Điều Sở tướng quân Sở mong muốn, là rời xa hoàng thành, đến biên ải trấn giữ, sống một đời an ổn cùng gia đình.

Nhưng nếu để Sở Du Du gả cho Bát hoàng tử, tất nhiên sẽ bị cuốn vào cuộc tranh đoạt ngôi vị.

Kiếp trước, dù Sở Du Du không gả cho Bát hoàng tử, nàng vẫn bị kéo vào vòng xoáy tranh đấu, thậm chí trở thành bàn đạp cho kẻ khác.

Ta tính toán thời gian, thỉnh thoảng đưa ra vài lời khuyên bên cạnh Sở Du Du, giúp Sở tướng quân nhiều lần thoát khỏi hiểm nguy.

Phủ tướng quân chưa bao giờ thiếu mưu sĩ. Một nữ nhân như ta đặt chân vào nơi toàn nam nhân, tự nhiên không tránh khỏi bị làm khó dễ.

Thế đạo này, nữ nhân làm bất kỳ điều gì, dường như đều khó khăn hơn nam nhân rất nhiều.

“Không bao lâu nữa tướng quân sẽ xuất quân, nhưng hôm nay hoàng thượng lại nói năng mập mờ, thuộc hạ e rằng quân lương đã xảy ra vấn đề.”

“Không được, lương thảo là gốc rễ, nếu xuất quân mà tiếp tế phía sau không đủ, quân ta ắt sẽ lâm vào thế bị động, khó lòng bảo toàn.”

Trong phòng, một đám nam nhân vây quanh tấm bản đồ, tranh luận sôi nổi, vò đầu bứt tai tìm cách giải quyết.

Ta ngồi thu mình, hai tay áo che kín, khuôn mặt ẩn trong bóng tối, hạ thấp sự hiện diện.
Khi họ tranh cãi không dứt, ta lại ngồi thất thần.

Dù sao, làm mưu sĩ vốn không phải điều ta dự tính ban đầu.

Thời gian này, ta chỉ cần giữ được mạng sống là đủ. Chỉ có như vậy, sau khi tranh đoạt ngôi vị kết thúc, ta mới có thể đường đường chính chính đạt được tự do, không cần phải trốn tránh khắp nơi.

“Nghe nói tiểu thư Niếp Doanh Tụ uyên bác tinh thông, theo học tiên sinh Trương Đại Phu, cựu học sĩ nội các. Sao giờ lại đứng đây mà chẳng thốt nên lời?”

Một thiếu niên trong y phục thư sinh bước đến bên ta, đi vòng quanh một lượt, “soạt” một tiếng mở cây quạt giấy trong tay.
“Hay là trong bụng rỗng tuếch, lời giới thiệu của Sở tiểu thư chỉ là hư danh?”

Ta nhìn hắn, khẽ nhướn mày:
“Đại ca, tiết giao mùa thu đông thế này, ngài không lạnh sao?”

Giữa tiếng hít sâu của mọi người, ta bước lên trước, đem toàn bộ phương pháp trữ lương thực mà mình biết ra nói tường tận.

Cuối cùng, ta xòe tay:

“Chỉ là những cách bất đắc dĩ, tốt nhất vẫn là để hoàng thượng mở lời, đó mới là thượng sách.”

“Có cách nào để hoàng thượng chịu mở lời không?”

“Đợi thôi. Biết đâu ngày mai ngài sẽ chịu nhượng bộ thì sao?”

Ánh mắt mọi người nhìn ta mang theo nụ cười, nhưng trong đó chứa bao nhiêu chân tình, ta không rõ.

Chỉ thấy, vượt qua ánh mắt mọi người, sắc mặt thiếu niên thư sinh đột nhiên trở nên khó coi.

Ta biết rõ thân phận thật sự của hắn. Hắn chính là Cửu hoàng tử mà hoàng thượng lưu lại dân gian. Những năm qua vì tránh sự truy sát của Bát hoàng tử, hắn đành ẩn thân tại phủ tướng quân.

Hoàng thượng cũng biết việc này, hai bên âm thầm thông tin, mưu tính làm suy yếu phủ tướng quân.

Ta rời khỏi phòng, cánh cửa khép lại rồi mở ra, là Cửu hoàng tử đi theo sau.

Hàng lông mày của hắn chau lại, tựa như thắt thành nút:

“Sao ngươi biết ngày mai hoàng thượng sẽ chịu nhượng bộ?”

