13

Sau khi buổi săn mùa thu kết thúc, ta trở về dịch quán, đóng cửa không ra ngoài.

Bên ngoài, ta tuyên bố rằng mình đang chuẩn bị cho hôn sự.

Cố Diễm nhiều lần đến cầu kiến, nhưng lần nào ta cũng từ chối gặp mặt.

Một đêm, không thể kiềm chế được nữa, hắn chọn đêm đen gió lớn, leo tường vào sân của ta.

“Uyển Uyển!”

Vừa mở miệng, hắn đã thốt ra những lời lẽ ngọt ngào khiến người khác chỉ muốn buồn nôn.

Ta cố gắng thu lại vẻ mặt chán ghét, cài chặt then cửa, lạnh giọng hỏi:

“Ngươi còn đến đây làm gì?”

Cố Diễm dựa người vào khung cửa, giọng nói đầy vẻ uất ức:

“Uyển Uyển, ta biết nàng đang giận vì chuyện ta phải đính hôn với người khác. Nhưng nàng phải tin ta, ta thực sự bị gài bẫy!”

Hắn giải thích rằng, Tô Thanh Nhi đã ngưỡng mộ hắn từ lâu, cố ý rơi xuống nước để được hắn cứu.

Chuyện ầm ĩ lên đến mức Hoàng thượng phải ban hôn, hắn dù không muốn cũng không thể chống lại thánh chỉ.

Hắn nói từng lời như dao khắc vào lòng, ta nghe mà mắt muốn đảo ngược lên vì tức giận.

Trong lòng thầm nghĩ: Cố Diễm đúng là không biết xấu hổ.

Để tiếp tục dụ dỗ ta, hắn còn đứng ngoài cửa thề độc:

“Ta, Cố Diễm, cả đời này trong lòng chỉ có Ninh Uyển Uyển. Sau khi cưới, ta nhất định sẽ giữ thân như ngọc vì nàng!”

“Uyển Uyển, ta chỉ yêu mình nàng!”

Nghe vậy, ta chỉ muốn ngửa mặt lên trời thầm hỏi: Sao ông trời không đánh chết tên khốn này đi?

Nhưng rồi, ta vẫn phải cấu mạnh vào đùi mình để kiềm chế, khiến mắt đỏ hoe, rồi khe khẽ mở cửa.

“A Diễm, đừng nói nữa…”

Thấy ta mở cửa, hắn xúc động vô cùng.

Chúng ta đứng đối diện nhau qua khung cửa, như thể đôi oan gia có duyên mà không phận.

Ánh mắt hắn đầy vẻ đau khổ, còn ta thì diễn trọn vai đáng thương.

Khi vở kịch đã đủ, ta nhẹ giọng nói: “Ta tin chàng.”

Nghe vậy, Cố Diễm mới rời đi, mang theo vẻ mặt đau thương khôn cùng.

14

Rất nhanh, ca ca ta mang theo sính lễ đến Cố quốc lần nữa.

Đi cùng còn có biểu tỷ của ta, người đã cải trang thành nha hoàn.

Theo yêu cầu của ta, biểu tỷ sẽ đóng vai nha hoàn thân cận, theo ta gả vào Đông cung để bí mật chữa trị cho Cố Cảnh Dung.

Cùng ngày, Cố Diễm cũng thành thân với Tô Thanh Nhi.

Hai hoàng tử cùng thành hôn, cả Cố quốc ngập tràn không khí vui mừng.

Nhưng dưới bầu không khí náo nhiệt ấy, lại âm thầm dậy lên những đợt sóng ngầm.

…

Cố Diễm cuối cùng nhờ thế lực nhà họ Tô mà dần bộc lộ tài năng.

Mẫu phi của hắn, nhờ một cơ duyên bất ngờ, lại được Hoàng thượng sủng ái, được phong làm Thục phi.

Hiện nay, trên triều đình, Cố Diễm đã có đủ năng lực để đối đầu với Cố Cảnh Dung, thậm chí còn có dấu hiệu vượt trội.

Dù ta đã cố gắng hết sức để ngăn cản, nhưng vận mệnh như thể đã được định trước, vẫn tiếp tục phát triển theo hướng khác.

Tựa như Cố Diễm sinh ra đã mang theo thiên mệnh, định sẵn một ngày sẽ ngồi lên ngôi cửu ngũ chí tôn.

Cố Cảnh Dung cũng dốc toàn lực để đối phó với hắn.

Hắn cùng các mưu sĩ thường xuyên bàn bạc trong thư phòng suốt cả đêm.

Cuối cùng, một đêm nọ, hắn nhổ ra một ngụm máu rồi ngất đi.

