01

Một trận gió Đông Nam lùa tung rèm xe trước mặt.

Hôm nay mưa lớn như đổ, đường vào thành cực kỳ khó đi. May mắn binh lính giữ cổng nhận ra xe ngựa của phụ thân, vội vàng chỉ huy dọn đường dẫn lối.

Lão ma ma chờ sẵn ngoài cổng thành được người dìu vào xe, vừa thấy ta liền bật khóc.

Bà không nói nổi nên lời, chỉ không ngừng vuốt ve mu bàn tay ta, rồi lại ôm ta vào lòng, để ta gối đầu lên đùi bà như khi còn bé.

“Năm năm rồi… tiểu thư làm sao mà vượt qua nổi…”

Mũi ta bỗng cay xè, chôn mặt vào vạt áo ấm áp của bà, cố nén nước mắt.

Vẫn là tẩu tẩu ngồi đối diện bình tĩnh hơn, mỉm cười nói: “Ma ma đừng buồn, Vân nhi giờ sống rất tốt, đã gả cho một phu quân đỉnh thiên lập địa.”

“Phải, phải rồi.” Ma ma lau nước mắt, nhìn búi tóc đã búi kiểu phụ nhân của ta, nín khóc mà mỉm cười. “Năm ngoái ta nhận được thư, còn lo cô gia là võ tướng, sợ không biết chăm sóc cho tiểu thư. Giờ nhìn khí sắc tiểu thư hồng nhuận hơn lúc còn ở nhà, thì biết ngay cô gia là người thương nàng.”

Ta thẹn thùng cúi đầu.

“Vân nhi nhà ta, ai lấy được chẳng mừng thầm.” Tẩu tẩu khẽ cười, rồi như nhớ ra điều gì, hừ nhẹ một tiếng. “Chỉ có mấy kẻ không có mắt, làm mấy chuyện nịnh trên giẫm dưới khiến người ta buồn nôn. Nghĩ sau này còn phải đối mặt với nhà bọn họ, ta chỉ muốn nôn.”

Xe ngựa lọc cọc đi vào phố lớn phía Nam, mưa vẫn rơi rả rích, gió âm u lạnh lẽo, bất giác khiến ta nhớ đến ngày cùng phụ thân bị giáng chức đến Sóc Châu năm xưa.

Cũng là cơn mưa như vậy.

Cả nhà ta như chó mất chủ bị đuổi khỏi thành, đến ngựa còn không có một con, ôm lấy tay nải ngồi trên xe lừa. Không ai bật khóc, chỉ là trên mặt chẳng phân biệt nổi nước mưa hay nước mắt.

Chính vào lúc đó, đội đón dâu của Cao gia rộn ràng đi ngang qua.

Một phố đầy lồng đèn đỏ, lụa hồng phấp phới, tân lang mặt như ngọc, cưỡi tuấn mã cao lớn, còn phong quang hơn khi mới đỗ tiến sĩ.

Không ai nghĩ đến, tân lang kia hôm qua vừa mới từ hôn với ta.

Thư từ hôn và lá thư tay hắn viết còn chưa kịp ấm trong tay nải, hắn đã không nhịn nổi mà rước quý nữ vào cửa, rạch rõ giới hạn với nhà ta.

Khoảnh khắc đó, ta chẳng rõ mình có cảm giác gì.

Đến khi phản ứng lại, phụ thân đang đánh xe phía trước ngoảnh đầu lại, đưa bàn tay từng chịu bao khổ hình trong ngục, không còn thanh tú của thư sinh ngày trước, nhẹ nhàng lau mặt ta.

Người nói: “Vân nhi, đừng khóc. Phụ thân nhìn lầm người, sau này nhất định sẽ tìm cho con một phu quân không bao giờ khiến con chịu ủy khuất.”

Ta nghẹn ngào giây lát, gật đầu.

Lấy ra bức thư tay của Cao Văn Hán, xé vụn, ném xuống sông.

Nước sông cuồn cuộn, một dòng trôi mãi không ngừng.

Chớp mắt đã năm năm, quay lại con phố này, ta đã không còn vì người kia mà lòng dậy sóng.

Ngược lại, ma ma và tẩu tẩu vẫn còn giận dữ. Nghe tẩu tẩu mắng chửi, ma ma cũng hùa theo, mắng một trận đã đời, cuối cùng như trút được nỗi hận mà nói:

“Cao gia cứ tưởng cưới được nữ nhi nhà Quốc công là có thể giữ vững phú quý dài lâu, nào ngờ nàng ta vừa ghen tuông vừa dữ tợn, chưa gả đã lén lút qua lại với nam nhân bên ngoài. Vừa bước chân vào cửa Cao gia đã sinh ra đứa con hoang, chưa được bao lâu thì chết bất đắc kỳ tử. Chuyện này làm náo loạn cả thành, từ đó hai nhà kết thù, đến tiệc tùng cũng phải tách riêng mà ngồi.”

Tẩu tẩu nghe vậy, tâm trạng dễ chịu hẳn:

“Ác nhân tự có ác nhân trị.”

Ta nghe rồi cũng chẳng phản ứng gì, chỉ ngẩn người nhìn màn mưa bên ngoài xe.

Chợt có một người cưỡi ngựa đội đấu lạp tiến lên phía trước, cúi người ghé sát cửa sổ xe, khuôn mặt tuấn tú áp lại gần, lặng lẽ nháy mắt cười với ta.

“Ta phải cùng nhạc phụ đại nhân vào cung một chuyến.”

Người đó dặn dò: “Ta nghe hôm nay nàng ho hai lần, về nhớ ngoan ngoãn uống canh gừng.”

