6

Sáng hôm sau, tôi ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ ở sân, bà Lư đang tết tóc cho tôi.

Ông nội của Mạnh Cường, dắt theo cháu trai đi đến.

Ông đứng ở giữa sân, ném Mạnh Cường xuống, đá ngã, lấy gậy ra đánh.

Bà Lư vội vàng ngăn ông lại: “Đứa trẻ biết lỗi rồi, đừng đánh nữa.”

Ông nội của Mạnh Cường tức đến nỗi mặt mày méo mó: “Không có lý do gì mà lại lấy pháo nổ vào người Tiểu Vân, đồ khốn nạn này!”

Ông lại đá vào mông Mạnh Cường một cái.

Mạnh Cường lăn trên mặt đất, ôm mông khóc: “Là Ngô Trân Trân bảo cháu làm thế, nói sẽ cho cháu kẹo.”

Ông nội của cậu ta tức đến nỗi run rẩy: “Cháu là heo à, lần sau nó bảo cháu giết người, cháu có đi không?”

Ông ta giơ cánh tay lên tiếp tục đánh.

Bà Lư quát lớn: “Được rồi! Tôi bảo đừng đánh nữa, đánh hỏng rồi, tôi có thể yên tâm sao?”

Ông nội của Mạnh Cường nghe thấy câu này, buông cánh tay xuống, thế mà lại khóc.

Ông nức nở nói: “Chị hai, lúc trước tôi rơi xuống hồ băng, nếu không phải chị xuống cứu tôi thì tôi đã chết từ năm bảy tuổi rồi. Sống vô ích bao nhiêu năm như vậy, giờ lại nuôi ra được một đứa cháu như thế này, còn mặt mũi nào gặp chị nữa chứ? Năm kia con trai đột nhiên mất tôi cũng không khóc, giờ thì thực sự hết hy vọng rồi, chị hai, tôi chỉ muốn nhảy xuống hồ Bạch Mã cho cá ăn…”

Ông khóc rất thương tâm, nước mũi nước mắt chảy đầy mặt, hai vai không ngừng run rẩy.

Mạnh Cường cũng khóc theo.

Bà Lư khuyên nhủ vài câu, tôi cũng nói rằng mình không đau nữa.

Ông cháu họ mới chịu về.

Sau khi vết thương ở mông lành, Mạnh Cường đã ném một tràng pháo vào mũ của Trân Trân.

Trân Trân mặc quần áo mới, đang khoe khoang, bị nổ tung đến nỗi khóc òa lên.

Bông trong mũ bị cháy, nhìn thấy sắp bùng lên.

Bà ba đi ngang qua, rất tốt bụng dội cho cô ta hai gáo nước.

Mặc dù mùi hôi thối xông lên tận trời nhưng cuối cùng cũng dập tắt được đám cháy.

Cô ta tức điên lên.

Cô ta chống nạnh tìm đến nhà họ Mạnh, yêu cầu đánh chết Mạnh Cường.

Ông nội của Mạnh Cường từ sáng sớm đã trốn đi, nói rằng phải đi đánh cá ở rất xa, bảo con dâu đừng để cơm trưa cho ông.

Mẹ của Mạnh Cường cầm gậy ra, đánh con trai hai cái không nặng không nhẹ.

Cô ta nhảy dựng lên hét lớn: “Đánh, đánh tiếp đi, đánh chết thằng chó con này đi!”

Mẹ của Mạnh Cường không vui: “Mày bị bệnh à? mày mới là đồ tạp chủng ấy!”

Cô ta và người khác không rõ ràng, vốn dĩ trong lòng đã có quỷ, bị người ta nói thẳng mặt như vậy, lập tức nổi điên.

Cô ta hét lên một tiếng, xông lên túm tóc mẹ của Mạnh Cường.

Lúc này, Mạnh Cường không chịu được nữa, cậu ta thân với mẹ nhất.

