01.

Đêm buông xuống, một cỗ xe ngựa xa hoa băng qua rừng cây ngoại ô, dừng trước một cánh cửa gỗ.

An An ló đầu từ trong lòng ta, bị ta vỗ nhẹ lên trán, lại rụt trở vào.

“Dung Dung, nữ nhi ngoan của nương, nương cuối cùng cũng tìm được con rồi…”

Một phụ nhân vẫn còn phong vận, được một nam nhân dáng vẻ tuấn tú dìu xuống xe, vừa thấy ta liền nhanh chóng bước tới, nước mắt lưng tròng, nắm lấy tay ta nghẹn ngào.

Ta nở nụ cười nhàn nhạt nhưng không hề có chút chân thành, rút tay mình ra khỏi tay bà ta, liếc mắt nhìn hai người.

“Phu nhân nhận nhầm người rồi, ta không phải Dung Dung, cũng không quen biết các người.”

Nam nhân sắc mặt không vui, định quát lên, nhưng bị ánh mắt của phụ nhân ngăn lại, buộc phải hạ giọng.

“Dung Dung, ta và mẫu thân con đây. Chúng ta đến để đón con về nhà. Con xa cách cha mẹ đã nhiều năm, cha mẹ lúc nào cũng nhớ mong con.”

Ta nhìn phụ nhân gật đầu như gà mổ thóc, nhíu mày chế nhạo.

“Ta đã nói rồi, ta không phải Dung Dung.”

“Con chính là Dung Dung, là nữ nhi của chúng ta!”

Giang phu nhân vừa nói vừa tự cấu tay mình, hít một hơi thật sâu, đôi mắt đỏ hoe nói: “Cha mẹ đã rất đau lòng khi để lạc mất con, suốt những năm qua tìm kiếm không ngừng, cuối cùng cũng tìm được con. Con đừng nói những lời khiến cha mẹ đau lòng nữa.”

Bà ta kéo mạnh tay ta, vén tay áo lên, để lộ bớt vết bớt hình hoa tám cánh trên cánh tay.

“Nhìn đi, đây là vết bớt khi con sinh ra đã có, giống hệt ta.”

Bà ta kéo tay áo mình lên, quả thật cũng có một vết bớt y hệt.

Thực ra không cần bà ta giải thích, ta cũng biết mình chính là nữ nhi của họ.

Chỉ là những năm qua, ta càng lớn lên, càng hiểu rõ mọi chuyện, lại càng thất vọng về họ.

Ta hất tay hai người đang cản đường, xoay người trở vào nhà.

Bọn họ vẫn cố chấp đuổi theo, giọng nói của Giang Thừa tướng như kìm nén, ngữ điệu cứng rắn.

Hắn phất tay ra lệnh cho đám người theo sau: “Mang tiểu thư về, không được để nàng tùy hứng.”

Ánh mắt ta trở nên lạnh lẽo, liếc nhìn An An, cong môi cười nhạt.

Đã tìm tới tận đây, vậy thì quay về thôi.

Ta muốn xem bọn họ đang định giở trò gì.

02.

Năm ta bốn tuổi, một vị đại sư xem mệnh đoán rằng ta là kẻ mang họa, còn cô nhi Tiểu Dược chơi cùng ta lại được cho là người phú quý hiếm thấy.

Khi đó, cha ta chỉ là một viên Lang trung ở Hộ bộ, nương ta thì vất vả duy trì việc làm ăn của gia đình đang gặp khó khăn. Hai người không chút do dự, vung tay bỏ rơi ta.

Những người biết chuyện bị bán đi đến nơi xa nghìn dặm, họ lại chọn một nhóm nha hoàn, gia nhân khác để hầu hạ Tiểu Dược.

Tiểu Dược từ đó đổi tên thành Giang Diệu, một bước lên mây, thay thế ta trở thành đích nữ của Giang Lang trung, sống cuộc đời tiểu thư phú quý.

Còn ta thì được một bà lão nhặt về.

