4.
Về đến phủ tướng quân, ta bắt đầu mài mực viết văn.
Văn tài của ta vốn chẳng ra gì, chỉ miễn cưỡng nhận biết vài chữ, viết ra cũng ngắc ngứ.
Nhưng không sao, đọc hiểu được là đủ.
Những bài văn ta viết không phải do ta sáng tác, mà là các tác phẩm tinh túy của Hứa Chương sau khi đỗ Thám hoa ở kiếp trước.
Khi đó, những bài văn ấy còn được hoàng thượng khen ngợi vài lời.
Kiếp trước, với tư cách là thê tử, dù không hiểu gì, ta vẫn giơ ngón cái khen ngợi hắn văn tài xuất chúng.
Kết quả, Hứa Chương lại mỉa mai ta: “Không biết chữ mà cũng đi khen, không thấy chột dạ sao?”
Để chứng minh ta không chột dạ, ta liều mình học thuộc toàn bộ bài văn của hắn — mất hơn nửa tháng, không được một giấc ngon.
Thuộc xong, ta hăm hở tìm hắn, muốn đọc cho hắn nghe.
Kết quả, hắn trừng mắt nhìn ta, khinh thường nói:
“Học thuộc lòng, ngu ngốc không ai bằng!”
Giờ là lúc để hắn hiểu, học thuộc lòng cũng là một loại bản lĩnh.
Ta nhẩm lại các bài văn, sau đó nhờ thầy dạy chữ chép lại cẩn thận, gửi đến các gia đình quyền quý để họ bình phẩm.
Theo thời gian lưu truyền, trước khi khoa cử bắt đầu, những bài văn này chỉ có thể lan truyền trong quan phủ và nhà giàu.
Hứa Chương tuyệt đối không ngờ được, những bài văn hắn dốc lòng viết ở kiếp trước sẽ xuất hiện trước kỳ thi lần này.
Theo tính cách của hắn, khi tham gia khoa cử chắc chắn sẽ chọn tác phẩm mà kiếp trước hắn tự hào nhất.
Rất nhanh, ba ngày khoa cử vội vã trôi qua.
Khoa cử kết thúc, nhiều sĩ tử đến kinh thành ứng thí không có việc gì làm, liền tụ tập ở tửu lâu, dùng văn thơ kết giao.
Ngày yết bảng, ta cũng đặc biệt đến xem náo nhiệt.
Ta ngồi trong tửu lâu cạnh nơi yết bảng, nhìn dòng người đông đúc chen chúc bên ngoài.
Kẻ thì vui mừng, người thì buồn bã, còn Hứa Chương thì mặt mày đắc ý, hòa mình trong đám đông.
Theo thời gian trôi qua, nụ cười trên môi hắn dần đông cứng lại.
Tên của hắn không có trên bảng vàng.
Hắn đứng ngẩn người, như không thể tin nổi.
Có một sĩ tử lên tiếng an ủi: “Huynh đài đừng nản lòng, năm nay không đỗ, sang năm thi lại cũng được mà.”
Nhưng Hứa Chương lại đẩy mạnh người đó ngã xuống đất, phát điên hét lớn:
“Ta làm sao có thể không đỗ? Ta là Thám hoa lang! Ta đáng ra phải là Thám hoa lang!”
Những người xung quanh chỉ cho rằng hắn bị điên.
Hứa Chương không để ý ánh mắt kinh ngạc của mọi người, lớn tiếng đọc thuộc bài văn của mình.
Không ngoài dự đoán, hắn đã dùng bài luận trị quốc của mình ở kiếp trước.
Sau khi đọc xong, hắn chất vấn mọi người: “Ta viết không hay sao?”
Những sĩ tử xung quanh im lặng, nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc.
Cuối cùng, có người lên tiếng, giọng điệu thản nhiên:
“Bài văn này đương nhiên là hay, nhưng người viết nó là đại tiểu thư Du phủ, không phải ngươi.”
Hứa Chương như bị dội một chậu nước lạnh vào đầu, cả người loạng choạng, suýt ngã.
Hắn xô đám đông ra, lảo đảo chạy ra ngoài, đúng lúc đối diện ánh mắt ta đang ngồi thưởng trà trong tửu lâu.
Khoảnh khắc đó, ánh mắt hắn sắc bén như lưỡi kiếm, đâm thẳng về phía ta.
Còn ta, chỉ khẽ mỉm cười.
5.
Hứa Chương lao thẳng vào trà lâu, chỉ tay vào mặt ta, mắng lớn:
“Du Oanh, ngươi ăn cắp bài văn của ta, ngươi không biết xấu hổ sao!”
