Hắn nói quá đột ngột, quá nghiêm túc.

Ta bỗng chốc bối rối, không chịu nổi ánh nhìn quá mãnh liệt của hắn, đành tìm cớ bỏ chạy.

Phía sau, hắn bật cười. Cười đủ rồi, hắn lại đuổi theo, bên tai ta không ngừng lải nhải.

Những ngày tháng dường như quay trở lại như trước kia.

Nhưng ta biết, đó chỉ là bề ngoài.

Thời gian của ta, thực ra không còn nhiều.

10
Ngày đầu tiên rời khỏi cung, chuyển vào phủ An Thần Vương, ta nhận được một ngón tay của cha ta, cùng với một tai của mẹ ta.

Ta gần như suy sụp, một mình trốn trong viện khóc thật lâu.

Thịnh Nặc nói, hắn có tai mắt trong phủ mới này, bảo ta đừng giở trò.

Dưới áp lực chồng chất, ta đưa ra quyết định.

Đêm ấy, Thịnh Trường Minh đến tìm ta.

Hắn mang theo bánh hoa đào mới ra lò, cùng với đồ trang sức mới từ Lăng Lung Phường.

Nhìn gương mặt hắn, ta cười nhưng vô cùng gượng gạo:
“Nếu ta làm sai điều gì, ngươi có trách ta không?”

Thịnh Trường Minh cũng cười: “Dù ngươi làm sai điều gì, chỉ cần ngươi chịu nhận lỗi với ta, ta đều có thể tha thứ.”

Nụ cười của hắn quá rạng rỡ, ta không dám nhìn thẳng, chỉ biết né ánh mắt hắn.

Ta gọi người mang lên một bàn thức ăn, cùng mấy hũ rượu.

Ta kéo Thịnh Trường Minh uống rượu, hắn kiên nhẫn nhận hết từng chén ta mời.

Dù tửu lượng của hắn tốt đến đâu, cuối cùng vẫn lộ ra men say.

Thấy ánh mắt hắn bắt đầu mơ màng, ta siết chặt vạt áo, lòng rối bời.

Thở dài một hơi, ta vừa đi vừa dò dẫm, ngồi nhẹ lên đùi của Thịnh Trường Minh.

Cả người hắn cứng đờ, hơi hé miệng nhìn ta.

Ánh mắt ta lướt qua từng đường nét trên gương mặt hắn, cuối cùng dừng lại nơi đôi môi.

Rồi, như một canh bạc cuối cùng, ta cúi xuống, nhẹ nhàng hôn hắn…

Chỉ khựng lại trong giây lát, Thịnh Trường Minh đã kịp phản ứng, đưa tay đặt lên sau gáy ta.

Hắn hóa bị động thành chủ động, không cần ai dạy cũng biết cách đáp lại.

Trong tình cảnh đầy toan tính nhưng cũng đong đầy yêu thương ấy, ta vừa khóc, vừa liên tục nói:
“Xin lỗi… xin lỗi…”

Suy nghĩ trở lại hiện tại, ta theo bản năng đưa tay xoa xoa cánh tay mình.

Thịnh Trường Minh nhìn ta một cái, rồi đưa tay đóng cửa sổ.

“Hồi đó, không lâu sau khi ngươi không từ mà biệt, ta đã ngất xỉu ngay trên triều đình. Ngự y nói ta trúng cổ, khó khăn lắm mới giữ lại được mạng này…”

Hắn chậm rãi kể: “Mạng giữ lại được, nhưng từ đó lại mắc phải bệnh sợ lạnh.

“Thịnh Nặc, à, thế tử của Cảnh An Vương, khi bị bắt nói rằng, chỉ vì hứa với ngươi mười ngàn lượng vàng, ngươi đã thay hắn hạ cổ ta. Ha, Tống Nhan, ngươi thực khiến ta phải nhìn ngươi bằng con mắt khác.”

“Không phải.”

Ta phản bác: “Ta không nhận tiền của hắn. Năm đó, lý do ta làm vậy là… Thịnh Nặc dùng cha mẹ ta để uy hiếp, ta không còn cách nào khác…”

Hành động uống trà của Thịnh Trường Minh thoáng khựng lại, hắn cười nhạt:
“Hắn chết rồi, ngươi nói gì cũng đúng.

“Nhưng thân thể của bản vương đã hỏng, chuyện này ngươi phải nhận.”

Ta nhìn hắn, đáp lời một cách khó khăn: “Ta nhận.”

Thịnh Trường Minh đặt chén trà xuống, đứng dậy khỏi ghế, bước đến trước mặt ta, không chút kiêng dè mà nhìn chăm chú vào mặt ta.

Sau đó, hắn hỏi: “Tống Thạch Đầu, nó là con ta?”

Ta siết chặt tay, khó khăn lên tiếng: “Phải.”

“Ngươi muốn ta cứu nó?”

“Xin vương gia cứu nó.”

“Được.”

Hắn đồng ý quá nhanh, ta thậm chí không kịp phản ứng.

