110

“Chị, nghĩ đến việc ba tỷ muội Thanh Duyệt coi chị như mẹ ruột, chị đừng làm khó họ nữa. Em quỳ xuống xin chị!”

Nói rồi, Yêu Vân định quỳ xuống trước mặt bà mẫu.

Không hiểu phát điên gì, Cố Thanh Lan và ba tỷ muội Cố Thanh Duyệt đều lao lên ngăn cản bà ta quỳ.

111

“Người là mẹ của chúng con, không cần cầu xin bà ta! Mẹ là mẹ của chúng con, chúng con không cho phép người quỳ trước một kẻ ngoại nhân.”

Mấy người vừa nói, vừa cố ý nhìn bà mẫu với ánh mắt đầy khiêu khích, như thể nghĩ rằng điều đó sẽ khiến bà mẫu tức giận.

Trong lòng Cố Thanh Lan và các tỷ muội, họ vẫn tin rằng bà mẫu chỉ đang giận dỗi với bốn người bọn họ.

Hành động này của họ như muốn bẻ gãy sự cứng rắn của bà mẫu, thậm chí hy vọng bà sẽ xin lỗi để hàn gắn lại mối quan hệ.

Nhưng bà mẫu không thèm tranh cãi với họ, chỉ quay sang nhóm thị vệ đứng phía sau công công, lạnh lùng ra lệnh:

“Còn đứng đó làm gì? Mau lôi hết đám người này ra khỏi mắt ta!”

112

Trong ánh mắt kinh ngạc của ta, nhóm thị vệ đứng sau công công lập tức hành động, nhanh chóng khống chế Cố Thanh Lan và những người còn lại.

Công công nhìn đám thị vệ với vẻ mặt tái xanh, tức giận quát lớn:

“Các ngươi muốn tạo phản sao?”

Bà mẫu cười lạnh một tiếng:

“Cố Trường Trung, đừng tưởng rằng những kẻ theo ngươi hơn chục năm nay đều là người của ngươi. Ngươi quên rồi sao, chủ nhân thật sự của bọn họ là ai?”

113

Những ngày sau đó, đám người Cố gia im hơi lặng tiếng hơn hẳn, vì hôm đó, không chỉ Cố Thanh Lan và các tỷ muội bị thị vệ trấn áp.

Bà mẫu còn đưa ra một bản danh sách dài đến hơn mười mét, liệt kê tất cả những khoản bà đã chi cho Cố gia suốt bao năm qua, và yêu cầu họ trả lại.

Bà mẫu tuyên bố rằng nếu không trả, bà sẽ trực tiếp vào cung tố cáo.

114

Không còn bị Cố gia quấy nhiễu, ta và bà mẫu cuối cùng cũng được yên tĩnh.

Bà mẫu còn đến thăm phụ mẫu ta, không tiếc lời khen ngợi ta trước mặt họ, khiến ta được ca tụng như một bông hoa rực rỡ.

Ta không ngốc, ta cảm nhận rõ ràng tình cảm mà bà mẫu dành cho ta đã vượt quá mức bình thường.

Nếu không phải chắc chắn mình là con ruột của cha mẹ, ta thật sự đã nghi ngờ mình là con riêng của bà mẫu.

115

Chưa đầy vài ngày sau, dưới áp lực từ những lần thúc nợ ba lần một ngày của bà mẫu, người Cố gia cuối cùng cũng mất hết lý trí.

Họ bỏ độc vào thức ăn của ta và bà mẫu, mai phục trên đường ta và bà mẫu hồi phủ, sử dụng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ.

Nhưng tất cả đều bị ta và bà mẫu phản kích lại, không để cho bất cứ kế hoạch nào của họ thành công.

116

Nhiều lần, còn có người tận mắt chứng kiến cảnh người Cố gia ra tay ám hại ta và bà mẫu, cho thấy họ thực sự muốn lấy mạng chúng ta.

117

Tất nhiên, tất cả những chuyện này đều do bà mẫu sắp xếp từ trước.

Những sự kiện này sau đó lại được biên thành sách kể chuyện và xuất hiện tại các trà lâu lớn nhỏ trong kinh thành.

Ngay khi danh tiếng của người Cố gia đã thối hơn cả đá trong hố phân, chuẩn bị làm liều thì bất ngờ biên cương, nơi đã yên ổn nhiều năm, lại truyền đến tin chiến sự.

