1

Thuở nhỏ, khi ta thắp đèn đọc sách ban đêm, bà sẽ xé nát sách của ta, giấu đi mọi cây nến trong cung Thanh Yến.

Khi ta phản kháng, bà sẽ phạt ta chạy ba mươi vòng quanh cung, hoặc dùng thước đánh vào lòng bàn tay ta cho đến khi sưng tấy, hoặc đánh roi vào lưng ta đến chảy máu.

Bà liên tục nhắc nhở ta: “Ngươi chỉ là một hoàng tử, cả đời này nhiều lắm cũng chỉ được phong làm vương gia nhàn tản, ta không cho phép ngươi có tham vọng khác!”

Thái tử tên là Triệu Quân Diệu, được kỳ vọng rất lớn, mọi người trong cung hy vọng hắn ta sẽ trở thành một vị minh quân như Nghiêu Thuấn Vũ.

Ta tên Triệu Bách Khanh.

Nhiều nhất ta chỉ có thể làm cây tùng cây bách trong núi rừng mà thôi.

Không, càng bị ràng buộc, ta càng khao khát, ta liều mạng khao khát ngôi vị tối cao.

Mẫu thân một lòng một dạ ủng hộ hoàng quyền chính thống, dành hết mọi dịu dàng cho Hoàng hậu và Thái tử.

Vì tuổi đã cao, bà không thể níu giữ trái tim của Hoàng đế.

Con đường duy nhất để bà tự bảo vệ mình trong hậu cung là dựa vào Hoàng hậu.

Điều này khiến ta cảm thấy xấu hổ, bà chỉ biết nghe lệnh Hoàng hậu, bị đàm tiếu trong hậu cung là tay sai số một của cung Khôn Ninh.

Bà yếu đuối, nịnh bợ, làm hết mọi việc của các nữ tỳ bên cạnh Hoàng hậu, tự mình dâng trà, bưng đồ đựng đờm cho Hoàng hậu.

Đối với Thái tử, bà còn thân thiết hơn cả đối với ta, mùa hè may lót giày, mùa đông may áo bông cho hắn.

Thật buồn cười là ta chưa từng mặc quần áo do bà may, thậm chí bà chưa từng may cho ta một túi thơm.

Vì điều này mà ta đã từng căm ghét Triệu Quân Diệu sâu sắc.

Hắn sinh ra đã là người thừa kế chính thống, không cần tốn chút công sức nào đã giành được những gì ta khao khát, thậm chí còn cướp đi tình yêu của mẫu thân ruột ta.

Sau đó, Hoàng hậu mắc bệnh nặng, gần như bó tay, cuối cùng thái y kê vài thang thuốc mạnh.

Mẫu thân ta đã dùng thân mình để thử thuốc.

Thuốc vốn có độc, thuốc mạnh độc tính càng dữ dội, cơ thể vốn khỏe mạnh của mẫu thân bị thuốc độc làm cho lở loét khắp nơi, từ đó tình trạng sức khỏe ngày càng tồi tệ.

Ta đã chứng kiến bà bị hại chết bởi chính sự ngu muội của mình.

Người như vậy không đáng được thương xót.

Sau này, tên ngốc Hà Tiểu Viên lại nói: “Mẫu thân nhất định rất yêu ngươi.”

Khi nói những lời này, chúng ta đang đi trên con đường quan lộ đầy tuyết rơi, nàng run rẩy vì lạnh, đầu mũi hồng hồng: “Lạnh chết mất, ngươi mặc mỏng manh thế mà vẫn như không có chuyện gì.”

Ta nhạt giọng nói: “Thuở nhỏ, mẫu thân thường phạt ta ngồi mã bộ giữa trời tuyết rơi.”

Nàng mở to mắt, đôi đồng tử nhỏ đen láy như thủy tinh.

Một lúc sau mới nói ra câu khiến ta dở khóc dở cười: Mẫu thân nhất định rất yêu ngươi.

“Bà ấy chỉ yêu bản thân mình thôi.” Ta bản năng chối bỏ chủ đề này.

Hà Tiểu Viên nghiêng đầu nhìn ta một lúc: “Thực ra trong lòng ngươi cũng hiểu rõ đúng không? Bà ấy đối xử nghiêm khắc với ngươi là để ngươi trở nên mạnh mẽ hơn, bà ấy thân cận với Hoàng hậu là để đứng đúng phe và bảo vệ ngươi…”

Ta liếc nàng, gắt gỏng: “Ngươi tưởng ngươi rất thông minh sao? Hà Tiểu Viên, ngươi có biết ngươi ngu ngốc đến mức nào không?”

