“Ta không đồng ý!” Ta lớn tiếng phản bác.

“Giả bộ làm cao!” Cảnh Dục cười khẩy, cho rằng ta đang dục cự hoàn nghênh.

Dây lý trí trong đầu ta phút chốc bị đứt đoạn, ta không suy nghĩ nhiều, theo phản xạ giáng cho hắn một cái bạt tai.

Ánh mắt Cảnh Dục nhìn ta tựa như muốn bốc lửa.

“Đường đường là công tử Hầu phủ, muốn loại nữ nhân nào mà chẳng được, cớ gì phải chọn một đầu bếp như ta? Nói ra không thấy xấu hổ sao?” Ta có chút run, nhưng vẫn cố gắng lấy hết dũng khí để nói.

Ta vốn là kẻ sống an phận, bởi ta hiểu rõ thời đại này.

Khi vừa có ký ức, ta đã tận mắt chứng kiến biết bao Cảnh Dụcời bị coi rẻ như cỏ rác.

Ta thấu hiểu rằng đây không phải là thời đại mà ai cũng bình đẳng, ai cũng được pháp luật bảo vệ.

Ở thời đại này, quyền quý chỉ cần một lời là có thể tước đoạt mạng sống của dân thường, những chuyện như vậy xảy ra nhan nhản.

Vậy nên, ngày người Hầu phủ đến, cha ta không hề do dự mà lập tức gói ghém ta giao đi.

“Ngươi không cần tự ti, bản công tử muốn ai, chẳng ai có quyền bàn ra tán vào.” Cảnh Dục gắng đè nén lửa giận, vẫn kiên quyết tiếp tục hành động.

Nếu nói trước đó hắn chỉ là hứng thú nhất thời, thì cái bạt tai kia của ta chính là ngòi nổ khiến hắn phải chiếm bằng được.

Lòng tự tôn của một công tử Hầu phủ chính thống không cho phép hắn dễ dàng chấp nhận bị một thứ nữ nhà huyện lệnh đánh vào mặt.

“Nhưng… nhưng tiểu nhân đã có người trong lòng rồi!” Ta cố gắng chống chế, không dám nói thẳng chữ “thiếp”, nên chỉ xưng là *tiểu nhân*.

Ta biết rõ rằng việc đánh hắn là hành động thiếu suy nghĩ, nhưng ta không phải người bản địa bị tư tưởng nô dịch của thời đại này trói buộc, ta khó lòng chấp nhận những hành vi áp bức như vậy.

Nói xong, ta nhìn Cảnh Dục. Với sự kiêu ngạo của hắn, chắc chắn sẽ không ép buộc một nữ nhân trong lòng đã có người khác, đúng không?

“Là ai?” Ánh mắt hắn tối sầm lại.

“Ai không quan trọng!” Ta cứng cổ đáp, dù bản thân cũng chẳng biết là ai. Ta mới chỉ thoáng thấy bóng người ấy một lần, còn chưa kịp hỏi danh tính, người ta đã đi mất.

“Ngươi nói dối. Thật sự nghĩ ta không dám?” Hắn nhíu mày, rõ ràng tin rằng ta đang nói dối, nhưng không biết ta dối điều gì.

“Công tử, ngài muốn loại nữ nhân nào mà chẳng có, hà tất phải làm khó ta?” Ta thở dài, thầm nghĩ, lẽ nào hắn không sợ ta hạ độc hắn sao?

“Làm khó? Được bản công tử sủng ái là phúc phận của ngươi! Tốt nhất là ngậm miệng lại, nếu không đừng trách ta vô tình.” Nếu trước đó trong hắn còn sót lại chút nhu tình, thì sau cuộc đối thoại này, mọi sự dịu dàng đã biến mất.

Hắn vốn là đứa con cưng của trời, sao có thể để ta chê bai?

Những lời nói lạnh lùng của Cảnh Dục như con rắn độc siết chặt cổ ta, khiến toàn thân ta run rẩy. Lần đầu tiên, ta cảm nhận được sát ý từ hắn.

Đúng vậy, hắn không chỉ là công tử Hầu phủ, mà còn là một thiếu niên tướng quân từng chinh chiến thực thụ.

Những ngày qua, ta nghe không ít người trong Hầu phủ ca ngợi hắn như một anh hùng.

