Thịnh Tử Thận được người khiêng ra khỏi miếu, Thịnh Trường Minh theo sau, mặc áo dài rộng tay màu vàng nhạt, đầu đội kim quan chạm khắc ngọc bích, hoàn toàn không giống chút nào với hình ảnh một tiểu tử bẩn thỉu, lấm lem trong ký ức của ta.
Ta nhìn ngẩn người, mãi đến khi hắn đứng trước mặt mới giật mình tỉnh lại.
Giọng nói của Thịnh Trường Minh không giấu nổi ý cười, hắn cúi đầu sát lại gần, trêu ghẹo: “Tiểu nha đầu, ngươi nhìn ngây ngốc rồi phải không?”
Ta vội vàng hồi thần, nhưng mặt vẫn không tự chủ được mà đỏ bừng.
Dẫu sao ta cũng là nữ nhân, ở gần một nam tử như vậy thật khó tránh khỏi cảm giác ngại ngùng.
Phản ứng của ta khiến Thịnh Trường Minh cười vang, hắn nắm lấy cổ tay ta, kéo ta cùng lên xe ngựa.
Xe ngựa lắc lư, ta đắn đo mãi, cuối cùng lấy hết dũng khí hỏi hắn: “Ta… vàng mười ngàn lượng của ta…”
Câu còn chưa nói hết, hắn đã dùng quạt gõ lên đầu ta một cái.
“Đừng lúc nào cũng nghĩ đến vàng mười ngàn lượng của ngươi nữa.
“Ngươi đã cứu chúng ta, phúc phần của ngươi còn ở phía sau cơ.”
Ta rụt đầu, nuốt hết những lời định nói trở lại bụng.
Nhưng thực lòng ta chỉ muốn vàng mười ngàn lượng…
Thịnh Trường Minh đưa ta về Minh Thanh cung, sai người tắm rửa cho ta thật sạch sẽ, còn đặc biệt trang điểm chỉnh tề.
Hắn dẫn ta đi gặp rất nhiều người, từ hoàng hậu, đại tướng quân trấn quốc, đến thái tử vừa tỉnh lại không lâu.
Ta căng thẳng đến mức không biết phải làm gì, chỉ có hắn thay ta từng lời mà ứng đối.
Trên đường trở về Minh Thanh cung, hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.
Hắn nói: “Ta đã dẫn ngươi ra mắt họ, giờ cả hoàng thành đều biết ngươi là người trong cung của ta.
“Từ nay, sẽ không ai dám bắt nạt ngươi nữa.”
Không biết khi đó cảm giác thế nào.
Chỉ cảm thấy trái tim mình trong khoảnh khắc ấy trở nên đầy ắp, ấm áp lạ thường.
Ta trưởng thành quá sớm, chưa bao giờ biết được, hóa ra cảm giác có người che chở, làm chỗ dựa lại tốt đẹp đến vậy.
Thế là, một cách mơ hồ, ta ở lại Minh Thanh cung.
Cung nhân đều gọi ta là Tống cô nương. Dù họ biết thân phận ta thấp kém, nhưng không ai dám chậm trễ hay tỏ ý coi thường.
Họ sợ Thịnh Trường Minh.
Còn Thịnh Trường Minh lại bảo vệ ta.
Hoàng đế băng hà trong cuộc binh biến này, Thịnh Tử Thận, với tư cách thái tử, dù thương thế chưa lành, vẫn được giao trọng trách lên ngôi, trở thành tân hoàng.
Thịnh Trường Minh được phong làm An Thần Vương, và khoảng thời gian ấy, hắn vô cùng bận rộn.
Hắn giúp tân hoàng xử lý chính sự, những việc mà tân hoàng không tiện đích thân làm nhưng vẫn phải thực hiện đều do hắn gánh vác.
Mỗi tối, Thịnh Trường Minh trở về Minh Thanh cung đều mang một gương mặt mệt mỏi.
Dù vậy, dù muộn thế nào, hắn vẫn luôn đến viện của ta ngồi một lát.
Hắn gục đầu lên vai ta, như thể làm vậy có thể giúp hắn thoải mái, thư giãn hơn nhiều.
“A Nhan, ta muốn ăn khoai nướng ngươi làm.”
Đó là món chúng ta thường ăn nhất khi bị phản quân truy đuổi năm ấy.
Ta bĩu môi: “Thôi đi, nếu ngươi ăn trúng thực, ta lại gặp rắc rối lớn.”
Thịnh Trường Minh cười khẽ hai tiếng.
