3

Chỉ thấy hắn nhặt lên nửa cuốn “Tây Sương Ký”, thong thả mở ra, ánh mắt nghiêm nghị:

“Không dám nghi ngờ tài hoa của tiểu thư.”

“Chỉ là muốn khuyên tiểu thư trân trọng tuổi xuân, bớt chút phóng túng, tránh để mai sau lưu lại điều tiếc nuối.”

Đôi mắt hắn đẹp đến lạ, ánh nhìn sâu thẳm như giếng cổ, phảng phất sự xa cách mà không dễ nắm bắt.

Bước chân ta lảo đảo, không vững, cuối cùng nghiêng người ngã vào lòng hắn.

Qua lớp vải áo, ta vẫn cảm nhận được nhiệt độ nóng ấm từ cơ thể hắn truyền tới.

Khoảnh khắc ấy, lòng ta bỗng chùng xuống, không hiểu sao lại thấy ngượng ngùng đến lạ.

Có lẽ là do men rượu trợ lực, ta mạnh dạn ngước lên, ngón tay run rẩy khẽ chạm vào bộ ngực vững chãi của hắn.

Hắn từ đầu đến chân đều bừng lên vẻ ngỡ ngàng, ánh mắt như sóng nước thoáng động, nhưng ngay sau đó lại nhanh chóng cụp xuống, giọng nói lạnh nhạt vang lên, mang theo uy nghiêm khó tả:

“Ngươi thật lớn mật.”

Hắn ngẩng đầu, hàng mi dài như cánh quạ phủ lên đôi mắt sáng ngời.

Đôi môi đỏ mọng tựa son chu sa, càng nhìn càng khiến tim ta đập loạn nhịp.

“Trông quá mức xuất chúng, nhưng lại trách người khác thất lễ…”

Ta vừa nói, lời còn chưa dứt.

Đôi môi mềm mại của hắn đã phủ xuống, cái hôn vừa nhẹ vừa mạnh mẽ, chậm rãi mà lại như đốt cháy tâm can.

Cũng may trong lầu các yên tĩnh, không có ai, bằng không những cái ôm và cái hôn mãnh liệt thế này khó lòng giấu được.

Là một nữ tử trong Tể tướng phủ, lại bị thám hoa lang hủy hôn, nhưng ta chẳng buồn bận tâm đến chuyện ấy.

Ở huyện Ngu, nữ tử tái giá là chuyện thường, thậm chí những người từng mang theo hài tử vẫn có thể tái hôn và sống rất tốt.

Vì thế, ta vốn chẳng để tâm gì đến việc bị hủy hôn.

Từ nhỏ ta đã mê mẩn nghệ thuật hội họa, từng bái một danh họa ẩn cư tại huyện Ngu làm thầy.

Hiện nay, khi đã vào ở Tể tướng phủ, ta càng có cơ hội được chiêm ngưỡng những danh tác hiếm có.

Nhưng Tể tướng lại khuyên bảo ta:

“Thanh Du, nếu đã bị hủy hôn, thay vì trở thành trò cười, chi bằng xuống tóc đi tu, lấy chí thanh cao mà rửa sạch danh dự.”

Nghe vậy, lòng ta lạnh đi một nửa, chỉ nhàn nhạt đáp lại:

“Phụ thân à, Thanh Du thấy nam tử không đáng để phải làm vậy.”

“Thực lòng mà nói, ta không có ý định xuất gia làm ni cô.”

Tể tướng nghe xong, sắc mặt trầm xuống, bệnh tình của ông vốn đã không tốt nay lại càng thêm suy yếu.

Chiêu Hoa Quận chúa vì việc này càng thêm tức giận, mắng rằng bị hủy hôn là nỗi nhục của bà.

Bà ta sai quản sự ma ma mang đến một dải lụa trắng, ý muốn ta tự mình kết thúc.

Ta giả vờ tiếp nhận, nhưng lại biến dải lụa thành một chiếc khăn mỏng nhẹ nhàng quấn lên người.

Khi Chiêu Hoa Quận chúa nhìn thấy, bà ta không nói một lời, nhưng ngay lập tức miễn cho ta chuyện sáng tối vấn an hằng ngày.

Khu viện nhỏ tại huyện Ngu vẫn chưa bị bán đi.

