29

Sư tỷ đến báo ta biết rằng cái đầu của quỷ yêu đã tỉnh lại, kinh thành đang cận kề thất thủ.

“Dân gian có một đội quân đang tập hợp, cố gắng chống lại ngoại địch.” Sư tỷ xúc động nói, “Rốt cuộc, nước gặp nguy nan, dân chúng chẳng bao giờ thoái lui.”

“Phải rồi… bởi vì… đây là quốc gia của họ mà.” Một giọng nói yếu ớt vang lên bên cạnh. Chúng ta quay đầu nhìn, thấy đầu của quỷ yêu đang rơi lệ.

“Ta đã thấy tận cùng của số mệnh, cát vàng mịt mù, cuối cùng sẽ phủ lấp toàn bộ Đại Lê.”

Đôi mắt nàng vô hồn: “Quá muộn rồi. Dù ngươi đã cắt đứt liên kết khí vận giữa ta và Đại Lê, nhưng vẫn quá muộn. Ngươi không cứu được quốc gia này. Huống chi, quốc gia này vốn ra đời nhờ ta. Đây chính là mệnh, không thể thay đổi, ngay cả với quỷ yêu. Ngươi không cứu được Nguyệt Cừ, cũng chẳng thể cứu được Đại Lê.”

Ta nghiến chặt răng, hồi lâu mới cất giọng trầm thấp:

“Xin hãy nói cho ta biết sự thật.”

30

Vì sao Tiêu Khải có thể trở thành hoàng đế? Là bởi vì có sự hiện diện của quỷ yêu.

Nàng đã liên kết nửa phần khí vận của bản thân với Đại Lê, rồi lại đem nửa phần còn lại ban cho Tiêu Khải. Tiêu Khải vốn không phải chân mệnh thiên tử, nhưng nhờ vào khí vận ấy, hắn có được tư chất của một đế vương.

Đó là sự thiên vị của quỷ yêu. Nàng tin rằng Tiêu Khải có thể làm nên một vị quân vương tốt, mặc cho thiên đạo vốn đã an bài một người khác lên ngôi.

Trận đấu này vốn dĩ không công bằng.

Trên chiến trường mười năm trước, khi Tiêu Khải giơ kiếm chém xuống vị Thái tử tiền nhiệm, quỷ yêu chỉ thoáng ngỡ ngàng. Nhưng khi hắn vì thành tích mà dồn binh đao về phía quân đội của Thái tử, thậm chí đồ sát cả một thành dân chúng của nước địch, nàng mới nhận ra sự bất thường.

“Những binh sĩ hết lòng vì nước sẽ không bao giờ ngờ rằng, mình không chết trên chiến trường đẫm máu mà lại chết dưới lưỡi gươm của đồng bào.

“Còn những thường dân kia, họ chỉ là những con tốt thí trong cuộc đối đầu giữa hai nước.”

Quỷ yêu ngừng một lát, giọng nói mang theo nỗi đau khôn cùng:

“Cho dù là quỷ yêu, ta cũng không thể thấy rõ con đường mà người mình yêu sẽ đi. Nhưng vào khoảnh khắc đó, ta đã nhìn thấu vận mệnh của Tiêu Khải.

“Tình yêu ngu ngốc và tự lừa mình dối người của ta dành cho hắn, ngay lập tức tan biến.”

Nàng tiếp tục, giọng lạnh lẽo như gió đông:

“Ta nhìn thấy trong số phận ấy, hắn sẽ lao lực quốc khố để hưởng lạc, hắn sẽ vì dục vọng mà cướp đoạt nữ nhi nhà lành, và hắn sẽ giết người vô tội chỉ để tìm kiếm trường sinh.

“Ta quyết định thu hồi khí vận mà chính ta đã trao cho hắn, bắt hắn phải trả giá cho những gì đã gây ra.

“Khi hồi cung, hắn đăng cơ, ta làm hoàng hậu. Ta âm thầm tìm kiếm người thừa kế ngôi vị khác. Nhưng những sai lầm trước đó đều do ta mà ra. Vì là quỷ yêu nhưng lại gây nên tội lỗi tày trời, ta bị thiên đạo trừng phạt, rơi vào trạng thái cận kề cái chết.

