Mẹ kế đã tốn nhiều tâm tư bồi dưỡng hắn nhiều năm, giờ một lần thất thủ, phụ thân còn bị ngự sử mắng chửi rất lâu.

May mà hiện tại ông được cử đi nạo vét đường sông Hoàng Hà, cũng coi như lập công chuộc tội.

Nhưng vì chuyện này, phụ thân e rằng rất nhanh sẽ bị triệu hồi về kinh “Dạy dỗ.” con trai.

Mẹ kế luôn thích giận chó đánh mèo người khác.

Bà ta không cho rằng mình đã nuôi dạy sai đứa con này, ngược lại còn cho rằng là đám nha hoàn dưới tay làm hư hỏng thứ huynh.

Vì vậy vào ngày xảy ra chuyện, bà ta đã đánh chết không ít tỳ nữ thiếp thân.

Ngày hôm đó, trong viện của thứ huynh, máu tươi chảy thành dòng đưa những thi thể đầm đìa ra ngoài.

Còn mẹ kế, đôi mày cau có, càng thêm phần diễm lệ vì được máu tươi tẩm bổ.

“Ai nếu hủy hoại Khai nhi của ta thì sẽ có kết cục như vậy!”

Khi Lâm Lang bị kéo đi, tiếng kêu thảm thiết không dứt bên tai.

Đám nha hoàn trong viện mặt cắt không còn giọt máu, cúi đầu, người run rẩy.

Có lẽ là phát hiện ra mình đã để lộ cảm xúc trong chốc lát, sắc mặt mẹ kế không được tốt lắm.

Nhưng chỉ một lát sau, bà ta lại khôi phục vẻ dịu dàng tươi cười như trước.

“Hi nhi, chỉ còn vài tháng nữa là đến lễ cập kê của con, con muốn gì, mẫu thân sẽ tự tay chuẩn bị cho con.”

“Con có muốn một số thứ.”

Ta uống một ngụm trà, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mẹ kế.

“Chỉ không biết người có đồng ý hay không.”

5.

Còn ba tháng nữa là đến lễ cập kê của ta.

Ta sinh vào mùa hè, đúng vào thời điểm Hoàng Hà dễ bị vỡ đê.

Kiếp trước, vì có sự cố đột xuất, phụ thân vốn định vào kinh lại quay về Đồng Quan.

Phụ thân ta là Công bộ Thượng thư, cả đời liêm chính.

Ông không mấy quan tâm đến chuyện hậu trạch, không muốn tục huyền, cũng không muốn nâng đỡ mẹ kế.

Chỉ là không cao không thấp mà treo lơ lửng, phần lớn thời gian đều bôn ba bên ngoài.

Ta cập kê mất mặt, ở kinh thành mất hết thể diện, ông cũng không trách móc, chỉ thở dài một tiếng.

Trong số những ký ức ít ỏi của ta, phụ thân là người ít nói nhưng cũng rất thương yêu ta.

Chỉ là sức khỏe của ông không tốt, kiếp trước chỉ vài năm sau là đã qua đời.

Còn bây giờ.

Xuân Đào cách cửa gỗ gọi ta dùng cơm.

Còn ta vừa mới viết xong chữ cuối cùng trong bức thư.

Sau khi mực khô, ta gấp đôi tờ giấy, nhét vào ống nhỏ buộc ở chân chim bồ câu.

Ta đã viết một lá thư cho phụ thân.

Trong thư, ta cầu xin ông trở về tham dự lễ cập kê của ta.

Ta biết, nếu ta không gọi phụ thân về thì rất nhanh ông sẽ bị dòng nước Hoàng Hà hung dữ cuốn vào, trôi nổi trong nước ba ngày làm tổn thương gốc rễ cơ thể.

Ta ít khi nũng nịu với phụ thân, lớn lên đến nay, ta cũng rất kính trọng ông.

Chỉ có lần này, ta mới thành khẩn đôi lời.

Cầu xin ông trở về chủ trì lễ cập kê cho ta, che chắn cho ta khỏi gió tuyết và lời đồn đại ở kinh thành.

Ánh nắng cuối xuân thưa thớt, ta nhìn chú chim bồ câu vỗ cánh bay xa khỏi kinh thành.