Đột nhiên, hắn hỏi một câu đầy ẩn ý: “A Nhan, ở Minh Thanh cung có tốt không?”
“Tốt lắm.”
Ta nghĩ một chút, rồi trả lời.
“Ở đây có ăn có uống, chẳng ai bắt nạt ta, ta còn có thể thỉnh thoảng gửi bạc về nhà.”
Chỉ là không được tự do.
Thịnh Trường Minh lại hỏi ta: “Vậy ngươi có thể mãi mãi ở bên ta không?”
Câu hỏi này, ta không thể trả lời hắn.
Bởi vì ta biết, bản thân không muốn.
Còn hắn, lại mong chờ ta đồng ý.
Đêm hôm ấy, hắn không nhận được câu trả lời, khi rời đi, trên gương mặt lộ chút u sầu.
Ta cũng cảm thấy khó chịu, nhưng không rõ vì sao.
8
Ta ở Minh Thanh cung tròn một năm.
Thịnh Trường Minh đến viện của ta ngày càng ít.
Mỗi lần đến đều chỉ ngồi một lát rồi vội vàng rời đi.
Hắn cao hơn, cũng gầy hơn, khuôn mặt trở nên hốc hác. Khi nhìn người mà không biểu lộ cảm xúc gì, lại càng toát lên vẻ lạnh lùng.
Những người sợ hắn ngày càng nhiều.
Nhưng ta không sợ hắn.
Trước mặt ta, hắn vẫn giống như trước đây.
Chỉ là, ta bắt đầu nhớ nhà.
Càng ở đây lâu, ý muốn trở về nhà càng mãnh liệt.
Ta định tìm cơ hội nói với Thịnh Trường Minh, nhưng mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ mệt mỏi của hắn, ta lại không nỡ mở miệng.
Luôn cảm thấy, có ta ở đây, hắn vẫn vui vẻ hơn một chút.
Cứ lần lữa mãi, cho đến đầu năm thứ hai, trong cung rộ lên một tin đồn.
Nghe nói Thịnh Trường Minh sắp thành thân.
Đối phương là đích nữ của Trấn Tây Hầu, hai người môn đăng hộ đối, trai tài gái sắc.
Mãi đến khi nhìn thấy cung nhân trong Minh Thanh cung bắt đầu chuẩn bị lụa đỏ, ta mới thực sự nhận ra điều đó là thật.
Cũng đột nhiên hiểu ra rằng, Thịnh Trường Minh sắp cưới vương phi, ta không còn thích hợp để ở lại đây nữa.
Người khác có thể vì nể tình ta từng có ơn với Thịnh Trường Minh mà không nói gì, nhưng ta không thể cứ mãi làm người không biết điều như vậy.
Hơn nữa, ta thực sự rất nhớ nhà.
Khi Thịnh Trường Minh đến Tây Nam, ta nhân lúc hắn chưa trở về, lén mặc đồ cung nữ và trốn khỏi hoàng cung.
Theo lý, ta và hắn quen biết nhau đã hai năm, hơn nữa hắn còn nợ ta mười ngàn lượng vàng.
Dù thế nào, ta cũng nên đợi hắn trở về.
Ít nhất, cũng nên nói lời từ biệt, uống một chén rượu mừng của hắn.
Nhưng ta không thể tự lừa dối bản thân.
Biết tin hắn sắp thành thân, trong lòng ta thực sự không dễ chịu.
Rượu mừng của hắn, ta lại càng không muốn uống.
Chỉ muốn tránh xa hắn, càng xa càng tốt.
Thuận lợi rời khỏi hoàng cung, ta mang theo số tiền tích góp được trong hai năm, dự định trở về quê trong vinh quang.
Nhưng chưa đi đến cổng thành, ta đã bị người ta bắt.
Những kẻ bắt ta, ta nhận ra.
Năm đó, Thịnh Trường Minh từng bỏ ra không ít công sức để tìm hắn.
Khi Cảnh An Vương mưu nghịch bị chém đầu, cả vương phủ gần như bị tru diệt. Nhưng thế tử của Cảnh An Vương may mắn trốn thoát dưới sự che chở của tử sĩ trong phủ, khiến người đời tìm kiếm khắp nơi mà không thấy.
Tấm vải bịt mắt bị giật xuống, thế tử của Cảnh An Vương, Thịnh Nặc, đang đứng trước mặt ta.
Toàn thân hắn gầy guộc, không còn chút dáng vẻ của năm xưa.
Hắn mặc y phục thô sơ, bằng vải gai đơn giản, thần sắc toát lên vẻ âm u không thể diễn tả.
“Nhìn xem, đây là ai thế này?”
