“Tiểu thư, kinh thành có tuyết rồi.”

Ta ngồi trong phòng đọc sách, nha hoàn hớn hở bước vào.

Ta đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, hóa ra là tuyết đầu mùa.

“Chắc cũng sắp đến Tết rồi nhỉ.” Những ngày này ta chẳng chú ý đến thời gian, vậy mà đã sắp hết năm.

Ta sinh vào mùa đông. Theo lời của di nương, ngày ta chào đời trùng với ngày tuyết đầu mùa. Người dân quê tin rằng tuyết là điềm lành báo trước mùa màng bội thu, vì vậy di nương luôn nghĩ rằng ta là đứa trẻ có phúc khí.

Chỉ tiếc, chuyện gần đây chẳng hề may mắn chút nào.

Qua năm mới, ta sẽ tròn mười sáu.

“Đúng vậy, tiểu thư, hôm nay là Đông Chí.” Nha hoàn sinh ra trong phủ Hầu gia, từ nhỏ không thiếu thốn, cũng chẳng phải sống khổ cực.

Những người hầu trong phủ luôn mong chờ các dịp lễ tết, bởi họ đều nhận được thưởng.

Ta nhìn chim chóc nhảy nhót trên cành mai ngoài cửa sổ, chìm vào suy tư.

Không biết đã bao lâu, có người từ sau choàng thêm áo cho ta.

“Trời lạnh như vậy, sao không mặc thêm?” Cảnh Dục vòng tay qua vai ta, cùng nhìn ra phía ngoài cửa sổ. Tuyết đã bắt đầu phủ dày trên cành, khiến người ta khó phân biệt đâu là hoa, đâu là tuyết.

Ta quay lại, nhìn thiếu niên cao hơn ta một cái đầu, đột nhiên nhớ ra, hắn cũng mới mười tám tuổi mà thôi.

Có lẽ ánh mắt ta đã khiến hắn lấy hết can đảm, Cảnh Dục rút từ trong tay áo ra một cây trâm.

“Tặng nàng.” Trâm bạch ngọc không tỳ vết, khắc vài bông mai. Ngọc thì quý, nhưng kỹ nghệ lại chỉ ở mức trung bình.

Ta không đáp, không phải cố tình tỏ vẻ lạnh nhạt, mà thật sự không biết phải nói gì.

Nói gì đây? Những ân sủng này chẳng qua cũng chỉ là chút đường ngọt rải trong lồng son mà thôi.

“Để nô tỳ giúp tiểu thư cài trâm.” Nha hoàn định tiến lên nhận lấy cây trâm, như thường lệ thay ta nhận thưởng.

“Để ta.” Cảnh Dục kéo ta đến trước gương đồng, thả mái tóc ta xuống, bắt đầu búi tóc cho ta.

Trong gương, nam nữ động tác thân mật. Thiếu niên vụng về búi tóc, chẳng nhìn rõ mặt hay biểu cảm, trông lại như đôi thần tiên quyến lữ.

“Công tử thích ta ở điểm nào?” Ta bỗng nhiên hỏi.

Luận nhan sắc, ta còn chẳng bằng mấy vị biểu tiểu thư trong Tây Viện; luận tài hoa, trong mắt người ngoài ta là kẻ chẳng thông cầm kỳ thi họa; luận dịu dàng, ta càng không phải.

Chẳng lẽ, hắn thích sự phản nghịch của ta? Vậy nếu ta thuận theo hắn thì sao?

“Đôi mắt của nàng, rất đẹp.”

Ta lặng thinh rất lâu, những lời như muốn tự hủy đôi mắt cứ lượn lờ nơi đầu lưỡi rồi lại nuốt xuống.

Thà khiến ta mù lòa, còn hơn để ta sống như thế này.

Cảnh Dục, đúng là khéo chọn quà thật.

“Ngày mai là sinh thần của nàng, đây là lễ vật ta tặng nàng.”

Cảnh Dục để lại một câu như thế rồi bước ra ngoài.

