Tổng quản thái giám giọng the thé đáp: “Ôi chao! Thế thì tốt quá, Trường Hoa điện đang cần người tài như vậy!”

Thế là ta bị đưa đến Trường Hoa điện của Thập Thất hoàng tử, ở lại tròn mười năm. Mười năm qua, ta nuôi dạy Thập Thất hoàng tử – kẻ từng trèo cây bắt tổ chim, uống nước giếng, tè bậy, nghịch bùn nặn tượng – trở thành Thừa Đức Đế.

Rồi ngay ngày thứ hai sau khi lên ngôi, hắn muốn phong ta làm phi.

Thái hậu nghe xong không đồng ý, hoàng hậu nghe thấy định thắt cổ tự vận. Hoàng đế ung dung nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói:

“Phong làm phi nếu không thích hợp, chi bằng trực tiếp phong làm hoàng hậu đi.”

Thế là hoàng hậu lẳng lặng tháo dải lụa trắng treo trên xà nhà xuống, thái hậu sai người mang trang sức đến, nói chào đón ta gia nhập hoàng thất để nối dõi tông đường.

Ta vốn đã thu dọn hành lý, đợi chỉ dụ cho cung nữ xuất cung, lại nhận được tin phong ta làm phi. Tiểu hoàng đế cười tủm tỉm nói:

“Tiểu Thu, còn muốn đi đâu? Ngươi có thể đi đâu được nữa? Người trong lòng ngươi sớm đã lấy vợ, sinh con. Bên ngoài cũng chẳng có món bánh hạt dẻ mà ngươi thích ăn, chi bằng ở lại đi.”

Mọi thứ vốn đã an bài, nhưng chẳng ai ngờ được, những năm tháng tưởng chừng chỉ là vô hình đối với ta, lại tràn đầy những thử thách và mật ngọt không thể nào rũ bỏ. Thập Thất hoàng tử – giờ đây là hoàng đế mới – đã thay đổi, nhưng một phần tình cảm đối với ta vẫn không hề thay đổi. Từ một người nhỏ bé, yếu ớt, hắn đã vươn lên ngồi trên ngai vàng, nhưng sâu trong mắt hắn vẫn là bóng dáng của một người vẫn mãi trung thành, chăm sóc, dạy dỗ hắn trong suốt những năm tháng gian khó.

Dù chỉ là một nữ tử xuất thân thấp hèn, ta vẫn có thể cảm nhận được sự thay đổi trong cách hắn nhìn ta, như thể ta chính là duy nhất trong thế giới đầy quyền lực ấy. Dù có phong tặng ta chức phi, chức hoàng hậu, hay bất cứ danh vị nào, ta vẫn không thể nào quên những ngày tháng nuôi dạy hắn, những kỷ niệm mà cả hai đều đã trải qua.

Nhưng liệu ta có thực sự tìm thấy được bình yên trong những tháng ngày quyền lực đầy thử thách này?