Ta biết phụ thân sẽ trở về.

Xuân Đào đứng ngoài cửa chờ sốt ruột, dậm chân, lại gõ cửa thêm hai lần.

Ta khoác thêm một chiếc áo ngoài, nói: “Vào đi.”

Nàng thấy ta không sao, thở phào nhẹ nhõm, chỉ liếc nhìn ta một cái, đôi mày lại nhíu lại.

“Tiểu thư chỉ mặc một chiếc áo thì sao đủ ấm!”

“Thời tiết bây giờ thay đổi thất thường, buổi tối vẫn hơi lạnh, nếu bị bệnh thì phải làm sao!”

Ta cong môi cười.

“Không sao, ta biết chừng mực.”

Mọi chuyện tạm thời vẫn nằm trong kế hoạch.

Chỉ là ta không ngờ Xuân Đào lại có cái miệng thúi như vậy.

Thời tiết cuối xuân, không lạnh lắm nhưng ta lại thực sự đổ bệnh.

Mẹ kế nắm bắt cơ hội, cho người mang thuốc bổ vào như nước chảy.

Đại phu bắt mạch cho ta, nghiêm mặt nói: “Tiểu thư lần này là do cơ thể suy nhược, khí huyết tổn thương, không thể tùy hứng nữa.”

Một người khác cầm bút, viết một loạt đơn thuốc, toàn là thuốc bổ dưỡng nguyên.

Mẹ kế cầm khăn tay, cười nói đứng bên cạnh, khóe mắt đuôi mày đều đắc ý.

“Đúng vậy, người ta vẫn nói có da có thịt mới là phúc. Hi nhi cũng chỉ là tính trẻ con, không biết rằng có chút thịt trên người mới là tốt.”

Thấy bà ta đắc ý, ta lại bệnh đến nỗi không dậy nổi, đành phải ho một tiếng.

“Nhị phu nhân nói đúng.”

Nhưng cơn bệnh này của ta lại đến rất dữ dội, dường như thực sự không thể tiếp tục dùng đơn thuốc trước đó nữa.

Mỡ trên người ta đã giảm đi, bị mẹ kế kích thích một chút lại nhanh chóng quay trở lại.

Chỉ vài ngày, ta lại béo trở lại như trước.

Đôi khi đi ngang qua vườn hoa, ta còn nghe thấy tiếng xì xào của đám nha hoàn.

“Đại tiểu thư lại mơ mộng hão huyền rồi.”

“Nếu ta béo như nàng ta, dứt khoát không tranh giành gì nữa, ngoan ngoãn đi làm ni cô luôn cho rồi!”

Xuân Đào rất tức giận, nếu không phải ta kéo lại, nàng đã xông lên lý luận một trận.

Nhưng ta vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhìn khuôn mặt tiều tụy trên mặt nước, cười một tiếng.

“Đúng vậy, dù sao cũng còn một con đường lui.”

“Nhưng nếu nói ta mơ mộng hão huyền, ta không phục.”

6.

Chùa Vân Tuyền có một vị đại sư Giới Từ, giao hảo với mẫu thân ta.

Hồi nhỏ sức khỏe ta không tốt, mẫu thân thường đưa ta đến chùa Vân Tuyền ở, nhờ đại sư Giới Từ bồi bổ sức khỏe cho ta.

Ông là một vị y tăng, y thuật cực kỳ cao minh, chỉ tiếc trước đây vẫn luôn tu hành, đóng cửa không ra ngoài.

Người ta phái đi mấy lần đều bị ăn ăn bế môn canh.

Sau đó, ta cố gắng vùng dậy khỏi giường, bất chấp tiếng khóc cản ngăn của Xuân Đào, cầm tín vật của mẫu thân, đích thân đến chùa Vân Tuyền.

Ngôi chùa nằm bên sườn núi, ta leo ba trăm bậc thang, cuối cùng cũng gõ được cánh cửa sau núi.

Người mở cửa là một lão tăng, râu tóc bạc phơ.

Thấy ta, ông thở dài: “Đứa trẻ này…”

Ông chính là Giới Từ.

