01.

Vừa qua sinh nhật ba mươi chín tuổi, ta liền lâm bệnh nặng không dậy nổi, chết trong làn gió nhẹ đầu mùa hạ.

Sau khi ta chết, phu quân của ta nói ta cả đời tiết kiệm, tang lễ cứ theo ý ta, không cần quá long trọng, trời cũng nóng, chôn sớm đi.

Thế là một chiếc quan tài mỏng manh chôn ta ở thâm sơn ngoài thành, thậm chí còn không có một tấm bia đá.

Chưa đầy trăm ngày, trong nhà đã treo đèn lồng đỏ khắp nơi, còn mời cả gánh hát đến, tiếng trống tiếng chiêng náo nhiệt vô cùng.

Hắn lại sắp cưới vợ, người tục huyền là mối tình đầu của hắn.

Cùng với người vợ mới vào cửa còn có đứa con trai hai mươi tuổi và đứa con gái mười một tuổi của họ, đến để nhận tổ quy tông.

Nhưng rõ ràng hắn đã nói với ta rằng, hắn trước kia vô tình ăn nhầm nấm độc, lang trung dặn dò không thể tiếp tục sinh con, ngay cả khi may mắn có thai, đứa trẻ sinh ra cũng chắc chắn sẽ có khiếm khuyết.

Vì vậy, ta đã uống thuốc tránh thai hơn hai mươi năm.

Trong tiệc cưới, người người trên mặt tràn đầy vui vẻ, quên mất rằng chủ mẫu của gia đình này thi cốt còn chưa nguội lạnh.

Hắn cầm tay phu nhân mới, thâm tình tỏ tình: “Hồi đó không muốn để nàng chịu ấm ức dưới tay người khác nên mới kéo dài đến hôm nay mới để nàng vào cửa, thực sự là đã phụ bạc ba mẹ con các nàng rồi.”

Người phu nhân mới một mặt cảm thông: “Ta hiểu, ta đều hiểu.”

Nhìn họ ân ái, ta thấy cả cuộc đời mình như một trò cười.

Ta mười sáu tuổi gả cho hắn, làm vợ chồng hai mươi ba năm.

Hai mươi ba năm, ta chưa từng sưởi ấm được trái tim sắt đá của hắn.

Ngoài sự nhiệt tình khi cầu hôn ta lúc đầu, sau này hắn vẫn luôn lạnh nhạt.

Ta còn luôn cho rằng là do ta làm chưa đủ tốt.

Tự trách bản thân sâu sắc, cảm thấy có lỗi với sự nhiệt tình ban đầu của hắn.

Hắn cầu học bên ngoài, sau đó lại làm quan, thời gian ở nhà ít ỏi, ta một mình quán xuyến việc nhà, phụng dưỡng cha mẹ chồng, không dám có bất kỳ hành vi vượt quá giới hạn nào.

Thậm chí càng về sau, để bù đắp cho gia đình, ta đã tiêu hết toàn bộ của hồi môn của mình.

Giờ ta đã chết, hắn lại chẳng hề đau buồn.

Trong phủ có nhiều người như vậy nhưng không một ai để tang ta.

02.

Mở mắt lần nữa, ta đang nằm trên giường.

Màn cửa sổ cũ kỹ, không thấy chút màu đỏ nào.

Ta đang thắc mắc thì phu quân ta Chu Nguyên thong thả bước đến bên cạnh giường ta.

“Sâm Sâm, có tiền không, đưa ta một ít, ta có việc cần dùng.”

Nghe những lời quen thuộc, ta bỗng giật mình nhớ ra, đây là năm thứ ba ta và Chu Nguyên thành thân.

Hồi đó, nhờ sự giúp đỡ của cha ta, Chu Nguyên đã học ở trường phủ vài năm, sau đó, cha ta lại bỏ tiền ra mua cho hắn một chức quan nhỏ.

