8.

Ta kể với Tiểu Liên về phản ứng của Triệu Dụ, nhưng nàng vẫn kiên định tin rằng Trinh tần chính là bạch nguyệt quang của hoàng đế.

“Chắc chắn là bệ hạ không thích nương nương trở thành thế thân, xem ra chiêu này không hiệu quả rồi.”

Ta không tin, phản bác:
“Nhưng nhìn dáng vẻ của bệ hạ, rõ ràng là không ưa gì mấy kiểu phối đồ đó.”

Tiểu Liên quả quyết nói:
“Ca ca Trần Phong sẽ không lừa nô tỳ.”

“Trần Phong là ai?”

Khuôn mặt Tiểu Liên thoáng ửng đỏ:
“Là thị vệ của Thanh Huyền Cung.”

Dưới sự dẫn dắt khéo léo của ta, Tiểu Liên cuối cùng cũng thú nhận rằng nàng đã yêu.

Thanh Huyền Cung nằm cách xa tẩm cung của Triệu Dụ, khiến Tiểu Liên và Trần Phong vô tình trở thành một cặp tình nhân “yêu xa” ngay trong hoàng cung.

9

Ta nhiễm phong hàn, liên lụy cả Triệu Dụ.

Mỗi ngày, hắn đều mang vẻ mặt tiều tụy, chăm chú nhìn ta uống thuốc.

Nhiều lúc, ta cảm thấy hắn còn thê thảm hơn ta. Ta có thể vô tư nằm trên giường bệnh, còn hắn vừa chịu nỗi đau của ta, vừa phải xử lý triều chính.

Sau khi khỏi bệnh, Triệu Dụ nghiêm chỉnh tuân theo lời thái y, mỗi ngày đều sai Tiểu Liên đưa ta ra ngoài dạo chơi. Hắn còn uy hiếp ta, nếu ta lại mắc bệnh, hắn sẽ xử lý gia đình ta.

Ta bị dọa đến ngoan ngoãn răm rắp nghe lời.

Hôm nay, khi đi dạo quanh bờ Thái Dịch Trì, ta vô tình gặp được Lệ Quý phi.

Ánh mắt nàng mang theo sự thù địch, nhìn chằm chằm vào ta:
“Thật không hiểu cha ngươi làm ăn thế nào, lại đưa ngươi vào cung, tranh sủng với bổn cung.”

Ta không dám nhiều lời, chỉ cúi đầu đáp:
“Thần thiếp không dám.”

Lệ Quý phi cười lạnh:
“Nếu không nhờ bổn cung, năm ngoái ngươi đã chết trong cung rồi. Ngươi còn nhớ vì sao mình nhập cung không?”

Ta kính cẩn đáp:
“Là để phụ tá nương nương.”

Ngoài việc phụ thân làm việc dưới trướng Bùi Thượng thư, năm ngoái khi ta bệnh nặng sắp chết, cũng chính là Quý phi đã sai thái y tới cứu mạng.

Lệ Quý phi nhướng mày kiêu ngạo:
“Xem ra ngươi cũng biết điều.”

Bàn tay nàng với những móng tay được chăm sóc tỉ mỉ, chậm rãi lướt qua gò má ta.

Sau khi Quý phi rời đi, ta vừa đi thêm vài bước, lại gặp phải Vân Chiêu nghi – biểu muội được Triệu Dụ hết mực cưng chiều.

Hôm nay ra ngoài quên xem hoàng lịch, quả nhiên không phải là ngày tốt.

Vân Chiêu nghi sửa lại búi tóc, liếc mắt nhìn ta đầy oán hận:
“Thật không hiểu ngươi đã hạ loại cổ gì lên biểu ca của ta, để một kẻ thấp kém như ngươi lại có thể ngang hàng với bổn cung.”

Ta không đáp, chỉ định vòng qua tránh đi, nhưng nàng đã túm lấy cánh tay ta.

“Ngươi tỏ thái độ gì vậy? Tưởng rằng được sủng ái một thời gian liền có thể ngồi trên đầu bổn cung sao?”