Đại sư Giới Từ cực kỳ nghiêm khắc nhưng y thuật ông truyền lại lại tuyệt hảo.

Ta ở chùa Vân Tuyền bồi bổ sức khỏe, ngày ngày ăn chay.

Mỗi ngày đều dậy sớm, tập những động tác dưỡng khí mà ông dạy.

Nói cũng lạ, chỉ ba tháng, thân hình ta đã nhanh chóng gầy đi.

Tinh thần cũng càng thêm thong dong sung mãn, cả người đều tĩnh lặng.

Đến trước lễ cập kê ba ngày, mẹ kế phái đợt người thứ năm đến thúc giục ta trở về.

Lúc đó ta đang đứng trong viện, cúi đầu xuống là một ao sen.

Lá sen xanh mướt, mặt nước lộ ra phản chiếu dung nhan hiện tại của ta.

Lông mày như liễu biếc, da như tuyết trắng, trong đôi mắt có ánh sáng lấp lánh.

Bất kỳ ai nhìn vào cũng phải khen ngợi một câu dung mạo đẹp như ngọc, phong lưu nho nhã.

Dung nhan kinh diễm kinh thành năm xưa, lúc này đã tái hiện.

Ta đến từ biệt đại sư Giới Từ.

Ông chỉ lắc đầu, xướng một câu Phật hiệu: “Ta có một viên bảo châu, lâu nay bị bụi bặm giam giữ.”

“Nay bụi bay, tỏa sáng, chiếu sáng muôn hoa trên non sông.”

Ta hiểu, ông đang ám chỉ ta.

Đến lễ cập kê, ta sẽ lau sạch bụi bặm ngày xưa, để lộ ánh sáng năm nào.

Nghĩ đến vẻ mặt bất an của mẹ kế và ánh mắt kiêu ngạo của thứ muội.

Ta mỉm cười: “Tạ ơn lời tặng của ngài.”

7.

Ngày lễ cập kê, tiểu nha hoàn gác cổng che miệng ngáp một cái.

Nàng vừa chỉ huy gã sai vặt kéo mở cổng lớn, trong mắt đầy vẻ buồn ngủ, định làm qua loa cho xong việc.

Ai ngờ, vừa mở cổng lớn ra đã thấy xe ngựa hương xa đầy mắt.

Những vị quý nhân quần áo lộng lẫy, trang sức bằng vàng bạc được người hầu nâng đỡ, trừng mắt nhìn nàng.

Tiểu nha hoàn bị dọa sợ đến run rẩy: “Sao, sao lại có nhiều người như vậy?”

Nàng bị dạo đến lảo đảo, không dám nhìn những vị quý nhân trước cổng, chạy vào tiểu viện của mẹ kế.

“Phu nhân, bên ngoài có rất nhiều người không quen biết với nhà chúng ta!”

Nói đến đây, Xuân Đào hắng giọng một cái.

Nàng một mình đóng nhiều vai, kể lại chuyện xảy ra vào buổi sáng một cách sống động như thật.

Xuân Trâm ở bên cạnh nghe say sưa, vội vàng hỏi: “Còn nữa còn nữa, nhị phu nhân nói gì!”

Xuân Đào hạ giọng: “Nhị phu nhân đương nhiên rất tức giận, muốn đập phá đồ đạc nhưng lại bị ma ma bên cạnh khuyên can, nói rằng có rất nhiều ánh mắt đang nhìn chằm chằm.”

Nói xong, nàng nhìn ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

“Vẫn là tiểu thư thần cơ diệu toán, biết nhị phu nhân sẽ dùng thủ đoạn hèn hạ, cố ý lấy bái thiếp cũ của phu nhân đi tìm các phủ.”

Ta khẽ cười, đặt lược lên bàn.

Mái tóc đen đó được ta nuôi dưỡng rất tốt, không còn khô vàng như lúc mới sống lại, mà đen nhánh mượt mà, tỏa sáng lấp lánh.

Ta nhìn vào bóng người mờ ảo trong gương đồng.

Gương đồng khó bị mài mòn, ngày đêm đối diện cũng không thay đổi chút nào.

Nhưng bóng người phản chiếu trong gương lại thay đổi rất nhiều.