Hôm nay là ngày Đông Chí, trong cung có yến tiệc, hắn tất nhiên phải đi.

Sau khi hắn đi, ta tháo cây trâm cài xuống, mái tóc dài như thác chảy qua vai. Ta nhìn chằm chằm cây trâm hồi lâu, cuối cùng không đủ can đảm để đập nát, chỉ đành ném nó vào hộp trang điểm để mặc bụi phủ.

Sáng sớm hôm sau, Cảnh Dục bảo muốn đưa ta ra ngoài.

Nghe đến nơi đến, ta không khỏi nhíu mày.

Giữa trời tuyết lớn, không tính đến việc núi có thể đã bị phong tỏa, đường núi cũng khó mà đi nổi. Hắn định cùng ta chết chung hay sao?

“Đừng lo, đường này dễ đi, sẽ không có chuyện gì đâu.” Cảnh Dục dường như nhìn thấu sự lo lắng trong lòng ta, cố gắng trấn an.

“Dục nhi, vì sao nhất định phải lên núi vào hôm nay?” Hầu phu nhân đứng chắn trước xe ngựa.

“Mẫu thân, hôm nay Ngọc Chân đại sư trở về, hài nhi muốn lên núi cầu Phật giải hoặc.” Cảnh Dục đứng trước cửa xe giải thích, khuôn mặt lạnh nhạt. Hắn đối với Tuyên Uy Hầu phu phụ xưa nay vốn không quá thân thiết.

Ngọc Chân đại sư chính là vị cao tăng từng khẳng định mệnh cách của Cảnh Dục.

“Hiện giờ tuyết lớn, nếu phương trượng đã trở về, hẳn sẽ ở lại vài ngày. Sao con không đợi tuyết ngừng rồi hãy đi?” Hầu phu nhân vẫn không hiểu.

“Ngọc Chân đại sư hành tung khó đoán, chậm vài ngày có lẽ đã không còn cơ hội gặp lại.” Cảnh Dục kiên quyết muốn lên núi.

“Dù lần này không gặp, sau này vẫn còn cơ hội, không cần liều lĩnh như vậy.” Tuyên Uy Hầu cũng không đồng ý với quyết định của hắn.

Ta đứng một bên, nhìn bọn họ tranh cãi mà cảm thấy thật nhàm chán.

“Nếu công tử muốn đi thì tự đi, sao phải kéo ta theo?”

Dù có muốn chạy trốn, ta cũng không chọn thời tiết này. Ngày hôm nay ra ngoài chẳng có chút ý nghĩa nào với ta cả, chỉ tổ chịu khổ.

“Nàng nhất định phải đi cùng ta.” Cảnh Dục không cho ta cơ hội từ chối.

Ta im lặng, biết rằng hắn đã quyết thì không thể thay đổi.

Cuối cùng, bất chấp lời khuyên can của phu phụ Tuyên Uy Hầu, Cảnh Dục dẫn theo vài người cùng xuất phát.

Quả nhiên, đường lên núi gập ghềnh khó đi. Đội hộ vệ vừa phải dọn tuyết vừa tiến bước, tốc độ cực kỳ chậm. Trời gần tối, ta mới trông thấy bóng dáng chùa Tây Lâm.

Ngồi trong xe ngựa, ta lạnh đến run rẩy, ôm lò sưởi cũng chẳng cảm thấy ấm lên chút nào.

Cảnh Dục trực tiếp kéo ta vào lòng. Có chút hơi ấm từ hắn, đôi tay tê cóng của ta mới dần hồi phục cảm giác.

Nếu ta có tội, xin hãy tiễn ta đi Tây Thiên, chứ đừng bắt ta giữa trời tuyết thế này, bị ép đến Tây Lâm tự.

“Phương trượng hôm nay không tiếp khách, thí chủ ngày mai hãy quay lại.”

Vậy là chúng ta đành ở lại trong chùa.

Sáng hôm sau, Cảnh Dục đưa ta đến gặp Ngọc Chân đại sư.

