01

Ta là người chuyển sinh vào kiếp này, thân phận là thứ nữ, vốn chẳng mấy cao quý. May mắn thay, ta cũng chẳng có hoài bão lớn lao, duy chỉ có một niềm đam mê là… ăn.

Không ngờ, tài nghệ duy nhất có thể lấy làm tự hào ấy lại lọt vào mắt xanh của công tử Hầu phủ. Hắn ngang nhiên ép ta thành đầu bếp riêng của hắn.

02

Mọi chuyện bắt đầu từ ngày hôm đó.

Từ nhỏ, ta đã là một thứ nữ không được coi trọng, lại bị xếp ở góc khuất nhất trong phủ. Mẫu thân ta mất sớm, không ai ngó ngàng đến, ngay cả nha hoàn trong viện cũng chẳng có lấy một người.

Vậy nên từ nhỏ, ta đã phải tự mình xoay xở.

Những thứ như cầm kỳ thi họa, ta chưa từng học qua, chỉ có chút chấp niệm với việc ăn uống. Thậm chí, ta lén dựng lên một tiểu trù phòng của riêng mình.

Chắc hẳn là công tử Hầu phủ đi ngang qua ngoài tường viện của ta, ngửi được mùi gà nướng thơm phức bay ra, nên lần theo hương vị mà tìm đến.

Ai, cũng là lỗi của ta, quá chủ quan rồi.

Chỉ mải đề phòng phụ thân huyện lệnh cùng đám người trong nhà kia, lại không ngờ đến mấy con chó qua đường bên ngoài cũng không an toàn.

Khi người Hầu phủ đến, cả gia đình ta mới phát hiện ra chuyện ta lén nấu riêng, còn cả những nguyên liệu thường bị mất cắp trong trù phòng. Lúc này, mọi người nhìn ta bằng ánh mắt không thể nói rõ thành lời.

Khi người Hầu phủ nói muốn dẫn ta đi, phụ thân huyện lệnh của ta còn cảm tạ ân đức, không ngừng dặn dò rằng nếu ngày sau ta được vinh hoa phú quý, đừng quên nâng đỡ ông ta.

Ta cười thầm trong bụng, đúng là người mơ mộng hão huyền.

03

Ta cứ ngỡ mình chưa từng gặp công tử Hầu phủ, nhưng thật ra hắn đã âm thầm quan sát ta từ trên tường viện nhiều lần.

Hắn vốn sinh ra trong nhung lụa, nhưng trong chuyện ăn uống thì lại chẳng bao giờ được hài lòng. Sau khi xác nhận rằng tất cả những món ngon kia đều do chính tay ta làm, hắn mới sai người đến dẫn ta đi.

Ngày đầu tiên vào phủ, ta đã nhận được sự “chiêu đãi” nhiệt tình.

Lão trù nương trong phủ mỉa mai ta vì đã cướp mất bát cơm của bà ta. Hầu phu nhân thì nghiêm khắc chất vấn, đại thái thái của Hầu phủ lại phái người đến răn đe, còn tiểu tư bên cạnh công tử thì âm thầm đe dọa ta.

Ý tứ bọn họ chẳng ngoài gì khác: *”Ngươi làm tốt sẽ được ban thưởng, nhưng nếu làm qua loa, chọc giận chủ tử thì đừng trách hậu quả.”

Ta chau mày, lòng thầm nghĩ, làm sao ta biết được tên cẩu công tử kia thích ăn gì?

Vậy nên bữa đầu tiên, ta cẩn thận làm món gà nướng.

Dù sao thì tên cẩu công tử kia cũng là bị mùi thơm của món này hấp dẫn mà đến, làm món này chắc không sai.

Nhưng không ngờ, khi bị một đám hạ nhân khí thế bừng bừng kéo tới viện của công tử, ta vẫn không hiểu mình đã làm sai điều gì.

“Ngươi nói đi, vì sao mùi vị khác?” Cảnh Dục sắc mặt âm trầm hỏi.

“Khác chỗ nào?” Ta xoa cánh tay bị đám hạ nhân đẩy đau, nghi ngờ hắn cố ý gây khó dễ.

“Không chịu nhận sao?” Cảnh Dục cười lạnh, cuối cùng cũng liếc ta thêm hai mắt, dường như không ngờ gan ta lại lớn như vậy.

Thật lòng ta không biết khác chỗ nào. Rõ ràng từ lửa đến gia vị đều như cũ… À đúng rồi, có một loại gia vị ta tình cờ phát hiện, là bí quyết độc quyền của ta, trù phòng trong phủ không có, nên ta không dùng.

