3.

Sáng sớm ngày hôm sau, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Ta vén rèm xe lên, lại phát hiện bên trong còn có một bóng người cao lớn.

Hắn khẽ ho một tiếng, tay phải nắm chặt để ở môi dưới.

“Thẩm cô nương, thật ngại quá, hôm qua ta bị cảm nên hơi ho, bọn nô tài lo lắng cho ta, nhất quyết bắt ta lên xe…”

Trong lòng ta thầm chửi thề, nhưng trên mặt vẫn cười dịu dàng: “Sức khỏe của công tử là quan trọng.”

Xe ngựa đi chậm rãi, rất nhanh đã đến trong thành.

Thì Lân học rộng hiểu nhiều, chỉ là trước đây bị chôn vùi ở một huyện nhỏ.

Nếu không có phụ thân ta, hắn căn bản không có cách nào tiếp tục đọc sách, bước lên con đường khoa cử.

Năm tỷ tỷ mười bốn tuổi, phụ thân đã bí mật hẹn ước với Thì Lân.

Đợi hắn thi đỗ, sẽ gả tỷ tỷ cho hắn.

Thì Lân là người tính tình kiên định, trọng tình nghĩa, từ lâu đã coi tỷ tỷ là thê tử duy nhất của mình.

Ngày thứ hai sau khi Thẩm gia bị đốt, ta đã tìm đến cửa.

Thân phận Thẩm Chước Chước này đã không còn trên đời, ta thay thế thân phận Thì Trác, muội muội của Thì Lân.

Thì Trác đúng là có thật, nhưng thân thể yếu ớt, không qua khỏi mùa đông năm ngoái.

Hoàng đế và Thì Lân trò chuyện rất vui vẻ, từ chính sự triều đình đến nông gia thôn dã, Thì Lân đều có thể tiếp lời.

Hoàng đế không giấu được sự kinh ngạc và thưởng thức trên mặt.

Ta và Thì Lân nhìn nhau cười, mọi kế hoạch đều thực hiện như dự kiến, mục tiêu báo thù cho Thẩm gia lại gần hơn một bước.

Tháng chín, khoa cử công bố bảng vàng, Thì Lân hoàn toàn xứng đáng trở thành tân trạng nguyên.

Hoàng đế đích thân chỉ định hắn làm Lễ Bộ thị lang.

Tiếp theo, hoàng đế tuyển tú nữ, ta là muội muội của Lễ Bộ thị lang, bất kể có muốn vào cung hay không, tham gia tuyển tú là quy trình bắt buộc.

Trong quá trình sơ tuyển, ta phát hiện ra ma ma và cung nữ hầu hạ bên cạnh đặc biệt cung kính, rõ ràng là so với các tú nữ khác thì thoải mái hơn không chỉ một chút.

Ta biết, hoàng đế vẫn luôn âm thầm chú ý đến ta.

Sau khi vào cung, ta cố tình dùng phấn son để hóa trang cho mình thật xấu xí, luôn ở trong góc yên tĩnh, ngây người nhìn về hướng chùa Cam Lộ.

Hành vi cử chỉ của ta đã được người có lòng ghi chép lại, dâng lên cho người trên điện Kim Loan xem.

Ngày hôm sau, ma ma dạy ta quy củ lại càng cung kính hơn với ta, nơi ta ở cũng được chuyển từ phòng tập thể sang phòng riêng.

Đa số tú nữ vào cung lần này đều là con cháu của quyền quý, trong đó có cả đích trưởng nữ của phủ Thừa Ân Hầu, chất nữ ruột thịt của thái hậu là Chu Lan Chi.

Chu Lan Chi là người mạnh mẽ, lại là cháu gái ruột của thái hậu, tự cho rằng ngôi hoàng hậu không ai xứng đáng hơn mình.

Những tú nữ cùng vào cung dường như đều mặc định Chu Lan Chi là chính thất, vây quanh nàng ta không ngừng nịnh bợ, nói đủ lời hay ý đẹp, thậm chí còn lén lút hành lễ thỉnh an vào buổi sáng.

Nhưng trong số những người đó không có ta, ta luôn lặng lẽ đứng ngoài đám đông, nhàn nhạt nhìn họ diễn trò.