Mạnh Cường cúi đầu đâm vào eo của cô ta, hất ngã cô ta xuống đất.

Cô ta ngửa mặt lên trời, nửa ngày không bò dậy được, những người hàng xóm đứng xem không ai đến kéo cô ta dậy.

Có người kêu lên: “Thằng bé ngoan, mẹ mày không nuôi mày uổng công!”

Cô ta tức giận bỏ đi, trước khi đi còn hét lên: “Tôi sẽ bảo ông Châu bao hết ruộng nước của nhà khác, chỉ không bao ruộng nhà các người thôi.”

“Đồ bệnh hoạn, tự mày giữ lại mà từ từ trồng đi.”

Nguyện vọng của cô ta không thành hiện thực, vì ông Châu đã bỏ đi không nói một lời.

Sau khi ông Châu đi được ba ngày, xe cảnh sát chạy vào làng.

Mọi người mới biết được, ông Châu tự xưng là đã đi lính năm năm, thực ra là đã ngồi tù năm năm, ra tù chưa được bao lâu, lại đi khắp nơi lừa đảo.

Cảnh sát vẫn luôn tìm kiếm ông ta.

Ông ta ăn uống trong làng chúng tôi, nợ không ít tiền.

Những thứ mua cho cô ta, cũng hầu như toàn là nợ.

Các chủ nợ nghe tin kéo đến, vừa khiêng vừa đập, gần như dọn sạch nhà của cô ta.

Bà ba chạy đến nhà tôi, vỗ tay cười nói: “Triệu Hồng Mai đúng là đồ ngốc, lần đó một nhóm người đi suối nước nóng Lão Tử, sợi dây chuyền vàng của họ Châu nổi trên mặt nước, bà ta còn cười ngây ngô. Đáng đời bà ta bị người ta chơi chùa!”

Bà Lư vẫn nhàn nhạt, không hùa theo bà ta.

Tôi không nói gì, tiếp tục làm bài tập nhưng trong lòng lại thấy rất sảng khoái, dựng tai lên, mong bà ba kể thêm một chút chi tiết.

Chuyện của ông Châu khiến bà ta trở thành trò cười của các làng gần xa.

Bà ta tức giận nằm trên giường, không muốn ra ngoài.

Còn Trân Trân bắt đầu trốn học lén, thậm chí còn không tham gia cả kỳ thi cuối kỳ.

7

Chớp mắt đã đến Tết.

Chiều 30 Tết, Mạnh Cường xách một con cá đầu to đến cửa bếp nhà tôi, ném vào chậu rồi quay người chạy mất.

Bà Lư định gọi cậu ta lại nhưng cậu ta chạy nhanh hơn cả thỏ.

Cậu ta ngại.

Từ lần làm tôi bị thương vì nổ ấy, mỗi lần gặp tôi, cậu ta đều xấu hổ không dám ngẩng đầu lên.

Bà múc một bát thịt viên xào củ cải trắng cho tôi mang sang nhà Mạnh Cường.

Mẹ Mạnh Cường nhận bát, vui vẻ ôm lấy tôi.

Bà như làm ảo thuật, rút ra một chiếc thước dây mềm từ trong ngực, đo tôi một lượt.

Sau đó cười híp mắt nói: “Chờ đấy, bà sẽ đan cho cháu một chiếc áo len mới, đảm bảo đẹp hơn cả áo bán ở thành phố!”

Tôi ôm một bát đầy đậu phụ đông về nhà.

Bà lại tặng thêm một nắm miến khoai lang…

Cứ thế này thì tặng qua tặng lại mãi không hết.

Buổi chiều, bố về đến nhà.

Bố đi xe máy về, trời quá lạnh, mồ hôi trên đầu đã đông thành đá.

Bố dậm chân, cười híp mắt khuân đồ từ trên xe xuống.

