1.

Mồ hôi lạnh túa ra vì căng thẳng.

Ta chưa từng nghĩ, lần đầu tiên sau khi sống lại, ta lại gặp Châu Hạc Vũ trong tình cảnh này.

Trên bảng cáo thị, triều đình đang công khai chiêu mộ hoạn quan.

Châu Hạc Vũ lặng lẽ đứng trước tấm bảng, sắc mặt vô cảm, tựa như một pho tượng.

Mà giờ khắc này, hắn vẫn chỉ là một thiếu niên. Một người chưa từng bước vào con đường quyền mưu, chưa trở thành gian thần quyền khuynh triều dã, giết người không chớp mắt.

Dẫu vậy, sự lạnh lùng vượt quá tuổi tác kia đã sớm bộc lộ rõ.

Tính theo thời gian, chỉ vài ngày nữa thôi, hắn sẽ bị tịnh thân và tiến cung.

Từ đó, con đường trở thành kẻ quyền khuynh thiên hạ, thao túng sinh tử của vạn người cũng chính thức mở ra.

Đang suy nghĩ—

Đột nhiên, ta thấy Châu Hạc Vũ quay đầu, ánh mắt hướng về phía ta.

Đôi mắt sâu thẳm như hồ nước tĩnh lặng ấy khiến ta không khỏi run lên.

Ký ức đời trước bỗng tràn về như thác lũ.

Khi ấy, hắn cũng dùng ánh mắt này nhìn ta—trong đôi mắt ấy vừa có sự trêu đùa, lại vừa có sự mong chờ:

“A Cẩn, nàng đến rồi sao?”

…

Châu Hạc Vũ nhìn ta, trong đáy mắt thoáng hiện vẻ ngờ vực, rồi rất nhanh liền dời mắt.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Theo quỹ đạo kiếp trước, thời điểm này ta và hắn vẫn chưa quen biết.

Đời này, ta cũng không định dính líu đến hắn thêm một lần nào nữa.

Ta khẽ gọi thị nữ thân cận bên cạnh:

“Hạnh Nhi.”

“Mang bạc đến cho vị công tử vừa rồi, chỉ cần đủ để hắn chuộc thân, tránh khỏi việc bị tịnh thân. Nếu hắn nguyện ý, thì cứ để hắn tùy ý rời đi.”

Hạnh Nhi nghe vậy, có phần khó hiểu, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ ngoan ngoãn gật đầu nhận lệnh.

“Tiểu thư, có cần báo lại với phu nhân không?”

“Không cần.”

Ta nhìn theo bóng lưng Châu Hạc Vũ, cảm xúc hỗn tạp dâng lên trong lòng.

Nhục nhã, căm hận, lại xen lẫn một thứ gì đó khó tả.

Nhưng tất cả những điều đó đều đã là chuyện của kiếp trước.

Đời này, ta chỉ mong ta và hắn vĩnh viễn không còn bất cứ quan hệ gì nữa.

2.

Lại một lần nữa, ta quay về thời khắc ấy.

Tướng quân phủ nhuộm đầy máu tươi, phụ thân và huynh trưởng bị tru sát, mẫu thân treo cổ tự tận.

Là đích nữ duy nhất của phủ tướng quân, ta bị ép sa vào thanh lâu, trở thành quan kỹ để mặc kẻ khác giày vò.

“Ôi chao, đây chẳng phải là thiên kim tiểu thư của tướng quân phủ sao?”

“Cô nương thanh cao kiêu ngạo ngày nào, bây giờ cũng phải ngoan ngoãn phục vụ người khác rồi nhỉ?”

Những lời lẽ bẩn thỉu không ngừng đổ vào tai ta như một vũng bùn lầy, khiến ta chỉ biết vùng vẫy trong tuyệt vọng, cố tìm kiếm một cọng cỏ cứu mạng.

Và Châu Hạc Vũ chính là cọng cỏ ấy.

Hoàng đế ngu muội, quyền hành rơi vào tay hoạn quan.

Tổng quản Tư Lễ Giám – Châu Hạc Vũ, kẻ nắm trong tay sinh sát triều đình, gian xảo tàn nhẫn, khiến ai nấy đều nghe danh mà kinh sợ.