Từ cồng kềnh mập mạp, thể trạng vạm vỡ, trở nên gầy gò, yểu điệu.

Nếu để người trong phủ nhìn thấy, hẳn sẽ kinh ngạc đến nỗi mắt đều rớt ra ngoài.

Mẹ kế trước đó đã tung tin đồn, lại ra tay làm mất lòng một số người quen biết, muốn cho lễ cập kê của ta trở nên vắng vẻ, bị mọi người khinh thường.

Nhưng bà ta không biết rằng mẫu thân ta còn có một vài người bạn khuê mật, tuy không mấy khi lo chuyện đời nhưng lại vô cùng tôn quý.

Thiếu phu nhân của Hầu phủ dũng cảm, vợ của trạng nguyên, cháu dâu của các lão…

Thậm chí cả trong cung, cũng có một người bạn thân từng thân thiết với bà.

Những năm này, ta ẩn mình sâu trong phủ Thượng thư, chậm rãi liếm láp vết thương lòng, nhưng những nương nương này chưa bao giờ quên ta.

Hoặc là đến dịp lễ tết thì gửi lễ vật, hoặc là phái người đưa đến những đóa cung hoa đẹp nhất.

Chỉ tiếc rằng đời trước ta, dưới sự xúi giục của mẹ kế, cho rằng họ đều khinh thường ta nên dần xa cách với họ.

Sau khi sống lại, ta chỉ làm hai việc.

Một là giảm cân, hai là cầm vật tín của mẹ đi liên lạc với những người cũ này.

Những người bạn thân của mẫu thân đã hoạt động ở kinh thành nhiều năm, không còn là những thiếu nữ không nơi nương tựa như năm xưa.

Khi ta kể lại từng chuyện mẹ kế hành hạ ta, lại kể cả những khó khăn mà ta sắp phải đối mặt.

Các nàng đau lòng không thôi, vừa viết thư an ủi ta, vừa bắt tay liên lạc với những người quen biết.

Do đó, cảnh tượng môn đình vắng vẻ mà mẹ kế muốn thấy không những không có, ngược lại còn biến thành một tình huống khác.

——Những phụ nhân y phục mỹ lệ cao ngạo, lại đến chỉ để làm chỗ dựa cho ta.

Ta bảo Xuân Đào chải tóc dài cho ta, tắm rửa sạch sẽ.

Những bùn nhơ và sự sỉ nhục vô hình bám trên da thịt, dường như cũng đã được nước ấm rửa sạch.

Một thế này gông xiềng vẫn còn.

Nhưng ta không còn là tiểu nữ hài đuối bị người ta bắt nạt năm xưa nữa.

Ta đã dùng hết sức lực để thoát khỏi cái vỏ bùn đất của quá khứ, cuối cùng thoát thai hoán cốt, thay đổi diện mạo.

Xuân Đào chải tóc cho ta, vẫn cẩn thận từng li từng tí, nhìn ta đầy đau lòng.

Chỉ có nàng biết, để gầy được như bây giờ, ta đã phải trải qua những gì.

Sau khi tắm rửa, ta thay quần áo mới, ngồi tĩnh lặng trong phòng đông, chờ khách quý đến.

Ở kiếp trước, mẹ kế tổ chức qua loa, khâu quan trọng nhất của toàn bộ nghi lễ là khách quý cũng chỉ là mẫu thân của bà ta, một lão phụ nhân có thân phận thấp hèn.

Phải biết rằng, khách quý thường do những bậc trưởng bối quen biết, có đức cao vọng trọng, lễ nghi chu toàn đảm nhiệm.

Thân phận của người chủ trì, về cơ bản có thể quyết định đẳng cấp và địa vị của lễ cập kê.

Ta ngồi lặng lẽ trong đông phòng thay quần áo.

Bên ngoài sân ồn ào, có tiếng khách khứa bàn tán nhỏ vụn, thỉnh thoảng có vài tiếng cười chế giễu.

Vài vị ta mời đến không lên tiếng, chỉ lặng lẽ uống trà.

Đột nhiên, rèm châu bị một tiểu nha hoàn bên cạnh “Vô tình.” kéo lên mạnh.

Thứ muội đang uống trà, ngước mắt lên, đôi mắt lộ ra vẻ quyến rũ động lòng người.