Nàng lập tức im lặng, hốc mắt hơi ửng hồng.

Ta bước nhanh về phía phòng đàn, Hà Tiểu Viên lảo đảo đuổi theo sau ta.

Ta không muốn để ý đến nàng, cũng không muốn nhớ lại bất cứ điều gì về mẫu thân.

Ta không cần tình mẫu tử, bất kỳ tình yêu nào từ phụ nữ đối với ta đều là gánh nặng.

Nỗi cô đơn như hình với bóng có thể khiến ta mạnh mẽ hơn, tỉnh táo hơn, như đứng trên đỉnh núi tuyết, coi thường vạn vật.

Cho đến một ngày nọ sau khi ta thực sự trở thành Hoàng đế, ta tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của những lão bà trong cung.

“Sinh mẫu của Bệ hạ đã dụng tâm lương khổ, nếu bà ấy không nịnh bợ tiên Hoàng hậu, e rằng tiên Hoàng hậu đã khiến hai mẹ con họ ‘gặp chuyện không hay’ rồi.”

“Đúng vậy, năm xưa Ngũ hoàng tử chẳng phải đã mất như thế sao, dù Thái tử đã rất xuất chúng, nhưng Hoàng hậu mặt hiền tâm độc, không thể chịu đựng bất kỳ cái gai nào trong mắt…”

“Sinh mẫu của Bệ hạ trước khi vào cung, từng là con gái được nuông chiều, chỉ có chúng ta những người già trong cung còn nhớ, năm xưa bà ấy kiêu ngạo biết bao, cầm một quyển sách có thể đọc cả ngày, sau này vì con trai, bà ấy không còn giữ chút tôn nghiêm nào, cam tâm làm tay sai bên cạnh tiên Hoàng hậu…”

Ta dừng bước bên ngoài Lãnh cung.

Đã vào mùa xuân, dây thường xuân trên tường xanh um tùm như biển cả.

Trong lòng đã có dự đoán, nhưng không dám tin – tình mẫu tử đối với ta quá xa xỉ, ta không dám vọng tưởng mình đã từng sở hữu.

Giờ đây lại nghe người khác khẳng định điều này, tương đương với việc khẳng định tình yêu vốn tưởng chừng không tồn tại ấy.

Ta chắc chắn đã từng được mẫu thân yêu thương sâu sắc.

Trước mắt ta, biển xanh mênh mông bị gió cuốn đi, hóa thành vô số tiền giấy bay lượn, cờ tang trắng lay động, trong quan tài băng, mẫu thân không cười không giận.

Ta mãi mãi chỉ thiếu một ngày, mãi mãi bỏ lỡ ngày cuối cùng có thể nhìn thấy dung nhan và tiếng cười của bà.

Giống như ta mãi mãi không thể thay đổi số phận của bà.

Cúi đầu xuống, ta nhìn thấy long bào màu vàng rực của mình, một sự dịu dàng và buồn bã to lớn khiến trái tim ta run rẩy.

Giây phút này, hình ảnh hiện lên trong tâm trí ta, lại là gương mặt của Hà Tiểu Viên.

2

Hà Tiểu Viên, ôi, tên ngốc Hà Tiểu Viên đó.

Những gì ta học một lần là thuộc, nàng phải học đến mười lần.

Vì vậy ta không thể không kéo dài thời gian nàng ở bên cạnh ta.

Ban đầu ta nghĩ, kiếp này ta vẫn chỉ có thể cô độc một mình.

Ta muốn thiên hạ, muốn thái bình thịnh trị, muốn ngôi vị cửu ngũ chí tôn.

Con đường ta phải đi cực kỳ gian nan lạnh lẽo.

Phe Thái tử khó có thể lật đổ.

Hắn ta đại diện cho chính thống của vương triều, hơn nữa thế lực mẫu tộc hùng mạnh, Hoàng hậu xuất thân từ danh môn Chu gia.

Gia tộc bà ta đã có ba đời Thượng thư, hai đời quan lớn địa phương.

Nhưng bề ngoài càng huy hoàng lộng lẫy, bên trong càng chứa đựng cặn bã ô uế.

Người đầu tiên ta lôi kéo là Chu Miểu, con thứ của Chu gia.

