Ta nhanh nhẹn giúp Tần Duệ mặc y phục, không biểu lộ nhiều cảm xúc.

Hoàng hậu Hà Cẩm Bình từng nói rằng, ta thuộc dạng “dù vô tình nhưng vẫn khiến người khác động lòng”. Càng ít biểu cảm trên khuôn mặt, càng hấp dẫn người khác.

Đừng cười, vì khi ta cười lên sẽ khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Quách Lệ phi càng nhìn ta càng thấy không thuận mắt. Khi ta đến thỉnh an, ánh mắt của nàng như muốn nuốt chửng ta.

Thật nực cười, nàng nên tìm Tần Duệ mà trách móc mới đúng, làm thế với ta thì được gì?

Kiếp trước khi ta xử người, thường nhắc nhở họ: “Người muốn ngươi chết là Hoàng thượng, có oán thì tìm đúng chủ, đừng hận ta.”

Kết quả, dưới địa phủ phán ta giết chóc quá nhiều, thật là buồn cười…

“Hiền phi muội muội đúng là rạng ngời hẳn ra, người được sủng ái có khác.”

“Lệ phi tỷ tỷ hẳn là khi xưa còn rạng ngời hơn.”

Ta chẳng buồn đôi co nhiều với nàng. Quách Lệ phi quay sang nói với Từ Nhụy Hoa: “Muội muội vốn là người được Hoàng thượng độc sủng, giờ đây…”

Ta không đợi Từ Nhụy Hoa lên tiếng, lập tức đáp thẳng: “Nếu hậu cung chỉ có một người độc sủng, vậy chẳng phải là yêu phi sao? Bao Tự, Đát Kỷ đều bị hỏa thiêu mà chết đấy.”

Từ Nhụy Hoa và Quách Lệ phi đều im bặt.

Tối hôm ấy, Tần Duệ lại đến chỗ ta, sáng hôm sau, Quách Lệ phi như bắt được cơ hội: “Hiền phi muội muội, chính ngươi nói rằng ai độc sủng thì sẽ trở thành yêu phi, bị thiêu chết. Nếu vậy, ngươi có nên là người đầu tiên bị thiêu không?”

Ta không ngẩng lên, thản nhiên đáp: “Lệ phi nương nương, nghe nói khi xưa người từng liên tục hầu hạ Hoàng thượng suốt mười ngày. Nếu thật phải thiêu, vậy nên bắt đầu từ người đi.”

Có người nghe vậy bật cười thành tiếng, chính là Lục Chiêu nghi. Nghe nói nàng từng rất được sủng ái, sau đó lại chìm vào quên lãng.

Trước đây nàng rất hay cười, có lẽ là người hoạt bát, nhanh nhẹn. Nhưng từ khi ta vào cung, chẳng thấy nàng cười nhiều nữa.

Quách Lệ phi nhìn ta, ánh mắt đầy hận ý. Ta mỉm cười đáp lại: “Lệ phi nương nương, nếu thần thiếp có sai, vẫn còn Hoàng hậu nương nương dạy bảo. Dù người là lão nhân trong cung, cũng không cần thay mặt Hoàng hậu quản giáo. Hay là… người có ý định thay thế vị trí của Hoàng hậu?”

Quách Lệ phi lập tức run rẩy.

Lúc này, nghe tiếng thái giám tổng quản vang lên: “Hoàng thượng giá lâm.”

Quách Lệ phi vội vàng làm ra bộ dạng nước mắt lưng tròng. Ta vẫn giữ nét mặt bình thản.

Tần Duệ bước vào, ngồi xuống, nhìn thấy mắt đỏ hoe của Quách Lệ phi, đương nhiên phải hỏi: “Lệ phi, nàng làm sao vậy?”

Ta nhanh chóng nói: “Lệ phi nương nương cảm thấy thần thiếp liên tục được triệu hạnh là không hợp lẽ, muốn thay Hoàng hậu dạy bảo thần thiếp.”

Kiếp trước làm quan hình ngục, ta rút ra kinh nghiệm: miệng phải nhanh, nhất là khi quy tội cho người khác.

Trước tiên gán tội cho đối phương, mình sẽ giành thế chủ động. Đối phương buộc phải tự chứng minh trong sạch, chỉ tổ rối loạn tay chân.