Ta không muốn dây dưa, rút tay ra khỏi tay nàng. Nhưng nàng lại thuận thế ngã xuống đất, bày ra một màn “tay nghề diễn xuất” xuất sắc.

Ta còn chưa kịp phản ứng, nàng đã nhanh chóng đứng dậy, thẳng tay tát lên mặt ta một cái.

Má đau rát, nhưng ta không thể đáp trả. Hậu cung này, không có ai là ta có thể đắc tội.

“Đang làm loạn gì ở đây?”

Giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên.

“Biểu ca, nàng ta ra tay đẩy ngã thần thiếp! Lần trước trong yến thưởng hoa, cũng là nàng lao vào người thần thiếp, vậy mà biểu ca lại mang nàng đi, thần thiếp không cam lòng!”

Vân Chiêu nghi nước mắt lưng tròng, khóc lóc tố cáo với Triệu Dụ.

Triệu Dụ liếc qua mỹ nhân đang khóc như hoa lê gặp mưa, bước đến phía sau ta, dùng cây quạt gấp chạm nhẹ vào eo ta, cúi xuống thì thầm:
“Trẫm lần đầu tiên nếm trải cảm giác bị người ta tát. Ngươi đúng là đáng chết. Đánh trả lại, trẫm sẽ không phạt ngươi.”

Vân Chiêu nghi còn đang thút thít, ta tiến lên, thẳng tay đáp trả nàng một cái tát.

Ánh mắt nàng tràn ngập khó tin, sững người một lát rồi định trả đũa.

Triệu Dụ lập tức giữ chặt cổ tay nàng, giọng nói lạnh lùng:
“Vân Chiêu nghi, lời nói và hành vi không đúng mực, phạt cấm túc ba năm.”

Ta sửng sốt. Ba năm? Hắn thật sự ra tay nặng đến vậy.

Nhưng nghĩ lại, ta sẽ không bao giờ thay nàng nói đỡ.

10

Khi ta theo Triệu Dụ trở về cung, cung nhân đã bày biện sẵn cả bàn ăn đầy ắp món ngon.

Nhìn thấy món bánh vân phiến, ánh mắt ta lập tức sáng lên.

Triệu Dụ bật cười chế giễu:
“Chỉ có chút tiền đồ như vậy.”

Hắn căn bản không hiểu cái gọi là “chỉ có tình yêu và mỹ thực không thể phụ lòng”.

Món ăn trên bàn rất hấp dẫn, nhưng chỉ cần cử động một chút, mặt ta lại đau rát. Xem ra hôm nay ta không có phúc hưởng thụ rồi.

Triệu Dụ sai người mang đá lạnh đến, không cho ta ăn cơm, bắt ta trước tiên phải chườm lạnh lên mặt, lý do là: hắn cũng đau.

Hắn hỏi ta:
“Tại sao lại để người ta tát trắng trợn như vậy?”

Đương nhiên là vì ngài. Lấy nhiều nữ nhân như thế, ưa thích thì sủng vài ngày, không thích nữa thì mặc kệ bọn họ tự sinh tự diệt.

Dĩ nhiên, ta không dám nói ra suy nghĩ thật, chỉ đáp:
“Vân Chiêu nghi là con gái Thái úy, lại là biểu muội của bệ hạ, thân phận cao quý.”

Triệu Dụ nhìn ta một cái, hỏi:
“Ngươi chưa từng nghĩ đến việc tự mình đấu tranh sao?”

Ta khó hiểu:
“Xuất thân của một người vốn không thể lựa chọn.”

Ta dừng lại một chút, rồi kiên định nói:
“Huống chi, phụ thân của ta là một người rất tốt, được làm con gái của người, thần thiếp không hề hối hận.”

Triệu Dụ đang uống trà, nghe lời này liền bị sặc, ho khan mấy tiếng.

Hắn tức đến bật cười:
“Thật là ngu muội không thể cứu chữa. Một cơ hội tốt như vậy bày ra trước mặt, ngươi không nhận ra, đáng đời ngươi bị ức hiếp cả đời.”