Công công – vị tướng quân đã nhàn rỗi từ lâu – nhận được trọng dụng trở lại.

118

Ngày hôm đó, người Cố gia nhận được thánh chỉ, liền tỏ ra hống hách trước mặt ta và bà mẫu.

Ta rõ ràng thấy ánh mắt bà mẫu tràn ngập niềm vui, như muốn bật ra ngoài.

Ta nghe bà mẫu nói nhỏ:

“Cố Trường Trung, ngày chết của ngươi đến rồi.”

119

Ta và bà mẫu đứng trên cổng thành, nhìn đám mẹ con Yêu Vân tiễn công công lên đường, chẳng khác nào một gia đình thật sự.

Ánh mắt bà mẫu càng thêm lạnh lẽo.

“Giờ đến giả vờ cũng không cần nữa. Không có người của ta giúp hắn hành quân tác chiến, ta xem hắn làm thế nào để bất khả chiến bại.”

“Không có ta cung cấp đầy đủ lương thảo cho quân đội, ta muốn xem hắn làm thế nào để làm một đại soái nhàn nhã, an toàn. Lần này ta muốn Cố Trường Trung thân bại danh liệt, sống không bằng chết.”

Ta có cảm giác bà mẫu dường như biết một điều gì đó, chẳng hạn như lý do đằng sau cuộc chiến tranh đột ngột này.

Dù ngoài mặt bà mẫu không làm gì, nhưng sau lưng, mọi thứ đều đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Người ngựa, lương thảo – tất cả đều đã sẵn sàng.

120

Khi Cố Thanh Châu lên đường cùng đại quân, bà mẫu đã trao cho hắn một miếng ngọc có thể điều động những cao thủ mà bà từng cài vào quân đội để bảo vệ công công.

121

Công công và Cố Thanh Châu đều đã rời đi, phủ Cố vốn yên ắng mấy ngày lại trở nên náo nhiệt.

Lão phu nhân Cố gia, Yêu Vân, Cố Thanh Lan cùng ba tỷ muội, và cả Liễu Khinh Yên – gương mặt vẫn băng bó đầy vải – lại ra mặt.

Họ không ngừng lượn lờ, khoe khoang trước mặt ta và bà mẫu.

“Chờ đến khi phụ thân khải hoàn trở về, chúng ta sẽ cùng ông tiến cung lĩnh thưởng.”

“Lúc đó, không cần Võ phu nhân tiễn ta về nhà chồng, phu quân và gia đình nhà chồng sẽ tranh nhau đến đón ta về.”

Cố Thanh Duyệt vẻ mặt đắc ý, cố tình gọi bà mẫu là “Võ phu nhân.”

Ta và bà mẫu chỉ cười, không nói gì.

122

Liễu Khinh Yên cũng chen lên, giọng điệu đầy khiêu khích:

“Võ phu nhân hồ đồ bao nhiêu năm, sao không hồ đồ thêm chút nữa. Giờ vì hai kẻ chẳng đáng giá, lại đi đắc tội với cữu công và lão phu nhân.”

“Chờ cữu công khải hoàn trở về, vinh quang to lớn này chắc chắn sẽ không còn phần của Võ phu nhân, mà sẽ thuộc về Yêu cữu mẫu.”

“Cữu công đã nói, nếu Võ phu nhân không biết trân trọng, thì hãy để lại tất cả cho Yêu cữu mẫu.”

123

Cố Thanh Lan tuy không nói gì, nhưng ánh mắt đầy vẻ đắc ý và khinh miệt của hắn nói lên tất cả.

Hắn cũng tin rằng phụ thân mình sẽ đánh thắng trận và khải hoàn trở về.

Dẫu sao, từ trước đến nay, mỗi lần Cố Trường Trung ra trận, dưới sự giúp đỡ của bà mẫu, đều chiến thắng trở về trong vinh quang.

124

Nhưng những kẻ đó không hề hay biết rằng, không có người ngựa của bà mẫu trợ giúp, không có lương thảo của bà mẫu cung cấp, Cố Trường Trung liên tiếp thất bại ở biên cương.

Sự kiêu ngạo và tự mãn của hắn đã đẩy quân lính vào nguy hiểm.

Chuyến xuất chinh này không chỉ có mình hắn, mà để tạo cơ hội cho Thái tử lập công, Hoàng đế đã phong Thái tử làm Phó soái.