Nhưng câu tiếp theo của hắn lại như một gáo nước lạnh dội thẳng lên người ta: “Đợi vụ án này kết thúc, ta sẽ đưa nó về kinh.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, khó tin mà hỏi lại: “Tại sao? Ngươi… đáng lẽ không cần nó. Nhưng ta, ta chỉ có mình nó.”

“Ai nói ta không cần nó?”

Thịnh Trường Minh xoay người, mạnh tay siết chặt cằm ta:
“Bản vương quên nói với ngươi rồi. Cổ ngươi hạ năm đó đã tổn hại căn cơ thân thể của ta. Ngự y nói cả đời này ta khó có khả năng có con.

“Tống Thạch Đầu, nó là huyết mạch duy nhất của ta. Ngươi nói xem, ta có cần nó hay không?”

Ta không thể thốt lên bất kỳ lời phản bác nào.

Sự thật là, ta chưa từng nghĩ loại cổ đó lại gây tổn thương lớn đến thế cho hắn… Rõ ràng…

Thịnh Trường Minh buông tay, chỉnh lại tay áo một cách thản nhiên:
“Tống Thạch Đầu, dù sao nó cũng là hoàng tộc huyết mạch. Ngươi nghĩ xem, nếu nó theo ngươi, liệu có sống tốt được không?”

Không thể…

Ngay cả học đường nó cũng không được bước vào.

Lại thường xuyên bị những đứa trẻ đồng trang lứa bắt nạt.

Giờ đây còn bị vu oan, nhốt trong ngục, mà ta không làm được gì để giúp nó.

Ta do dự trong khoảnh khắc ngắn ngủi, sau đó đưa tay lau khóe mắt.

“Được, ta đồng ý với ngươi.

“Ngươi cứu nó, ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt nó nữa.”

11
Vụ án bế tắc hôm trước bỗng có bước tiến lớn vào ngày hôm sau.

Đầu tiên là khi An Thần Vương bất ngờ đưa ra một câu hỏi:
“Nếu Tào Hoài Ngọc chết đuối trong giếng cạn, trước khi chết hẳn sẽ vùng vẫy để tìm cách sống sót. Nhưng hôm qua bản vương kiểm tra thi thể hắn, thấy móng tay hắn sạch sẽ, không hề dính chút rêu hay bùn đất. Điều này thật kỳ lạ.”

Thị vệ đắc lực bên cạnh An Thần Vương đích thân đi kiểm tra lại thi thể của Tào Hoài Ngọc.

Kết quả, họ phát hiện phía sau đầu Tào Hoài Ngọc có một vết thương do đinh sắt đâm vào.

Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến hắn tử vong.

Nha dịch đến tìm quan khám nghiệm tử thi, nhưng phát hiện ông ta đã treo cổ tự vẫn dưới gốc cây lớn trong sân nhà mình.

Ông ta để lại một bức thư tuyệt mệnh, trong đó thú nhận rằng mình đã nhận hối lộ từ kẻ gian, vì lòng tham mà làm giả nguyên nhân tử vong của Tào Hoài Ngọc.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng việc này sẽ nhanh chóng giúp định tội Tống Thạch Đầu, nhưng không ngờ Vương gia lại đột nhiên đến huyện Sầm An.

Sợ rằng hành vi làm giả nguyên nhân tử vong của mình sẽ bị phơi bày, khiến gia đình bị liên lụy, ông ta trằn trọc cả đêm, cuối cùng quyết định lấy cái chết để tạ tội, chỉ mong Vương gia và các quan lớn tha cho người nhà của mình.

Còn về kẻ đã hối lộ ông ta, đó là Trương đồ tể ở ngõ Thập Tam Lý.

Con trai của Trương đồ tể ba năm trước vì dụ dỗ thiếu nữ mà bị tống vào đại lao. Trong khi chưa có chứng cứ xác thực, Tào Uy đã ép cung, buộc tội người ta thành án tử.

Sau khi con trai Trương đồ tể bị chém đầu, hung thủ thực sự lại quá mức đắc ý, trong một lần uống rượu đã lỡ lời nói ra sự thật.

Trương đồ tể, khi đi giao thịt tại tửu lâu, vô tình nghe được. Hung thủ lại chính là biểu cháu của Tào Uy.

Trương đồ tể ôm lòng muốn trả thù Tào Uy, nhưng mãi không tìm được cơ hội.

Trong một lần đi giao thịt cho học đường, hắn tình cờ thấy Tào Hoài Ngọc đang bắt nạt Tống Thạch Đầu, liền chuyển ánh mắt trả thù sang Tào Hoài Ngọc.

Mất con trai, Trương đồ tể cũng muốn để huyện lệnh nếm trải nỗi đau mất con.

Sau một thời gian dài mưu tính, hắn cuối cùng cũng chờ được ngày Tào Hoài Ngọc ra ngoài một mình.