Kiếp trước, ta từng trên triều đình gán tám mươi tám tội danh cho một lão thái sư, khiến lão tức đến thổ huyết mà chết.

Quách Lệ phi nghe vậy, lập tức quỳ xuống: “Hoàng thượng, thần thiếp không có, thật sự không có mà!”

Tần Duệ nhìn sang Hà Cẩm Bình.

Hà Cẩm Bình là người tài tình, liền nói: “Bệ hạ, thần thiếp đau đầu quá…”

Nói rồi liền tỏ vẻ muốn ngã quỵ. Quách Lệ phi mặt trắng bệch, trắng đến tái nhợt.

Mỗi lần nàng giở trò, Hà Cẩm Bình đều không lên tiếng, khiến nàng tưởng rằng Hoàng hậu chỉ là bù nhìn. Nữ quan bên cạnh Hà Cẩm Bình đỡ nàng đi nghỉ ngơi, Tần Duệ cũng không thể ngăn lại.

Hắn lạnh lùng nhìn Quách Lệ phi: “Ngươi là người cũ trong cung, hầu hạ trẫm đã lâu, sao còn không biết giữ chừng mực.”

Sau đó, hắn quay sang ta: “Hiền phi nghĩ trẫm nên xử lý Lệ phi thế nào?”

Ta biết rằng, trong tình huống này, thông thường các phi tần sẽ quỳ xuống giả bộ cầu xin cho Quách Lệ phi.

Làm như vậy không chỉ tỏ ra rộng lượng mà còn có thể tạo ấn tượng tốt với Hoàng đế. Hoàng thượng nhân cơ hội sẽ xoa dịu mọi chuyện, rồi thưởng thêm vài đêm sủng ái, không ai nói ra nói vào.

Nhưng ta thì không.

“Hoàng thượng, Lệ phi nương nương ghen tuông, phạm phải đại kỵ trong cung. Nàng coi thường Hoàng hậu nương nương, gây náo loạn không ngừng, còn ly gián thần thiếp với Từ chiêu nghi. Thần thiếp cho rằng, Lệ phi nương nương nên tháo trâm, đi chân trần về cung, để răn phạt việc thất lễ trước Hoàng hậu. Tuy Lệ phi có vị phận cao, không nên bị xử phạt quá nặng, nhưng đóng cửa hối lỗi một tháng và sao chép một quyển Nữ tắc là điều cần thiết.”

Quách Lệ phi trợn trừng mắt: “Thần thiếp, thần thiếp…”

“Cứ làm theo lời Hiền phi đi. Người đâu, tháo trâm, cởi giày của Lệ phi!”

Mái tóc dài của Quách Lệ phi buông xõa. Đôi chân nàng trắng ngần như ngọc.

Dù sao đi nữa, khi nàng đi chân trần, tóc dài bay nhẹ trong gió, lại mang một vẻ đẹp mong manh, sầu não. Tần Duệ có chút không nỡ.

Hắn nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo: “Hiền phi có cảm thấy hài lòng không?”

Ta quỳ xuống: “Hoàng thượng thưởng phạt phân minh, anh minh thần võ, nhân đức rộng lượng. Thần thiếp cùng các phi tần trong cung từ nay sẽ càng nghiêm ngặt tuân thủ cung quy, hết lòng hầu hạ bệ hạ, cẩn trọng từng lời nói, từng hành động, giữ mình thanh bạch. Hậu cung hòa thuận, tất cả đều nhờ sự anh minh của Hoàng thượng!”

Kiếp trước, khi giết người quá nhiều, Hoàng đế không yên lòng, thường kiếm cớ trút giận lên ta. Ta sẽ tâng bốc, nói rằng càng giết nhiều người thì càng thể hiện hoàng đế anh minh.

Như vậy, hắn sẽ bớt cảm thấy cắn rứt lương tâm.

08

Có lẽ để trừng phạt ta, Hoàng thượng mấy ngày liền không đến tìm ta. Ngài lại đi sủng ái Từ Nhụy Hoa.

Hừ. Cũng hợp ý ta.

Ta sai người dưới âm thầm lan truyền tin tức, nói rằng: “Trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi.”

Quách Lệ phi nghe được, chắc sẽ nghĩ rằng ta và nàng đều bị Hoàng thượng chán ghét, cuối cùng lợi ích lại rơi vào tay Từ Nhụy Hoa.

