Nhưng nàng lại bận rộn nhặt cuộn tranh dưới đất, chẳng nghe rõ hắn nói gì: “Xin lỗi, đại nhân vừa nói gì vậy?”

Khi nàng ngẩng mặt lên, đó chính là gương mặt quen thuộc hai năm trước ở bến nhỏ, vừa cười vừa rơi lệ.

“… Là nàng? Nàng tên là A Ninh?”

Thấy ánh mắt của hắn, nàng cũng sững sờ, ôm cuộn tranh cười nói: “Hóa ra là Bùi đại nhân, đã lâu không gặp.

“A Ninh là sư phụ gọi ta như vậy.

“Ngài cứ gọi ta là Chúc tam cô nương như trước đi.”

Vị hôn thê Chúc tam cô nương mà hắn xem thường, lại chính là họa sư A Ninh mà hắn ngày đêm tưởng nhớ.

Đêm qua, trong tiếng nước và tiếng tuyết tĩnh lặng như nhau, hắn thấy nàng ngồi bên cửa sổ, nghiêng đầu hà hơi vào tay, thản nhiên nói về quá khứ, thoải mái hỏi hắn đã cưới được người trong lòng chưa. Khi ấy, hắn mới nhận ra, cơn gió tuyết hai năm trước ở bến nhỏ, hóa ra trong lòng hắn, đến tận hôm nay vẫn chưa ngừng rơi.

Nàng có thể nhẹ nhàng nhắc lại, chứng tỏ nàng đã buông bỏ nhẹ nhàng từ lâu.

Nhưng không hiểu sao, nàng càng thản nhiên, hắn lại càng không thể dứt khỏi suy nghĩ.

“Bùi đại nhân, ta đã nhớ kỹ bài học. Thật sự, thật sự sẽ không thích ngài nữa.”

Bùi Phi Mặc không hề biết, những năm Chúc cô nương thích hắn, nàng đã chịu bao nhiêu uất ức.

Vậy mà vừa nói đã buông bỏ, đôi mắt nàng lại đỏ hoe.

Sao nàng càng cười, lòng hắn lại càng đau nhói.

Hôm sau, tuyết ngừng trời hửng nắng.

A Ninh tỉnh dậy sau cơn say đêm qua, biết mình đã thất thố nên quyết không uống rượu nữa.

Thuyền đã đi suốt một đêm, sắp rời khỏi địa giới Thanh Châu.

Thuyền nữ đưa đồ ăn lên, tấm rèm tuyết vén lên, cơn gió lạnh thổi qua khiến lòng người se sắt.

Hôm nay trời nắng đẹp, phía trước là một bến cảng buôn bán. Thuyền neo lại, họ có thể mua thêm đồ dùng và thức ăn.

Trước đó, nha hoàn trên thuyền đã mang lên mấy món điểm tâm và mứt. Hắn thấy A Ninh tham ăn, thích mứt mận tím và gừng ngào đường, nghĩ thầm sẽ mua thêm cho nàng.

Nàng thường vẽ tranh, viết chữ, dễ bị lạnh tay, có lẽ nên tặng nàng một chiếc lò sưởi cầm tay.

Nhưng vừa thuyết phục được nàng ra ngoài đi dạo, ngắm cảnh và trải nghiệm cuộc sống trên bờ, bỗng nghe thấy một giọng nữ trong trẻo vang lên:

“Bùi Phi Mặc! Ta biết ngay là ngươi trốn ta đến tận đây mà!”

Một cô nương trang điểm lộng lẫy, đi lại lấp lánh ánh ngọc, khí chất phú quý đến áp người, chạy tới khoác lấy tay hắn.

Nàng nhìn qua A Ninh từ đầu đến chân, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu:

“Chúc tam cô nương? Sao ngươi lại ở đây? Chẳng lẽ các ngươi…”

Là người quen cũ, Tiểu Liên cô nương.

Không đúng, lần trước nàng ấy có công cứu giá, giờ nên gọi là Tiểu Liên quận chúa mới đúng.

A Ninh lại rất sợ bị dây dưa với hắn, vội vàng nghiêng người cười đáp:

“Tiểu Liên cô nương, ngươi hiểu lầm rồi, Bùi đại nhân hộ tống ta vào kinh là công vụ.”

A Ninh gấp gáp phủi sạch mối liên hệ, khiến lòng hắn có chút trống trải.

“Quan gia nói đã mời một họa sư rất giỏi để vẽ tranh cho ta,” Tiểu Liên nhìn Bùi Phi Mặc, mặt đỏ ửng, “cũng là để tìm cho ta một mối hôn sự tốt. Hóa ra họa sư đó là ngươi.”

A Ninh thông minh, chỉ liếc mắt đã nhận ra Tiểu Liên có ý với hắn.

Bùi Phi Mặc lại mong A Ninh sẽ ghen một chút, giống như trước đây khi hắn gần gũi với Tiểu Liên cô nương, A Ninh sẽ buồn bã.

Nhưng giờ đây, A Ninh chẳng thèm nhìn hắn thêm lần nào, chỉ cúi đầu, chậm rãi chọn một thỏi mực tốt.

