1
Kẻ vừa chết trong thâm cung ấy là Phương tài nhân.
Khi Hoàng đế được Tiểu Huyền Tử dìu đến, sắc mặt ngài tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Ngài chỉ vào thi thể trên đất được phủ vải trắng, giọng run rẩy, vẻ mặt bàng hoàng:
“…Trẫm, trẫm muốn gặp Nhược Nhi lần cuối.”
Ta tiến lên ngăn cản:
“Không nên, tài nhân đã khuất, tử tướng e sẽ làm kinh động đến thánh nhan.”
Nhìn vẻ mặt Hoàng đế sắp nổi giận, ta kịp thời nói thêm:
“Phương tài nhân một lòng yêu mến bệ hạ. Nếu để nàng gặp bệ hạ lần nữa, e rằng nàng sẽ lưu luyến trần gian, không muốn rời đi.”
Hoàng đế nguôi giận.
Ta biết trong thâm cung, điều tối kỵ nhất là yêu ma quỷ quái. Dẫu Phương tài nhân lúc sống được Hoàng đế sủng ái đến đâu, chết rồi mà hóa quỷ lưu lại trong cung cũng đủ khiến Hoàng đế phiền lòng.
Huống hồ, Hoàng đế làm sao có thể gặp mặt Phương tài nhân lần cuối được chứ.
Dưới tấm vải trắng ấy, t*i t*ể kia đã không còn đầu.
2
Ta vốn nghĩ rằng tình yêu của đế vương đến nhanh đi cũng nhanh, không ngờ lần này Hoàng đế lại động lòng thật sự với Phương tài nhân.
Nửa đêm, ngài triệu ta đến Dưỡng Tâm Điện. Trên bàn rượu rơi rớt, Hoàng đế đã ngà ngà say.
Thấy ta tiến vào, ngài vẫy tay gọi lại gần, nghẹn ngào nói:
“Trước khi Nhược Nhi lâm bệnh, trẫm từng cùng nàng mơ tưởng về một tương lai tươi đẹp. Nàng là cô gái mà trẫm gặp ở Giang Nam, dịu dàng, tri kỷ, chu đáo từng chút một.”
Hoàng đế hồi tưởng, đầy vẻ thương tiếc:
“Trẫm nhớ Nhược Nhi từng nói, cha mẹ nàng đều mất sớm, người thân duy nhất trên đời là người em song sinh của nàng.”
“Giờ đây tỷ tỷ nàng đã qua đời, tất nhiên phải để nàng đến đây để bái tế.”
“Lâm ái khanh, hãy thay trẫm đi Giang Nam đón nàng ấy vào cung.”
3
Ta đến bái kiến Hoàng hậu nương nương.
Hoàng hậu nương nương ít xuất hiện, thường quanh năm ở hoàng gia tự viện lễ Phật, chẳng được Hoàng đế đoái hoài.
Ta ngồi chờ bên ngoài rất lâu mới được cung nữ lớn truyền vào.
Đi vòng qua bình phong, ta nhìn thấy bóng dáng của Hoàng hậu thấp thoáng sau rèm lụa.
“Lâm đạo trưởng đã đến?”
Hoàng hậu đứng dậy, vén rèm lên.
Đôi bàn tay khô gầy của nàng khiến ta giật mình, nhưng ngẩng đầu lên, ta lại thấy một dung mạo kiều diễm tuổi đôi tám.
Đó là gương mặt của Phương tài nhân.
Nói chính xác hơn, là đầu của Phương tài nhân.
“Nương nương!”
Hoàng hậu mỉm cười ngồi xuống đối diện ta, ánh mắt không rời ta một giây:
“Lâm đạo trưởng không nhận ra bản cung sao? Chiếc đầu này là do chính tay ngài gắn cho bản cung mà.”
“…Nương nương đùa rồi.”
“Heh.”
Hoàng hậu chậm rãi đứng dậy, ngồi xuống trước bàn trang điểm, dịu dàng vuốt ve gương mặt mình trong gương:
“Khuôn mặt này thật sự rất đẹp, còn đẹp hơn tất cả những mỹ nhân từng được sủng ái trước đây.”
Nàng buồn bã nói:
“Chẳng trách nào, lại được Tiêu lang sủng ái.”
Tiêu lang chính là Hoàng đế.
“Nhưng lần này đổi xong, vết thương và da dẻ mãi không phục hồi.” Nàng quay đầu cứng nhắc về phía ta.
Cổ nàng có một vết sẹo dữ tợn, chi chít dấu khâu, sắc da trên dưới vết sẹo khác biệt rõ rệt.
“Nương nương, có lẽ cơ thể của Phương tài nhân sau bệnh không dễ phục hồi, nên chiếc đầu này cần thêm thời gian để thích nghi.”
“Vậy còn cánh tay và bàn tay của ta thì sao!”