11

Sau khi vết sưng đỏ trên mặt đã tan hết, Triệu Dụ bảo ta trang điểm chỉnh tề rồi đến gặp hắn, để hắn kiểm tra kết quả học tập của ta.

Nhưng sự thật là, ta hoàn toàn không biết cách trang điểm. Tay ta vụng về.

Tiểu Liên, cung nữ mới nhập cung năm ngoái, cũng là một “tay tệ” giống ta.

Trong cung, những bức bình phong và quạt vẽ hoa mỹ đều trông như được thực hiện bởi những đôi tay khéo léo, nhưng đáng tiếc, những người vẽ đó đều là người của hoàng đế.

Nếu nhờ người khác làm thay, Triệu Dụ liệu có nổi giận không?

Cuối cùng, ta vẫn quyết định tự mình làm, ít nhất cũng để thể hiện rằng ta có thái độ nghiêm túc.

Trời chưa sáng, khi Triệu Dụ còn chưa lên triều, ta và Tiểu Liên đã thức dậy. Hai “tay tệ” cùng nhau nỗ lực cả buổi sáng, kết quả là… một dung nhan có thể khiến người ta khóc thét.

Triệu Dụ nhìn thành quả của ta, ánh mắt đầy bất mãn.

Hắn thở dài một hơi, ra lệnh:
“Thanh La, dẫn nàng đi rửa mặt.”

May thay, lần này hắn không nổi giận.

Sau khi tẩy trang, ta đứng trước mặt Triệu Dụ một lần nữa. Lúc này, hắn đang vẽ tranh.

Nét bút nhẹ nhàng, mực đậm loang trên giấy, màu nhạt khẽ điểm. Hương mực lan tỏa, theo từng đường bút mềm mại mà thấm vào không gian.

Khi hắn không quát tháo ta, dáng vẻ ấy lại toát lên nét dịu dàng, thư thái đến lạ thường.

“Sau này cứ làm theo cái này.”

Trong tranh, nữ tử có đôi lông mày cong như lá liễu, ánh mắt như xuân thủy, gợn sóng mơ màng.

Triệu Dụ đã vẽ ta, nhưng lại phảng phất thêm vào đó chút tiên khí mà ta vốn không có.

Hắn sai người mang tới phấn son, bắt ta đối gương tự mình hóa thành người trong tranh.

Ta muốn khóc không ra nước mắt. Vấn đề của ta không phải là thiếu một nhà tạo hình tài giỏi, mà là thiếu một đôi tay biết trang điểm khéo léo.

Dù sao kết quả cuối cùng cũng sẽ chẳng đâu vào đâu, nên nhân lúc hắn đang có vẻ tâm trạng tốt, ta lấy hết dũng khí thừa nhận:
“Thần thiếp xin lỗi… Thật ra thần thiếp không biết trang điểm.”

Hắn thở dài, như thể đã sớm đoán được:
“Thôi, trẫm xui xẻo vậy.”

Hắn quyết định tự mình dạy ta trang điểm.

Khoảng cách giữa chúng ta gần đến nỗi ta không khỏi thấy bối rối.

“Ngoan, đừng nhúc nhích.”

Bàn tay hắn nhẹ nhàng nâng lấy gương mặt ta, giọng nói mang theo sự mềm mại, dịu dàng. Trong thoáng chốc, ta bỗng như ngây người.

12

“Trẫm thích nhìn nữ tử gảy đàn.”
“Dung Chiêu nghi tinh thông cầm nghệ.”

“Trẫm thích nghe nữ tử hát.”
“Nhuyễn tần có giọng hát trong trẻo tựa thiên âm.”

“Trẫm thích những nữ tử thông minh.”
“Thục phi nương nương nếu không phải thân phận nữ nhi, chắc chắn đã có thể đỗ trạng nguyên.”

Triệu Dụ không vui, ánh mắt sắc bén nhìn ta:
“Nhưng trẫm và các nàng không có lời nguyền nào cả!”