Tào Hoài Ngọc vốn định đến ngôi nhà hoang ở phía đông thành để dạy dỗ Tống Thạch Đầu. Nhưng khi hắn vừa giận dữ định đuổi theo Tống Thạch Đầu, người vừa thoát được, Trương đồ tể từ trong bóng tối nhảy ra, dùng cây gậy đóng đinh sắt đánh mạnh vào đầu hắn.

Sau đó, Trương đồ tể ném thi thể của Tào Hoài Ngọc vào giếng cạn.

Khi nha dịch đến nhà Trương đồ tể, họ phát hiện hắn đã uống thuốc độc tự vẫn.

Họ mang thi thể Trương đồ tể lên công đường, kèm theo cả thư nhận tội.

Bức thư nhận tội được trình ra, hoàn toàn minh oan cho Tống Thạch Đầu.

Vụ án được điều tra một cách suôn sẻ, suôn sẻ đến mức có chút kỳ lạ. Nhưng những bằng chứng đã đủ để kết án.

Tống Thạch Đầu đứng trên công đường, cả người vẫn còn ngơ ngác.

Ngược lại, Tào Uy như phát điên.

“Chỉ vì chuyện này?! Chỉ vì chuyện này mà giết con ta! Thật nực cười! Vô lý! Tống Thạch Đầu cũng chưa chắc đã vô tội!”

Hắn bắt đầu nói năng lung tung:
“Mẹ của Tống Thạch Đầu là kẻ đồi bại, Tống Thạch Đầu làm sao có thể trong sạch? Chắc chắn là hắn! Chắc chắn là Tống Nhan đã thông đồng với quan khám nghiệm và đồ tể, để bọn họ đứng ra gánh tội thay cho Tống Thạch Đầu!”

Những lời lẽ vô lý và buồn cười của hắn chỉ nhằm phủ nhận sự thật rằng con trai hắn bị gián tiếp hại chết bởi chính hắn.

“Tống Thạch Đầu lai lịch không rõ ràng, còn mẹ nó, Tống Nhan, lại chưa bao giờ hé lộ về cha ruột của nó! Đúng rồi!” Tào Uy như phát cuồng:
“Mau đi điều tra quan khám nghiệm và Trương đồ tể, xem ai mới là cha ruột của Tống Thạch Đầu!”

Chát!

Cái tát của thị vệ khiến công đường đang ồn ào náo loạn bỗng chốc im bặt.

Tào Uy run rẩy ôm lấy gương mặt đỏ bừng vì bị đánh, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn về phía thị vệ thân cận bên cạnh An Thần Vương.

Thị vệ không chút e dè, nhìn thẳng vào Tào Uy, từng lời nói vang dội:
“Ngông cuồng! Ngươi không nhận ra Tống Thạch Đầu và Vương gia của chúng ta giống nhau như đúc sao?

“Ngươi dám cả gan xúc phạm Vương gia của chúng ta?”

Tào Uy trợn tròn mắt, miệng há hốc.

Hắn nhìn Thịnh Trường Minh, lại quay sang nhìn Tống Thạch Đầu.

Hết nhìn lại nhìn, càng nhìn, mặt hắn càng tái đi, cuối cùng trời đất quay cuồng, ngã ngồi phịch xuống đất.

Những người dân đang đứng xem xung quanh xôn xao hẳn lên.

Nhưng người đàn ông ở trung tâm cơn xoáy, Thịnh Trường Minh, vẫn điềm tĩnh như không.

Hắn từ từ đặt quyển án tông trong tay xuống, ngước mắt nhìn Tào Uy:
“Không cố ý giấu Tào đại nhân. Bản vương cũng chỉ vừa xác nhận việc này ngày hôm qua.”

Sau đó, hắn quay đầu nhìn về phía Tống Thạch Đầu, người đang ngây ngẩn như tượng gỗ dưới công đường.

Hắn vẫy tay, mỉm cười: “Lại đây, con trai.”

Tống Thạch Đầu mất mấy ngày mới dám tin rằng mình không phải đang nằm mơ.

Hắn thật sự có cha, mà còn là một vị Vương gia vừa đẹp trai lại vừa giàu có!

Hắn được chăm sóc như tiểu công tử, ăn ngon, mặc đẹp.

Nhưng hắn lại không ngủ được.

Hắn nhớ mẹ.

Mỗi lần hắn hỏi mẹ mình đang ở đâu, những người xung quanh đều lặng thinh không nói.

Hôm nay, hắn lấy hết can đảm đi tìm Vương gia cha của mình.

“…Cha, mẹ con đâu rồi?”

Hắn gọi có chút ngượng ngùng, mặt đỏ bừng.

Thịnh Trường Minh thấy hắn đáng yêu, cố ý trêu đùa:
“Con có ta rồi, còn cần mẹ làm gì?”

“Cần chứ, mẹ cần con, mà con cũng cần mẹ.”

Tống Thạch Đầu nghiêm túc nói với Thịnh Trường Minh:
“Nếu cái giá để con được hưởng phúc là không bao giờ được gặp mẹ, vậy con có thể không cần hưởng phúc này.”

Thịnh Trường Minh đang uống trà thì khựng lại, nước trà đổ hết lên người hắn.