Hắn là một con ác quỷ, một kẻ bước lên quyền vị bằng vô số thi thể và máu tươi.

Nhưng ta cần con ác quỷ này, ta cần một chỗ dựa, một kẻ giúp ta báo thù.

Bởi ta luôn tin rằng, cái gọi là “mưu phản” của phụ thân và huynh trưởng chỉ là một âm mưu bẩn thỉu nhằm vu hại trung thần.

Yến tiệc cuối cùng cũng đến.

Một vị quý nhân mở tiệc chiêu đãi, mời Châu Hạc Vũ đến dự.

Ta theo lệnh vào tiệc để hầu rượu. Những nữ nhân khác trong bữa tiệc đều e ngại tránh xa Châu Hạc Vũ, còn ta thì cố tình tiến gần hắn.

Hắn có một diện mạo vô cùng tuấn mỹ, phong thái xuất chúng, dung nhan như ngọc, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên, mang theo nụ cười như có như không.

Ánh mắt hờ hững, nhưng trong đó không có chút cảm xúc ấm áp nào.

Mọi người đều biết, Châu Hạc Vũ xưa nay chưa từng thân cận nữ sắc.

Hắn chỉ ngồi đó, nhàn nhạt nâng ly, để mặc đám kỹ nữ luồn qua rót rượu, gắp thức ăn.

Mãi đến khi rượu ngà ngà say, ta nhẹ nhàng quỳ xuống bên chân hắn, giọng nói dịu dàng vang lên:

“Nô gia ngưỡng mộ đại nhân đã lâu. Đêm nay gió rét, xin để nô gia hầu hạ ngài một đêm.”

Khóe môi Châu Hạc Vũ khẽ nhếch lên, ánh mắt lộ ra vẻ hứng thú:

“Ngưỡng mộ đã lâu?”

Ta ngước lên, để lộ gương mặt thanh tú, giọng nói trầm tĩnh mà kiên định:

“Phụ thân của nô gia, chính là Đại tướng quân Tống Mục. Khi còn nhỏ, nô gia từng theo phụ thân tham dự yến tiệc, lần đầu tiên nhìn thấy đại nhân, liền kinh diễm cả đời.”

Lời nói của ta dường như khơi lên một chút hứng thú trong đáy mắt Châu Hạc Vũ.

“Đích nữ của danh tướng năm xưa, lại cam tâm tình nguyện hầu hạ một hoạn quan như ta?”

Ánh mắt hắn như làn nước sâu thẳm, trong đó chứa đựng một tia dò xét khó lường.

“Nói đi, nàng muốn gì?”

Ta hít sâu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định:

“Tự nhiên là ngưỡng mộ đại nhân.”

Châu Hạc Vũ cười khẽ.

Dù hắn không hỏi, nhưng chắc chắn cũng đoán được vài phần.

Chẳng qua cũng chỉ là muốn rửa sạch oan khuất cho phụ thân, hoặc giết kẻ đã vu hại nhà họ Tống mà thôi.

Hắn hơi cụp mắt, giọng điệu hờ hững mà xa xăm:

“Nói thật, nghe còn dễ chịu hơn.”

Nói rồi, hắn đứng dậy, có vẻ định rời đi.

Ta hoảng hốt, vội vàng níu lấy tay áo rộng của hắn.

“Tất cả.”

Ta ngước lên, đôi mắt lộ rõ sự khẩn cầu tha thiết:

“Chỉ cần đại nhân đồng ý, nô gia nguyện dâng hết tất cả cho ngài.”

Châu Hạc Vũ cúi đầu nhìn ta, ánh nến hắt lên gương mặt tuấn mỹ của hắn, khiến ngũ quan trở nên sắc nét như tượng điêu khắc, tựa như pho tượng Phật dát vàng, mang một loại từ bi xa vời nhưng cũng đầy sai lệch.

Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ cong môi, nở nụ cười mang theo ý vị khó đoán.

“Được.”

3.

Mọi thứ bỗng chốc sụp đổ.

Bước chân ta khựng lại, trong lòng như có sấm sét nổ vang.