Vì sự kiêu ngạo và bất tài của Cố Trường Trung, Thái tử bị rơi vào tay quân địch.

Lúc này, tin chiến sự khẩn cấp từ biên cương đã được gửi về hoàng cung. Không biết sau khi nghe tin, những kẻ trong Cố gia còn có thể tiếp tục khoe khoang và mộng mơ như hiện tại không.

125

Tiêu cục mà ta và bà mẫu thành lập cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

Các tiêu sư đều là những cao thủ võ nghệ được bà mẫu và Cố Thanh Châu tìm kiếm từ khắp nơi trong cả nước, mỗi người đều có tuyệt kỹ riêng.

Vào ngày thứ ba sau khi Cố Thanh Châu theo quân xuất chinh, ta và bà mẫu đã ra lệnh cho một nghìn người âm thầm đi theo hắn.

Cộng thêm số người mà bà mẫu từng cài cắm trước đây, dưới tay Cố Thanh Châu không hề thiếu người đáng tin.

126

Khi chiến báo từ biên cương truyền về, Hoàng đế giận dữ, giáng tội xuống Cố gia.

Những ngày trước đây, người Cố gia còn được tung hô mỗi khi ra đường, thì giờ cửa phủ đóng chặt, bên ngoài bị dân chúng phẫn nộ vây kín.

Trứng thối, rau héo bám đầy cổng lớn sơn son của phủ Tướng quân.

127

Ngay khi chiến báo được truyền về, bà mẫu và ta đã sớm chuyển khỏi phủ Tướng quân.

Người Cố gia nghĩ rằng ta và bà mẫu sợ Cố Trường Trung trở về sẽ tìm chúng ta gây chuyện, nên mới trốn trước.

Thật ra, chúng ta đúng là đã “trốn”, nhưng không phải sợ Cố Trường Trung, mà là sợ bị hắn liên lụy.

128

Hơn một tháng sau, biên cương lại truyền tin về.

Nghĩa tử của Cố gia, Cố Thanh Châu, dẫn đầu đội quân hai nghìn người, đột kích thẳng vào đại doanh địch, giải cứu Thái tử bị giam cầm, và bắt sống được chủ soái của quân địch.

Ngay khi được giải cứu, Thái tử lập tức cách chức Cố Trường Trung khỏi vị trí chủ soái, bổ nhiệm Cố Thanh Châu làm tân chủ soái.

Ở kinh thành, bà mẫu cũng ra tay.

Bà ra lệnh cho các chưởng quầy của sản nghiệp khắp nơi điều vận lương thảo quy mô lớn đến biên cương.

Gần đến cuối năm, tin đại thắng từ biên cương truyền về.

129

Tháng ba, hoa đào nở rộ, ta và bà mẫu đã sớm chờ ở cổng thành.

Hôm nay là ngày đại quân khải hoàn trở về.

Cùng chờ với chúng ta còn có cha mẹ ta và ba đứa đệ đệ suốt ngày nhắc đến “anh rể.”

Cố Thanh Châu đã rời kinh thành gần một năm.

Mỗi tháng hắn đều gửi thư về báo bình an, kể cho ta nghe phong thổ và những chuyện kỳ thú ở biên cương, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến những hiểm nguy mà hắn phải đối mặt.

Ta biết hắn sợ ta lo lắng.

Dù hắn không nói, ta cũng sẽ làm nũng với bà mẫu để biết mọi chuyện.

Không chịu nổi sự quấn quýt và những giọt nước mắt của ta, bà mẫu đã kể hết những hiểm nguy và vài lần thoát chết trong gang tấc của hắn.

Nghe xong, ta mắt đỏ hoe, âm thầm thề rằng, đợi hắn trở về, nhất định ta sẽ dạy dỗ hắn một trận nên thân.

130

Bên kia, người Cố gia đứng chờ Cố Trường Trung.

Vì Cố Thanh Châu là nghĩa tử của Cố gia, công lao của hắn đã giúp Hoàng đế miễn tội cho Cố gia.

Lão phu nhân Cố gia và những người khác phấn khởi đứng đợi đại quân.

Dẫu sao, người lập công cũng là người mang họ Cố.

131

Khi ta nhìn thấy Cố Thanh Châu, tim ta đau nhói.

Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần hắn sẽ không tốt lắm, nhưng không ngờ lại đến mức này.

