Khi về đến nhà, mọi thứ chìm trong bóng tối.

Không có ngọn đèn dầu nào được thắp lên chờ ta.

Ta ngồi trước bếp lửa, nhóm củi. Ánh lửa đỏ làm bừng lên sắc hồng trên mặt ta.

Hương thơm của các loại đậu quyện với mùi gạo, theo tiếng sôi ùng ục bốc lên.

“Thơm quá, có thể cho ta một bát không?”

Giọng nói quen thuộc vang lên trên đỉnh đầu ta.

Ta vội lau khô nước mắt, ngước lên, ánh mắt đối diện với vẻ trêu chọc quen thuộc.

Thẩm Thương ngồi trên xe lăn, hắn “ồ” một tiếng, cố ý ghé sát mặt lại gần ta.

“A Hoa, ngươi không phải khóc đấy chứ? Ngươi thật sự khóc rồi sao? Ha ha ha! Sao thế, nhớ ta đến phát khóc rồi à?”

Hắn đưa cho ta một chiếc khăn tay: “Ai nha, ngươi vốn đã xấu, nếu còn khóc nữa, chắc dọa chết người mất. Ngươi định dọa ta ngay ngày đầu ta trở về sao?”

Ta hừ một tiếng, không thèm đáp lại.

Nhưng Thẩm Thương chẳng bận tâm, hắn xoay bánh xe lăn đến trước mặt ta.

“Thẩm Thương, ngươi thật thất đức, để bọn ta đứng ngoài, còn ngươi thì chui vào sưởi lửa trước!”

Bên ngoài vang lên giọng nói đầy bực dọc của Cố Hoài.

Trước cửa nhà là một chiếc xe ngựa bọc lụa xanh khiêm tốn.

Cố Hoài dẫn theo một nam tử khác có gương mặt ôn hòa bước vào.

Nhìn thấy ta, hắn cười đùa: “A Hoa cô nương, chúng ta đến đây cùng ngươi đón lễ Lạp Bát.”

Người nam tử dáng vẻ ôn hòa kia cũng nhẹ nhàng gật đầu với ta.

“Thật ngại quá, đã làm phiền A Hoa cô nương rồi.”

Mãi sau này, ta mới biết nam tử ôn hòa đó chính là thái tử, cũng là hoàng đế tương lai.

Nhưng đó là chuyện của sau này.

Hiện tại, những con người này đang co cụm trong căn nhà nhỏ hẹp của ta, uống từng bát cháo Lạp Bát đặc quánh.

Trong cháo không thêm đường, chỉ vị ngọt thanh từ đậu ninh cũng đủ làm người ta ấm lòng.

Ta không hỏi Thẩm Thương những ngày qua hắn đã đi đâu.

Chỉ im lặng ngồi cùng họ uống cháo.

Bầu không khí yên tĩnh nhưng đầy ấm áp.

11.

Trước khi rời đi, Thẩm Thương hỏi ta có thấy miếng ngọc bội hắn để lại không.

Ta gật đầu: “Ta đương nhiên là đã cất kỹ, ngươi muốn lấy lại sao?”

Tai hắn đỏ lên: “Không, đã đưa cho ngươi thì đó chính là của ngươi.”

Khi đó, ta không để ý đến sự kinh ngạc thoáng qua trên gương mặt thái tử và Cố Hoài khi hắn nhắc đến miếng ngọc bội.

Mãi về sau, ta mới biết.

Hóa ra miếng ngọc bội ấy là tín vật mà Thẩm gia truyền lại cho con dâu, cũng là vật duy nhất còn sót lại của Thẩm gia.

Vật báu vô giá.

Sau Lạp Bát, người ta bắt đầu chuẩn bị cho Tết Nguyên Đán.

Cùng với sự náo nhiệt của Tết, triều đình cũng trở nên xôn xao.

Khi ta đang giã bánh nếp và làm đậu phụ để đón năm mới, một tin tức lớn lan truyền khắp nơi.

Hoàng đế băng hà, thái tử lên ngôi.

Việc đầu tiên tân hoàng làm chính là minh oan cho Thẩm gia.

Thẩm Thương cũng xuất hiện trở lại trước mắt mọi người.

Ta mừng cho Thẩm Thương, nhưng trong lòng cũng có chút buồn bã.

Ta không rõ nỗi buồn ấy từ đâu.

Có lẽ là bởi từng có người đồng hành với ta qua một đoạn đường, khiến ta quen với sự ấm áp. Nhưng rồi, khi họ rời đi, ta lại rơi vào cô quạnh.

Ta nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc.

Ta hiểu rằng, ta và Thẩm Thương vốn thuộc về hai thế giới khác nhau.

Chỉ là, ta thật may mắn khi từng cùng hắn trải qua một đoạn thời gian.

Chiều tối ngày Tết, ta nấu nồi hồ nếp để dán câu đối đỏ.

Còn cắt sẵn vài tờ giấy đỏ để tối cắt hoa dán cửa sổ.

Đêm dần khuya, ta xa xỉ thắp lên một ngọn đèn dầu.

Trong ánh lửa bập bùng, ta chăm chú cắt giấy.

“Rắc!” Một tiếng nổ nhỏ vang lên, ánh lửa lóe sáng.

Ta ngẩng lên, thấy ngoài cửa có người bước vào.

Là Thẩm Thương.

Hắn đứng đó từ lâu, trên người phủ đầy tuyết trắng.