Lần thứ ba bà đi qua ngã ba đường, thấy ta vẫn đứng đó, mặt mày nhăn nhúm nhưng lại nở nụ cười đầy quái dị, bèn bước tới hỏi ta có nguyện ý theo bà không.

Ta gật nhẹ đầu, nắm lấy bàn tay khô héo như cành cây của bà.

Lúc đó ta đã biết mình bị bỏ rơi.

Sở dĩ vẫn đứng đó, chỉ là vì cố chấp nghĩ rằng họ sẽ đổi ý mà quay lại.

Những năm qua, bà lão luôn chăm sóc ta.

Về sau ta mới biết, bà vốn là thánh nữ đời cuối cùng của Cổ tộc Miêu Cương.

Sau khi Cổ tộc tan rã, bà rời Miêu Cương, sống cuộc đời phiêu bạt không chốn dung thân.

Nhặt được ta, bà mới định cư tại núi Tiêu Dao, ngày ngày dạy ta nhận biết các loại dược thảo và cổ trùng.

Núi Tiêu Dao nằm ở ngoại ô phía bắc kinh thành, quanh năm âm u, hiếm người qua lại, nhưng lại là nơi rắn rết, côn trùng tụ tập đông đúc.

Bà nói bà vừa muốn nhìn thấy sự phồn hoa của kinh thành, vừa muốn tiếp tục nuôi cổ trùng, nên núi Tiêu Dao là lựa chọn tốt nhất.

Hai năm trước, bà qua đời, ta xuống núi dựng một căn viện ở chân núi, kế thừa di nguyện của bà. Khi nhớ bà thì lên núi ở một thời gian, khi thích thì vào kinh thành dạo chơi.

Ngoại trừ đôi lúc cảm thấy cô đơn vì không có bà, những điều khác đều rất tốt.

Cho đến khi bọn họ xuất hiện.

03.

Ta bước lên xe ngựa.

Trong khoang xe, Giang Thừa tướng và Giang phu nhân ngồi tựa lưng ra sau, như thể ta là thứ đồ vật đáng ghê tởm.

Ta cũng chẳng buồn để ý đến hai người, dựa lưng vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần.

Giang phu nhân muốn nói lại thôi, thấy ta không có ý định đáp lại, liền im lặng.

Xe ngựa dừng trước cửa lớn tướng phủ, để Giang Thừa tướng cùng Giang phu nhân xuống xong, lại tiếp tục chạy về phía cửa nhỏ.

Chân ta cứ lơ lửng trên cao, nhíu mày quát lớn:

“Dừng xe!”

Phu xe không đáp, vẫn tiếp tục đánh xe tiến lên. Giang thừa tướng cùng phu nhân cũng chẳng thèm ngoái lại.

Ha! Muốn để ta đi cửa nhỏ? Ta không xứng đáng gặp người khác sao?

Vậy thì cũng đừng trách ta.

Ta búng ngón tay, An An từ trong lòng ta bay ra, lao tới cắn mạnh vào cổ phu xe rồi nhanh chóng trở về.

Phu xe lập tức cứng đờ, hoảng sợ la lớn: “Dừng xe! Dừng xe!”

Ta chẳng buồn để ý đến vẻ mặt kinh hoàng của hắn, một cước đá hắn bay xuống, tự mình thong thả đánh xe đi về phía bắc ngoại ô, ánh mắt lạnh lùng.

Chưa được một nén nhang, mấy người đã đuổi theo, Giang thừa tướng mặt mày âm trầm chặn lại ta:

“Mau cùng chúng ta về tướng phủ, ngươi vẫn ngang bướng như vậy sao!”

Thấy ta mặt lạnh không nói, Giang phu nhân kéo tay áo Giang Thừa tướng, cười gượng: “Dung Dung, chúng ta nghĩ rằng con đã đi theo, đi được nửa đường mới phát hiện con không có trên xe.”

“Ngoan, chúng ta về nhà trước rồi nói.”

Ngữ khí của bà ta lộ rõ sự lấy lòng, lại càng khiến ta cảm thấy trong lòng họ có quỷ.

