Ta rời đi vào ngày đại lễ phong hậu. Không báo cho bất kỳ ai. Phó Ngôn Từ có biết không. Ta cũng không biết.

Trong lễ sách phong, trăm quan đứng nghiêm trang hai bên bậc thang dài, Phó Ngôn Từ đứng trên cao, chuẩn bị đón hoàng hậu của mình.

Quá xa.

Ta không nhìn rõ vẻ mặt của chàng, chỉ cảm thấy chàng hẳn là vui vẻ.

Dù sao thì Thẩm Minh Nguyệt cũng là thanh mai trúc mã mà chàng yêu thương nhiều năm.

Khi ở lãnh cung, chàng thường kể cho ta nghe những chuyện thú vị xảy ra với tiểu thư Thẩm gia.

Mà tiểu thư Thẩm gia cũng chưa từng phụ lòng chàng, ngay cả khi ở lãnh cung, ta cũng thỉnh thoảng nghe tin tức về nàng.

Rõ ràng nàng là đích nữ Thẩm gia, Thẩm tướng quân nắm trong tay binh quyền, quyền lực trong tay, các công tử thiếu gia cầu hôn có thể đạp vỡ ngưỡng cửa nhưng nàng lại thà bỏ lỡ tuổi xuân thì, trở thành cô nương già bị mọi người ở kinh thành chế giễu là ế chồng, cũng chỉ nguyện gả cho Phó Ngôn Từ.

Tình cảm sâu nặng như vậy, làm sao có thể không cảm động.

Mà Thẩm gia cũng vì vậy mà giúp Phó Ngôn Từ rửa sạch nỗi oan, nghênh đón chàng lên ngôi.

Hai người chờ đến mây tan thấy trăng sáng.

Ta thật lòng chúc phúc cho hai người bạc đầu giai lão.

Trong lúc mơ màng, ta như thấy Phó Ngôn Từ nghiêng đầu về phía ta nhưng chưa kịp nhìn rõ thì sau lưng đã truyền đến một giọng nói trong trẻo: “Tang Tang, đi thôi.”

Là Trì Diên Chi.

Hắn đã cởi bỏ bộ trang phục thị vệ, mặc một chiếc áo dài màu xanh lam, thẳng tắp như cây trúc.

Ta cười nói. “Được.”

Ta đi.

Tạm biệt.

Thái tử điện hạ.

15

Đi đường vất vả.

Đi hơn nửa tháng, cuối cùng cũng trở về quê hương.

Nhà ta là thương gia nổi tiếng khắp vùng.

Ta bị bán vào cung, không phải vì nhà nghèo túng, mà là vì kế mẫu ghét ta, ta từng rất hận bà ta nhưng bà ta cũng đã qua đời từ mấy năm trước.

Hận cũng không có chỗ để hận.

Phụ thân già nhìn thấy ta thì nước mắt lưng tròng, kể lể nỗi nhớ nhung nhiều năm, ta không biết ông có thật sự nhớ ta không, hay chỉ muốn lấy lòng ta.

Nhưng ta đã không còn hận ông nữa.

Nỗi buồn, sự đau khổ và căm hận khi mới bị bán vào cung, những năm qua đã tan thành mây khói.

Giờ đây chỉ còn nhớ những năm thơ ấu, ông cũng từng bế ta cao quá đầu, dỗ dành ta khóc, còn tự tay dạy ta viết chữ.

Nhưng, sau khi kế mẫu xuất hiện. Ông đã thay đổi rồi.

Ông và mẫu thân ta từng là tình nhân thời thơ ấu nhưng không chống lại được sự dịu dàng trong chốc lát của kế mẫu.

Mặc kệ mẫu thân ta bị sự lạnh nhạt của ông hành hạ mà chết.

Nhưng cũng chính ông, đã tốn nhiều công sức để tìm tin tức về ta trong cung, nhờ người tìm mối quan hệ, đưa cho ta mấy trăm lượng bạc.

Giờ đây, ta thậm chí không biết phải đối mặt với ông như thế nào.

Chỉ có thể đối xử lạnh nhạt.

Ông nhận ra sự lạnh nhạt của ta, nhất thời có chút bối rối, lúc này muội muội bảy tuổi từ sau lưng ông thò đầu ra, rụt rè cười với ta: “Tỷ tỷ.”

Cô bé là đứa con mà kế mẫu đã cố gắng hết sức để sinh ra.

Cô bé không biết mẫu thân mình đã hại chết mẫu thân ta.

Chỉ biết rằng, ta là tỷ tỷ của nó.

Là người thân duy nhất trên đời này, ngoài phụ thân.

Nhìn đôi mắt trong sáng ngây thơ của cô bé, không thể trút nỗi hận kế mẫu lên người cô bé.

Trẻ con vô tội.

Ta cười cười, tiến lên xoa đầu nó.