Ta ngoảnh lại, cười nhạt:

“Hoàng thượng là minh quân nhân nghĩa, biên ải cấp bách, sao có thể bỏ mặc bách tính? Chỉ là chuyện thời gian, việc gom đủ quân lương cũng sẽ không trì hoãn lâu.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ vậy thôi.”

Thực ra không phải như vậy. Những điều này là do kiếp trước ta âm thầm dò la được bên cạnh Bát hoàng tử.

Khi ấy, ta đã gả cho thị vệ của hắn, dù trăm lần không cam lòng, ta vẫn phải nhẫn nhịn.

Nhưng cho dù ta cố gắng thế nào, cũng không thoát được bàn tay của Minh Thành quận chúa.

Nàng từng nói với ta rằng “nhân sinh bình đẳng”, nhưng kiếp trước lại dùng “thân phận cách biệt” để kết liễu cuộc đời ta.

5.

Trong thi hội hôm nay, ta lặng lẽ đi sau Sở Du Du, che mặt ẩn thân.

Chứng kiến nàng đẩy Minh Thành quận chúa xuống hồ, khiến Bát hoàng tử phải đích thân cứu giúp.

Minh Thành toàn thân ướt sũng, đường nét cơ thể lộ rõ, trong mắt các công tử ở đây đã trở thành trung tâm chú ý.

Mà tay của Bát hoàng tử lại đặt lên nơi không nên chạm vào, khiến cả hai mặt đỏ bừng, ngượng ngùng không thôi.

Sở Du Du lén hỏi ta liệu nàng làm vậy có tốt không, có kín đáo không.

Ta gật đầu:

“Tiểu thư thân thủ nhanh nhẹn, nô tỳ chỉ thấy là quận chúa tự mình rơi xuống hồ.”

Nàng bật cười khẽ, rồi bỏ đi.

Cửu hoàng tử lại bước đến gần, nhíu mày:

“Sao ngươi có thể để Sở tiểu thư làm việc nguy hiểm như vậy? Nhỡ bị quận chúa Minh Thành vạch trần thì sao?”

Vạch trần ư?

Ta e rằng giờ này nàng ta đang vui mừng vì sắp được gả cho người trong mộng của mình.

Quả nhiên, hôn sự của hai người được định vào vài ngày sau đó. Hoàng tộc luôn coi trọng thể diện hơn mọi thứ.

Sở tướng quân cùng các binh sĩ rời khỏi kinh thành, còn ta tiếp tục ở lại, hầu hạ bên cạnh Sở Du Du.
Hoàng thượng là kẻ cáo già, dù Sở tướng quân có rời kinh, hắn vẫn giữ chặt nữ quyến nhà họ Sở trong tay.

Lần này, Cửu hoàng tử bất ngờ không rời đi.
Ta nhìn hắn, trầm ngâm suy nghĩ.

Hắn nhìn ta, bật cười, rồi nháy mắt hỏi:

“Ngươi phải chăng đã để ý ta?”

Ta khẽ cười:

“Phải, ngài có thể cho ta cơ hội làm thê tử của ngài chăng?”

Lời vừa dứt, sắc mặt hắn lập tức trở nên khó coi, quay lưng đi.

Ta hiểu rõ nguyên do. Hoàng tử phải xứng với quý nữ, đó cũng là binh khí sắc bén nhất trên con đường tranh đoạt ngôi vị.

Cửu hoàng tử nhìn trúng Sở Du Du.

Chỉ đáng tiếc, tâm tư của nàng không hướng về cung cấm, chỉ yêu thích phong cảnh biên ải.

Nhưng Sở Du Du lại quá ngây thơ. Cái lợi này nếu không cho Cửu hoàng tử, hắn cũng chẳng để kẻ khác hưởng.

Có câu “Được không được thì phá hủy”, hắn hoàn toàn có thể làm như vậy.

Ta ngẩng đầu nhìn mây trời xa xa, đột nhiên thấy sắc đỏ ấy sao mà chói mắt.

Ngày Bát hoàng tử và Minh Thành quận chúa thành thân, mười dặm dài đầy sính lễ, bách tính đứng hai bên đường hân hoan chào đón.

Ta ngồi bên Sở Du Du, thấy nàng chống cằm uống trà.

Quầng thâm dưới mắt nàng rõ ràng, theo sau là một tiếng thở dài não nề.

Sau một lúc im lặng, ta cất lời:

“Tiểu thư từ trước tới nay không ưa quận chúa Minh Thành, sao hôm nay lại tới tiễn nàng?”

Sở Du Du mỉm cười:

“Ta tới xem kịch vui, ngươi cứ nhìn rồi sẽ rõ.”