“Ta cố gắng níu giữ hơi tàn nhờ mối liên kết khí vận với Đại Lê, chìm vào một giấc ngủ dài. Đến khi tỉnh lại, mọi thứ đã thay đổi.

“Ta phát hiện mình bị giam trong cỗ quan tài đóng chặt ở hoàng lăng, cổ bị thít chặt bởi một dải lụa trắng.

“Và ta trở thành Hiếu Nghi hoàng hậu, người được ghi vào sử sách là chết bất đắc kỳ tử.”

31

Khi chiến hỏa lan khắp kinh thành, triều thần và bách tính bất ngờ phát hiện, quân vương của họ đã biến mất.

Khi ta và sư tỷ đến được hoàng lăng, vết máu loang lổ kéo dài, dẫn đến căn mật thất sâu bên trong.

Thân thể quỷ yêu vẫn đội trên mình chiếc đầu của Phương Vân Nhược, đôi mắt nhìn vị hoàng đế trước mặt đầy mê đắm.

Nàng bị trói trên bức tường, bốn góc mật thất thắp sáng đèn, ba mặt dán đầy bùa chú, ở giữa là một lò luyện đỉnh khổng lồ.

“Tiểu Huyền Tử, đây là cái thứ mấy rồi?” Hoàng đế cười, vẻ mặt đầy phấn khích, hỏi gã thái giám bên cạnh.

“Hồi bệ hạ, là cái thứ bốn mươi chín ạ.”

“Phải, cái thứ bốn mươi chín.” Hoàng đế cười ngặt nghẽo, “Cướp đoạt mạng sống và khí vận của bốn mươi chín người được phúc trời ban, ta sẽ có thể trường sinh bất tử, bước lên tiên giới.”

Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc lọ nhỏ, lắc nhẹ.

“Linh hồn và phách của những cung nữ chết trước đều ở đây, kể cả của cung nữ vừa mới qua đời. Ta chỉ cần thêm máu và linh hồn của Phương Vân Sơ, tất cả cho vào lò luyện, sẽ luyện thành tiên đan.”

Gã thái giám quỳ xuống, cao giọng chúc mừng hoàng thượng.

Ta nhìn chiếc đầu của quỷ yêu trong tay, trao đổi ánh mắt với sư tỷ.

Chớp mắt, ta ném mạnh chiếc đầu về phía hoàng đế.

32

“Ai đó!”

Hoàng đế giận dữ quát, nhưng chiếc lọ dẫn hồn trong tay hắn đã bị chiếc đầu của quỷ yêu cướp đi.

Hắn ngừng lại, nhìn cái đầu lăn lóc vào góc tối.

“Lâm đạo sĩ?” Ánh mắt hoàng đế lướt qua ta, đột nhiên trầm xuống, “Lòng lang dạ sói, mưu đồ hiểm ác, dám chiếm đoạt thành quả của trẫm sao?”

Ta để tờ bùa trượt từ tay áo xuống kẽ ngón tay, giọng lạnh lẽo:

“Giang sơn Đại Lê rung chuyển, sinh linh đồ thán, ngài còn mơ tưởng đến trường sinh sao?”

“Trẫm là thiên tử! Khi trẫm đạt được trường sinh, sẽ có vô số thời gian. Không chỉ giữ vững Đại Lê, trẫm còn có thể làm vua cả thiên hạ!”

Hắn nhếch môi, âm trầm nói:

“Nhưng lỡ qua mất thời khắc này, pháp trận sẽ không thể thành. Để lũ dân đen đó đợi chút chẳng sao cả.”

Hắn phất tay, từ bốn phía hiện ra những binh lính cầm cung tên, nhắm thẳng vào ta và sư tỷ.

Ta nén một hơi dài, mặt không đổi sắc:

“Tiêu Khải, ngài định cũng không thể thành công. Bởi vì người được phúc trời ban không phải là Phương Vân Sơ và Phương Vân Nhược.”

“…Ngươi nói gì?” Hoàng đế cười khẩy, ánh mắt khinh miệt nhìn ta.

“Tiêu Lang, nàng ấy đang nói rằng, ta không phải là Phương Vân Sơ.”

Phía sau hoàng đế, quỷ yêu bị trói trên tường bỗng nghiêng đầu, cất giọng mềm mại.

Một vết rách kinh hoàng xuất hiện bên cổ nàng, chỉ còn một chút da thịt và gân mạch giữ lại cái đầu.