Mẫu thân hắn là vũ nữ, bị chủ mẫu đánh mắng đến chết, nhưng hắn lại hiếu kính với chủ mẫu tột bậc, rửa chân cho bà ta, ngày đêm cầu phúc cho bà ta.

Mọi người đều khen ngợi hắn là đại hiếu tử ôn nhuận như ngọc.

Nhưng lần đầu tiên gặp hắn, ta đã ngửi thấy mùi hương của đồng loại.

Chỉ cần khơi gợi nhẹ nhàng, hắn liền quy thuận ta.

“Điện hạ làm chủ thiên hạ, thần làm chủ Chu gia, thần nhất định sẽ khiến những kẻ đã từng bắt nạt thần sống không bằng chết.”

Ánh mắt lạnh lẽo của Chu Miểu như thanh kiếm ra khỏi vỏ.

Rất tốt, hận thù là động lực mạnh mẽ hơn cả lý tưởng.

Ngoài hắn ra, còn có Phó Dưỡng, con trai không được sủng ái của Lễ bộ Thị lang, hắn cũng căm hận sâu sắc người nhà mình.

Ta giỏi sử dụng những kẻ ôm hận trong lòng.

Chu Miểu làm đến chức Hình bộ Tả thị lang, giúp ta tuyển chọn thích khách từ trong ngục, bọn chúng đều mang mối hận thù sâu sắc, ta hứa sẽ giúp chúng báo thù, chúng tình nguyện để ta sai khiến.

Ta dùng ba năm để phát triển đội ngũ thích khách này, cài họ bên cạnh các đại thần, trong quân đội biên cương thậm chí cả trong Chưởng ấn ty.

Chưởng ấn ty, bộ phận quyền lực cao nhất của tập đoàn thái giám, chú ý sát sao từng tờ tấu chương được nội các phê duyệt.

Tay chân của ta lan tràn khắp triều đình trên dưới, bốn biển biên cương, mạng lưới tình báo nhanh chóng kín đáo giúp ta ra quyết định trước một bước.

Ta hiểu rõ điểm yếu của từng trọng thần, dùng sức nhỏ để lay chuyển sức lớn, ta dần dần lôi kéo được lòng của không ít kẻ uất ức không được trọng dụng.

Tiếp theo, đoạt quyền chỉ huy cấm quân, tạo ra cuộc nổi dậy giả trong dân gian, tấu xin điều động đại quân kinh kỳ đi đàn áp quân phản loạn.

Rồi nhanh chóng phát động cung biến khi kinh thành trống trải.

Tất cả những điều này ta làm một cách thành thạo.

Tuy nhiên lại luôn quay về điểm xuất phát trước khi đăng cơ.

Ta kiên nhẫn bắt đầu lại từ đầu, lặp đi lặp lại con đường đoạt quyền.

Kết quả vẫn luôn quay về điểm xuất phát ở tuổi hai mươi.

Trong cơn tức giận và bối rối, ta bắt đầu quan sát những người xung quanh.

Mỗi kiếp, sự lựa chọn của họ đều hoàn toàn giống nhau.

Chỉ có một ngoại lệ, đó là Hà Tiểu Viên.

Nàng là thị đồng của Vận Phương, mỗi kiếp đều có cách theo đuổi Triệu Quân Diệu một cách buồn cười.

Ta âm thầm quan sát nàng.

Như thể đang xem một chú mèo nhỏ bắt bướm.

Nàng thật sự ngu ngốc đến mức đáng cười, khuôn mặt nhỏ không trang điểm, đáng thương bám theo Triệu Quân Diệu, cuối cùng bị Triệu Quân Diệu vô tình từ chối.

Ta chưa từng nghĩ nàng sẽ có bất kỳ liên hệ gì với ta.

Nhưng đã trải qua quá nhiều kiếp luân hồi, ta cẩn thận quan sát ba mươi hai lần, phát hiện trên đời chỉ có ta và nàng đang liên tục tái sinh.

Ta cố gắng nói chuyện với nàng, kết quả là nàng nhìn thấy ta từ xa, lập tức quay đầu bỏ chạy, như thể ta là quái vật gì đó.

Ta sai người lấy bát tự của nàng, cùng với bát tự của ta giao cho quốc sư.

Quốc sư đã nói ra sự thật.

Số phận thật đáng cười, đã gắn kết ta – người đầy hoài bão lớn lao với nàng – kẻ ngây thơ ngu ngốc.