Ta cảm thấy, cả đời này cũng không thể khiến Triệu Dụ yêu mình, và dường như hắn cũng nghĩ vậy.

Hắn là người bướng bỉnh, tin rằng trên đời này không có việc gì có thể làm khó hắn, kể cả tình yêu.

Vì thế, hắn quyết định tự mình dạy ta cách theo đuổi… chính hắn.

Hắn để ta theo học các nhạc sư trong cung để học đàn, lại triệu danh ca đến dạy ta hát.

Điều kỳ quặc nhất là hắn còn mời Thái phó dạy ta đạo trị quốc.

Hắn nói rằng, nếu ta có thể hiểu được phần nào những âm mưu chốn triều đình đầy sóng gió, thì việc giả vờ làm một người thông minh cũng sẽ không còn quá khó khăn.

Trong lúc ta học tập và luyện tập, hắn ngồi một bên xử lý chính sự, khiến ta chẳng dám lơ là chút nào.

Chỉ cần ta phân tâm, hắn liền ho khan vài tiếng, ánh mắt lạnh lùng nhìn ta đầy trách cứ.

Quả nhiên, sự tập trung của mỗi người không thể đem ra so sánh ngang hàng.

Tiểu Liên nói rằng, từ trong cung ra ngoài cung, mọi người đều đồn thổi rằng ta là yêu phi họa quốc, mỗi ngày dụ dỗ hoàng đế ở Ngự Thư Phòng đàn ca múa hát.

Ta muốn khóc. Làm gì có yêu phi nào thảm hại như ta chứ?

Ta học rất chậm, thường xuyên bị Triệu Dụ nhìn bằng ánh mắt đầy thất vọng, như thể “hận sắt không thành thép”.

Một khúc “Tiêu Tương Thủy Vân”, ta luyện hơn mười ngày vẫn chơi vấp váp, không chút cảm xúc, cũng chẳng mang lại nửa phần mỹ cảm.

“Trẫm thật sự không chịu nổi nữa.”

Cuối cùng, Triệu Dụ không thể tiếp tục nhẫn nhịn trước những âm thanh hỗn độn mà ta tạo ra. Hắn quyết định tự mình dạy ta.

“Cổ cầm chú trọng vào việc dùng lực vừa đủ, lực tìm thấy trong sự thả lỏng. Không được ấn dây thiếu chắc chắn, cũng không thể dùng sức mạnh bạo để gảy.”

Triệu Dụ chỉ cần đôi ba câu đã chỉ ra ngay nguyên nhân khiến tiếng đàn của ta trở nên khó nghe.

Bàn tay hắn nửa nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng chỉnh lại tư thế tay.

Dưới sự dẫn dắt của hắn, tiếng đàn thanh thoát như nước chảy từ từ vang lên qua từng ngón tay ta lướt qua dây đàn.

“Thật là mặt trời mọc đằng Tây mà.”

Giọng nữ trong trẻo vọng lại, một bóng dáng yêu kiều bước vào, đôi mắt sáng rỡ mang theo ý cười, nhìn thẳng vào chúng ta.

Người đến không ai khác chính là Cung Hoa Trưởng Công chúa – nhân vật truyền kỳ trong cung, nổi tiếng với dung nhan diễm lệ và khí chất quyến rũ, từng khiến cả Thừa tướng lẫn Đại tướng quân đều mê mẩn không rời.

Theo sau nàng là một nam tử trẻ tuổi diện quan phục sắc đỏ thẫm, dáng vẻ tuấn tú, nổi bật không kém.

Trưởng Công chúa kéo ta rời khỏi Ngự Thư Phòng, đến ngồi dưới một tòa đình trong hoa viên.

Nàng tò mò đánh giá ta một lượt, sau đó hỏi ta gần đây cùng Triệu Dụ đã làm những gì.

Ta kể rằng mình đã đọc không ít sách trong Ngự Thư Phòng, còn luyện đàn rất lâu rất lâu, lần lượt thuật lại quá trình học tập của mình mấy ngày qua.