“Thí chủ, Phật độ người hữu duyên. Tất cả chúng sinh đều có trí tuệ và đức tướng như Lai, nhưng vì vọng tưởng chấp trước mà không chứng được. Lời ngày đó bần tăng nói, đến nay vẫn không thay đổi. Vạn vật thế gian tự có quy luật, chớ cưỡng cầu.”

“Vì sao Phật không độ ta? Chỉ vì ta đã tạo sát nghiệt? Nếu đã không có ‘ngã’, sao lại có ‘sát sinh’?” Cảnh Dục mặt lạnh hỏi, không có chút kính sợ nào đặt câu hỏi cho vị cao tăng trước mắt.

“Từ bi vô lượng, hỉ xả vô biên. Sự đời nhân quả, luân hồi không ngừng. Thí chủ cần tự vấn hành động của mình, là vì yêu hay do ác niệm dẫn lối. A Di Đà Phật.” Ngọc Chân đại sư chắp tay hành lễ.

Cảnh Dục để người dẫn ta đi dạo, ta biết hắn có chuyện muốn giấu, liền ngoan ngoãn rời đi.

Ta không biết Cảnh Dục đã hỏi gì, chỉ thấy hắn khi ra ngoài, sắc mặt tốt lên rất nhiều.

Hẳn là câu trả lời của phương trượng khiến hắn hài lòng.

“Tuyết lớn chặn núi, chúng ta ở trên này vài ngày rồi xuống núi.”

…

Cảnh Dục dẫn ta lên núi phía sau, nói đó là nơi hắn yêu thích nhất thuở nhỏ. Lúc này ta mới biết, hóa ra Cảnh Dục lớn lên tại Tây Lâm tự từ khi còn nhỏ, không ai quen thuộc nơi này hơn y.

Chính vì vậy mà hắn mới tự tin đến mức bất chấp tuyết lớn mà vẫn kiên quyết lên núi.

Trên núi phía sau còn có một vị lão ma ma đang sống.

“Cha mẹ đưa ta lên núi, chỉ để lại Trần Ma ma và Tứ Hỷ hầu hạ. Sau này ta xuống núi, Trần Ma ma nói bà tuổi cao không muốn xuống núi nữa, liền ở lại đây.”

Nghe Cảnh Dục nói vậy, ta liền hiểu vị Trần Ma ma này hẳn chiếm vị trí rất quan trọng trong lòng hắn.

Đó là một lão ma ma khoảng năm mươi tuổi, tóc bạc, vận áo bông giản dị, đôi mắt không còn tinh tường, nhưng vẫn nắm tay ta và Cảnh Dục, nói chuyện huyên thuyên không dứt.

Ta ngạc nhiên vì sự kiên nhẫn của Cảnh Dục đối với bà, còn hắn lại kinh ngạc trước sự ngoan ngoãn của ta trước người lớn tuổi.

Trần Ma ma mang ra những thứ tốt nhất mình có để chiêu đãi chúng ta. Khi nghe nói hôm nay là sinh thần của ta, bà còn cất công nấu một bát mì trường thọ.
Hương vị mì thật đơn giản, nhưng lạ thay, lại khiến ta nhớ về kiếp trước của mình.

Thuở bé ta sống nương tựa vào ông bà nội, mỗi lần đến sinh nhật, bà nội đều nấu một bát mì trường thọ.

Không có bánh sinh nhật, nhưng đó là kỷ niệm đẹp nhất tuổi thơ ta.

Ta lặng lẽ ăn mì, chợt nhận ra đã rất lâu rồi, ta chưa từng hồi tưởng về những ký ức của kiếp trước.

Cảnh Dục đưa ta lên đỉnh núi ngắm mặt trời mọc, đến lưng chừng núi xem thác nước đóng băng, ngắm cả rừng mai bung nở khắp núi rừng, cùng ta trải nghiệm mùa đông tuyết trắng xóa nơi sơn cốc.

Ta tùy ý để hắn dẫn dắt, nhìn tuyết dày mà trực tiếp ngả người nằm xuống, chìm sâu vào lớp tuyết.