Cảnh Dục này chẳng lẽ là chó thật sao? Đến cả việc này cũng ngửi ra được?

Loại gia vị đó vốn là hồ tiêu, là một vị thuốc, chỉ có thiên tài nấu nướng như ta mới phát hiện ra từ trong bọc thuốc, nghiền thành bột để dùng làm gia vị. Cảnh Dục thậm chí còn chưa ăn qua, sao hắn lại nhạy bén như thế?

“Trù phòng Hầu phủ không có loại gia vị đó.” Ta thành thật nói.

“Trù phòng không có, ngươi không biết lên đại trù phòng mà hỏi sao? Thật là đầu óc chết cứng.” Tiểu tư Tứ Hỷ nhìn ta đầy khinh bỉ.

“Đại trù phòng cũng không có. Đó là sáng tạo của ta.” Ta kiêu hãnh ngẩng đầu, rồi lại lập tức cúi xuống.

Kiêu hãnh cái gì chứ? Người ta bắt ngươi làm đầu bếp rồi kìa.

Tuy trước đây không được sủng ái, nhưng cũng là chủ tử. Giờ lại thành kẻ hầu người hạ.

Nói thật, thân phận của ta trong phủ có phần khó xử. Gọi là hạ nhân thì không phải, vì ta là con gái quan gia, không thuộc nô tịch. Gọi là khách nhân, ta lại là đầu bếp.

Việc này cuối cùng kết thúc khi ta đề nghị ra ngoài mua gia vị, từ đó được quyền mỗi ngày tự do ra khỏi phủ một lần. Với ta, đây cũng xem như bất ngờ đáng mừng.

Dù sao thì người hầu trong phủ, muốn ra ngoài đều phải trình báo, xin thẻ, mới được qua cổng.

Còn ta, kẻ nhỏ bé sở hữu thẻ ra vào tự do, một ngày ra ngoài một hay hai lần, ai rảnh mà đếm chứ?

Hít thở không khí tự do ngoài phủ, ta thật sự không muốn quay về.

Nhưng trong thời thế này, một nữ tử yếu đuối như ta, dù có chút kiến thức về sinh tồn nơi hoang dã, không chuẩn bị kỹ càng cũng chẳng thể trốn đi.

Trừ khi ta chán sống.

Vậy nên, mua xong gia vị cần thiết, ta vẫn ngoan ngoãn trở về Hầu phủ.

—

Trên đường trở lại phủ, ta suýt bị một cỗ xe ngựa lao nhanh tông phải. May mắn thay, một đại ca áo đen kéo ta khỏi vó ngựa.

Nhìn gương mặt cương nghị tuấn tú của hắn, mắt ta sáng như sao. Chẳng lẽ đây chính là vị đại ân nhân sẽ cứu ta khỏi nước lửa?

Nhưng hắn chẳng xem ta là gì, để ta đứng vững liền bỏ đi ngay.

Ta nghi ngờ nặng nề rằng hắn thậm chí không thèm nhìn rõ mặt ta. Có lẽ trong mắt hắn, cứu ta chẳng khác nào cứu một con mèo hay chó nhỏ.

Ta ngơ ngẩn cả hồn vía. Chẳng lẽ ta đối với ân nhân cứu mạng vừa gặp đã rung động?

04

Nhưng rất nhanh, ta không còn lòng dạ nào mà nghĩ đến mấy chuyện đâu đâu nữa.

Bởi vì Cảnh Dục quả thật là đồ chó. Một ngày ba bữa cơm chưa đủ, đến tối lại còn muốn ăn khuya.

Tiểu trù phòng có ba bốn đầu bếp lớn, hắn lại nhất định chọn mỗi ta để bắt nạt.

Có lẽ trước khi ta đến, hắn chỉ toàn nhịn ăn tu tiên.

Vậy nên, đến đêm thứ ba, khi làm món vằn thắn tam tiên, ta lén lút bỏ vào một nhúm tro bếp, rồi khuấy đều.

Hạ độc thì dễ gây rắc rối, nhưng làm hắn ghê tởm một phen thì chắc không sao.

Không may, vẫn có chuyện xảy ra.

Ta lại bị đám hạ nhân hung hăng kéo tới viện của hắn.

Cái viện này chắc chắn khắc với ta, không thì sao mỗi lần ta đều bị kéo lê tới đây như một con ngỗng lớn bị tóm cánh, giãy giụa không ngừng.

Ta cũng là người có chân, sao không thể để ta tự đi đàng hoàng được chứ?!