Mẫu thân để lại cho ta cùng lắm cũng chỉ hơn 100 lượng bạc.

Mỗi tháng, Tể tướng cấp cho ta 1 lượng bạc làm tiền chi tiêu, ngoài ra còn cấp thêm dầu thắp riêng, cũng chỉ vừa đủ dùng.

Những khoản tiền đó cộng lại, vừa vặn đủ để ta sắm sửa một gian nhà nhỏ ở kinh thành.

Ta liền sai ma ma đi mua sắm đầy đủ bút, mực, giấy, nghiên.

Không nhờ ai giúp đỡ, tự mình chải đầu, rửa mặt.

Mỗi ngày, ta chỉ mặc một bộ áo dài giản dị, ở trong viện nhỏ vẽ tranh.

Đám nha hoàn và gia nhân trong phủ thường xót thương ta, nói rằng ta có dung mạo khuynh quốc khuynh thành, tựa như tiên tử giáng trần.

Thế nhưng, tính cách của ta lại lạnh lùng, dường như chẳng còn tinh thần.

Ta thường nghe đồn, rằng đến giờ dùng bữa, ta đều nhận phần ăn đưa đến viện, ăn sạch sẽ không sót thứ gì.

Khi về phòng nghỉ ngơi, ta cũng không cẩu thả chút nào, mọi thứ đều phải ngăn nắp, sạch sẽ.

Cứ như vậy, ta sống mơ hồ qua ngày.

Rồi một ngày, ta hoàn thành bức tranh “Tố Cảnh Đồ”, ký tên là Lâm Phong Miên để tránh gây chú ý.

Sau đó, ta nhờ một gia nhân thân tín mang bức tranh đến hiệu văn phòng phẩm nổi tiếng nhất kinh thành để bán.

Bức tranh được một nhà thẩm định nổi tiếng trong kinh thành đánh giá rất cao.

Cuối cùng, nó được bán đấu giá với mức 100 lượng bạc.

Đêm ấy, Tể tướng và Chiêu Hoa Quận chúa đều có mặt tại sảnh chính, chuẩn bị làm lễ gia giáo cho ta.

“Thưa phụ thân, thưa Quận chúa, Thanh Du có một việc muốn thưa.”

Chiêu Hoa Quận chúa khẽ cười, quay sang Tể tướng:

“Ngài xem, Lâm tiểu thư này, tuy nhìn qua có vẻ nhu thuận, nhưng thực chất lại là một kẻ ngỗ nghịch, khó bảo ban.”

“Đã ở trong phủ được hai năm, vẫn không chịu sửa đổi!”

Tể tướng lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ bất đắc dĩ:

“Thanh Du, từ nay về sau, phải gọi ta là phụ thân, gọi Quận chúa là mẫu thân.”

Ta hành lễ một cách chỉn chu, giọng điềm tĩnh mà đáp lại:

“Thưa phụ thân, Thanh Du mẫu thân là người huyện Ngu, nhưng người đã mất nhiều năm.”

“Quận chúa là thê tử của phụ thân, chứ không phải mẫu thân của Thanh Du.”

Chiêu Hoa Quận chúa nghe vậy, khuôn mặt thoáng tái xanh, quay sang Tể tướng mà nói:

“Ngài thấy chưa? Nó vẫn còn bám lấy quá khứ, định thay mẫu thân nó mà đòi công bằng đấy!”

“Nuôi trong Tể tướng phủ một kẻ như thế, chẳng khác nào rước họa vào nhà!”

Tể tướng siết chặt tay vịn ghế thái sư, giọng nói trầm xuống, hỏi ta:

“Thanh Du, mẫu thân của con… rốt cuộc đã nói gì về kế mẫu?”

Ta thẳng thắn đáp:

“Mẫu thân và phụ thân vốn là người có phẩm cách tốt, nhưng đáng tiếc mẫu thân mất sớm.”

“Về phần Chiêu Hoa Quận chúa, mẫu thân chưa từng nhắc đến nửa lời.”

Chiêu Hoa Quận chúa thoáng lộ vẻ không tin, còn trên gương mặt Tể tướng, cảm xúc phức tạp khó tả.

“……Là tự con quyết định.”

Thực ra, những việc thế này, đối với ta mà nói, đều không đáng bận tâm.