Hoàng hậu bất mãn nhìn đôi tay già nua nhăn nheo của mình:
“Lần này tác dụng phụ quá lâu, nếu lỡ mất kỳ tuyển tú thì phải làm sao?”
“Nương nương yên tâm.”
Ta lấy từ tay áo ra một chiếc bình, đưa tới:
“Nương nương bôi lên da mỗi ngày, không đến nửa tháng sẽ hồi phục như cũ.”
4
Ngày tuyển tú, Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi trên ngai, các mỹ nữ lần lượt tiến vào.
Những mỹ nữ mới đều có nét đẹp riêng, nhưng không có ai khiến Hoàng đế có chút hứng thú.
Cho đến khi, em gái song sinh của Phương tài nhân ngẩng đầu lên, đôi mắt lả lướt nhìn về phía Hoàng đế.
Hoàng đế ngạc nhiên đứng bật dậy.
Giống, thực sự là quá giống…
Mặt của Phương Vân Sơ không khác chút nào so với Phương tài nhân đã ch.ết.
Hoàng đế kích động, ngay lập tức phong nàng là tài nhân, tối đó liền gọi nàng vào hậu cung.
Tuy nhiên, tất cả chỉ là câu chuyện sau này.
Cuối cùng, sau khi tuyển tú kết thúc, ta âm thầm rời đi, rẽ vào một con đường nhỏ tiến vào Hoàng hậu cung điện.
Hoàng hậu ngồi lưng quay về phía ta, đang tháo bỏ trâm cài tóc.
Ta tiến lên gọi một tiếng:
“Sư tỷ.”
Nàng quay đầu lại, chậm rãi lột bỏ một lớp mặt nạ người từ trên gương mặt,
Để lộ ra một gương mặt bình thường, chính là Đại cung nữ bên cạnh Hoàng hậu.
Ngày hôm nay trong buổi tuyển tú, nàng đã thay Hoàng hậu ngồi bên cạnh Hoàng đế, còn chính Hoàng hậu thì ẩn mình trong đám mỹ nữ, cuối cùng lấy danh nghĩa “Phương Vân Sơ” được Hoàng đế để mắt đến.
Ta lặng lẽ tiến lên, giúp sư tỷ chải lại tóc đen.
“Sư tỷ, Hoàng hậu đã đạt được tâm nguyện rồi.”
“Tin rằng mọi chuyện sẽ sớm ổn thôi.”
Sư tỷ nở một nụ cười.
5
Lý quốc đã truất phế ba Hoàng hậu trước, giờ đây là Hoàng hậu thứ tư.
Kể từ khi Phương tài nhân nhập cung, nàng còn được Hoàng đế sủng ái hơn cả chị gái. Chưa đầy một năm đã trở thành người đứng đầu hậu cung.
Những lời đồn đại về yêu nghiệt mê hoặc Hoàng đế khiến triều đình không yên. Vậy nên, khi Hoàng đế ra lệnh truất phế Hoàng hậu, một số quan lại già nua đã chuẩn bị sẵn quan tài ở nhà, loạng choạng đến triều.
Trong triều, cuộc tranh cãi kịch liệt vang lên. Hoàng đế ngồi trên long tọa, chống đầu, nhàn nhã nhìn đám quan lại bên dưới.
Nhà ngoại của Hoàng hậu làm quan to trong triều chưa đủ thoả mãn, giờ Hoàng đế muốn phế hậu, họ dĩ nhiên không chịu, kéo theo phe phái lớn tiếng chỉ trích Hoàng đế mù quáng, bị nữ sắc mê hoặc.
Hoàng đế không thèm để ý, cuối cùng, nhà ngoại Hoàng hậu tức giận quá mức, vô ý làm nhục thanh danh Hoàng gia.
Hoàng đế lạnh lùng cười, ra lệnh:
“Giết.”
Vị quan lớn mắng nhiếc Hoàng đế bị chém ngay tại chỗ.
Ta là quan nữ duy nhất trong triều, lại mang danh đạo sĩ, không dám nói thêm gì, chỉ có thể đứng trong góc lặng lẽ chứng kiến trận hỗn loạn này.
Cho đến khi Hoàng đế lười biếng ra lệnh, người hầu dâng lên chứng cứ về gia tộc Hoàng hậu, mọi thứ đã rõ ràng như đinh đóng cột.
Vậy là, cuộc náo loạn kết thúc, với cái chết của toàn gia nhà ngoại Hoàng hậu.
Hoàng hậu thứ ba của Lý quốc tại vị năm năm, cuối cùng cũng không giữ được tình cảm của đế vương, không thể quay lại như xưa.
Ta nhìn thi thể trên điện, nhìn vẻ đắc ý của Hoàng đế trên long tọa, một cơn giận dữ bùng lên trong ngực ta.