Ta mỉm cười nhẹ nhàng:
“Ai viết ra trước, người đó là chủ nhân.”
Hắn tức đến cực điểm, định lao đến đánh ta.
Gia đinh sau lưng ta không nói hai lời, lập tức giữ chặt hắn lại, đánh cho một trận nhừ tử.
Chờ khi hắn bị đánh gần như mềm nhũn, ta ra hiệu cho gia đinh lui xuống, rồi đá nhẹ vào người hắn, xem hắn còn thở hay không.
Hứa Chương nằm bò trên mặt đất, ánh mắt đầy oán hận, nghiến răng nói:
“Du Oanh, ngươi ăn cắp bài văn của ta, ngươi nhất định không được chết tử tế…”
Khóe môi ta hơi cong lên, lộ ra chút ý cười, ung dung nhìn hắn trong bộ dạng chật vật.
Rồi ta cất tiếng:
“Lão nương bị ngươi đâm mười mấy nhát kiếm, ăn cắp vài bài văn của ngươi thì sao chứ?”
Sự oán hận trên mặt Hứa Chương thoáng chốc nứt toác, một tia hối hận nhanh chóng hiện lên trong ánh mắt hắn.
Hắn hẳn đã bắt đầu hối tiếc. Nếu kiếp trước chúng ta không trở mặt đến mức này, kiếp này ta chắc chắn vẫn sẽ giúp hắn thi cử, đưa hắn lên ngôi vị Thám hoa, thậm chí là Trạng nguyên.
Nhưng giờ đây, chức danh cao quý trong tầm tay lại hoàn toàn tan biến!
Nghênh Xuân vội vàng chạy tới báo:
“Tiểu thư, Đoan Mộc tướng quân đến rồi.”
Đoan Mộc Minh Tông mỗi ngày tuần tra đều đi ngang qua đây, cũng là một trong những lý do ta chờ tại trà lâu này.
“Đi thôi!”
Ta lập tức nở nụ cười tươi, dẫn theo Nghênh Xuân rời khỏi trà lâu.
“Du Oanh…”
Phía sau vang lên giọng nói của Hứa Chương. Trong giọng điệu vừa mang theo vài phần hối tiếc, lại lẫn cả căm hận, ngay cả âm điệu cũng yếu hẳn đi.
Ta chẳng buồn ngoảnh đầu lại.
6.
Ta và Đoan Mộc Minh Tông bồi dưỡng tình cảm rất tốt.
Tưởng rằng kiếp trước hắn cả đời đơn độc, nhất định là người khô khan như gỗ mục. Không ngờ hắn lại là kẻ “tâm hổ mạnh mẽ nhưng vẫn khẽ ngửi mùi hoa hồng.”
Hắn đối với người khác luôn lạnh lùng, nhưng mỗi khi nhìn thấy ta, sự dịu dàng trong mắt hắn dường như hóa thành thực thể.
Gặp nhau ở trà lâu, hắn còn tặng ta một túi kẹo, nói là mua ở một quán ven đường.
Giọng Đoan Mộc Minh Tông ôn hòa: “Hôn kỳ đã định rồi, mùng 10 tháng sau, nàng thấy thế nào?”
“Tốt lắm.”
Ta gật đầu đáp, có phần qua loa, rồi lấy một viên kẹo cho vào miệng, vừa thơm vừa ngọt, thật ngon.
“Du tiểu thư, thật ra…”
Đoan Mộc Minh Tông thoáng chần chừ, giọng nói nhỏ đi rất nhiều, mới tiếp tục:
“Thật ra nếu nàng không muốn gả, ta… ta tuyệt đối không ép buộc.”
“Hửm?”
Ta vội ngẩng đầu nhìn hắn.
Chỉ thấy người đàn ông cương nghị, oai hùng này hơi cúi đầu, trong dáng vẻ hiện ra vài phần… ủy khuất?
Hắn đang nghĩ gì vậy?
Ta vội trấn an hắn:
“Ngài đừng nghĩ nhiều. Ngày cưới đã cận kề, ta sao có thể thất hứa được? Đã nói muốn gả, thì chắc chắn là ta nguyện ý.”
Dỗ dành một hồi lâu, còn chia cho hắn nửa túi kẹo, Đoan Mộc Minh Tông cuối cùng cũng nguôi ngoai.
Hắn đưa ta về phủ, trước khi rời đi còn cho người mang tới mấy cuộn vải.