Giết người đối với hắn, chẳng phải chuyện khó khăn.

“Cảnh Dục, ngươi khiến ta cảm thấy ghê tởm.” Ta nhục nhã rơi lệ, không thể chống cự, đành để hắn muốn làm gì thì làm.

Sau đó, hắn bỏ đi như chạy trốn. Chỉ khi nhìn thấy vệt đỏ tươi kia, hắn mới khựng lại trong giây lát, rồi rời đi đầy chật vật.

—

Ta nằm trên giường, lòng chết lặng, ấm ức khóc òa.

Mười lăm năm qua, chưa từng có khoảnh khắc nào ta căm ghét thời đại quyền thế áp chế này như bây giờ.

Người người bị coi như cỏ rác, có kẻ chết ngay trên đường cũng chẳng ai đoái hoài.

Ta không phải người cổ đại, cũng không đặt nặng trinh tiết hơn mạng sống, nhưng cảm giác bị “chó cắn” này thật sự khiến người ta tê tái.

—

“Giai nhân, nô tỳ là do phu nhân sai tới hầu hạ người.” Nghe nói ta bị thu làm thông phòng, Hầu phu nhân vui mừng không ngớt, hóa ra nhi tử của mình không có vấn đề gì.

Dẫu vậy, chính thê vẫn chưa nhập phủ, ta nhiều lắm cũng chỉ là một thông phòng, không thể để mang thai được.

Ta lau khô nước mắt, uống bát thuốc tránh thai còn hơi ấm, rồi từ chối nha hoàn mà Hầu phu nhân phái tới.

“Tiểu nhân chỉ là một đầu bếp, không cần nha hoàn hầu hạ.”

“Không biết điều! Chẳng qua chỉ là một thứ nữ nhà huyện lệnh!” Bà vú già bên cạnh Hầu phu nhân nghe nha hoàn báo lại, khẽ khịt mũi khinh thường.

Bà ta chắc mẩm rằng ta quyến rũ Cảnh Dục. Nếu không thì vì sao trước đó phu nhân đưa bao nhiêu thiếu nữ mỹ miều vào, hắn đều không động lòng, chỉ phá lệ với ta?

Thật ra, bà ta chẳng cam lòng chẳng qua vì bà là gia nô, còn cháu gái của bà từng được xem là lựa chọn thông phòng cho công tử. Chỉ tiếc rằng, Cảnh Dục chưa từng để mắt tới nàng.

06

Ta vẫn như thường lệ nấu cơm cho Cảnh Dục, mang cơm đến như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Cảnh Dục tưởng rằng ta đã cam chịu số phận, nào hay ta đã hạ quyết tâm trốn thoát. Hiện tại giả vờ như không có chuyện gì, chỉ là để làm hắn mất cảnh giác.

“Có lẽ công việc ở nhà bếp vất vả, nàng không cần làm nữa.” Cảnh Dục nắm lấy tay ta nói.

“Ta là một người ngoài, ở trong phủ này, nếu không làm đầu bếp thì làm gì đây? Chẳng lẽ làm nha hoàn ấm giường của ngài sao?” Ta cũng không biết câu này là đang chế giễu hắn hay tự chế giễu bản thân.

“Nàng nhất định phải nói chuyện với ta như vậy sao?” Cảnh Dục siết chặt tay, làm ta đau điếng.

“Tiểu nữ đã vượt quá bổn phận.” Ta cúi đầu nhận lỗi.

“Thật sự biết lỗi chưa?” Cảnh Dục nói đầy ẩn ý.

“Tiểu nữ đang tới kỳ nguyệt tín, nếu công tử không chê xui xẻo thì cứ đến.” Ta nhẫn nhịn sự ghê tởm trong lòng, mặc kệ.

Ta không tin, hắn còn định tự mình kiểm tra thật sao?

Quả nhiên, hứng thú của Cảnh Dục giảm hẳn, nhưng hắn vẫn không chịu buông tay ta.

“Tại sao nàng luôn cứng đầu như vậy?”

“Nếu thật sự cứng đầu, ta đã liều mạng với ngài rồi. Có thể thấy, ta vẫn là kẻ nhút nhát sợ chết, dù phải nhẫn nhục chịu đựng cũng muốn sống tiếp.” Ta nhìn hắn, đôi mắt sắc như dao, lời lẽ khiêm nhường nhưng ánh mắt lại không hề có chút khuất phục.