Cả Đông cung lập tức náo loạn như ong vỡ tổ.

15

Thân thể của Cố Cảnh Dung suy kiệt nghiêm trọng, hắn rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh.

Thái y viện dù đã dốc toàn lực cứu chữa nhưng không đạt được tiến triển, khiến Hoàng đế tức giận vô cùng.

Trong khoảng thời gian này, phe của Cố Diễm không còn bị cản trở, nhanh chóng mở rộng thế lực.

Thậm chí, một số quan viên còn lớn mật dâng tấu, xin lập lại Thái tử và đề cử Cố Diễm làm người kế vị.

Hoàng đế vốn thương yêu Cố Cảnh Dung, lập tức bác bỏ những tấu chương này, thậm chí còn quát mắng nhóm quan viên kia ngay trên triều.

Nhóm trung thần của Thái tử, do Thiếu khanh Đại lý tự đứng đầu, cũng không chịu nhượng bộ.

Bọn họ bóng gió chỉ trích phe của Cố Diễm là lũ lang sói ôm mộng đoạt vị.

Trong khi Cố Cảnh Dung hôn mê, hai phe không ngừng công kích lẫn nhau, khiến triều đình căng thẳng như dây đàn, chỉ chờ ngày bùng nổ.

Nghe nói, Hoàng hậu lo lắng cho địa vị Thái tử đã nhiều lần gửi thư cho Thẩm lão tướng quân ở biên cương, hy vọng phụ thân mình ra tay giúp đỡ.

Tuy nhiên, những bức thư này bị chặn lại và trở thành chứng cứ phản loạn, bị dâng lên Hoàng đế.

Hôm đó, khi đang dùng bữa tại cung Thục phi, Hoàng đế nhận được thư, nổi giận đến mức hất đổ cả bàn tiệc.

Ngài lập tức hạ lệnh giam lỏng Hoàng hậu, thậm chí còn phê một thánh chỉ cảnh cáo Thẩm lão tướng quân phải an phận giữ gìn biên cương.

Thế lực của phe Thái tử rõ ràng đang suy yếu.

Hiện tại, chỉ cần một cái cớ, vị trí Thái tử của Cố Cảnh Dung sẽ khó lòng giữ được.

16

“Thái tử phi, điện hạ hôm nay vẫn chưa tỉnh lại sao?”

Thiếu khanh Đại lý tự cùng vài tâm phúc trung thành của Thái tử lại đến Đông cung.

Họ nhìn Cố Cảnh Dung đang nằm bất động trên giường, sắc mặt tái nhợt, không khỏi lắc đầu thở dài.

Ta ngồi bên cạnh Cố Cảnh Dung, túc trực không rời nửa bước, gương mặt đầy vẻ tiều tụy và bất lực.

Nghẹn ngào, ta nói:

“Sáng nay, điện hạ có tỉnh lại được một lát, nhưng chưa đầy một tuần trà đã ngất đi.”

“Phải làm sao đây? Nếu Thái tử không tỉnh lại, cục diện triều đình sẽ rơi vào tay Lục hoàng tử!”

Một tâm phúc vì quá lo lắng, không kìm được mà đấm tay xuống bàn, giọng đầy phẫn nộ:

“Lục hoàng tử tâm cơ thâm hiểm, từ lâu đã nhăm nhe vị trí ấy rồi!”

Thiếu khanh Đại lý tự, Thẩm Triết, nhíu mày, lạnh giọng nói:

“Chư vị đại nhân, xin đừng bàn những chuyện vô căn cứ trước mặt Thái tử phi.”

“Thái y đã nói rõ, Thái tử chỉ vì lao lực quá độ, cần thời gian tĩnh dưỡng. Đến khi thời cơ đến, điện hạ ắt sẽ hồi phục.”

“Chúng ta chỉ cần làm tốt bổn phận của mình, còn lại phải thận trọng lời nói.”

Thẩm Triết là biểu đệ của Cố Cảnh Dung, luôn được hắn trọng dụng.

Nghe lời hắn, các tâm phúc khác đều chắp tay đồng ý, không ai dám bàn thêm.

Không lâu sau, họ cáo từ rời khỏi Đông cung.

Ta đứng dậy tiễn chân, nhưng Thẩm Triết cố tình đi chậm vài bước, sánh vai cùng ta, thấp giọng hỏi:

“Biểu tẩu, gần đây trong Đông cung có điều gì bất thường không?”

Ta không hiểu ý hắn, chỉ nhẹ giọng đáp:

“Mọi chuyện vẫn bình thường.”