Ta từng đọc qua không ít truyện về trạng nguyên lang tiến triều, cá chép hóa rồng, nay đối diện tình cảnh ấy, ta càng thêm lạnh nhạt.

4

Quý nữ đưa nhành ô liu, tựa hồ muốn hòa giải, nhưng ta chỉ nhàn nhạt cười, nói:

“Thực ra… ta không oán trách mẫu thân.”

Nam tử kia nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

Ta mỉm cười đáp lại:

“Mẫu thân dạy ta đọc sách, đầy rẫy học trò của người khắp nơi.”

“Người từng đưa ta ngao du sơn thủy, chưa từng trách mắng ta nửa lời.”

“Chỉ là… người rất ít khi nhắc đến phụ thân.”

“Từ đầu đến cuối, trong lòng người, phụ thân chỉ là một người xa lạ.”

Nói xong, ta cúi người hành lễ với Tể tướng và Chiêu Hoa Quận chúa.

“Thực lòng mà nói, Thanh Du xuất thân từ một gia đình bình dân.”

“Ta thực sự không gánh vác nổi danh phận cao quý của Tể tướng phủ.”

“Hiện nay, Tống gia và Văn gia đã giải trừ hôn ước, phủ cũng không còn cần đến ta nữa.”

Lời ta vừa dứt, Chiêu Hoa Quận chúa chỉ im lặng một lúc, sau đó sắc mặt thay đổi liên tục.

Bà ta đúng là đã lợi dụng ta để hoàn tất việc rút lui khỏi mối hôn sự kia, lại bảo toàn thanh danh cho bản thân, toàn bộ đều là vì lợi ích riêng.

“Vậy ngươi có nguyện rời khỏi Tể tướng phủ không?”

“Rời đi rồi, ngươi chỉ được dùng họ của mẫu thân, tuyệt đối không liên quan gì đến Tể tướng phủ nữa.”

Ta như ý nguyện cắt đứt hoàn toàn quan hệ với Tể tướng phủ, dọn ra ngoài sinh sống.

Kinh thành tấc đất tấc vàng, số bạc hơn 1.000 lượng mà ta có, chỉ đủ mua một viện nhỏ ở vùng ngoại ô.

Dẫu vậy, ta cũng xem như đã có nơi ổn định để ở.

Không giỏi nấu ăn, ta thuê một bà vú người Tô Châu với giá 2 lượng bạc mỗi tháng, chuyên phụ trách bếp núc.

Bà vú này giọng nói nhỏ nhẹ, dịu dàng, tay nghề nấu ăn lại rất giỏi, đặc biệt sở trường món cá hấp, thịt cá tươi ngon, mềm mại không gì sánh được.

Mỗi khi ăn, ta thường dùng kèm với một chút rượu nho, bữa cơm cũng vì thế mà thêm phần mỹ vị.

Đúng lúc này, tiết đào nở rực rỡ.

Sau viện nhỏ, có cả một khu rừng đào, hoa rơi ngợp trời, ngay cả không khí cũng thoang thoảng hương thơm thanh nhẹ.

Ta dành nhiều thời gian trong vườn, mãi đến khi hoàn thành bức “Lạc Hoa Đồ”, rồi mang đi bán tại hiệu văn phòng phẩm.

Bức tranh được bán với giá 100 lượng bạc, đủ để ta bắt đầu sửa sang lại toàn bộ khu viện.

Ta dựa theo ký ức thuở nhỏ, biến nơi đây thành một nơi giống với nhà cũ ở huyện Ngu.

Ta trồng thêm một khu rừng nhỏ, mua những chiếc chum lớn để trồng sen và nuôi cá chép.

Lại mua thêm hai con vẹt nhỏ, mỗi ngày còn nuôi dế để chúng bắt làm trò tiêu khiển.

Cuối cùng, khu viện cũng có dáng vẻ như ý.

Nhờ vào hai bức tranh nổi tiếng “Tố Cảnh Đồ” và “Lạc Hoa Đồ”, danh tiếng của ta tại kinh thành càng lúc càng vang xa.

Ta bắt đầu sáng tác thêm về cảnh sắc, động vật, chim muông, thậm chí cả những bức tranh về hoàng cung.

Nhờ thế, ta kiếm được không ít bạc, đủ để sống an nhàn và tiếp tục theo đuổi hội họa.