Lần này, cửa thừa tướng phủ mở toang, hai bên đứng đầy hạ nhân xếp thành hàng, vô cùng khí thế.

Một nữ tử dáng người yểu điệu, bước đi uyển chuyển như liễu yếu trước gió, tiến lại gần. Nếu chỉ nhìn ngũ quan tinh tế, nàng quả thật như một bức tranh sống động.

Chỉ tiếc rằng ánh mắt lại quá mức dao động, không vững vàng.

Thấy ta, nàng rõ ràng là không thích, nhưng rất nhanh đã nở nụ cười rạng rỡ, khóe môi kéo cong, tay khẽ che mũi như vô ý.

“Nương, đây chính là tỷ tỷ sao?”

Vết sẹo trên trán nàng vẫn còn đó, chỉ là vết sẹo xấu xí ấy đã được nàng dùng bút mày và màu nước vẽ thành một đóa anh túc diễm lệ, mang đến một vẻ đẹp kỳ lạ khó nói.

Nàng không còn là tiểu cô nương ngây thơ đáng yêu như ngày xưa nữa.

04.

Vừa trở về tướng phủ, ta còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, Giang thừa tướng đã sai người đóng cửa phòng lại.

Vẫn là Giang phu nhân khéo léo, miệng vừa nói vừa dỗ dành: “Dung Dung à, nghe nói mấy ngày trước con đã cứu Thụy Thân Vương, có chuyện đó phải không?”

Giang Diệu ánh mắt rực rỡ, mong ngóng nhìn ta.

Ta gật đầu, dịch ghế ra sau một chút, không quen người khác lại gần mình.

“Đúng là có chuyện đó.”

Cái tên đó quả thật là phiền phức, ồn ào đến mức người người đều biết, phá rối cuộc sống yên tĩnh của ta, thật muốn để An An dạy hắn một bài học.

“Nghe nói Thụy Thân Vương định hạ sính lễ, muốn cưới con, phải không?”

Ta nhìn ba người bọn họ, ánh mắt đầy tính toán, ngón tay gõ nhẹ lên bàn, chậm rãi đáp: “Ừm.”

Ba người liếc mắt nhìn nhau, sự vui sướng trong ánh mắt họ gần như tràn ra ngoài.

“Thụy Thân Vương khi nào sẽ đến cầu hôn?”

Nếu giờ mà ta còn không biết tính toán của bọn họ, vậy ta cũng thật quá ngu ngốc.

Thụy Thân Vương là ai? Chính là thân đệ được Hoàng thượng hiện tại sủng ái nhất.

Dù Giang Diệu là đích nữ của Giang thừa tướng, nhưng cũng không lọt được vào mắt hắn. Nghe đồn hắn thanh tâm quả dục, không gần nữ sắc đến mức khiến người ta phải khiếp sợ.

Nhưng, đó cũng chỉ là lời đồn. Nếu hắn thật sự không gần nữ sắc thì tốt.

Ta xoay xoay chiếc nhẫn trên tay, kéo lại dòng suy nghĩ.

Hiện tại, Hoàng thượng chưa có hoàng tử, nhưng thân thể ngày một suy yếu. Có tin đồn rằng Thụy Thân Vương sẽ là người kế vị ngai vàng.

Giang thừa tướng là thừa tướng một nước, tự nhiên không thể không biết chuyện này, nếu không đã chẳng tính toán cho Giang Diệu.

Ta muốn xem xem rốt cuộc họ định giở trò gì.

Ngẩng đầu nhìn nữ nhân đã từng sinh ra ta, giọng nói bình thản, lạnh nhạt.

“Ba ngày nữa.”

“Thời gian gấp gáp vậy sao?”

Dù nói thời gian gấp, nhưng biểu cảm ba người bọn họ rõ ràng vui mừng đến mức quên cả che giấu.

“Dung Dung, vậy con cứ yên tâm nghỉ ngơi, những chuyện khác để chúng ta lo liệu.”