Mà tất cả những gì đang xảy ra, đều là do kẻ đứng sau thao túng—chính là Phương tài nhân lúc này, từng là Hoàng hậu, và sẽ là Hoàng hậu tiếp theo.
6
“Lâm đạo trưởng.”
Tân hoàng hậu mới lên ngôi, ta đến để thăm viếng.
Nàng duyên dáng ngồi trên giường, đang nghịch nghịch móng tay nhuộm đỏ:
“Quay đi quay lại, cuối cùng vẫn là ta được hoàng thượng yêu thích.”
Nàng thở dài, nhưng trong giọng nói không giấu được sự đắc ý:
“Lần này, Phương Lâm Châu thân phận đơn giản, không có thế lực gia đình phức tạp, hoàng thượng có lẽ sẽ yên tâm rồi nhỉ?”
Trong lúc nàng nói, vết sẹo mờ ảo trên cổ nàng hiện lên. Dù đã được phủ một lớp phấn ngọc dày nhưng vẫn có thể nhận ra.
Hoàng hậu không hề nghi ngờ gì là một kẻ điên cuồng, bởi tội ác của gia đình hoàng hậu chính là do nàng tự tay đưa cho hoàng đế.
Còn ai hiểu gia đình hoàng hậu hơn chính nàng? Dù đó không phải là “gia đình” thực sự của nàng.
Và nàng, để có thể đổi lấy thân phận mới “Phương Lâm Châu” trở thành thê tử của hoàng thượng yêu quý, nàng phải hạ bệ thân phận hoàng hậu cũ, dành chỗ cho chính mình.
“Ta không chỉ muốn có được trái tim của hoàng đế, ta còn muốn làm thê tử chính thức của hắn.”
“Hoàng thượng thích ai, ta liền đổi thành người đó, để hắn mỗi ngày được ngắm nhìn cho đến khi chán thì thôi.”
7
Khi ta bước ra khỏi cung hoàng hậu, trời đã tối, gió lạnh thổi qua, bóng dáng của các cung điện vươn dài như con thú dữ, sẵn sàng lao ra lật đổ cả hoàng thành.
Đêm xuống, các vì sao tỏa sáng kỳ lạ, những ngôi sao tai họa lóe lên, chiến tranh sắp xảy ra.
Ta nhíu mày, trong lòng cảm thấy khó chịu.
Tuy nhiên, ánh sáng của hoàng đế vẫn không giảm, có lẽ là vì hoàng đế hiện tại được lòng dân, chính trị minh bạch.
Người ta nói mười năm trước, khi tiên hoàng qua đời, thiên tai ập đến, dân chúng nổi loạn, hoàng đế mới lên ngôi, nhanh chóng dập tắt cuộc nội loạn, sau đó cai trị đất nước bằng nhân đức, không lâu sau quốc gia trở lại bình an.
Nhưng khi nghĩ về cảnh tượng trên triều đình, ta không khỏi cảm thấy sợ hãi: một mặt của hoàng đế có vẻ không giống như lời dân gian đồn đại.
Đại cung nữ của hoàng hậu ra tiễn ta.
“Sư muội, muội thực sự đang muốn làm gì? Sư phụ đã dặn, hiện nay khí vận của kinh thành rối loạn, thiên tai sắp xảy ra, phải nhanh chóng hạ sát yêu hậu.”
Sư tỷ thay mặt nạ mới, dung mạo vẫn bình thường, nhưng đôi mày lại nhíu chặt.
Ta và nàng cùng đi bên nhau, nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói thấp xuống:
“Hoàng hậu… là quỷ yêu, hiện giờ nàng đã liên kết với khí vận của quốc gia, số phận của hai bên liên kết với nhau, nếu vội vàng giết nàng, sẽ khiến quốc gia rối loạn, mất đi khí vận.”
Đã từng có quốc gia bị diệt vong vì lý do này.
Sư tỷ dừng bước, không thể tin nổi: “Quỷ yêu? Ta cứ tưởng là ma quái thay đầu người? Trái đất này lại có loại quái vật như vậy…”
Nàng đột nhiên nhìn ta đầy lo lắng: “Rốt cuộc, muội và hoàng hậu đã giao dịch gì?”
So với nói là giao dịch, ta thà gọi đó là một canh bạc, đánh cược liệu vận mệnh có thể xoay chuyển, liệu những thứ đã mất có thể tái hiện.
Ta im lặng một lúc, không trả lời: “Sư tỷ yên tâm, ta sẽ hoàn thành lời dặn của sư phụ.”
“Trước khi làm vậy, chúng ta phải tìm được đầu của quỷ yêu, cắt đứt liên kết giữa nàng và quốc gia. Nếu không, sẽ còn hậu quả nghiêm trọng hơn nữa.”
“Được rồi.”