Hành vi khác thường của ta cuối cùng cũng lọt vào mắt Chu Lan Chi, hoặc có lẽ nàng ta không cho phép trong cung có bất kỳ ai thoát khỏi sự kiểm soát của mình.

Lúc đó, Chu Lan Chi được mọi người vây quanh, đôi mắt sắc lạnh, cằm hơi hếch đứng trước mặt ta.

“Ngươi là tiểu thư nhà nào? Sao lại không có chút lễ nghĩa nào, ma ma trong cung không dạy ngươi hành lễ thỉnh an sao?”

Ta nhàn nhạt nói: “Ma ma từng dạy ta, đối với tú nữ cùng cấp bậc, chỉ cần hành lễ gật đầu là được.”

Chu Lan Chi đỏ mặt tía tai, sắc mặt vô cùng khó coi.

Những tú nữ bên cạnh biết nhìn mặt mà nói chuyện vội vàng nói cho nàng ta biết thân phận của ta, Chu Lan Chi nghe xong liền cười khẩy.

“Thì ra là muội muội của tân Trạng Nguyên, chẳng trách ta ngửi thấy mùi chua hôi thối, không biết bùn đất trên chân đã rửa sạch chưa!”

Nói xong nàng ta che miệng cười khúc khích, xung quanh cũng vang lên một tràng cười chế giễu đầy ác ý, có người phụ họa:

“Khuôn mặt đơn độc cô quạnh, còn không bằng cả tỳ nữ đổ bô nhà ta, không biết sao lại vượt qua được vòng sơ tuyển.”

“Đúng vậy, nhìn sơ qua thì người đẹp nhất phải kể đến Chu gia tỷ tỷ, muội muội của trạng nguyên này đúng là không có chút nào tự hiểu lấy mình, thế mà còn dám so sánh với Chu tỷ tỷ…”

Ta giả vờ không nghe thấy, vẫn giữ vẻ mặt hờ hững, chẳng để tâm đến mọi chuyện.

Cách đối phó hữu hiệu nhất với địch nhân, chính là phớt lờ nàng ta.

Ta hiểu rõ, những người tự cao tự đại như Chu Lan Chi, không coi nàng ta ra gì chính là cách chọc giận nàng ta tốt nhất.

Quả nhiên, Chu Lan Chi không cười nổi nữa, ánh mắt nheo lại, trong mắt như chứa chất độc.

Ta lùi lại một bước, tiếp tục phớt lờ sự tồn tại của nàng ta, quay người đếm thầm trong lòng.

Một, hai…

Chưa đếm đến ba, sau lưng đã truyền đến một lực mạnh, ta thuận thế mượn lực ngã xuống hồ nước phía sau.

Khoảnh khắc bị nước làm cho nghẹt thở, trong đầu ta chỉ hiện lên khuôn mặt kinh ngạc của Chu Lan Chi.

Ta mỉa mai nhếch môi, Chu Lan Chi chắc chắn không ngờ được.

Ta lại điên đến mức dùng mạng sống của mình để tính kế nàng ta.

4.

Một góc áo màu vàng sáng loé lên, khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt.

Khuôn mặt hắn lộ vẻ hoảng hốt, liều mạng bơi về phía ta.

Giọng nói trầm ấm đầy lo lắng: “Chước Chước, đừng sợ, ta đến rồi!”

Được cứu lên bờ, ta ôm ngực ho dữ dội, khóe mắt rưng rưng.

Sau khi nhìn thấy khuôn mặt đó, trong mắt ta đúng lúc hiện lên một tia kinh ngạc: “Ngươi, ngươi là Hoàng Thượng?”

Hoàng đế ôm chặt ta vào lòng, hai tay hơi run, nhẹ nhàng đáp một tiếng: “Ừm”.

Các tú nữ vẫn quỳ trên đất hành lễ, hoàng đế không cho đứng dậy, xung quanh im phăng phắc.

Chu Lan Chi không nhịn được nữa, đứng dậy: “Biểu ca, nàng ta cố ý! Ta không đẩy nàng ta, chính nàng ta cố tình ngã xuống!”

Hoàng đế ôm ta đứng dậy, lạnh lùng nhìn nàng ta nói: “Chân chính chết đuối và giả vờ chết đuối trẫm vẫn phân biệt được!”

Đúng vậy, phản ứng của ta không hề giả tạo, bởi vì ta sợ nước từ nhỏ nên phản ứng khi bị sặc nước không hề giả tạo chút nào.