Nhìn vào đôi mắt cụp xuống của nàng, lòng Bùi Phi Mặc bỗng nhiên sụp đổ một góc:

Cô nương từng dốc hết chân tình đuổi theo hắn, giờ đây thật sự không còn để ý đến hắn nữa.

“Ta muốn đi cùng các ngươi trở về!”

Bùi Phi Mặc theo bản năng từ chối, nhưng ta lại gật đầu:

“Vừa hay, cùng đường.”

Sau bữa tối, ta ở trong phòng vẽ tranh, lại nghe thấy tiếng cãi vã náo loạn bên phòng cạnh.

Tiểu Liên cô nương ôm mặt, khóc lóc chạy ra ngoài.

Nàng nằm sấp trên giường, vùi đầu vào gối mà khóc lớn, nấc nghẹn không nói nổi một lời.

Thấy ta nhìn, Bùi Phi Mặc muốn nói lại thôi.

“Không thể cứ mặc kệ nàng ấy thế được.” Ta thở dài, “Ngươi nói ra, ta sẽ giúp khuyên nhủ nàng.”

“Ta nói rằng ta không muốn cưới nàng ấy, người ta muốn cưới là…”

Chưa đợi hắn nói hết, ta đã đóng cửa lại.

Tiểu Liên chỉ lo khóc, đến bữa tối cũng không chịu ăn.

Ta dúi cho nhà bếp một ít tiền thưởng, bảo họ chuẩn bị riêng một phần chè mật ong và bánh ngọt.

“Ta không ăn! Để ta đói chết đi, cho Bùi Phi Mặc đau lòng mà chết theo!”

Ta đùa:

“Ta chưa từng nghe ai đau lòng mà chết vì mất vợ cả.

“Nhưng ta thấy không ít nam nhân, vợ vừa chết chưa đầy bảy ngày đã đi xem mặt người khác.”

Tiểu Liên mắt còn sưng, do dự ngồi dậy ôm lấy bát chè, vừa thút thít vừa ăn:

“Ta nhất quyết không để hắn toại nguyện.”

Ăn hết bát chè, Tiểu Liên dần ngừng khóc.

Bộ dạng vừa mạnh miệng vừa ham ăn của nàng khiến ta buồn cười, không nhịn được bặm môi mỉm cười.

Thấy ta cười, Tiểu Liên ngượng ngùng lau miệng:

“… Ngươi cười ta sao?”

“Không, ta cười chính mình thôi.”

Tiểu Liên bán tín bán nghi nhìn ta.

“Nếu bị gió lạnh thổi, nước mắt khô đi sẽ làm mặt ngươi bị nứt da.”

Ta đưa tay lau đi dấu nước mắt trên mặt nàng, mỉm cười:

“Nhìn ngươi, ta cứ như nhìn thấy chính mình. Khi đó trên thuyền, ta cũng khóc rất lâu, đến khi đói bụng, ta mới nhận ra so với tình cảm của ai đó, ta càng muốn một bát chè nóng hổi hơn.”

Tiểu Liên dường như nghĩ đến lúc ta rời đi trước đây, khẽ nói:

“… Nhưng giờ đây Bùi Phi Mặc lại thích ngươi rồi. Hắn còn nói khi về kinh sẽ xin quan gia ban hôn, trong lòng ngươi chắc hẳn rất đắc ý, đúng không?”

Tay ta run nhẹ, nét vẽ lệch đi, làm khuôn mặt trong bức tranh dính một vết mực đen.

Hỏng rồi.

“Hắn nói hắn rất hối hận khi xưa đã coi ngọc quý là hạt cát.” Tiểu Liên cúi đầu, không yên lòng ôm lấy chiếc bát:

“Ta muốn nhờ ngươi dạy ta làm sao để chiếm được cảm tình của Bùi đại nhân. Nhưng trước đây ta đối xử với ngươi như vậy, ngươi chắc chắn sẽ không chịu giúp ta.”

“Ta đã không còn thích Bùi đại nhân nữa.” Ta mỉm cười, “Vậy nên nếu ngươi hỏi sở thích của hắn, ta đại khái có thể nói cho ngươi.”

Sau khi mẫu thân của Bùi Phi Mặc qua đời, phụ thân hắn tái hôn, lại sinh thêm hai người con trai nữa.

Trong mắt người ngoài, phủ Hầu gia là một nhà cao môn, phụ thân từ ái, kế mẫu khoan dung, huynh đệ hòa thuận.

Bùi Phi Mặc thì không tiếc mạng mình, xông pha trong ánh đao bóng kiếm, dù là lần trấn áp sơn tặc ở phố Chu Tước hay lần bị hãm hại khi hộ giá ở bến Quan Hà, đều giúp hắn được lòng quan gia.

Ta đã sống nhờ ở Bùi gia trong năm năm, từ những lời nói bóng gió của dì mẫu và đám hạ nhân, chắp vá ra được hình ảnh về một Bùi Phi Mặc cô độc, ngoài thanh kiếm trong tay, sau lưng hắn chẳng có ai.

