1

Khi ta nhặt được tiểu nha đầu bên vệ đường mang về, trong tay chỉ còn bốn lạng bạc.

Một lạng dùng để mua thêm y phục mùa đông, một lạng lo liệu việc chi tiêu hằng ngày.

Hai lạng còn lại, vốn định để đưa đệ đệ Tiêu nhi đi học tư thục.

Nhưng lang trung nói, tiểu nha đầu này bị thương quá nặng, muốn cứu e rằng phải tốn ít nhất hai lạng bạc.

Ta nghĩ, cùng lắm năm nay cắt xén chi tiêu, không mua y phục chống lạnh là được.

Thế là ta thò tay xuống dưới gối, lấy ra số bạc đã cất giữ kỹ càng, lau sáng bóng rồi đưa cho lang trung.

Lang trung nhận bạc, liền giúp tiểu nha đầu rút mũi dao, cẩn thận khâu lại vết thương.

Làm xong, ông ấy nhìn đứa trẻ vẫn còn sốt cao, khẽ thở dài:

“Sinh tử có số, những gì có thể làm ta đều đã làm, tiếp theo phải xem số mệnh của nó.”

Lang trung rời đi, nhưng cơn sốt của tiểu nha đầu vẫn không hạ.

Ta cùng Tiêu nhi thay phiên nhau canh chừng cả đêm, vậy mà nàng vẫn chẳng chịu mở mắt.

Tiêu nhi cầm khăn nóng đắp lên trán nàng, lục lọi số tiền tích cóp mấy năm qua rồi nói:

“Tỷ tỷ, nếu nàng không tỉnh lại, chúng ta mua cho nàng một cỗ quan tài tốt rồi chôn cất nàng tử tế vậy.”

Chúng ta đều tưởng nàng không qua khỏi, nhưng rồi, tiểu nha đầu ấy lại sống sót.

Chỉ đáng thương thay, cơn sốt ấy đã làm hỏng đầu óc nàng.

Lời đầu tiên sau khi tỉnh lại, nàng chỉ tay vào ta và Tiêu nhi, giận dữ quát lớn:

“Nghịch tặc to gan! Các ngươi dám hãm hại bản công chúa!”

2

Tiểu nha đầu tự xưng là Ngọc Ninh, nói mình là công chúa trong cung.

Nhưng công chúa nhà ai mà đầu bù tóc rối, thương tích đầy mình, lại còn mặc áo vải thô thế này chứ?

Nàng đã nhịn đói mấy ngày, đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn cũng hóp lại. Thấy vậy, ta vội bưng đến một bát canh mì nóng hổi.

Lúc đầu, Ngọc Ninh ra sức phản kháng, rõ ràng đã kiệt sức, vậy mà vẫn trợn mắt nhìn ta, hung hăng quát:

“Ngươi muốn hạ độc bản công chúa! Bản công chúa sẽ không uống!”

Một đứa trẻ bảy tám tuổi, làm sao có thể địch lại sức của ta?

Ta ép nàng uống một ngụm, nàng bỗng khựng lại, chớp mắt nhìn ta:

“Đây là thứ gì? Sao lại ngon đến thế?”

Nàng lập tức húp sạch cả bát, còn liếm môi, ngước lên hỏi: “Còn không?”

Thật khéo, thứ khác thì không có, nhưng canh mì thì ta lại có rất nhiều.

Sau khi cha mẹ qua đời, ta mở một quán mì, gắng gượng nuôi Tiêu nhi lên bảy khôn lớn.

Mì trứng ta làm thơm nức cả mười dặm, nguyên liệu lại hào phóng, mấy năm qua tích góp không ít khách quen.

Ta bưng thêm một bát mì nóng, lần này có cả sợi mì bên trong, hỏi nàng:

“Nhà muội ở đâu, ta đưa muội về.”

Đôi mắt Ngọc Ninh đảo một vòng, rồi bất chợt ôm chặt lấy tay ta, giọng lí nhí:

“Phụ hoàng ta đã mất, mẫu hậu cũng bị kẻ xấu hại rồi. Ngươi có thể thu nhận ta không?”

Ta còn chưa kịp mở miệng, Tiêu nhi đã cướp lời trước:

“Dĩ nhiên là được! Tỷ tỷ ta nhân hậu lắm!”

Nhà vốn chẳng dư dả gì, giờ nuôi thêm một người nữa, gánh nặng trên vai ta lại càng lớn.

Nhưng khi nhìn hai đôi mắt tròn xoe đang tha thiết nhìn mình, ta chợt nghĩ—

Chẳng qua chỉ là thêm một đôi đũa mà thôi, một đứa trẻ con thì ăn được bao nhiêu chứ? Bớt lại một chút phần ăn của ta, hẳn cũng đủ để nuôi nàng.

Thế là ta khẽ gật đầu, giữa tiếng hoan hô của hai đứa trẻ, lại cố ý làm ra vẻ nghiêm nghị:

“Ở lại cũng được, nhưng phải làm việc giúp ta!”

Từ đó, Tiêu nhi lo lấy nước giếng, ghi chép sổ sách, còn Ngọc Ninh giúp ta bưng mì cho khách.

Mặt trời mùa hạ gay gắt, chiếu rọi khiến cả hai đứa trẻ đều rám nắng đen bóng.

Đặc biệt là Ngọc Ninh, vốn là một tiểu cô nương trắng trẻo xinh xắn như búp bê ngọc, vậy mà theo ta bày quán mấy ngày, da dẻ đen sì, chỉ còn mỗi hàm răng là trắng sáng.

Nhưng nàng lại là kẻ không chịu nổi cực khổ.

Có lần bưng mì, nàng sơ ý làm đổ ra chút canh, bị khách nói vài câu, thế là liền tức tối chạy đến than thở với ta:

“Bản công chúa đã hạ mình bưng mì cho bọn họ, vậy mà bọn họ còn dám trách móc!”

Tiêu nhi đứng bên cười hì hì châm chọc:

“Tiểu cô nãi nãi, mau tỉnh lại đi. Nếu ngươi là công chúa, vậy ta chẳng phải đại tướng quân sao?”

Nói rồi, hắn vừa dùng đũa chọc chọc vào má Ngọc Ninh, vừa gắp quả trứng trong bát mình bỏ vào bát nàng.

“Tiểu cô nãi nãi, ăn nhiều một chút, mới mau lớn được.”

Ngọc Ninh ăn hết hai quả trứng, cơn giận cũng theo đó mà tan biến.

Ta cứ ngỡ ngày tháng như thế cũng rất tốt.

Cho đến một ngày, Ngọc Ninh đột nhiên ngất xỉu giữa quán, gọi thế nào cũng không tỉnh lại…