Sự đố kỵ ban đầu trong mắt Giang Diệu rất nhanh chuyển thành vui sướng, nàng nhìn ta đầy ẩn ý, rồi cùng hai người kia rời đi.

Điều họ không biết là, theo sau bọn họ còn có tiểu bạch xà Bình Bình của ta.

Chừng nửa canh giờ sau, Bình Bình trở lại.

Nó bò men theo chân bàn, uốn lượn lên tay ta, dựng cái đầu trắng hình tam giác nhìn ta chăm chú, lưỡi đỏ nhỏ khẽ thè ra, đôi mắt long lanh sáng ngời.

Ta khẽ gõ lên đầu nó, bảo nó nghỉ ngơi cho tốt.

Nhưng trong đầu lại không ngừng nghĩ cách đối phó với gia đình ba người kia.

Bình Bình vừa báo lại rằng, bọn họ định đón ta về phủ, sau đó nói với Thụy Thân Vương rằng người cứu hắn chính là Giang Diệu.

Bọn họ muốn để Giang Diệu đóng giả ta, gả vào phủ Thân Vương, đợi gạo nấu thành cơm, ta cũng chỉ có thể chấp nhận số phận.

Một chút kỳ vọng mong manh vốn có, ngay khoảnh khắc mọi việc được chứng thực, đã hoàn toàn tan thành mây khói.

Đã muốn chơi, ta liền cùng bọn họ chơi một ván.

05.

Ta bị giam lỏng trong một viện nhỏ hẻo lánh.

Ngày hôm sau, vợ chồng thừa tướng lại dẫn theo Giang Diệu đến tìm ta.

“Dung Dung, chúng ta cần con phối hợp để diễn một vở kịch.”

Giang phu nhân bước lên, định nắm tay ta, nhưng ta xoay người, tránh sang một bên.

“Cứ nói thẳng, lại đang tính toán chuyện gì?”

Lời nói thẳng thừng vạch trần mục đích chuyến đi này khiến sắc mặt Giang thừa tướng trở nên khó coi vô cùng.

Giang Diệu mắt ngấn lệ, yếu ớt nói: “Tỷ tỷ, năm đó tỷ đi lạc, cũng không thể trách phụ mẫu. Những năm qua phụ mẫu luôn tìm kiếm tỷ. Sao tỷ có thể nói họ như vậy?”

Tìm kiếm ta?

Ta bị bỏ rơi lúc đã bốn tuổi, họ tưởng ta là đứa trẻ lên một dễ bị lừa gạt sao?

“Ngươi là thứ nghịch nữ, ngươi học được giáo dưỡng và lễ nghi từ ai mà ngay cả một nửa của Diệu nhi cũng không có?” Giang thừa tướng quát lớn.

“Giáo dưỡng và lễ nghi?”

Ta bật cười.

“Ta không có cha không có mẹ, ai dạy ta những thứ đó?”

Có chuyện cần nhờ người khác mà lại giữ cái thái độ này sao?

Ta lười biếng ngả người ngồi xuống ghế, ánh mắt vô thần, ngón tay khẽ nghịch ngợm móng tay mình.

“Có chuyện liền nói, có rắm cứ thả.”

“Ngươi…” Giang thừa tướng không ngờ ta lại ăn nói thô tục như vậy, giận đến đỏ bừng cả mặt.

Vẫn là Giang phu nhân khéo léo, kéo ông ta về phía sau, nở một nụ cười lấy lòng, nói với ta: “Dung Dung à, con đừng trách cha và muội muội, họ tính tình vốn là vậy.”

“Muội muội? Các người lại sinh thêm một đứa nữa sao?”

Mặt Giang phu nhân thoáng cứng lại.

“Chuyện đó… ý của chúng ta là, con từ nhỏ đã sống trong chốn dân dã, nếu gả vào Thụy Vương phủ, e rằng khó mà áp chế được đám nha hoàn, gia nhân nơi đó.”

“Vậy nên, con nhường hôn sự này cho Diệu Diệu, chúng ta nhất định sẽ tìm cho con một mối nhân duyên thật tốt. Thế nào?”