“Ai nha, sao lại bất cẩn thế này…”

Tiếng của nàng nghẹn lại trong cổ họng.

Cùng với đó là tiếng hít vào thấp giọng của những người xung quanh.

“A, đây… đây là đại tiểu thư Hứa gia sao?”

“Sao lại khác với lời đồn đại ở kinh thành trước đây?”

“Không phải nói rằng thân hình nàng to béo như gấu sao, thế nào…”

Thứ muội không thể tin nhìn ta, bị sặc nước trà.

Nàng bỗng nhiên ho khan dữ dội, mẹ kế bên cạnh nắm chặt khăn tay, sắc mặt vô cùng khó coi.

Môi bà mấp máy vài cái, dường như muốn nói gì đó.

Nhưng bên cạnh đã bị những phu nhân như hổ như sói vây quanh.

” Hứa Phu nhân, đại tiểu thư nhà bà đã đính hôn chưa, con trai ta…”

” Hứa Phu nhân, làn da của lệnh ái được nuôi dưỡng như thế nào, có thể chỉ cho chúng ta không?”

Mẹ kế sắc mặt u ám nhưng vẫn phải đối phó với những phu nhân đó.

Bà ta liếc mắt ra hiệu cho tiểu nha hoàn.

Tiểu nha hoàn kia toàn thân run rẩy, luống cuống kéo rèm châu xuống.

Bên trong rèm yên tĩnh, bên ngoài rèm ồn ào.

Cho đến khi một tiếng bước chân trầm ổn vang lên.

Tiếng động bên ngoài đột nhiên dừng lại một thoáng, sau đó là sự tĩnh lặng như chết.

Rèm châu được vén lên, ta đối diện với một đôi mắt mỉm cười 。

Tuổi đã cao nhưng không che giấu được vẻ đẹp của mỹ nhân, phong hoa tuyệt đại, khí thế toàn thân nghiêm chỉnh.

Không hiểu sao, ta đột nhiên phát hiện đôi mày đôi mắt của bà có vài phần giống ta.

Những người bên ngoài đã quỳ rạp xuống đất, run rẩy.

“Trưởng, Trưởng công chúa!”

8.

Trưởng công chúa nhìn rất dễ gần.

Nhưng không ai dám xem nhẹ bà.

Vị công chúa này khi còn trẻ nổi tiếng khắp thiên hạ với dung nhan khuynh thành, khiến các thế lực khắp nơi cầu hôn, tung hoành trên đỉnh cao quyền lực nhưng vẫn chưa từng gả chồng.

Năm nay đã gần nửa trăm, trong phủ có vô số nam sủng, sống phóng khoáng và tự tại.

Bà rửa tay, dùng khăn gấm lau khô.

Đôi tay được chăm sóc cẩn thận cầm lấy chiếc lược gỗ, nắm lấy đuôi tóc ta, nhẹ nhàng chải.

Rèm châu được kéo lên từ hai bên, những người bên ngoài nhìn vào trong một cách rõ ràng.

Người chủ trì bên cạnh hát lời chúc mừng, Trưởng công chúa cụp mắt: “Bản cung lần đầu tiên chủ trì lễ cập kê cho người khác.”

Dưới điện, sắc mặt mẹ kế vô cùng khó coi.

Nụ cười giả tạo dịu dàng trên mặt lúc này đã biến mất.

Không còn lớp da Bạch Liên Hoa làm ngụy trang, lúc này bà ta trông thật kinh khủng và cứng nhắc.

Những phu nhân quen biết xung quanh đã cau mày nhìn bà ta, rõ ràng là nhận ra sự thất thố của bà ta.

Tất nhiên ta biết bà ta đang kinh ngạc điều gì.

Ta từng bị đại phu chẩn đoán là khí huyết hư, không bao giờ có thể gầy lại được nhưng giờ đây lại gầy trở lại như trước.

Bây giờ khách khứa đầy sảnh, ta ở trên cao, có khách quý từ xa đến chống lưng.

Còn bà ta không kiềm chế được thân hình run rẩy, muốn rách cả mí mắt, trên mặt như muốn lóe ra huyết lệ.