Hắn gầy gò đi nhiều, trên mặt còn có một vết sẹo chạy dài qua má.

Mắt ta lập tức đỏ hoe, dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy hắn như vậy, ta vẫn không kiềm được mà chực khóc.

Ngay từ lần đầu hắn giở trò vô lại trước mặt ta, ta đã đem lòng thương yêu “miếng kẹo dính” này rồi.

132

Cố Thanh Châu từ trên lưng ngựa nhảy xuống, kéo ta lên con tuấn mã của hắn.

Mặc dù giờ đã là mùa xuân, nhưng thời tiết vẫn còn lạnh buốt.

Cố Thanh Châu ôm chặt ta vào lòng, hơi thở ấm áp của hắn phả nhẹ bên tai ta.

Hắn khẽ nói:

“Tay lạnh thế này, đã đợi ta bao lâu rồi?”

Nước mắt ta không thể kìm nén thêm, cứ thế lăn dài.

“Cố Thanh Châu, đau không?”

Hắn siết chặt vòng tay ôm ta hơn, đáp lại bằng giọng điệu dịu dàng:

“Không đau, một chút cũng không.”

“Ta phải giành lấy một tiền đồ rực rỡ cho Phù nhi, để không ai dám ức hiếp nàng nữa.”

Ánh mắt Cố Thanh Châu có một nét khó hiểu, mà ta không sao đọc được.

Nhưng nghĩ lại, từ trước đến giờ luôn là ta đi bắt nạt người khác, làm gì có ai dám ức hiếp ta đâu chứ?

133

Hoàng đế ban thưởng cho ba quân.

Toàn bộ người Cố gia đều có tên trong danh sách mời dự yến tiệc.

Trong yến tiệc, bên cạnh lão phu nhân Cố gia và những người khác là một đám người tâng bốc.

Còn bên ta và bà mẫu cũng không thiếu kẻ đến nịnh nọt.

Đến khi bắt đầu phần phong thưởng, Cố Thanh Châu và Cố Trường Trung cùng bước lên trước.

Hoàng đế vì nể công lao của Cố Thanh Châu và sự đóng góp lương thảo không tư lợi của bà mẫu, nên đối xử với Cố Trường Trung – kẻ bại trận – cũng tỏ ra hòa nhã.

Cố Trường Trung được ban thưởng một số vàng bạc châu báu, trong khi Cố Thanh Châu được phong làm Trấn Quốc Đại Tướng Quân.

134

Khi đến lượt bà mẫu, Hoàng đế tỏ ra đặc biệt thân thiện.

“Phu nhân Cố, khanh muốn điều gì?”

Bà mẫu từ tốn thưa:

“Thần phụ muốn cùng Cố Trường Trung hòa ly.”

Lời vừa nói ra, sắc mặt cả gia đình Cố gia trở nên vô cùng khó coi.

“Tại sao?” Sắc mặt Hoàng đế cũng lạnh đi vài phần so với trước đó.

Dẫu sao đây cũng là một bữa yến tiệc phong thưởng, lời đề nghị hòa ly của bà mẫu đã làm hỏng không khí vui vẻ của buổi tiệc.

135

Cố Trường Trung tức giận, lên tiếng quát:

“Võ thị, ngươi đang làm càn gì, còn không mau xin tội với Hoàng thượng!”

Lão phu nhân Cố gia cũng kêu lên:

“Gia môn bất hạnh, gia môn bất hạnh! Chỉ vì lần này Trường Trung bại trận, Võ thị liền muốn hòa ly với hắn.”

“Nếu không phải bà ta rút hết người bên cạnh Trường Trung, nếu không phải bà ta khấu lương thảo không cấp, Trường Trung làm sao thua được!”

136

Các phu nhân ngồi xung quanh bắt đầu khuyên nhủ lão phu nhân Cố gia, nhưng thực chất là để moi thêm tin tức từ miệng bà ta.

Ta vừa định lên tiếng thì bà mẫu giữ lấy tay ta, lắc đầu ra hiệu không nên vội vàng.

Lão phu nhân Cố gia, Yêu Vân và ba tỷ muội Cố Thanh Duyệt bắt đầu bịa đặt và công kích bà mẫu.

Thậm chí, chúng còn lật lại chuyện ta gả vào Cố gia năm trước, bịa ra một câu chuyện hoàn toàn khác sự thật.