Hắn liếc mắt nhìn xung quanh, vẻ mặt đầy lo lắng:

“Hiện nay là thời kỳ rối ren, biểu huynh lại đang hôn mê, e rằng có kẻ lén lút gây rối.”

“Biểu tẩu, trong nhà ta có vài thị vệ trung thành, lát nữa sẽ phái đến Đông cung để tăng cường tuần tra, xin nghe theo lệnh của biểu tẩu.”

Từng lời của hắn, chữ nào cũng xuất phát từ lòng trung thành đối với Đông cung.

Ta ngẩng đầu, chăm chú nhìn thẳng vào mắt hắn.

Một lúc sau, ta khẽ cười, gật đầu đáp:

“Nếu vậy, làm phiền Thẩm đại nhân rồi.”

Hắn cũng mỉm cười, nhẹ nhàng đáp lại:

“Đây là việc ta nên làm.”

17

Trong khoảng thời gian Cố Cảnh Dung hôn mê, ta và Cố Diễm vẫn thường xuyên lén gặp nhau.

Nhưng khi Thẩm Triết cử thị vệ đến Đông cung, việc này trở nên bất tiện hơn nhiều.

Vì vậy, khi Cố Diễm hẹn gặp ta lần nữa, ta đã thẳng thừng từ chối.

Không thể gặp trực tiếp, hắn buộc phải lui bước, sai người lén gửi cho ta nhiều bức tranh thư họa.

Ta thấy việc này thật nực cười. Kiếp trước, khi ta một lòng một dạ gả cho hắn, hắn chưa từng bỏ chút công sức nào để dỗ dành ta như vậy.

Còn kiếp này, ta đã trở thành thê tử của người khác, hắn lại sốt sắng muốn lấy lòng ta.

Những bức tranh thư họa hắn gửi, ta không thèm nhìn lấy một lần, chỉ sai người ném hết vào lò lửa, đốt thành tro bụi.

Ngoài sân, thị vệ của Thẩm Triết vẫn rất tận tâm tuần tra.

Nghe tiếng bước chân đều đặn vang lên, ta chỉ khẽ đóng cửa sổ, quay người đi nghỉ ngơi.

18

Phe của Thái tử cuối cùng cũng không thể giữ vững được nữa.

Có người bí mật dâng tấu, tố cáo Cố Cảnh Dung từng tham nhũng hối lộ và lạm dụng quyền hành.

Thậm chí, còn có bách tính dâng huyết thư, từng chữ thấm máu tố cáo Thái tử làm điều ác, hại dân.

Hoàng đế nổi giận, lập tức hạ lệnh điều tra kỹ lưỡng.

Chẳng bao lâu sau, Cấm vệ quân thực sự tìm thấy chứng cứ tham nhũng trong Đông cung của Thái tử.

Cả triều đình rúng động.

Hoàng đế cầm những bằng chứng trong tay, gương mặt tràn đầy nộ khí, nhưng mãi không thể bình tĩnh lại.

Phe của Thái tử đồng loạt quỳ xuống, lớn tiếng phản bác:

“Thái tử cao quý, yêu dân như con, làm sao có thể làm ra những chuyện như vậy? Đây chắc chắn là âm mưu, chứng cứ cũng là ngụy tạo!”

Hoàng đế thoáng do dự, nhưng chưa kịp đưa ra quyết định, một biến cố chấn động đã xảy ra.

Thẩm Triết, người thân cận nhất của Cố Cảnh Dung, đột nhiên bước lên quỳ xuống giữa đại điện.

Giọng hắn vang lên rõ ràng, khiến mọi người đều ngạc nhiên đến mức không thể thốt nên lời:

“Khởi bẩm Hoàng thượng, những chứng cứ này, đúng là sự thật!”

Toàn bộ đại điện như bùng nổ.

“Thẩm đại nhân?”

“Thẩm Triết, ngươi đang nói gì vậy?”

…

Người được Thái tử tin tưởng nhất lại công khai buộc tội hắn trước triều đình.

Nhân chứng và vật chứng đầy đủ, không có kẽ hở nào để phản bác.

Đến đây, vị trí Thái tử của Cố Cảnh Dung coi như đã hoàn toàn sụp đổ.

Hoàng đế nhắm mắt thật chặt, gương mặt lộ vẻ đau đớn.

Nhưng đúng lúc đó, bên ngoài Kim Loan điện vang lên tiếng bước chân vững vàng.

Một giọng nói quen thuộc vang lên, tràn đầy uy nghiêm và kiên định:

“Thẩm đại nhân nói những chứng cứ này đều là thật.”

“Vậy Thẩm đại nhân đã từng nghiêm túc xác minh rằng, con dấu trên đó, có phải là tư ấn của ta không?”