Phụ thân già thấy ta thích cô bé, liền đẩy cô bé đến bên ta, muội muội nắm chặt ngón tay nhỏ bé của mình, kéo góc áo ta, nói: “Tỷ tỷ, muội đi dọn dẹp đồ đạc cho tỷ.”

Ta gật đầu, mặc nó dẫn ta đi sâu vào tiểu viện.

Là Vân Hương các mà mẫu thân ta từng ở trước khi mất.

Phụ thân hẳn là nhớ lại chuyện xưa với mẫu thân nên nơi này vẫn giữ nguyên cách bài trí như lúc mẫu thân còn sống.

Nhưng, người đã mất.

Nhớ nhung thì có ích gì?

Đang nghĩ ngợi, muội muội đột nhiên lấy một miếng ngọc bội từ trong bọc ra, nhẹ giọng hỏi: “Tỷ tỷ, đây là gì?”

Ta ngẩn ra.

Nhìn miếng ngọc bội trong tay muội muội, ánh mắt ta dừng lại ở một góc nhỏ nhất.

Trên đó khắc một chữ – Từ.

Ta cẩn thận đặt miếng ngọc bội vào lòng bàn tay, lẩm bẩm: “Một người quen tặng.”

16

Ta nhớ năm đó là năm thứ năm bị giam trong lãnh cung.

Phó Ngôn Từ không còn là kẻ nghèo túng đáng thương như lúc đầu, mà nhờ sự giúp đỡ của Thẩm gia đã có thể tùy ý ra vào lãnh cung.

Ta cũng không phải lo lắng về đồ ăn thức uống nữa.

Chỉ có một đêm, ta bị tiếng sấm đánh thức, vừa mở mắt đã thấy Phó Ngôn Từ đang ngồi trước giường của ta, nhìn ta chăm chú.

Ta giật mình.

Nhưng ngay sau đó, lòng bàn tay lại thấy ấm áp.

Ta giơ tay lên nhìn.

Thì ra là miếng ngọc bội mà Phó Ngôn Từ thường đeo bên hông.

Ta biết, đây là di vật mà tiên đế để lại cho chàng.

Phó Ngôn Từ rất trân trọng.

Một miếng ngọc bội nhỏ bé nhưng trong lòng bàn tay ta lại nặng ngàn cân, ta vội vàng nói: “Điện hạ, thứ quý giá như vậy, nô tỳ không dám nhận.”

Nhưng chàng lại nói: “Thứ quý giá phải tặng cho người quý giá, nàng cứ nhận đi.”

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt chàng, đẹp vô cùng.

Khoảnh khắc đó, tim ta đập lỡ một nhịp.

Thái hậu nói, hoàng đế rất coi trọng ta.

Ta đương nhiên biết.

Nhưng dù có coi trọng đến đâu, trong hậu cung rộng lớn này, ta cũng chỉ là một vật.

Gặp người phải cười, phải nói nhỏ, không được làm phiền người khác, không được cười lớn, càng không được khóc lớn.

Sủng ái hay lạnh nhạt, chỉ là ý nghĩ nhất thời của bậc đế vương.

Ta đã chán ngấy cuộc sống như vậy.

Ta không muốn đem cả cuộc đời mình đặt cược vào trái tim của bậc đế vương.

Ta muốn khóc lớn, cười thoải mái, không muốn trở thành một vật trang trí trong hậu cung.

Ta muốn trở thành một con người.

Một con người thuộc về chính mình.

Muội muội vuốt ve miếng ngọc bội, không khỏi nghi ngờ: “Vậy thì người quen này có vẻ rất coi trọng tỷ tỷ, chẳng lẽ khi tỷ tỷ xuất cung, người đó không giữ tỷ tỷ lại sao?”

Ta đột nhiên nhớ đến mấy ngày trước, Phó Ngôn Từ mặt lạnh như băng, hốc mắt hơi đỏ, trừng mắt nhìn ta, chất vấn: “Tang Tang, ngươi đã nói, sẽ ở lại trong cung bầu bạn với ta.”

Khoảnh khắc đó, ta nhớ lại năm đó dưới ánh hoàng hôn, thái tử điện hạ phong lưu tuấn tú cúi đầu nhìn ta, tùy tiện nói một câu đã cứu mạng ta.

Còn nói với ta: “Chờ ngươi đến báo ân.”

Thật là tiêu sái, thật là đẹp.

Ta thích.

Ta động lòng.

Nhưng trong hoàng cung, thứ không đáng giá nhất chính là chân tình.

Không được nhắc đến.

Không được nghĩ đến.

Nhìn khuôn mặt non nớt của muội muội, ta khẽ cười.

Nói một lời nói dối.

“Không có.”

“Chàng là người cao quý, thứ không thiếu nhất chính là nô tỳ cung nữ hiểu chuyện, huống chi -”

Chàng đã có hoàng hậu mà chàng yêu thương nhiều năm.