Thật đúng là, chủ tử tệ thì gia nhân cũng chẳng tốt lành.

Cả cái Hầu phủ lớn thế này, trong mắt ta, đúng là không có lấy một người tử tế.

Nhìn bát vằn thắn còn nguyên trên bàn, ta chột dạ mà tránh ánh mắt hắn.

“Hôm nay bát vằn thắn này trông thật tươi ngon. Bổn công tử nghĩ rằng, vì Vân Nhiên làm việc chăm chỉ, tận tâm nấu nướng cho ta những ngày qua, nên đặc biệt ban thưởng cho ngươi.”

Ta vẫn cúi gằm đầu. Đồ chó, hắn làm sao biết được bát vằn thắn có vấn đề chứ?

Và làm sao hắn biết cả khuê danh của ta? Thật quỷ quái!

“Đây là món đặc biệt làm cho công tử, tiểu nhân nào dám tự tiện ăn? Hay là công tử cứ dùng đi ạ.” *Ăn đi, ăn cho chết ngươi luôn!*

“Là tự mình ăn, hay để ta sai người ép ngươi ăn?” Cảnh Dục hờ hững nói, nhưng rõ ràng muốn dạy ta một bài học.

“Đa tạ công tử ban thưởng.” Ta nghiến răng, bưng bát lên ăn vài miếng.

Cũng may ta chưa làm gì quá ghê tởm như nhổ nước bọt hay hỉ mũi vào bát của hắn. Dù sao thì cũng chỉ là tro bếp sạch, ăn vào không chừng còn bổ sung canxi.

Sau khi tự trấn an mình, ta thoải mái ăn hết nửa bát, rồi dừng lại. Ban đêm ăn nhiều làm gì, ai rảnh giống hắn.

“Công tử, ta muốn giảm cân, không thể ăn nhiều như vậy.”

Suốt mười lăm năm nay, ta sống rất lành mạnh: không thức khuya, không ăn khuya, chắc chắn sẽ trường thọ.

Còn tên chó Cảnh Dục này, bao nhiêu thói xấu lại thêm tính cách tệ bạc, e rằng khó mà sống lâu được.

Nhìn ta ăn ngon lành, Cảnh Dục có chút ngạc nhiên nhíu mày, nhưng hắn cũng không làm khó thêm, hào phóng đuổi ta về.

Ta nhận được phần thưởng từ tên chó chủ nhân? Hay nói đúng hơn là bồi thường?

Dù sao thì ta cũng có năm lượng bạc, ngoài tiền lương tháng hai lượng.

Phải, làm đầu bếp cho hắn cũng có lương tháng. Nhưng số này còn không bằng tiền thưởng mà người khác tùy tiện cho. Ta đúng là một lao công rẻ mạt.

Cảnh Dục, chính là một tên tư bản bóc lột đích thực.

Khi còn ở nhà, ta chẳng có tài sản gì, chỉ sống yên phận, ăn uống đầy đủ, chẳng bận tâm đến việc dành dụm.

Là hắn đã chấm dứt cuộc sống an nhàn của ta.

Bây giờ không muốn làm công cho người nữa, thì phải tiết kiệm tiền để bỏ trốn.

Chỉ tiếc rằng, cả người ta chỉ có đúng năm lượng bạc. Việc dành dụm tiền quả là gian nan.

Phải làm sao để kiếm tiền nhanh đây?

Không ngờ, trước khi ta nghĩ ra cách kiếm tiền nhanh, tên chó Cảnh Dục kia lại bắt đầu… thèm khát ta.

—

Chuyện là thế này: Từ sau sự kiện tro bếp, Cảnh Dục bắt ta mỗi bữa đều tự tay mang cơm đến cho hắn.

Vậy nên, để kiếm chút tiền thưởng, ta càng dốc lòng phục vụ, làm đủ món ngon, lại còn hết sức ân cần.

Không ngờ, sự ân cần này lại bị hắn hiểu nhầm.

Với tư tưởng đại nam tử, Cảnh Dục cho rằng ta đem lòng ái mộ hắn.

Mà hắn, năm nay vừa tròn mười tám, vốn phiền lòng vì mẫu thân luôn muốn nhét người vào phòng hắn.

Hắn chưa từng đồng ý, nhưng cũng bị ép đến phát ngán.

Nhìn ta thuận mắt, hắn liền nghĩ: thu nhận ta cũng không tệ.

Dù sao ta trông cũng dễ coi, lại giỏi nấu ăn. Hắn tự thấy, nhận ta vào phòng cũng chẳng thiệt thòi.

Cỏ, vốn cũng là một loại thực vật mà.