Người đàn ông cứng rắn ấy, lại nở nụ cười e thẹn:
“Du tiểu thư, mấy cuộn Tô Cẩm này là loại vải thượng hạng được thưởng từ trong cung, mượn hoa dâng Phật, mong nàng nhận cho.”
Tô Cẩm đỏ rực như lửa, ánh lên làn sóng óng ánh, chạm tay vào mềm mại trơn mượt, là chất liệu cực kỳ phù hợp để may áo cưới.
Ta mỉm cười gật đầu: “Được, vừa hay dùng để may áo cưới.”
Mặt Đoan Mộc Minh Tông đỏ bừng, vội vã rời đi.
Thực ra, trong phủ đã chuẩn bị áo cưới từ trước, nhưng ta vẫn bảo Nghênh Xuân mang vải giao cho các thợ thêu, để họ may thêm một bộ áo cưới lộng lẫy mới.
Đây là tâm ý của Đoan Mộc Minh Tông, ta sao có thể để phí hoài?
7.
Việc hôn sự trong phủ đã có người lo liệu. Trước ngày thành thân, ta rảnh rỗi, liền sai người đi điều tra về Lan Hương.
Vừa tra ra mới biết, Lan Hương vốn thể trạng yếu ớt từ nhỏ, bệnh tật là do bẩm sinh. Nếu không dưỡng tốt, chắc chắn không qua nổi tuổi ba mươi.
Chính vì vậy, mẹ của Hứa Chương từ đầu đã không đồng ý chuyện hôn sự của hai người, còn Hứa Chương thì luôn do dự, lưỡng lự.
Kiếp trước, hắn đắn đo rất lâu, cuối cùng mới chọn ta vì sự cân nhắc lợi ích.
Kiếp này, sau khi bị ta cự tuyệt, để tỏ lòng trung thành, hắn không chút do dự cưới Lan Hương.
Sau đó, hắn liên tục dẫn Lan Hương ra ngoài, thậm chí còn cố tình tới những nơi ta có thể đi qua, dù gió rét thế nào cũng muốn khoe ân ái cho ta xem.
Kết quả, Lan Hương bị hắn giày vò đến phát bệnh.
Hứa Chương không có tiền, không thể mời đại phu chữa trị. Hắn lại lười biếng, không chịu chăm sóc, liền ra ngoài tìm việc dạy học để kiếm sống, bỏ Lan Hương một mình ở nhà.
Ta lắc đầu thở dài, lấy phải người như Hứa Chương, quả thật là số khổ.
Lan Hương, rốt cuộc vẫn là người vô tội.
Ta sai hai người đưa Lan Hương về phủ tướng quân.
Dùng thuốc chữa trị, nhân sâm bồi bổ, thêm áo ấm giữ nhiệt, cuối cùng kéo nàng trở lại từ lằn ranh sinh tử.
Ba ngày sau, nàng đã có thể xuống giường đi lại.
Sau đó, nàng đích thân tới cảm tạ ta.
Giọng nàng nhẹ nhàng, mềm mỏng:
“Nhờ Du tiểu thư lòng dạ bao dung, mới cứu được mạng thiếp thân. Thiếp nguyện làm nô làm tỳ, báo đáp ân cứu mạng của tiểu thư.”
Nhìn vị mỹ nhân yếu đuối bệnh tật trước mặt, ta không khỏi mềm lòng, vội bảo nàng đứng lên rồi mời ngồi xuống.
“Không cần khách sáo. Ta cứu ngươi, đơn giản vì không đành lòng nhìn hồng nhan bạc mệnh.”
Sau vài câu trò chuyện, ta hỏi nàng về suy nghĩ đối với Hứa Chương.
Lan Hương đáp, giọng đầy vẻ bất lực:
“Thiếp thân sức khỏe yếu ớt, vốn dĩ khó gả. Phu quân không chê bai thiếp, thiếp tất nhiên phải một lòng một dạ báo đáp.”
Ta lắc đầu thở dài, cảm thán: “Thật là một cô nương thuần khiết, sao lại vướng phải Hứa Chương để rồi chịu khổ?”
“Vậy nếu ngươi ở lại đây để báo đáp ta, hắn phải làm thế nào?”
Lan Hương không chút do dự: “Phu quân là người quân tử chính trực, chắc chắn sẽ hiểu cho thiếp thân.”
Đúng lúc này, người hầu tới báo rằng Hứa Chương xin cầu kiến.
Lan Hương trên mặt lộ rõ vui mừng: “Phu quân đến rồi, thiếp thân vừa hay có thể nói rõ với chàng.”
“Đừng vội.”
Ta mỉm cười, nhẹ nhàng trấn an.