Khi Cảnh Dục xoay người lại, đã không thấy ta đâu.

“Vân Nhiên! Vân Nhiên!”

Ta nghịch ngợm giả vờ không nghe, cứ im lặng nằm đó.

Từ dưới đất, ta ngước lên nhìn những bông tuyết không ngừng rơi từ trời cao, chợt thấy một nhành mai xuất hiện trước mắt.

Rồi ngay sau đó là khuôn mặt lớn của Cảnh Dục.

Hắn cũng lao mình xuống, cả hai cùng rơi vào một cái hố tuyết.

Sức nặng đột ngột khiến ta khó chịu.

Cảnh Dục nhìn khuôn mặt vốn thả lỏng của ta nhăn lại, liền bật cười lớn. Cười xong, hắn khẽ in một nụ hôn lên trán ta.

Cảm nhận được lồng ngực hắn rung lên theo tiếng cười, đây là lần đầu ta thấy hắn rạng rỡ đến vậy.

“Vân Nhiên, chúng ta hãy thật lòng ở bên nhau nhé.”

Hóa ra, Cảnh Dục cũng biết nghịch ngợm.

—

Trên núi quả thật là một nơi tốt lành. Ở đây vài ngày, lòng ta trở nên thanh thản hơn.

Chả trách người xưa luôn ao ước quy ẩn chốn sơn lâm.

Trước khi xuống núi, Cảnh Dục muốn đưa vài người hầu đến chăm sóc Trần Ma ma, nhưng bà từ chối.

Bà nói mình xương cốt vẫn còn cứng cáp, thợ săn và dân làng quanh đây thường giúp đỡ, hiện tại chưa cần ai chăm nom.

Cảnh Dục không miễn cưỡng, chỉ hứa sẽ thường xuyên lên núi thăm bà.

Xuống núi, hắn tình cờ gặp một người quen.

“Cảnh tướng quân, đây là vừa từ núi xuống sao?” Từ trong cỗ xe ngựa hoa lệ, một vị tiểu thư quý phái ló đầu ra.

Nàng ngũ quan tinh tế, nụ cười rạng rỡ, như một đóa hoa giữa ngày đông ảm đạm.

“Bái kiến Tam công chúa.” Cảnh Dục ôm quyền, không trả lời câu hỏi của nàng.

Đây là lần đầu ta nghe có người gọi Cảnh Dục là tướng quân. Những người trước kia hoặc gọi hắn là công tử, hoặc đại nhân, chưa từng có ai gọi hắn như vậy.

Hóa ra là Tam công chúa nổi danh khắp kinh thành.

Ai cũng biết, Tam công chúa Hạ Uyển Quân ngưỡng mộ thiếu niên tướng quân nhà Tuyên Uy hầu, từng tuyên bố thẳng thừng rằng ngoài hắn ra, ai nàng cũng không lấy.

Nhưng Tuyên Uy hầu phủ không muốn gả trưởng tử cho công chúa, còn hoàng đế cũng không muốn mất một vị đại tướng tài ba.

Vì thế, dù Cảnh Dục được bàn hôn sự hai lần, phu nhân hầu phủ chưa từng nghĩ đến việc chọn Hạ Uyển Quân làm con dâu.

Nhưng nàng dường như không hề bỏ cuộc, ngược lại ngày càng quyết tâm hơn.

Nàng cho rằng những cô gái mệnh cách không tốt chẳng xứng với Cảnh Dục, nên mới xảy ra chuyện bất trắc sau mỗi lần bàn hôn sự.

Khắp thiên hạ, chỉ có nàng, Hạ Uyển Quân, mới xứng đáng với hắn.

Thời tiết lạnh giá thế này, việc nàng xuất hiện ở đây là để đuổi theo ai, không cần nói cũng rõ.

Thật lòng mà nói, ta khâm phục dũng khí của nàng.

Một mối duyên mà ai cũng không tán thành, nàng lại dốc lòng vì nó.

…