Ngươi cùng Bùi Diệu được nuôi dưỡng ở hai nơi, không oán trách gia đình sao?”

10.

Chẳng bằng nói là u uất.

Nếu không, mái tóc dài kia đã không bị “xoẹt” một tiếng mà cắt đứt.

Nhưng nỗi u uất này không thể nói ra, càng không thể biến thành sự trách móc cay nghiệt.

Vì để cứu con gái của tướng quân, huyết mạch của chí hữu, mà không tiếc hy sinh cốt nhục ruột thịt, đó là đại nghĩa, không thể dung thứ những lời than khóc hẹp hòi của ta.

Những điều này, ta chưa từng kể với ai.

Chỉ duy nhất Bùi Hằng từng đề cập đôi câu.

Nhưng hiện tại, khi hắn càng thăng quan tiến chức, sáng đi sớm, tối về muộn, ít có thời gian trò chuyện với ta.

Cho đến một ngày, chưa đến giờ Mùi, hắn đã vội vàng trở về nhà.

Điều này rất khác thường.

Càng khác thường hơn là sắc mặt tái nhợt của hắn.

Bên phụ thân đã xảy ra chuyện.

Bùi Hằng hiện nay quyền cao chức trọng, hắn tra lại hồ sơ năm đó, lật đi lật lại, lại mất thêm một năm tìm hiểu, cuối cùng hắn nói với phụ thân:

“Án của An Viễn hầu, không tìm thấy dấu vết nào bị hãm hại. Xác minh, không phải oan tình.”

“Ngài đã hóa giải được tâm kết chưa?”

Bùi Hằng nghĩ đó là tâm kết của phụ thân.

Kể từ khi Bùi Diệu chết dưới kiếm, lại thêm câu nói đau lòng của hắn ngày ấy, quan hệ giữa hai cha con trở nên lạnh nhạt.

Nhưng Bùi Hằng không thể vượt qua nỗi lòng mình.

Vì vậy, hắn nghĩ rằng hóa giải tâm kết của phụ thân là được.

Chỉ là không ngờ, vị thừa tướng từng uy nghiêm năm nào, sau khi nghe vậy, lại khóc không kiềm chế nổi.

“A Hằng, năm xưa mẫu thân con từng chỉ vào mũi ta mà nói: ‘Bùi Trí Hiếu, ngươi cao thượng, đại nghĩa lắm sao, nhưng lại cưới một kẻ độc ác như ta. Ta nói cho ngươi biết, ta chính là ích kỷ, độc ác, ngươi có giỏi thì bỏ ta đi, Trương Vân Nhu này không sợ!’”

“A Hằng, phụ thân con, mới là kẻ ích kỷ và giả dối nhất.”

Sau khi nói những lời này, ngay trong đêm, ông đã uống một bát thuốc. Đến giờ Tỵ hôm sau, lão bộc mới phát hiện, nhưng đã không cứu kịp nữa.

Ông ra đi, mẫu thân tỉnh táo được một thời gian, nhưng chẳng bao lâu sau, bà cũng không chịu nổi mà rời bỏ thế gian.

Trước khi mất, bà lại hồ đồ, nắm lấy tay ta mà gọi:

“Tiểu Bảo, con lớn quá rồi.”

Đó là nhũ danh của ta, vì bị đưa đi quá sớm nên chưa kịp có một cái tên chính thức.

“Tiểu Bảo, mẹ nợ con quá nhiều, để con cô độc chịu khổ bao năm, con cứ việc hận mẹ đi, mẹ chịu được.”

“Ngày xưa con luôn nghĩ, nếu có thể gặp lại mẹ, con sẽ trách, trách người vì sao lại bỏ con. Nhưng bây giờ gặp được người rồi, người không bỏ con, người vẫn nhớ con, vậy là tốt lắm rồi, vậy là đủ rồi.”

Hơn nữa, ta không cô độc.

Ta vẫn nhớ lần cuối mẹ buộc cho ta một chùm tóc bằng dây đỏ, Tĩnh Ngô đã thấy niềm vui của ta.

Đúng vậy.

Ta yêu thích sự yêu thương từ những bậc trưởng bối.

Ở am nhiều năm, ta chưa từng tự mình chải tóc.

Trước năm bốn tuổi, trụ trì giúp ta chải.

Sau năm bốn tuổi, đều là Tĩnh Ngô giúp.

Trong những buổi sáng trời vừa ló rạng, ta đã vô số lần cảm nhận được niềm vui.