Hắn mới làm quan không lâu, lương bổng ít ỏi, vừa phát đến tay đã hết sạch trong vài ngày.

Kiếp trước, ta một lòng vì hắn, không muốn thấy hắn túng thiếu, luôn nghĩ rằng đàn ông ra ngoài muốn thể diện nên thường chủ động lấy tiền hồi môn ra để bù vào chi tiêu gia đình.

Cứ cách dăm ba ngày, hắn lại phải mời đồng liêu đi uống rượu, là ta bỏ tiền ra.

Cha mẹ hắn tuổi đã cao, sức khỏe không tốt, phải thuê người hầu hạ, còn phải dùng thuốc để điều dưỡng cơ thể, cũng là ta bỏ tiền ra.

Đến sau này, hắn thậm chí còn chẳng cần nói lý do, chỉ cần giơ tay ra: “Sâm Sâm, đưa ta ít tiền, ta có việc cần dùng.”

Ta cũng không hỏi han gì, chỉ lấy tiền đưa cho hắn.

Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không để hắn tiêu của ta một đồng nào nữa.

Ta cười cười, xòe hai tay ra: “Tiền gì cơ, đã tiêu hết rồi, không còn nữa.”

Hắn đỏ mặt tía tai nói: “Sao lại hết được?”

Ta xuống giường, đi đến chiếc bàn cạnh cửa sổ, lấy sổ sách ra, lật từng trang cho hắn xem.

“Bổng lộc của phu quân mỗi tháng là mười lượng bạc, tiền củi gạo dầu muối, tiền công của người hầu trong nhà cộng lại là bốn lượng, công công bà bà mỗi ngày đều phải dùng thuốc để điều dưỡng cơ thể, tuy tiền không nhiều nhưng không thể tiết kiệm khoản này, vậy là hết bốn lượng nữa, tổng cộng còn hai lượng.”

Khuôn mặt Chu Nguyên trắng bệch như tro tàn, ngập ngừng nói: “Vậy còn hai lượng còn lại, nàng đưa ta.”

“Phu quân quên rồi sao, cách đây năm ngày, mẫu thân của Lưu đại nhân, bằng hữu mà chàng giao hảo, có đại thọ, phu quân đã lấy hai lượng bạc này để mua quà mừng thọ rồi mà.”

Chu Nguyên tức giận: “Thôi thôi, không có thì thôi, ta tự đi nghĩ cách khác.”

Nói xong, hắn phất tay áo bỏ đi.

Ta cười lạnh trong lòng nhưng miệng vẫn nói với bóng lưng hắn: “Là thiếp vô dụng, không thể giúp phu quân giải quyết khó khăn.”

03.

Chu Nguyên đi rồi, hai ba ngày không thấy bóng dáng.

Ngày thứ ba, ta vừa mới dậy thì nghe thấy bên ngoài ầm ĩ.

Mẹ chồng ta còn chưa vào đến nơi, giọng đã truyền đến.

“Con ta khổ quá, con ta số khổ quá.”

Bà ta xông thẳng vào phòng ta, sắc mặt khó coi, ngồi phịch xuống đó, vẫn thở hổn hển: “Sâm Sâm, không phải ta nói con, sao con không thông cảm cho chồng con chút nào, tiền lương một tháng, nửa tháng đã tiêu sạch. Nguyên nhi mới vào chốn quan trường, chỗ nào cũng phải tiêu tiền, con bảo Nguyên nhi đi đâu mà xoay xở?”

Ta cười trừ, lại lấy sổ sách ra: “Mẫu thân bớt giận, là con dâu vô dụng nhưng sổ sách ở đây, mẫu thân có thể tự xem, từng khoản chi tiêu đều là cần thiết, thật sự không thể tiết kiệm được. Nếu nhất định phải tiết kiệm, vậy thì chỉ có thể bán hết mấy đứa nha hoàn, gã sai vặt trong phủ này đi, như vậy sẽ không phải trả tiền công nữa.”

