Mỗi lần như vậy, bà lại nói những lời như đinh đóng cột:
“Ngươi chỉ là một hoàng tử, cả đời này cũng chỉ có thể làm vương gia nhàn tản. Ta không cho phép ngươi có tham vọng khác!”
Ta luôn tái sinh vào đúng ngày tròn hai mươi tuổi, trong khi mẫu thân, người luôn đứng bên cạnh ta trong suốt cuộc đời, lại qua đời đúng một ngày trước sinh nhật của ta.
Ta trải qua vô số lần sinh tử, giữa những tiếng kinh cầu cùng những mảnh cờ tang trắng, ta phải chứng kiến mẫu thân trong quan tài băng, gương mặt lạnh lùng, không một chút cảm xúc, giống như cách bà đã đối xử với ta suốt những năm tháng đó.
Bà luôn nhìn ta lạnh nhạt, xa cách, như một điềm gở, giống như sự tồn tại của ta chẳng thể chạm đến được trái tim bà.
Thuở nhỏ, khi ta thắp đèn đọc sách vào ban đêm, bà sẽ xé nát sách của ta, giấu đi những cây nến trong cung Thanh Yến, và khi ta phản kháng, bà sẽ phạt ta chạy ba mươi vòng quanh cung, hoặc dùng thước đánh vào lòng bàn tay ta cho đến khi sưng tấy, hoặc dùng roi đánh vào lưng ta đến khi chảy máu.
Ta tên Triệu Bách Khanh, và chỉ có thể làm một cây tùng, cây bách trong núi rừng, không hơn không kém.
Nhưng càng bị ràng buộc, càng bị ép buộc, ta càng khao khát ngôi vị cao nhất, không gì có thể ngăn cản được khát vọng trong ta.
Trong cung, Thái tử Triệu Quân Diệu được kỳ vọng sẽ trở thành minh quân, được cả triều đình ngưỡng vọng.
Mẫu thân luôn dành hết tình yêu thương cho Hoàng hậu và Thái tử, bà coi đó là con đường duy nhất để bảo vệ mình trong cung, khi Hoàng đế chẳng còn chút tình cảm nào dành cho bà.
Bà đã từng là một thiếu nữ kiêu hãnh, cầm sách đọc suốt ngày, nhưng sau khi vào cung, vì bảo vệ ta, bà đã đánh mất tất cả phẩm giá, trở thành tay sai của Hoàng hậu, người luôn làm hết mọi việc cho bà ta, từ việc dâng trà cho đến việc bưng đồ cho Hoàng hậu.
Đối với Thái tử, bà còn thân thiết hơn, mùa hè may giày cho hắn, mùa đông may áo bông cho hắn. Nhưng thật buồn cười là ta chưa bao giờ nhận được một bộ áo do bà may, thậm chí chưa bao giờ có một túi thơm từ tay bà.
Vì vậy, ta đã từng căm ghét Triệu Quân Diệu. Hắn sinh ra đã là người thừa kế chính thống, không phải nỗ lực mà đã chiếm đoạt tất cả những thứ mà ta khao khát, kể cả tình yêu thương của mẫu thân.
Sau khi Hoàng hậu mắc bệnh nặng, thái y gần như bó tay, cuối cùng bà đã dùng thân mình thử thuốc độc.
Thuốc mạnh, độc tính dữ dội, khiến thân thể khỏe mạnh của mẫu thân bị hủy hoại, tình trạng sức khỏe của bà ngày càng xấu đi, và rồi bà chết vì chính sự ngu muội của mình.
Ta đã chứng kiến cái chết của bà, và không cảm thấy thương xót, vì bà chẳng bao giờ dành cho ta chút tình thương nào.
Sau đó, một kẻ ngốc tên Hà Tiểu Viên lại nói:
“Mẫu thân nhất định rất yêu ngươi.”
Khi nàng nói câu đó, chúng ta đang đi trên con đường quan lộ, tuyết rơi trắng xóa. Nàng run rẩy vì lạnh, đầu mũi đỏ ửng, hỏi ta:
“Lạnh chết mất, ngươi mặc mỏng manh thế mà sao không có gì xảy ra vậy?”
Ta nhạt giọng:
“Thuở nhỏ, mẫu thân từng phạt ta ngồi mã bộ dưới trời tuyết rơi.”
Hà Tiểu Viên mở to mắt nhìn ta, đôi mắt nàng như thủy tinh trong suốt, ngạc nhiên một hồi mới thốt lên:
“Mẫu thân chắc chắn rất yêu ngươi.”
“Bà ấy chỉ yêu bản thân mình thôi.”
Ta lạnh lùng chối bỏ.
Hà Tiểu Viên nghiêng đầu nhìn ta, một lúc lâu sau mới lên tiếng:
“Thực ra trong lòng ngươi cũng hiểu rõ mà. Mẫu thân đối xử nghiêm khắc với ngươi là để ngươi mạnh mẽ hơn, bà ấy gần gũi với Hoàng hậu chỉ vì để bảo vệ ngươi…”
Ta liếc nhìn nàng, giọng lạnh như băng:
“Ngươi tưởng mình thông minh lắm sao, Hà Tiểu Viên? Ngươi có biết ngươi ngu ngốc đến mức nào không?”
Nàng im lặng, mắt ửng hồng. Ta bước nhanh về phía phòng đàn, mặc kệ nàng lảo đảo đuổi theo sau. Ta không muốn nhớ lại gì về mẫu thân, không cần tình mẫu tử. Mọi thứ tình yêu từ phụ nữ đều là gánh nặng.
Nỗi cô đơn như hình với bóng khiến ta mạnh mẽ hơn, tỉnh táo hơn, giống như đứng trên đỉnh núi tuyết, coi thường vạn vật.
Cho đến một ngày, khi ta thực sự trở thành Hoàng đế, ta tình cờ nghe cuộc trò chuyện của những lão bà trong cung:
“Sinh mẫu của Bệ hạ dụng tâm lương khổ, nếu bà ấy không nịnh bợ Hoàng hậu, e rằng họ đã gặp chuyện không hay từ lâu.”
“Đúng vậy, năm xưa Ngũ hoàng tử chẳng phải đã mất như thế sao, dù Thái tử rất xuất chúng, nhưng Hoàng hậu tâm độc, không thể chịu đựng cái gai nào trong mắt…”
Câu chuyện này, dù đã kết thúc theo cách mà ta không ngờ tới, nhưng nó lại mở ra một cánh cửa khác trong tâm hồn ta.
Những điều ta từng ghét, từng hận, giờ đây lại trở thành những mảnh ghép của cuộc đời ta, những bài học quý giá mà ta không thể lãng quên.