Đời trước đã qua, nay Tống phủ sớm đã thành tro bụi. Nếu vậy, Tống Thượng cũng chắc chắn phải chịu chung kết cục, cam chịu khuất nhục dưới tay một quyền hoạn.

“Tiểu thư!”

Hạnh Nhi vội vàng chạy tới, bộ dạng vô cùng hoảng hốt, có vẻ như nàng biết mình đã hành động quá mức đường đột.

Ta cố gắng trấn tĩnh lại, lập tức hỏi:

“Chuyện gì?”

Hạnh Nhi thở hổn hển, nói đứt quãng:

“Tiểu thư, vị công tử kia… vẫn chưa bị tịnh thân! Việc này có lẽ không quan trọng lắm, nhưng thấy tiểu thư quan tâm đến hắn, nên nô tỳ mới lập tức chạy về báo.”

Trong đầu ta như có tiếng nổ vang trời.

Tại sao?

Tại sao hắn vẫn chưa bị tịnh thân?!

Ta vội hỏi:

“Bạc đã nhận chưa?”

“Hắn không nhận, nhưng cũng lặng lẽ cất vào tay áo, sau đó thì không thấy đâu nữa.”

Hạnh Nhi cau mày, giọng điệu đầy nghi hoặc:

“Lẽ nào… hắn vào cung không phải do bị ép buộc?”

Nàng lại nói tiếp:

“Nô tỳ đã khuyên hắn rồi! Tịnh thân tiến cung là một cái giá quá lớn, nhưng hắn căn bản không chịu nghe!
“Nếu hắn đã vào phòng tịnh thân, nô tỳ e rằng từ nay về sau sẽ không thể tiếp cận hắn nữa.”

Ta cảm thấy lòng mình hỗn loạn, dường như có một cơn tức giận vô hình đang bùng cháy trong lồng ngực.

“Thôi đi! Nếu hắn muốn tịnh thân, thì cứ mặc hắn!”

Ta nghiến răng nói xong, nhưng trong lòng lại vô cùng bứt rứt.

Không thể hiểu được cơn giận này từ đâu mà đến, nhưng nó cứ không ngừng dâng lên.

Ta đứng bật dậy, rảo bước đi rửa mặt.

Hạnh Nhi thấy thế, có chút hoang mang, lặng lẽ nhìn ta, dường như muốn nói gì đó nhưng lại không dám.

Cuối cùng, ta cũng không thể nhịn được nữa.

“Gọi một hộ vệ, theo ta đến phòng tịnh thân!”

Không kịp thay xiêm y, không kịp chải chuốt, ta chỉ tùy tiện vấn tóc, liền sải bước lao ra ngoài.

4.

Phòng tịnh thân nằm trong một con hẻm hẻo lánh.

Còn chưa đến nơi, ta đã nghe thấy từng đợt tiếng gào thảm thiết vang vọng khắp con phố.

Ta bất giác tăng tốc bước chân.

Không rõ nguyên do, nhưng tim đập thình thịch như trống trận, sợ rằng mình sẽ đến chậm một khắc.

Lúc sắp bước vào, một lão nhân chặn đường, giọng nói già nua cất lên:

“Tiểu thư, đây là nơi dơ bẩn, nữ nhân không thể vào.”

Lời còn chưa dứt, ta đã trực tiếp tung chân đá văng cánh cửa viện.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt—

Châu Hạc Vũ đứng lặng lẽ giữa sân.

Trước mặt hắn là một hàng dài những thiếu niên sắp đến lượt tịnh thân.

Hắn nhìn thấy ta, ánh mắt vẫn lạnh lẽo như cũ.

Ánh mắt ấy giống hệt như đời trước, sâu như mặt hồ phẳng lặng, không gợn một tia dao động.

Như thể hai kiếp đời này của ta đều chỉ là một giấc mộng, còn hắn thì vĩnh viễn không có gì thay đổi.

Trong lồng ngực như có một ngọn lửa bùng lên, ta nghiến răng, phẫn nộ quát:

“Châu Hạc Vũ! Ngươi ngoan cố như một con lừa già, nhất quyết không chịu động đậy dù chỉ nửa bước!”

Ta lười phí lời với hắn, trực tiếp ra lệnh cho hộ vệ phía sau:

“Các ngươi, bắt hắn lại cho ta!”