11.

Năm Chinh Nguyên thứ 25, hoàng đế băng hà.

Thái tử đăng cơ.

Hắn là một vị vua quyết đoán, thẳng tay trừ khử không ít kẻ từng làm mưa làm gió trong triều, bao gồm cả huynh đệ ruột thịt của mình.

Kinh thành trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Nhưng am ni cô ngoài thành vẫn giữ được sự tĩnh lặng hiếm có.

Mấy ngày nay khách hành hương không nhiều, Tĩnh Ngô có chút rảnh rỗi, đứng bên vách núi nhìn xa.

Khi nàng liếc về phía kinh thành, bỗng nhớ lại mấy ngày trước trong cung có người phóng ngựa hối hả đến, mời nàng nhanh chóng trở về hoàng cung để gặp hoàng đế lần cuối.

Hơn nữa, đó cũng là tâm nguyện duy nhất của hoàng đế trước khi băng hà.

Nhưng nàng “lâm bệnh”, không thể gặp ai.

Vì vậy, cuộc gặp gỡ cuối cùng ấy, nàng đã không đến.

“Hoàng quý phi… không, Tĩnh Ngô sư thái, người thực sự không muốn đi sao? Bệ hạ e rằng ra đi cũng không yên lòng.”

Bệnh rồi, không đi.

Cũng không cứu độ.

Đi yên lòng hay không, tùy hắn.

Hiện giờ nàng chỉ lễ Phật, chưa phải là Phật.

Đâu có đạo lý ai nàng cũng phải độ.

Đợi đến khi thành Phật rồi hãy nói.

Đứng bên vách núi đón gió một lúc, tinh thần nàng cũng sáng tỏ hơn nhiều.

Sau đó, nàng nghe thấy tiếng bước chân vui vẻ, từ xa đến gần.

Nhìn ra, có người đang leo bậc thang.

Hai người.

Là tiểu Bình An của nàng đã tới.

Không đúng, tiểu Bình An giờ đã là đại Bình An.

Người nhảy nhót ở phía trước, chính là con của Bình An.

Đứa trẻ ấy đã ba tuổi rồi.

“Đứa nhỏ” sắp nhảy đến bậc thang cuối cùng, quay đầu lại, khuôn mặt nhăn nhó:

“Mẫu thân nói dối, rõ ràng bảo là ba trăm chín mươi chín bậc, mà đây chỉ có một trăm hai mươi ba bậc thôi.”

“Sao không nói là con đếm sai số!”

Hai người bèn tranh cãi.

Đứa trẻ này, nói năng nhanh nhẹn, lanh lợi quá.

Hoàn toàn khác biệt với thời thơ ấu của mẹ nó.

Lúc Bình An bốn, năm tuổi, còn không thốt nổi vài từ rõ ràng.

Những khách hành hương qua lại từng nhìn thấy, có người còn buông hai chữ “ngu ngốc” để đánh giá.

Không phải, không phải như vậy.

Tĩnh Ngô từng nuôi trẻ con, nàng hiểu những đứa trẻ tập nói thường được mẹ ôm trong lòng, từng tiếng từng tiếng dạy cách gọi “mẹ”, gọi “cha”.

Còn sẽ nhẹ nhàng dạy bên tai rằng: “Nhìn hoa ở đây nở đẹp quá, xem thử là hoa gì, là mẫu đơn. Nào, đọc theo, mẫu—đơn.”

Nhưng Bình An từ sớm đã bị đưa đến nơi này.

Các ni cô ở đây đều là người thiện tâm, nhưng các nàng vừa phải tụng kinh vừa phải dâng hương, không thể lúc nào cũng ở bên cạnh Bình An.

Vì vậy, việc học nói của Bình An chậm hơn những đứa trẻ bình thường rất nhiều.

Bình An không ngu ngốc.

Những chùm tóc được buộc bằng dây đỏ, nàng chính là sự tồn tại tươi sáng nhất trong am ni cô.

Nhìn mà thấy yêu mến.

Tĩnh Ngô cũng chưa từng xem Bình An là Huệ Tuyết.

Một chút cũng không.

Bình An chính là Bình An. Có thể được người ta nhớ nhung từ xa, nhưng không phải là nơi ký thác hão huyền.

Tiểu Bình An, con hãy mau lớn lên, mau học nói,

Ta còn mong con không gặp tai ương, sống thật lâu dài.

Hết.