Ánh mắt nàng nhìn hoàng đế vẫn đầy ắp yêu thương.

“Tiêu Lang, ta là Hiếu Nghi hoàng hậu của chàng đây.”

33

Thuở ban đầu, khi Quỷ Yêu tỉnh lại từ cơn mê man, nàng phát hiện mình bị phong kín trong quan tài, không thể cử động.

Trong lăng mộ gần đó, không thiếu những cung phi được chôn theo. Vì vậy, nàng cầu cứu hồn ma của họ, mong được họ giải thoát.

Cái giá phải trả là, dâng hiến thân thể của chính mình.

“Buồn cười thay, khi ta còn đang nhìn dấu hằn trên cổ mình mà chưa kịp phản ứng, những hồn ma ấy đã phát điên trước rồi.”

Quỷ Yêu khẽ mỉm cười, đầu nàng nghiêng nhẹ, giọng nói pha chút châm biếm:

“Ngươi biết không, có biết bao nhiêu nữ nhân trong hậu cung chết không minh bạch? Ngươi có biết bao nhiêu người cả đời chỉ tôn sùng một người, đó là bậc quân vương của họ?

Rõ ràng có người cả đời chưa từng được diện kiến phu quân, vậy mà vẫn tê dại thờ phụng, kính ngưỡng và yêu thương vị hoàng đế ấy.”

Đáng thương không chỉ là các nàng, mà còn là thứ tình yêu vô nghĩa và vô vọng đó.

“Chúng lợi dụng dấu vết bầm tím trên cổ ta để vặn đứt đầu ta.

“Chúng gào thét, chen chúc chui vào thân thể ta, tranh giành lãnh thổ, nhưng lại không địch nổi yêu lực của ta, bị ta đánh bật ra ngoài.

“Ta không ngờ rằng, chính vì chấp niệm và ý thức còn sót lại của chúng, trong thân thể ta xuất hiện một con người khác.

“Một kẻ cũng yêu thương quân vương, khao khát được bên người mãi mãi.

“Chính kẻ ấy đã tự tay khâu miệng ta, nhốt ta vào trong quan tài.

“Cuối cùng, ta bại dưới chính bản thân mình.”

34

“Hiếu Nghi?”

Sắc mặt hoàng đế lúc xanh lúc trắng: “Trẫm là thiên tử, các ngươi đừng giả thần giả quỷ!”

Quỷ Yêu không biết từ lúc nào mà đầu nàng đã lăn đến bên chân sư tỷ ta.

Nàng nhẹ nhàng đặt bình thuốc trên miệng xuống, ánh mắt trực diện nhìn hoàng đế.

“Khi ngài giết ta, chắc chắn chưa từng nghĩ rằng ta sẽ còn sống, đúng không?”

Một trận gió lạnh đột ngột thổi qua, tất cả ánh nến trong phòng lập tức tắt ngấm. Ngay sau đó, các binh lính đều ngã gục bất tỉnh.

Sư tỷ nhanh chóng tạo ra một ngọn lửa ma quỷ, đốt cháy trên đầu ngón tay.

Ánh sáng lờ mờ làm sắc mặt hoàng đế trở nên tái nhợt.

“Chân nhi, khi đó nàng hôn mê bất tỉnh, Đông Di xâm phạm Đại Lê, tướng quân Thái nói chỉ cần trẫm cưới con gái hắn làm hoàng hậu, hắn sẽ dẫn binh cứu viện. Trẫm bất đắc dĩ mới làm vậy.

“Chân nhi, lũ người tham lam ấy, trẫm đã thay nàng báo thù rồi. Trẫm đã giết sạch cả gia tộc chúng, nàng cũng biết mà.”

Giọng hoàng đế bất ngờ trở nên dịu dàng, tha thiết: “Chân nhi, nàng là quỷ yêu đúng không? Nàng bất tử, đúng không? Chân nhi, hãy giúp trẫm đạt được trường sinh, để chúng ta cùng nắm giữ giang sơn.”

Hắn vẽ nên những viễn cảnh đầy mộng mơ.

Quỷ Yêu bị sư tỷ ta nhấc đầu lên, cầm trong tay, lạnh lùng liếc mắt.

“Chân gì mà Chân, ta đâu phải kẻ mê tình!”