Trong lòng ta thoáng kinh ngạc, liền thò đầu nhìn xuống đường.

Bát hoàng tử vận hồng bào, cưỡi ngựa mà đến, sau lưng là Minh Thành quận chúa ngồi trong kiệu hoa.
Đám đông bỗng hỗn loạn, có một đứa trẻ lao vào giữa đường, suýt nữa ngã xuống dưới vó ngựa của Bát hoàng tử.

Đồng tử ta co lại, không kịp nghĩ nhiều, lập tức nhảy xuống từ lầu hai, ôm lấy đứa trẻ rời khỏi đường lớn.

Ta biết võ công, lại không tệ, cứu một đứa trẻ chỉ là việc nhỏ.

Xe ngựa của Bát hoàng tử đi qua dòng người.

Ta ngẩng đầu, thấy ánh mắt giận dữ của Sở Du Du nhìn xuống, tựa như ngọn giáo đâm thẳng vào lòng.

Đứa trẻ trong lòng ta vùng vẫy thoát ra, liền la lớn:

“Đồ phiền phức! Có người nói nếu ta chặn được tân lang, họ sẽ cho ta bạc. Giờ thì ngươi phá hỏng hết rồi!”

Tiếng nhạc lễ đã xa dần, dòng người cũng tản đi, ta đứng ngẩn ra tại chỗ, bất động.

Thì ra, thứ ta luôn tin tưởng, rằng “nhân sinh bình đẳng”, trong mắt nhiều người lại chẳng quan trọng đến thế.

So với bình đẳng, có lẽ họ chỉ quan tâm ngày mai có được no bụng hay không.

Thiên hạ khổ vì quyền quý đã lâu.

Ban đầu, ta chỉ mong được sống đường hoàng dưới ánh mặt trời, nhưng khi ánh sáng ấy chiếu tới, trong lòng ta vẫn trống rỗng.

Có lẽ, ta nên cố thêm chút nữa. Những gì ta có thể làm, tuyệt nhiên không chỉ dừng lại ở đây.

6.
Trở về phủ tướng quân, nha hoàn thân cận của Sở Du Du là Kiểu Nhi tới tìm ta, mặt đầy vẻ hả hê:

“Xem ra lần này ngươi thật thảm, phá hỏng việc của tiểu thư, nàng bảo ngươi phải quỳ một đêm trên mảnh sứ vỡ đấy.”

Nàng nghiêng người, để ta nhìn thấy đống mảnh sứ đặt giữa đại sảnh.

Ta không nói gì, dưới ánh mắt đắc ý của Kiểu Nhi, lặng lẽ quỳ xuống.

Mảnh sứ cắm sâu vào da thịt, đau nhói, nhưng ta vẫn cố gắng giữ mình không run rẩy.

Mồ hôi lạnh tuôn rơi, nhưng ta vẫn giữ thẳng lưng, gắng gượng đến nửa đêm.

Trong cơn mê man, ta thấy Cửu hoàng tử bước tới trước mặt mình.
Hắn thở dài, nói:

“Ngươi thông minh như vậy, sao lại có thể sẩy chân trong chuyện nhỏ thế này?”

Những ngày trước, ta từng bày mưu cho Sở tướng quân, hắn cũng có mặt. Từ đó, đánh giá của mọi người về ta dường như có chút thay đổi.

Nhưng ánh mắt họ nhìn ta, tất cả đều chất chứa hai chữ “đáng tiếc”.

Đáng tiếc ta không phải nam nhân.

Đáng tiếc ta không thể bước lên triều đình phò tá giang sơn.

Đáng tiếc, dù ta văn thao võ lược, cuối cùng vẫn chỉ là một nữ nhân, phải bước vào hôn nhân mà thôi.

Họ cảm thấy tiếc nuối cho ta, mà ta cũng thấy tiếc nuối cho họ.

Rõ ràng mang thân nam nhi, sao không dấn bước lên triều đường, thực hiện chí lớn?

Chẳng lẽ là vì không muốn?

Ta thân là nữ nhi mà còn có thể làm được thế này, vậy mà thứ họ luôn tự hào – thân phận nam tử – lại chẳng thể giúp họ vượt xa ta.

Họ chỉ biết thở dài một câu: “Sinh không gặp thời.”

Có người bị lời nói của ta chọc giận, liền lớn tiếng chửi bới, chỉ riêng Cửu hoàng tử đứng một bên, vẻ mặt đầy thích thú.

Ta cố nén cảm giác ngọt ngào trào dâng nơi cổ họng, khẽ ho khan một tiếng:

“Khụ… không cần ngài bận tâm.”