“Thẩm Thương, sao ngươi không vào trong?”

Thấy ta phát hiện, hắn khẽ nhích bước, lúng túng bước vào.

Hôm nay hắn rất lạ, vào trong rồi cũng không nói gì.

Hồi lâu, hắn mới ngập ngừng hỏi: “Ta giờ đã là thừa tướng, ngươi có mong muốn gì, ta đều có thể giúp ngươi thực hiện.”

Trong ánh mắt mong chờ của hắn, ta mừng rỡ đáp: “Vậy ta muốn hai mẫu ruộng cằn và một hộ tịch chính thức, được không?”

Nhưng vừa dứt lời, mặt hắn liền đen lại.

Ta khó hiểu, yêu cầu của ta đâu có quá đáng?

Hắn quả nhiên keo kiệt.

Ta đành nhượng bộ: “Vậy ta không cần hộ tịch nữa, ngươi chỉ cần cho ta hai mẫu ruộng là được.”

Mặt hắn càng đen hơn: “Thực ra ngươi có thể yêu cầu táo bạo hơn.”

Câu nói này làm ta không hiểu ra sao. Ta nói muốn hai mẫu ruộng và hộ tịch, hắn đen mặt. Ta nói chỉ cần ruộng, hắn lại bảo ta có thể lớn gan hơn.

Ta bắt đầu hơi bực: “Vậy ngươi muốn ta phải nói gì nữa?”

Hắn khẽ hắng giọng: “Người ta thường nói, ơn cứu mạng phải lấy thân báo đáp. Ta cưới ngươi, được không?”

“Không được, không được, sao lại được chứ!”

Dưới ánh mắt sáng rực của hắn, ta xua tay liên tục.

“Sao có thể thế được? Ngươi giờ là thừa tướng, còn ta chỉ là một cô gái vác thi thể. Hơn nữa, ta xấu xí như vậy, sao có thể xứng với ngươi?”

Hắn vội cắt lời: “Sao lại không xứng? Ngươi xấu, nhưng ta giờ cũng là kẻ tàn phế. Quá xứng đôi còn gì!”

Ta vắt hết óc: “Nhưng ta mồ côi, không cha không mẹ!”

Hắn nhìn ta đầy kiên quyết: “Ta cũng đã bị diệt cả cửu tộc, chỉ còn một thân một mình.”

Khi chúng ta còn đang tranh cãi, tiếng cười từ bên ngoài vang vào.

Cố Hoài trèo qua cửa sổ vào trước, theo sau là tân hoàng.

Cố Hoài nói: “A Hoa cô nương, ngươi còn băn khoăn gì chứ? Tuy giờ Thẩm Thương trông có vẻ phong quang, nhưng thực ra hắn rất đáng thương. Cách đây vài ngày còn bị người ta hạ độc, suýt chết, đến một ngụm nước cũng không ai cho uống.”

“Cô nương à, ta nói thật, ngươi gả cho hắn, tính ra là Thẩm Thương trèo cao đấy.”

Tân hoàng cũng phụ họa, gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, đúng vậy. Nếu A Hoa cô nương không nhận A Thương, e rằng sau này cũng chẳng có cô nương nhà lành nào muốn hắn. Như vậy, A Thương chỉ có thể cô đơn đến già thôi.”

Ta có chút khó xử, cảm giác tự ti trong lòng không kìm được mà dâng lên.

“Nhưng ta xấu xí thế này, nếu gả cho ngươi, liệu có khiến ngươi mất mặt không?”

Thẩm Thương nắm chặt lấy tay ta, nói: “Ngoại hình chỉ là thứ bên ngoài. Có người bề ngoài đẹp tựa hoa đào, nhưng bên trong lại là một con la sát, chỉ là một bộ xương khô khoác lên lớp da mà thôi.”

Mãi sau này, ta mới biết, hóa ra khi Thẩm Thương được Cố Hoài thả đi, hắn đã đến Thiên Thủy Lâu tìm nơi ẩn náu.

Nhưng hoa khôi nơi đó vì sợ quyền thế đã đánh ngất hắn, rồi giao nộp vào địa lao.

Trong địa lao, Thẩm Thương chịu đủ mọi cực hình.

Sau khi Cố Hoài khó khăn lắm mới cứu được hắn ra, cả hai lại rơi vào âm mưu khác.

Cuối cùng, ta đã cứu hắn từ bãi tha ma, khi thân thể hắn đầy thương tích, mười ngón tay máu thịt lẫn lộn, đôi chân bị vặn vẹo, xương đầu gối không biết đã bị chó hoang tha đi đâu.

Việc Cố Hoài cứu Thẩm Thương là vì đại cục hay vì tư tình, điều đó chỉ có Thẩm Thương mới rõ.

Năm sau, tân hoàng ban hôn cho Thẩm Thương.

Mười dặm hồng trang, kiệu lớn tám người khiêng.

Ta khoác lên mình phượng quan hiệp bào, lên kiệu hoa xuất giá.

Qua lớp khăn hỉ, ta thoáng thấy gương mặt đầy ý cười của Thẩm Thương.

Hắn dùng cân hỉ khẽ nhấc khăn trùm đầu của ta.

Chúng ta cùng uống rượu hợp cẩn, chung kết tóc xanh, ta và Thẩm Thương trở thành một thể.

Hắn nói: “Ta thích nàng, Tạ Hoa.”

Ta mỉm cười, đôi mắt cong như trăng khuyết.

-HẾT-