“Ngươi—” Hoàng đế giận tím mặt, “Trẫm là thiên tử!”

“Phải rồi, Tiêu lang, ngài là thiên tử. Chính nàng ta không biết trân trọng.”

Từ bức tường, hoàng hậu bị trói chặt cất tiếng: “Tiêu lang, ta mới là Chân nhi của ngài!”

“Ngài không phải muốn trường sinh sao? Lại đây, lấy yêu đan của ta ra nuốt đi, ngài sẽ đạt được trường sinh đấy.”

35

Ta không tin nổi: “Ngươi dám để hắn thử ư!”

Đó là yêu đan của nàng ta sao? Sớm muộn gì nó cũng là của ta!

Sư tỷ nhanh chóng phóng hỏa đốt sáng các ngọn nến xung quanh, để lộ dáng vẻ hoàng đế đang háo hức quay người, nhưng khi thấy Quỷ Yêu với cái đầu nửa rủ xuống đầy đáng sợ, hắn liền rùng mình.

Chính cú rùng mình ấy khiến sắc mặt hoàng hậu biến đổi.

“Tiêu lang, ngài sợ ta sao? Ngài sợ ta thật sao? Vậy ngài không thích cái đầu này nữa đúng không? Rốt cuộc ngài thích cái đầu nào?”

“Không, không, ta không…” Hoàng đế cố gắng giải thích, nhưng hoàng hậu đã lập tức thoát khỏi dây trói.

Nàng lao đến ôm chặt lấy hoàng đế, như đôi tình nhân thân thiết.

Hoàng đế bị giữ chặt trong lòng nàng, cơ thể run rẩy dữ dội, khuôn mặt hắn quay lưng về phía chúng ta nên không thấy rõ biểu cảm.

Ngay sau đó, đầu hoàng hậu rơi xuống.

Nàng đột nhiên giơ tay, vặn mạnh đầu hoàng đế, tháo ra.

Dưới ánh mắt kinh hoàng của chúng ta, nàng đặt đầu hoàng đế lên cổ mình, cái đầu mới nở một nụ cười đờ đẫn, giọng nói không rõ nam nữ:

“Cuối cùng, chúng ta mãi mãi bên nhau.”

36

Giữa chính điện.

Ta nâng đầu của Quỷ Yêu trong tay, miệng nàng khẽ mở, lời nói vang lên:

“Lâm đạo trưởng, xin ngài giúp ta… lần này, xin hãy khâu lại đầu với cơ thể ta.”

“Ý thức trong cơ thể ngươi thì sao?”

“Ta đã áp chế nó rồi. Ta sẽ cùng nó đồng quy vu tận.” Quỷ Yêu khẽ cười: “Ngài biết hoàng hậu nói câu cuối cùng nghĩa là gì không?”

Nàng không giải thích, chỉ tiếp tục nói:

“Ta sống ngàn năm còn có thể chấp niệm yêu một người. Ấy vậy mà có những kẻ chỉ sống trăm năm ngắn ngủi, lòng dạ lại đổi thay, không thể thủy chung đến cuối cùng.”

Ta không nói gì.

Mười năm trước, Quỷ Yêu không đầu trốn về hoàng cung, biết tin có tân hoàng hậu kế vị. Sự ghen tuông khiến nàng phạm vào tội ác, đoạt lấy đầu của tân hậu, biến nó thành của mình.

Còn thi thể của tân hậu, nàng đốt thành tro bụi.

Khi ta khâu đầu nàng lại, ánh mắt nàng luôn hướng về phương xa. Ta biết nàng đang nhìn vào những gì đang diễn ra trên mảnh đất này.

Bom đạn, chiến tranh, giết chóc, và cái chết.

“Mảnh đất này, cuối cùng cũng vì ta mà diệt vong. Phúc vận của ta đã cạn kiệt, không thể nào duy trì sinh linh trên đất này được nữa.”

Nàng lặng lẽ nhắm mắt lại.

Đầu đã được khâu xong. Ta buông tay, đột nhiên mỉm cười:

“Hoàng hậu, ta từng cược với ý thức trong cơ thể ngươi. Giờ đây, ta nghĩ nó vẫn còn hiệu lực.

“Ta cược sinh linh trên mảnh đất này sẽ trường tồn.”