Chàng còn nhớ đến ta sao.

17

Sau đó, ta tiếp quản thương hành của phụ thân.

Lúc đầu, gặp rất nhiều khó khăn.

Phụ thân làm chưởng quầy cả đời, đa số chưởng quầy các cửa hàng đều quen với cách quản lý của người.

Nên không phục khi phụ thân giao thương hành cho một nữ tử quản lý.

Huống chi, ta thưởng phạt phân minh, lại không dung túng cho chưởng quầy tham ô hối lộ.

Sau ba tháng tiếp quản, có mấy chưởng quầy liên hợp lại đi tìm phụ thân ta cáo trạng.

Nhưng ở nghị sự đường, từng người đều bị ta cãi đến mức không nói nên lời.

Khi bọn họ không thể dùng lý lẽ thuyết phục ta, liền dùng giới tính để hạ nhục ta.

Ta ở trong cung đã trải qua biết bao hiểm nguy, sớm không còn là Tang Chi sợ chuột chạy, sợ ruồi kêu nữa rồi.

Chỉ ba câu hai lời đã mắng cho bọn họ phải cút về. Mắng đến mức bọn họ không nói nên lời, mắng đến mức bọn họ ngẩng đầu không lên.

Sau đó, bọn họ định mưu sát ta nhưng chưa kịp ra tay đã bị nha phủ bắt vào đại lao.

Không còn cách nào khác.

Trì Diên Chi hiện giờ đã là người đứng đầu nha phủ rồi.

Không ai biết chuyện quá khứ của ta và hắn, chỉ nghĩ rằng ta và hắn chỉ tình cờ cùng về quê.

Nhưng, hắn đã bảo vệ ta.

Mối quan hệ liền lan truyền ra ngoài.

Phụ thân lúc đầu vui mừng, sau lại lộ vẻ lo lắng.

Trong nhà không có con trai, người vẫn luôn nghĩ đến chuyện tìm một người đàn ông thật thà chất phác vào ở rể.

Còn Trì Diên Chi, hiển nhiên không phù hợp với tiêu chuẩn chọn rể của người.

Người khuyên ta rằng: “Tang Tang, con là nữ tử, ra ngoài kinh doanh cũng có nhiều bất tiện, hay là tìm một người đàn ông thật thà vào ở rể Tang gia chúng ta, sau này con cũng có chỗ dựa.”

Nhưng ta không chút do dự liền từ chối. “Không cần.”

“Ở trong cung nhiều năm, con không tin vào lòng người, càng không tin vào chân tình, con chỉ tin vào chính mình, nếu ở lãnh cung, con lúc nào cũng dựa dẫm vào người khác, chỉ sợ con sẽ không sống được đến bây giờ.”

Phụ thân nhìn những vết sẹo chằng chịt trên tay ta, nghĩ đến những hiểm nguy đã nghe kể trong quá khứ, hốc mắt không khỏi hơi đỏ.

Nhưng vẫn khuyên nhủ: “Tang Tang, con cần gì phải cực đoan như vậy——”

Ta thở dài, cuối cùng vẫn đưa tay vỗ nhẹ vào lưng người.

Ta mới phát hiện, người đàn ông từng trẻ trung khỏe mạnh, giờ đây lại gầy gò đến vậy.

Lòng ta hơi se lại nhưng khi mở miệng lại là sự kiên định không thể chối từ: “Con không cực đoan, con chỉ nói ra sự thật mà thôi.”

Phụ thân vẫn giữ nguyên vẻ mặt không hài lòng.

Muội muội thấy không khí không ổn, liền nhảy ra nói, để muội làm chỗ dựa cho tỷ tỷ là được rồi.

Khiến ta và phụ thân bật cười.

Phụ thân nhìn muội muội, lại nhìn ta, cuối cùng vẫn gật đầu.

“Được, Tang Tang, phụ thân đều nghe con.”

Ta cười cười.

Muội muội nắm lấy tay ta, ngẩng đầu nhìn ta, trên khuôn mặt trẻ con nở nụ cười rạng rỡ: “Tỷ tỷ, sau này muội không lấy chồng, muội sẽ ở nhà bầu bạn với tỷ, tỷ đừng sợ.”

Ta chớp chớp mắt nhưng không định dập tắt suy nghĩ của nó, ánh mắt dịu dàng: “Được, ta đợi muội.”

Vừa nói ra, ta không khỏi ngẩn ra.

Đột nhiên nhớ đến, nhiều năm trước, cũng có người từng nói câu này với ta.

“Được, Cô chờ ngươi.”

Lúc đó, chàng, đại khái cũng có tâm trạng như ta lúc này.

Chỉ là không ngờ.

Trong suốt mười năm tiếp theo.

Người ở bên cạnh chàng lại thật sự là ta.