Phụ thân hắn thậm chí không còn nhớ ngày giỗ của mẫu thân hắn.

Năm năm trước, trong lần hắn lên núi cúng tế, trời mưa gió đường núi khó đi, ngọn đèn bị đánh rơi, khiến hắn ngã gãy chân.

“Vậy nên ngươi đã làm một chiếc đèn tặng hắn?” Tiểu Liên đột nhiên nhớ ra, “Ta nhớ chiếc đèn đó có bốn mặt, vẽ… vẽ ai ấy nhỉ, hình như là một mỹ nhân…”

“Trên đó vẽ mẫu thân của Bùi Phi Mặc, ta từng gặp bà một lần, ở am dưới chân núi.” Ta lắc đầu cười, “Chuyện cũ cả rồi, khi đó Bùi đại nhân rất ghét ta, nên chiếc đèn ấy hắn chưa từng nhìn qua, liền ném đi ngay.”

Tiểu Liên nhìn ta với ánh mắt phức tạp.

“Sau đó, ta kể với hắn rằng người cứu hắn trên họa thuyền năm ấy là ta. Ta che mặt, một là vì bị bệnh ngoài da, không thể gặp gió, hai là vì sợ hắn nghĩ ta không giữ khoảng cách với nam nhân, không biết liêm sỉ.

“Hắn tất nhiên không tin, nói rằng phu nhân Cừu không màng chuyện thế tục, sẽ không đối chất với ta, chiếc đèn đó cũng đã bị hắn vứt bỏ, chẳng còn bằng chứng.

“Cuối cùng, ta trở thành kẻ phẩm hạnh thấp kém, nói dối không chớp mắt.”

Tiểu Liên quên cả nỗi buồn của mình, ánh mắt đầy kinh ngạc:

“Vậy người mà hắn luôn nhớ nhung bao năm qua, hóa ra lại là ngươi?

“Vậy tại sao ngươi không nói với hắn? Tại sao không chứng minh thêm lần nữa? Chỉ thiếu chút nữa thôi, hai người các ngươi đã có thể trở thành một đôi rồi!”

Tại sao à? Có lẽ là vì Chúc cô nương đã học được một chút bản lĩnh, đến cả tượng đất cũng có phần cứng rắn.

Có lẽ là vì nàng nhận ra rằng, ngoài con đường gả chồng, dưới tay nàng vẫn còn một con đường khác.

“Hắn không muốn tin ta, nói thêm hay làm thêm chỉ là tự chuốc nhục vào thân mà thôi.”

Bởi vì Bùi Phi Mặc là người rất cố chấp.

Hắn đã tin điều gì, đã nhận định ai, thì dù có sấm giữa mùa đông hay tuyết giữa mùa hè, cũng không thay đổi.

Chuyện đã vậy, người cũng thế.

Dì mẫu từng nhiều lần thở dài khi nói chuyện với ta:

“Khi mẹ nó còn sống, thằng bé không như bây giờ.

“Khi ấy nó tính tình hòa nhã, không hề cay nghiệt và kiêu ngạo như hiện tại.

“Nhưng có mẹ kế thì sẽ có cha kế. Sau này, gia sản Bùi gia, cùng với của hồi môn của mẹ nó, chưa chắc còn được chia cho nó một phần nhỏ nào.”

Dì mẫu nói rằng, trong nhà này, chỉ có Bùi Phi Mặc là giống một người ngoài.

“Đứa trẻ không có mẹ, khó tránh khỏi chịu nhiều cay đắng hơn người.

“Mẹ nó đã làm đúng nhất một chuyện, đó là định ra hôn sự giữa ngươi và nó.

“Chúc cô nương, ngươi là người kiên cường, thằng bé và ngươi cùng một dạng người, nếu hai đứa thành gia, cũng coi như cả đời có chỗ dựa.”

Tiểu Liên ôm bát chè mật ong, nghe đến ngẩn ngơ.

“Mọi người khen hắn là thị vệ thân cận của Thiên tử, Tử Y Lang trước mặt Hoàng thượng.

“Nhưng mấy năm ta ở nhờ Bùi gia, ta thấy rõ rằng cuộc sống của hắn rất khổ sở.”

Kể đến đây, so với chuyện đời mình, Tiểu Liên dường như còn bận tâm hơn mối nhân duyên không thành giữa ta và Bùi Phi Mặc:

“Nếu ngươi cảm thấy hắn khổ sở, tại sao không đổi ý? Rõ ràng bây giờ hắn đã có ý với ngươi…”

Tại sao không đổi ý?

Có lẽ vì những năm thích hắn, ta cũng đã sống rất khổ sở.

Vừa dứt lời, bỗng nghe thấy tiếng động ngoài cửa:

“Công tử, bát chè này đã nguội rồi, để tiểu nhân mang đi hâm nóng lại.”

Ta ngẩng đầu nhìn lên, là Bùi Phi Mặc.

Trong mắt hắn lộ vẻ trống rỗng, như thể muốn nói điều gì lại không thể thốt ra.

Ta không biết hắn đã đứng ngoài cửa nghe bao lâu, và nghe được những gì.