Giọng hắn ép rất thấp, nhưng vẫn bị tẩu tẩu nghe thấy. Tẩu ấy cười giễu:

“Được rồi, muội phu cứ yên tâm, có ta với ma ma ở đây, nhất định sẽ trông chừng nàng không cho nàng lén đổ!”

Mặt ta đỏ bừng đến tận mang tai, vội kéo mạnh rèm xe, mong hắn đi cho sớm.

Hắn mặt dày, còn chắp tay làm bộ cảm tạ:

“Tiểu tức phụ nhà ta khó dạy, nhờ hai vị nhọc lòng.”

Trong xe ngoài xe, mọi người đều bật cười khe khẽ.

May mà đại ca giải vây giúp ta, ở phía trước thúc giục:

“Được rồi, Cảnh Nhượng, cha đi xa lắm rồi đấy!”

Lúc này hắn mới rời đi, chỉ còn lại ta bị mọi người cười trêu, ôm lấy gò má nóng ran, tựa đầu vào vách xe.

2

Nhà cũ của ta nằm ở ngã tư sau lưng chùa Tướng Quốc.

Ma ma do bệnh nên ở lại kinh thành trông nom, tuy vẫn giữ gìn nhưng cũng đã ít nhiều hoang phế.

Cả nhà già trẻ cùng nhau dọn dẹp đến tận nửa đêm mới ổn định được.

Cha và Lý Cảnh Nhượng vào cung, cũng ở đó khá lâu, đến tối mịt mới quay về.

Lý Cảnh Nhượng vốn không phải người kinh thành, quanh năm trấn thủ biên ải, ở kinh cũng không có chỗ ở.

Cha bèn sắp xếp để hắn cùng ta ở lại nhà mẹ đẻ.

Phòng xưa của con gái, đột nhiên có thêm một nam nhân thân hình cao lớn, ta có chút bối rối.

Thấy hắn rửa mặt xong, tóc dài còn ướt rũ xuống, khi thì sờ chỗ này, khi lại ngồi chỗ kia, đồ của ta như sách vở, tranh họa, diều giấy, đồ trang trí đều bị hắn lục qua một lượt, như thể muốn để lại dấu vết gì đó.

Mưa đập vào tàu chuối, đêm đã khuya.

Hắn tinh thần vẫn rất phấn chấn, còn ta thì buồn ngủ rã rời.

Nghĩ đến đạo lý vợ chồng, hắn chưa ngủ, ta cũng không tiện nằm trước một mình.

Cố gắng gượng được một lúc, cuối cùng vẫn ngủ gật, đầu nghiêng xuống bị người ta đỡ lấy.

Đập vào mắt là đôi đồng tử đen láy sáng rực của Lý Cảnh Nhượng.

Hắn hỏi: “Buồn ngủ rồi sao không nói?”

Ta mơ màng chưa tỉnh hẳn.

Hắn nhét ta vào trong chăn, rồi cũng cởi giày chui vào, để ta nằm gối đầu lên ngực hắn, giọng trầm thấp vang lên từ lồng ngực:

“Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, A Vân, trước mặt ta không cần phải ngoan như vậy. Muốn ngủ thì ngủ, bực thì mắng, không vui thì đánh.”

Tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc ta từng chút một.

“Nam nhân của nàng cố gắng lập công danh là để nàng có thể đường đường chính chính trở về kinh mà ngang ngược kiêu ngạo đấy.”

Mắt ta díp lại, chẳng mở nổi, chỉ lờ mờ nghe hắn lại nói mấy câu ngông cuồng ấy.

Lý Cảnh Nhượng, người này thật là kỳ lạ.

Nam nhân lấy vợ, ai chẳng muốn vợ dịu dàng ngoan ngoãn, lấy chồng làm trời.

Ngay cả cha và đại ca ta – những người vốn đã rất tốt tính – lúc nổi giận, tẩu tẩu và mẫu thân khi còn sống cũng chẳng dám lớn tiếng.

Hồi ấy, Cao Văn Hán chọn ta đính hôn cũng là vì tính nết của ta.

Nói hay thì là hiền hòa đoan trang, nói thẳng ra thì là tính tình như đất nặn, có đánh cũng không cãi một câu.

Cao Văn Hán nói, hắn thích một người như ta, rất ngoan.

Nhưng Lý Cảnh Nhượng thì khác.

Đôi khi ta còn nghi ngờ, hắn chỉ thấy thoải mái khi ta trèo lên đầu hắn mà hống hách làm càn.

Nhưng ta không dám làm như vậy.

Thế giới của nam nhân rộng lớn, khác với nữ nhân như ta, ta mãi chẳng hiểu được.

Lúc thì thâm tình như biển, lúc lại hờ hững như gió. Khi còn thích thì thề non hẹn biển, hết thích rồi thì dứt áo quay lưng cũng không nhíu mày.

Lý Cảnh Nhượng bây giờ mới thành thân với ta chưa lâu, có lẽ vẫn còn mới mẻ, nên mới kiên nhẫn chiều chuộng.

Ta biết ơn, nhưng cũng luôn nhắc nhở bản thân không được sa vào quá sâu.

Cơn mưa lớn năm năm trước tưới ướt người ta, cái lạnh ấy đến nay vẫn chưa tan đi.

Ta không quản được tương lai của nhà mẹ đẻ hay nhà chồng, thì chỉ có thể giữ lấy trái tim yếu mềm hay tổn thương của mình thôi.

Ta giả vờ như đã ngủ, không đáp lại.

Lý Cảnh Nhượng dường như thở dài một tiếng, có chút ấm ức, cúi đầu cắn nhẹ vào tai ta, lại sợ ta đau, liền nhẹ nhàng hôn lên như muốn bù đắp.