“Sao được, con trai ta là quan viên triều đình, trong nhà sao có thể không có hạ nhân chứ?”

“Những khoản chi tiêu khác chính là tiền củi gạo dầu muối trong nhà và tiền thuốc thang của cha mẹ, con dâu tự nhiên có thể ăn ít đi một chút, chỉ là số tiền tiết kiệm được cũng có hạn, không thể dừng việc dùng thuốc của cha mẹ, hay là đuổi người hầu bên cạnh cha mẹ đi được.” Ta vẫn cười, giọng nói ôn hòa.

Mẹ chồng mím môi, đột nhiên vỗ hai tay xuống bàn, lại khóc lóc om sòm.

“Ôi chao, con ta khổ quá, con ta khổ quá rồi, nếu không được thì ta đem cái vòng ngọc bích gia truyền kia đi cầm cố vậy, cũng đỡ cho con trai ta phải lo nghĩ vì tiền.”

Kiếp trước, mẹ chồng cũng thường xuyên nhắc đến cái vòng ngọc bích gia truyền này.

Bà ta nói là do mẹ chồng của bà ta truyền lại, chỉ truyền cho con dâu nhà họ Chu.

Nhưng sau khi ta qua cửa, bà bà còn chẳng cho ta nhìn qua.

Bà ta chỉ nói suông, trong nhà hết gạo rồi, đi cầm vòng đi; Nguyên nhi khổ quá, đi cầm vòng đi; hai ông bà già sức khỏe không tốt, cần người chăm sóc, cần dùng thuốc bổ, đi cầm vòng đi.

Mỗi lần mẹ chồng nói như vậy, ta đều liên tục nhận lỗi.

“Mẫu thân nói gì vậy, đồ của người sao có thể đem đi cầm cố được, chuyện tiền bạc để con dâu nghĩ cách.”

Sau đó lần nào cũng lấy tiền hồi môn ra, thậm chí còn về nhà xin tiền nhà mẹ đẻ để trợ cấp thêm cho nhà chồng.

Sau khi ta chết, ta mới biết, mẹ chồng đã sớm tặng cái vòng đó cho ngoại thất của Chu Nguyên khi nàng ta sinh con trai rồi.

Lần này bà ta lại nhắc đến cái vòng.

Mắt ta sáng lên, cười nói: “Cầm cố cũng được, chỉ đừng để bị người ta lừa, cha con có một người bạn mở tiệm cầm đồ, hay là chúng ta đến đó, mẫu thân thấy thế nào?”

Bà bà ngẩn người, sau đó lại khóc lớn: “Ôi, số ta khổ quá, đến cả bảo vật gia truyền của mẹ chồng cũng không giữ được, ta thật vô dụng mà.”

Ta khuyên nhủ: “Mẫu thân, phu quân mới vào chốn quan trường, chỗ nào cũng phải tiêu tiền, thật sự là không còn cách nào khác. Mẫu thân cầm vòng đổi chút bạc giúp chàng, sau này chàng đỗ đạt rồi, tự nhiên sẽ mua cho mẫu thân cái tốt hơn.”

04.

Mẹ chồng náo loạn cả buổi sáng, thấy ta vẫn không chịu mở miệng nhắc đến tiền hồi môn, đành tức giận bỏ đi.

Tối hôm đó, Chu Nguyên về nhà.

Ta vội vàng buông bát đũa đứng dậy, kính cẩn lại ôn hòa hỏi: “Phu quân đã ăn chưa, có cần để người hầu mang thêm hai món không?”

Chu Nguyên kéo ghế ngồi xuống rất mạnh, kêu “Rầm.” một tiếng, phát ra tiếng động không nhỏ.

“Sao nàng có thể bảo mẫu thân đi cầm vòng, nàng có biết đó là đồ tổ tiên để lại, là vật truyền gia không, sao có thể vì chút tiền mà cầm cố? Mẫu thân vì chuyện này mà đã ngã bệnh rồi.”