Nghe xong, Công chúa kinh ngạc không thôi:
“Sao lại có người thích một cô nương mà lại bắt cô nương ấy học cách làm sao để chiều lòng hắn?”

Nàng bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc với hoàn cảnh của ta, rồi hỏi:
“Vậy rốt cuộc hắn muốn làm thế là vì điều gì?”

Ta ủ rũ đáp:
“Có lẽ bệ hạ nghĩ rằng làm như vậy thì người có thể yêu thần thiếp chăng.”

Trưởng Công chúa nghe vậy, lập tức cảm thấy ta và Triệu Dụ đang lao nhanh trên con đường sai lầm. Vì vậy, nàng không chút do dự truyền thụ cho ta một số cách để dễ dàng điều khiển đàn ông trong lòng bàn tay.

Những lời dạy của nàng khiến ta đỏ bừng cả mặt, chỉ biết ngượng ngùng lắng nghe.

14.

“Xung quanh đều là tiểu nhân, nên làm thế nào?”

“Cổ thư có dạy, quân tử phải thận trọng khi ở một mình, tuyệt đối không được đồng lõa với tiểu nhân.”

Triệu Dụ lại kiểm tra bài học của ta, ta lơ đãng trả lời, tâm trí đang bận nghĩ cách làm thế nào để hoàn thành việc mà Quý phi giao: dẫn Triệu Dụ đến Bích Ba Hồ vào giờ Tuất tối nay.

Hắn gõ nhẹ sách lên đầu ta, giọng nghiêm nghị:
“Sai rồi.”

“Ân nhân ngày xưa nay trở mặt thành thù, nên xử lý thế nào?”

Ta nhẩm lại lời phu tử từng dạy khi còn nhỏ:
“Không báo ân là bất nhân, việc này nên xử lý theo cách công bằng, không thiên vị.”

“Lại sai.”

“Ồ, vậy thì thế nào mới đúng?”

Ta ỉu xìu hỏi hắn.

“Ninh khả ngã phụ thiên hạ nhân, bất khả thiên hạ nhân phụ ngã.” (Thà rằng ta phụ người trong thiên hạ, chứ không để người trong thiên hạ phụ ta.)

Triệu Dụ khẽ cười, giọng nhẹ bẫng nhưng đầy ẩn ý:
“Chỉ cần đạt được mục đích, quân tử chi đạo làm gì cần tuân thủ? Giang Ninh, ngươi vốn không phải quân tử.”

“Được rồi.”

Ta liếc nhìn mặt trăng đã lên cao, sợ chậm trễ giờ Tuất, liền nở một nụ cười nịnh nọt, nói với hắn:
“Bệ hạ, đêm nay trăng thật đẹp, hay là chúng ta đi dạo một chút?”

“Lại định lười biếng? Hôm nay ngươi vẫn chưa ôn bài.”

Hắn thật sự rất nghiêm khắc.

Ta tiếp tục thuyết phục:
“Nhưng những gì bệ hạ vừa dạy, thần thiếp đều nhớ hết rồi, xem như học được không ít.”

“Cũng không phải là không thể. Vậy ngươi định báo đáp trẫm thế nào?”

Triệu Dụ khép sách lại, ánh mắt thoáng vẻ thích thú nhìn ta.

Lời của Trưởng Công chúa vang lên trong đầu: Phản ứng bất ngờ rất quan trọng, đôi khi cần phải táo bạo một chút.

Ta nhìn vào đôi mắt đen như mực và khóe mắt hơi nhếch lên của hắn, lấy hết can đảm, tiến tới đặt lên môi hắn một nụ hôn.

Dù sao ta cũng đâu cần phải giữ đạo quân tử gì cả.

Triệu Dụ rõ ràng không ngờ ta sẽ làm vậy, hắn khẽ nhướng mày, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Nhưng tiếc thay, sự can đảm của ta không duy trì được lâu. Khi hắn vừa động nhẹ, ta lập tức rời khỏi hắn, cúi đầu, bối rối không dám nhìn thẳng