Áo bông mới, cả bộ đồ dùng học tập, đồ ăn đồ dùng… Một chiếc xe máy mà lại chở được nhiều đồ như vậy.

Chỉ riêng bưởi, bố đã mua cả một bao tải.

Ăn xong bữa cơm tất niên, bố lấy ra một bó pháo hoa dài.

Bố rút một cây châm lửa, nắm tay tôi, hướng lên trời bắn.

Pháo hoa “Vút” một cái phóng ra ngoài, nổ tung trên nền trời xanh thẳm, những mảnh sáng màu vàng và bạc rơi xuống từ trên cao.

Một bông hoa biến mất, một bông hoa khác lập tức theo sau…

Kiếp trước, tôi chưa từng được xem pháo hoa, không biết có cảnh tượng rực rỡ đẹp đẽ như vậy.

Từ pháo hoa, tôi nghĩ đến sự lạnh nhạt và thiếu kiên nhẫn của bố đối với tôi kiếp trước…

Tôi rùng mình, rụt người lại.

Bố lập tức nhận ra.

Bố nắm chặt tay tôi: “Bé con, sợ rồi à? Đừng sợ, bố sẽ cùng con bắn hết những thứ này!”

Bốn phía đều vang lên tiếng pháo nổ rộn ràng.

Tiếng pháo nổ giao thừa, gió xuân đưa hơi ấm vào chén rượu mừng năm mới.

Mùng một Tết, có một cặp vợ chồng trung niên đến tặng quà cho bà Lư, mang theo rất nhiều đồ, to nhỏ đủ cả.

Bà Lư không chịu nhận.

Họ tha thiết nói: “Trước đây chúng tôi được bà chăm sóc rất nhiều nhưng con cái quá đông, gánh nặng quá lớn, cũng không có khả năng báo đáp bà. Hai năm nay, con cái đã lớn, hai vợ chồng chúng tôi đi làm công ở Tô Châu, đã tiết kiệm được một số tiền, vội vàng đến thăm bà, người ta không thể quên ơn được. Bà hãy nhận tấm lòng của chúng tôi, năm sau chúng tôi đi làm công, trong lòng sẽ ấm áp lắm.”

Bà Lư mới nhận.

Sau khi họ đi, bà Lư vui vẻ nói với tôi: “Những chiếc bánh này để cháu mang theo khi đi học, học được hai tiết đói thì lấy ra ăn.”

Mùa xuân, tôi nhận được lá thư của Chu Khải gửi đến.

Kiếp trước, chắc chắn anh ấy cũng đã gửi thư cho tôi.

Tôi nhớ có mấy lần người đưa thư đến trước cửa nhà tôi, mắt tôi không nhìn thấy, dì ta luôn giành lấy thư trước.

Người đưa thư vừa đi, dì ta liền chế giễu: “Mù thì đừng có dựng tai lên, giữa ban ngày mà mơ mộng gì chứ? Ai viết thư cho đứa con gái nhà quê này?”

Vì vậy, kiếp trước, Chu Khải chưa bao giờ nhận được hồi âm của tôi.

Lần này, tôi cẩn thận mở tờ giấy thư ra.

Chu Khải lớn hơn tôi một tuổi, có một số chữ anh ấy còn chú thích thêm phiên âm.

Thật coi thường tôi quá, tôi biết dùng từ điển Tân Hoa đấy.

Bố tôi hớn hở tìm ra một chiếc phong bì cũ, bên trong có một số tem.

Bố nói: “Tiểu Vân, đây là hồi trẻ bố học theo người ta sưu tầm đấy, con cầm đi trả lời thư cho Chu Khải nhé. Phải viết chữ ngay ngắn, không được để người ta cười chúng ta.”

Bà Lư cười nói: “Trên này đã đóng dấu rồi, không dùng được nữa đâu. Bà có cách.”

Buổi chiều, anh chàng bán bánh bao đi xe đạp đúng giờ đi qua.