Nếu ta nhớ không nhầm thì kiếp trước cũng vậy, cả nhà họ đều cho rằng chiếc vòng này là bảo vật, dù thế nào cũng không thể đem đi cầm cố, sau đó còn lén ta tặng cho người phụ nữ kia.

Còn ta, để bù vào chi tiêu gia đình, để lấy tiền cho hắn đi đút lót cấp trên, để tranh thủ cơ hội thăng tiến, để nuôi dưỡng sức khỏe cho cha mẹ hắn, đến cuối cùng còn phải lo liệu một đám tang tử tế cho cha mẹ hắn, ta không nhớ mình đã phải cầm cố bao nhiêu đồ tốt rồi.

Khi ta xuất giá, mẹ ta đã cho ta hai chiếc vòng ngọc bích cực kỳ quý hiếm, cha ta tặng ta một bức tượng Quan Âm bằng vàng ròng, thậm chí cả cây san hô mà tổ phụ tổ mẫu để lại, bảo rằng nuôi trong nhà thì nhân khẩu thịnh vượng, sự nghiệp phát đạt, ta đều đưa cho Chu Nguyên, hắn nói đi cầm cố.

Ta đưa cho Chu Nguyên rất nhiều tiền bạc, thậm chí ta còn không biết hắn dùng bạc vào việc gì.

Sau khi ta chết, tân phu nhân vào cửa không lâu, ta đã nhìn thấy những thứ này.

Cây san hô được đặt trong phòng ngủ của tân phu nhân, nàng ta đeo chiếc vòng của ta, vái lạy trước tượng Quan Âm mấy vái, cầu xin Bồ Tát Quan Âm phù hộ cho gia đình họ thuận buồm xuôi gió.

“Là mẫu thân thương xót chàng, sợ chàng vì tiền mà lo nghĩ, tự mình nói muốn cầm cố vòng tay.”

Ta ấm ức nói: “Ta sợ bà lén lút đến tiệm cầm đồ, bán không được giá, nếu mẫu thân đã nguyện ý vì chàng mà từ bỏ bảo vật này, vậy thì ta sẽ giúp bà liên lạc với một tiệm cầm đồ quen, cũng có thể đổi được nhiều tiền hơn.”

“Bạch Sâm Sâm, bây giờ sao nàng lại trở nên như vậy?” Chu Nguyên lại vỗ mạnh vào bàn.

“Ta trở nên như thế nào?”

“Thế nào suốt ngày chỉ biết đến tiền, nàng thật là quá thực dụng!”

“Ta thực dụng, ta thô tục, vậy thì hòa li đi.”

Chu Nguyên không tin nổi: “Hòa li? Ta là quan, nàng là thương, gả cho ta là phúc khí mấy đời nhà nàng tu luyện, nàng dám nói hòa li với ta?”

“Phu quân không vừa lòng với ta, cảm thấy ta thực dụng thô tục, bà bà cũng không vừa lòng với ta, cảm thấy ta không thể giúp chàng giải quyết khó khăn, vậy thì ngoài hòa li ra, ta thật sự không nghĩ ra cách nào khác.” Tâm trạng của ta vẫn luôn rất ổn định, nói từng chữ một, mạch lạc rõ ràng.

Chu Nguyên liên tục nói “Được, được, được”, sau đó lật bàn, ra khỏi cửa.

05.

Không lâu sau, bên ngoài có lời đồn đại.

Nói rằng Bạch đại tiểu thư sau khi gả vào nhà họ Chu thì không hề hiền huệ, không thể quán xuyến việc nhà, chưa từng phụng dưỡng cha mẹ chồng, huyên náo gia đình không yên.

Những lời này không cần nghĩ cũng biết là do cha mẹ chồng ta ở bên ngoài đi khắp nơi tuyên truyền.