“Gan to thật đấy! Nàng nghĩ ta sẽ không làm gì nàng sao?” Ánh mắt giận dữ của Cảnh Dục thoáng lộ chút bi thương, khiến ta bàng hoàng.

Con người chó má này, còn biết thế nào là bi thương sao?

Chắc chắn là ta nhìn nhầm, hoặc ta đã mù mất rồi.

“Công tử, mau dùng cơm đi. Lạnh rồi, vị sẽ không ngon, lại trách tiểu nữ nữa.” Ta cúi đầu, không tranh cãi với hắn nữa.

“Cút!” Cảnh Dục đập đổ mâm cơm xuống đất.

Ta nghe lời, không nói không rằng mà rời đi ngay.

Tứ Hỉ đứng sau ta, ánh mắt đầy giận dữ, nhưng ta chẳng để ý.

Không ăn thì thôi, tốt nhất là đói chết luôn đi!

—

Ta trở về bếp, các đầu bếp và nha hoàn ở đó đều tránh xa ta, như thể sợ bị dính dáng. Người từng làm khó ta trước kia, giờ còn sợ ta trả thù, nên mỗi lần ta có mặt, bà ta đều im lặng bất thường.

Ta không quan tâm, tự ăn cơm xong liền trở về phòng.

Tháng này vừa lĩnh được chút tiền công, tổng cộng ta chỉ có bảy lượng bạc.

Chưa từng thấy kẻ nào keo kiệt như Cảnh Dục, ngủ với ta rồi mà chẳng thưởng lấy một đồng. Đúng là bị chó cắn!

Nếu hắn lại đòi lên giường, ta thề sẽ dùng tiền đi làm gì đó khiến hắn ghê tởm.

—

Đêm xuống, ta nằm trên giường, suy nghĩ về cách kiếm tiền.

Nghĩ mãi, cuối cùng cũng nghĩ ra.

Ta vốn thích đọc sách, nhớ không ít danh tác từ cổ chí kim. Chỉ cần chép lại vài quyển, đem bán cho hiệu sách là có thể kiếm tiền.

Nghĩ là làm. Đầu tiên, phải lấy được giấy và bút.

—

“Ngươi cần giấy bút làm gì?” Cảnh Dục nhíu mày hỏi.

“Ngày qua ngày nhàn rỗi, ta muốn luyện chữ cho qua thời gian.” Ta khó khăn nặn ra một nụ cười, trong lòng nghĩ: “Người dưới mái hiên, không cúi đầu không được.”

“Tứ Hỉ, đi chuẩn bị. Sau này có gì cần, cứ nói với Tứ Hỉ.” Cảnh Dục nghĩ, nữ nhân của mình thì phải tự mình chu cấp. Trước kia là do hắn sơ suất.

Không chỉ vậy, hắn còn đưa cho ta một trăm lượng bạc và vài món trang sức.

Ta sửng sốt. Biết sớm như thế, ta đã đòi từ lâu rồi.

Dù vậy, chuyện viết sách vẫn phải tiếp tục. Sau này nếu thoát thân, ta cũng cần một nghề để mưu sinh. Với ta, viết sách là lựa chọn không tệ.

—

Quyển đầu tiên ta viết là “Tây Du Ký”, xuất bản dưới bút danh “Xạ Dương Cư Sĩ.” Hiệu sách rất hào hứng, còn yêu cầu ta viết tiếp. Khi hỏi tên tác giả, ta bịa ra cái tên “Ngô Thừa Ân.”

Ta đóng giả làm thư đồng của “Xạ Dương Cư Sĩ,” hẹn với hiệu sách chia lợi nhuận năm năm.

Khi ta đang miệt mài viết, Cảnh Dục đột nhiên xuất hiện trong phòng.

“Nàng viết gì đó?” Giọng nói bất ngờ sau lưng khiến tay ta run, mực dây ra giấy. Ta nổi giận.

“Công tử đến làm gì?” Ta thu giấy lại, lấy tờ trắng che lên, rõ ràng không muốn hắn nhìn.

Dù hắn đã bảo ta không cần làm bếp, nhưng ba bữa vẫn do ta lo. Nếu không làm, ta ở phủ này sẽ bị coi là gì ngoài một nữ nhân của hắn?