Chu Lan Chi mặt mũi tràn đầy vẻ đau lòng: “Biểu ca, người không tin ta! Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, tình cảm sâu đậm hơn người khác, ta có lý do gì phải hãm hại người quái dị này!”

Các tú nữ liên tục lên tiếng đồng tình, có người còn mạnh dạn ngẩng đầu lên: “Hoàng Thượng, Chu gia tỷ tỷ tính tình tốt nhất, lại trầm ổn hiền thục, Thì tiểu thư dáng dấp như vậy… bình thường, tính tình lại quái gở, không thích nói chuyện, Chu gia tỷ tỷ có lý do gì phải hãm hại…”

Ta ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt sen hồng được nước rửa sạch sẽ, vị tú nữ kia đột nhiên im bặt, đầy vẻ kinh ngạc.

Ngay sau đó, xung quanh vang lên tiếng hít vào, ngoại trừ hoàng đế, tất cả mọi người đều vô thức há hốc mồm.

Dù sao thì hoàng đế đã sớm nhìn thấy dung nhan thật của ta ở trong chùa rồi.

Tỷ tỷ của ta là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, ta sao có thể kém nàng được?

Hoàng đế ôm ta vào cung điện gần nhất, trong lúc đó còn không quên ân cần dùng hoàng bào che đi thân thể lộ rõ đường cong của ta vì bị rơi xuống nước.

Từ xưa đến nay, dù là phi tần được sủng ái nhất, cũng chưa từng được khoác hoàng bào của hoàng đế.

Chu Lan Chi bị kích thích đến mức hai mắt đỏ ngầu, đứng sau lưng giận dữ nói: “Biểu ca, tiện nhân này lừa dối quân vương! Cố ý dùng thuốc che giấu dung nhan, không chừng là vì tên nam nhân nào đó không muốn vào cung…”

Hoàng đế nghe vậy, thân mình cứng đờ trong chốc lát, cúi đầu nhìn ta, trong mắt mang theo ý vị sâu xa.

Ta đối diện với ánh mắt của hắn, mặt đỏ bừng, vùi đầu vào lòng hắn, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Chu Lan Chi trợ công lần này đúng là rất hợp thời, nhất định phải nhắc nhở hoàng đế thêm lần nữa về tình cảm của ta dành cho hắn.

Sau khi thái y bắt mạch cho ta, cẩn thận bẩm báo với hoàng đế, nói rằng thân thể ta không sao, chỉ cần dùng thuốc là được, chỉ là phản ứng khi bị sặc nước khá nghiêm trọng, cần phải tĩnh dưỡng vài ngày.

Sau khi thái y đi, ta mắt đẫm lệ, lại nhẹ nhàng ho vài tiếng.

“Hoàng, Hoàng Thượng, ta không biết đã đắc tội gì với Chu tiểu thư, rõ ràng trước đó ta và nàng ta không quen biết, nhưng nàng ta lại tàn nhẫn như vậy, muốn đẩy ta vào chỗ chết.”

Ta hít mũi, lại thở hổn hển.

“Hoàng Thượng cũng biết, ta đã từng nói với người, ta từ nhỏ đã sợ nước, rơi xuống nước ta sẽ không thể vùng vẫy được…”

Hoàng đế thương tiếc ôm ta vào lòng, giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt lạnh ngắt của ta, nhíu mày thật chặt:

“Chước Chước, tính tình Chu Lan Chi từ nhỏ đã như vậy, nàng yên tâm, trẫm nhất định sẽ đòi lại công bằng cho nàng.”

Cuộc tuyển tú kết thúc, các tú nữ được chọn về nhà chờ tin sắc phong, còn các tú nữ không được chọn thì có thể tự do thành hôn.

Không đến nửa tháng, thánh chỉ sắc phong đã được ban xuống.

Chu Lan Chi chỉ được phong làm phi tần chính nhị phẩm, kém xa vị trí hoàng hậu mà phủ Thừa Ân Hầu dự tính.

Điều ngoài dự đoán nhất là, hoàng đế cũng sắc phong ta làm phi, ngang hàng với Chu Lan Chi, đích nữ của Hầu phủ.

Ta mỉm cười nhàn nhạt, xem ra tình cảm của hoàng đế dành cho ta còn sâu đậm hơn ta tưởng.