Lúc này, ta đang vẽ bức “Hạnh Mao Đồ” trong sân. Tay không cẩn thận dính mực, ta liền đứng dậy đi rửa tay.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy một nam tử tựa như thần tiên hạ phàm đang đứng trong sân.

Hắn đứng đó, yên lặng tựa hồ đã đợi rất lâu.

Kể từ lần chia tay ở Quốc Tử Giám, chúng ta đã không gặp lại.

Giờ đây, ta chẳng chút trang điểm, chỉ khoác một chiếc áo dài màu đen, dáng vẻ lôi thôi, có phần thất thố.

“Tiên sinh, dạo này dạy học có tốt không?”

Ánh nắng nhẹ nhàng chiếu xuống, phản chiếu trên người hắn, tựa như một viên ngọc sáng, tay cầm quyển sách đơn bạc, càng thêm thoát tục.

“Vì sao công tử lại đến đây?”

Ta khẽ hỏi.

Hắn đáp lại bằng một ánh mắt lạnh nhạt, môi mím thành một đường thẳng.

Hắn cầm bức tranh ta đang vẽ, tiện tay ném xuống. Từng tờ giấy tản ra khắp mặt đất, lẫn trong gió.

Một tia lửa bùng lên, thiêu rụi một góc bức tranh.

Lúc ấy, ta mới biết, bức “Cung Đồ” mà ta lén lút bán lấy ngàn lượng bạc đã bị hắn phát hiện.

Nam tử ngọc diện ấy nhắm hờ mắt, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, mang theo vài phần mê hoặc.

Bộ y phục của hắn nhẹ nhàng như gió, phong thái tự do phóng khoáng, nhưng trong mắt ta lại nghiêm nghị, đầy cấm kỵ.

“Tiểu thư còn định giấu giếm đến bao giờ?”

“…”

Ta ho khan hai tiếng, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo:

“Thế gian này vốn khó khăn, ta cũng chỉ muốn kiếm sống qua ngày…”

Đúng lúc đó, bà vú từ Tô Châu mang một khay trái cây đã được cắt tỉa tinh tế đến, đặt xuống bàn rồi hỏi:

“Tiểu thư, hôm qua có người mua hai con công lông vũ tuyệt đẹp gửi đến, có đặt trong sân không?”

“À… cứ để đó đi.”

Chẳng bao lâu, hai con công kiêu sa với bộ lông rực rỡ được dẫn vào sân.

Trong chốc lát, cả khu vườn trở nên lộng lẫy, xa hoa không khác gì phủ quý tộc.

Nam tử ngọc diện khẽ nhếch môi cười:

“Đây mà gọi là kiếm sống qua ngày, chỉ để đủ ăn sao?”

Hắn không đợi ta đáp lại, bước thẳng đến bên chậu nước, nơi ta đang rửa tay.

Đôi bàn tay thanh tú của hắn nhẹ nhàng phủ lên tay ta, từng chút từng chút rửa sạch mực dính.

Nghiêng người qua, gương mặt hắn phản chiếu trong dòng nước, lộ rõ nét mày mắt thanh tú, đầy vẻ cao quý và cấm dục.

Hắn khẽ cười, giọng nói dịu dàng như dỗ dành:

“Tiểu thư, chỉ nuôi cho vui thôi, nhưng nếu không có bản lĩnh nuôi bản thân, thì sao có thể nuôi thêm gì khác?”

Lời nói ấy, ta chỉ đành cúi đầu im lặng, không dám cãi lại.

Ta lặng lẽ chỉnh sửa lại bức tranh, chăm chút từng chi tiết nhỏ. Sau đó, lại luyện tập vẽ thêm nhiều lần để tranh đạt được độ hoàn mỹ.

Những ngón tay thon dài của hắn khẽ vuốt qua từng đường nét, từng lần từng lần khiến lòng ta run rẩy.

Hắn không ngừng đưa ta lên những tầng mây cao vút, rồi lại ném ta xuống tận đáy vực sâu.

Khi ta dường như mất hết kiểm soát, hắn lại cúi xuống, chăm chú nhìn vào đôi mắt ta, hỏi khẽ:

“Tiểu thư, nàng rốt cuộc muốn điều gì?”