Tối hôm đó, ta cùng Cửu hoàng tử đạt thành thỏa thuận ——

Ta sẽ giúp hắn khôi phục thân phận hoàng tử, hắn sẽ kéo ta ra ánh sáng, để ta sống đường đường chính chính.

Hắn còn hứa sẽ trở thành một minh quân, đôi mắt sáng ngời khi cùng ta bàn chuyện thiên hạ.

Hiện tại dáng vẻ của hắn quả thực mê người, nếu không phải cơn đau nhói ở đầu gối kéo ta về thực tại, có lẽ ta đã bị dung nhan anh tuấn ấy mê hoặc mất rồi.

Cửu hoàng tử kể về thân thế mình đầy đáng thương, nhưng ta biết rõ, mười lời của hắn thì có đến năm lời là dối trá.

Kẻ trên cao xưa nay vốn đa nghi, thường khi đã đạt được quyền lực, sẽ chán ghét những kẻ biết quá nhiều.

Thấy ta mặt không chút biểu cảm, hắn lại nghi hoặc hỏi:

“Sao lại là vẻ mặt này? Ngươi không tin ta sao?”

Ta lắc đầu:

“Ta tin thân phận của ngài.”

Hắn đã lấy ra tín vật của hoàng thượng – lệnh bài hoàng gia. Ta từng thấy vật này ở kiếp trước, chính nhờ nó mà Cửu hoàng tử được nhận tổ quy tông.

“Vậy tại sao ngươi lại bình thản như thế?”

“Bởi vì hiện tại ngài là cọng rơm cứu mạng duy nhất của ta. Ta chỉ có thể tin ngài. Nghĩ đến việc mình không còn đường lui, lòng ta không khỏi buồn bã.”

Hắn nhếch mép:

“Tốt nhất là lời thật lòng.”

Ta mỉm cười, tất nhiên không phải thật lòng, đồ ngốc!

Phủ tướng quân đối với ta vốn chỉ là nơi ẩn thân tạm thời.

Ban đầu, ta dự định lợi dụng thế lực của phủ tướng quân để đối kháng cùng Bát hoàng tử, rồi thừa cơ báo thù những kẻ đã hại chết ta ở kiếp trước.

Nhưng giờ đây, những điều ta muốn đã vượt xa ý định ban đầu.

Sở tướng quân rời kinh hơn một tháng, vừa rồi truyền đến tin ông bị trúng tên nơi tiền tuyến.

Tin vốn là quân cơ mật, nhưng Sở Du Du vì cuống quýt mà làm rùm beng, khiến ai nấy đều hay biết.

Nàng thậm chí tìm đến ta, hỏi có cách nào để Sở tướng quân hồi kinh không.

Vết thương nghiêm trọng, phải tĩnh dưỡng trăm ngày. Ta nằm trên giường nghỉ ngơi, nhờ Cửu hoàng tử thương xót, ăn mặc cũng không thiếu thốn.

Nhưng Sở Du Du vì lo lắng mà chẳng để tâm đến điều đó.

“Giờ chỉ còn cách tấu lên hoàng thượng, xin ngài phái một vị tướng tài khác thay thế.”

“Sao có thể như vậy! Lần thắng trận này nhà họ Sở ta nhất định phải có được!”

Ta nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng:

“Tiểu thư, nam nhân họ Sở đều đã ra tiền tuyến. Nay Sở tướng quân nguy kịch, chẳng lẽ tiểu thư không lo lắng cho các huynh trưởng của mình sao?

“Nếu tại thời khắc then chốt, họ bị kẻ gian ám toán, thì dù nhà họ Sở có ngàn vạn gia sản, cũng chỉ là của người khác.”

Danh gia vọng tộc tích lũy của cải qua bao đời, làm sao cam lòng dâng hết cho người ngoài, ngay cả với nam nhân cùng tộc cũng chẳng muốn nhường nhịn.

Thấy sắc mặt Sở Du Du tái nhợt, ta biết nàng đã nghe lọt những lời ta nói, dù đó là những lời chính ta chẳng muốn tin.

Hôm sau, triều đình náo loạn vì tranh chấp việc chọn tướng thay thế.

Kẻ tranh luận kịch liệt nhất chính là Thái tử và Bát hoàng tử.

Cả hai đều là long tử, lại võ nghệ xuất chúng, mỗi người đều có thế lực trong triều, là ứng cử viên nặng ký trong cuộc tranh đoạt ngôi vị.

Nhưng nhà họ Sở lại tiến cử Cửu hoàng tử – một người trước nay vô danh.