Hắn bóp cằm ta, cười lạnh: “Chẳng phải là mỹ nhân mà An Thần Vương luôn che chở bên mình hay sao?”
Bàn tay hắn đột nhiên siết chặt, ta không nhịn được hít một ngụm khí lạnh.
“Ta đang định tìm ngươi, không ngờ ngươi lại tự mình xuất hiện.”
Thịnh Nặc cười lạnh lẽo: “Vừa hay, ta muốn cùng ngươi làm một giao dịch.”
9
Hắn ép ta nuốt một con trùng nhỏ toàn thân trắng ngần, nói rằng đó là cổ trùng.
“Ta muốn ngươi quay về, bỏ cổ trùng này vào người Thịnh Trường Minh.”
Ánh mắt hắn ngập tràn hận ý: “Hai huynh đệ bọn chúng khiến nhà ta tan cửa nát nhà, ta sẽ không tha cho chúng!
“Thịnh Tử Thận bây giờ là hoàng đế, ta không thể động vào hắn, nhưng Thịnh Trường Minh thì sao? Hắn đừng mong sống yên ổn.”
Ta theo bản năng từ chối: “Ta không đi.”
“Ngươi phải đi.”
Hắn cười độc ác: “Ngươi là người huyện Sầm phải không? Mẹ ngươi bán đậu phụ, cha ngươi là thợ săn?”
Ta trừng lớn mắt nhìn hắn: “Ngươi đã làm gì cha mẹ ta?!”
“Ngươi nghe lời, họ sẽ không sao.”
Hắn nói: “Ngươi mà không nghe, thì…”
Thịnh Nặc nói, con cổ hắn đưa ta gọi là “Độc Xuân cổ”.
Nữ nhân nuốt phải cổ này sẽ không sao, nhưng một khi hòa hợp thân thể với nam nhân, cổ sẽ xâm nhập vào cơ thể nam nhân.
Trong bảy ngày, nam nhân chắc chắn tử vong.
Lúc này, ta đã hiểu lý do hắn tìm đến ta.
“Thịnh Trường Minh không đụng vào nữ nhân, nhưng ngươi thì khác. Chỉ cần ngươi đồng ý, hắn nhất định sẽ đụng vào ngươi…”
Thịnh Nặc chắc chắn như vậy, kích động nắm chặt lấy vai ta: “Ta muốn Thịnh Trường Minh chết! Còn phải chết nhục nhã, để người đời cười chê, khinh bỉ hắn!”
Sau ba ngày lưỡng lự bên ngoài, cuối cùng ta quyết định quay trở lại.
Vừa đến cổng hoàng cung, Thịnh Trường Minh đã nghe tin mà chạy đến.
Khác hẳn dáng vẻ điềm tĩnh thường ngày, ngay cả kim quan trên đầu hắn cũng bị đội lệch.
Hắn dừng lại cách ta không xa, chỉ đứng đó ngây người nhìn ta.
“A Nhan…”
Hắn khẽ gọi tên ta.
Khi ta khẽ đáp lại, hắn lập tức bước nhanh đến, kéo ta vào lòng.
Thịnh Trường Minh siết chặt lấy ta, như muốn hòa tan ta vào xương máu của hắn.
Đến khi ta phát ra tiếng rên đau, hắn mới bừng tỉnh, buông ta ra.
Ta nghe thấy hắn thì thầm: “Trở về là tốt, trở về là tốt rồi.”
Ta lại quay về Minh Thanh cung.
Thịnh Trường Minh ở bên ngoài có một khu phủ đệ. Từ ngày ấy, hắn bắt đầu sai người chuẩn bị dọn dẹp phủ bên ngoài.
Hắn nói muốn đưa ta ra ngoài ở, bên ngoài náo nhiệt hơn, cũng tự do hơn.
Về chuyện hôn sự của hắn, hắn đã giải thích với ta.
Vì để ổn định Tây Nam, việc liên hôn với phủ Trấn Tây Hầu chỉ là kế hoãn binh, hơn nữa cũng chỉ mới thảo luận, chưa chính thức định thân.
Ta khẽ gật đầu, cúi mắt nói nhỏ: “Không cần đặc biệt giải thích với ta.”
“Cần.”
Thịnh Trường Minh nhìn ta, ánh mắt kiên định: “Ta sợ ngươi hiểu lầm, sợ ngươi không vui, sợ ngươi nghĩ ta là kẻ vô tình vô nghĩa.
“A Nhan, ta thích ngươi.
“Vậy nên có những chuyện, ta phải để ngươi biết.”