Chờ sau khi Quách Lệ phi hết thời gian đóng cửa suy nghĩ, nàng chắc chắn sẽ tìm cách gây sự với Từ Nhụy Hoa.

Ta biết hướng đi của Từ Nhụy Hoa, nàng dựa vào sự mềm mại, dịu dàng, tận dụng điều đó để quyến rũ Hoàng thượng, mong sớm có thai.

Tốt thôi. Ai muốn sinh thì cứ sinh.

Ta đối với chuyện sinh con có chút kháng cự. Không phải sợ đau hay gì cả. Ta không phải người tốt, thường hành động đơn độc, không lo lắng. Nhưng nếu có con, ta sợ sẽ có điểm yếu.

Ta ngửi bàn tay của mình, dường như mùi máu tanh từ kiếp trước vẫn chưa tan biến. Đôi tay chỉ biết hành hạ người khác này, tốt nhất đừng ôm lấy đứa trẻ nào.

Kiếp trước, không biết bao nhiêu lần ta bị người ta mắng là “đoạn tử tuyệt tôn.” Ta chẳng bận tâm.

Kiếp này, chỉ cần nghĩ đến việc từ cơ thể ta sinh ra một đứa trẻ, lòng ta liền run sợ.

Bây giờ trong hậu cung, sau lưng mọi người gọi ta là “xà phi”, không phải “Hiền phi.” Họ nói ta chính là một mỹ nhân rắn độc. Ta chỉ mỉm cười, như vậy đã là rất hiền hòa rồi đấy.

Đối phó với Quách Lệ phi, ta chỉ khiến nàng tóc tai rũ rượi, chân trần đi qua một vòng hậu cung. Nếu là kiếp trước, ta sẽ dùng roi da bọc da bò, đánh gãy toàn bộ răng của nàng.

Nhưng nàng là người của Hoàng thượng, không thể để máu me tung tóe.

Thật chẳng thú vị.

Trong thời gian Quách Lệ phi đóng cửa tự kiểm điểm, mọi việc trong hậu cung đương nhiên do ta quản lý. Hoàng thượng tuy không ngủ với ta, nhưng quyền lực của ta lại ngày càng lớn. Cuối cùng, Cao Quý phi cũng ra gặp mọi người.

Có lẽ do nàng quyết định buông xuôi, bây giờ nàng trông như gấp đôi cân nặng của Từ Nhụy Hoa.

Nàng nói với ta, giọng điệu đầy lịch sự nhưng không giấu được sự buồn bã: “Hiền phi muội muội vất vả rồi. Thời tiết nóng nực, Hàn Quang viện bên đó, các hoàng tử còn nhỏ, không chịu được nóng, mong muội muội hãy chú ý giúp.”

Triều đại này sợ hoàng tử sống trong cảnh xa hoa từ nhỏ nên sau khi sinh, tất cả hoàng tử đều được nuôi dưỡng ở Hàn Quang viện, mẫu thân chỉ được thăm con ba ngày một lần.

Qua năm tuổi, mỗi năm chỉ được gặp năm lần. Đến khi trưởng thành, mỗi tháng cũng chỉ có một thời điểm cố định để thăm nom.

Cao Quý phi không thể giảm cân, nên đành đặt toàn bộ tâm tư vào con cái. Dù sao, hoàng trưởng tử chính là con trai của nàng.

Có lẽ nhờ đó, nàng hy vọng một ngày nào đó có thể dựa vào con trai để được phong hậu. Nhưng giờ đây, mọi việc trong hậu cung đều do ta quyết định.

Những chuyện như trời nóng cần cấp thêm đá lạnh cho các hoàng tử, nàng vẫn phải cầu xin ta. Đương nhiên ta đồng ý.

Kiếp trước làm quan cai ngục, ta chưa bao giờ cho phép hành hạ trẻ em dưới mười lăm tuổi. Đó là quy tắc.

Ta đã không còn con cái, chẳng bận tâm đến nhân quả báo ứng, nhưng dù sao ta vẫn là con người. Chỉ cần là con người, sẽ không nỡ làm tổn thương trẻ em.

Huống hồ, dù sao Cao Quý phi cũng là một Quý phi, dù Hoàng thượng không mấy để ý đến nàng.

Quách Lệ phi vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện Cao Quý phi được sủng hạnh nhiều hơn mình. Số lần Cao Quý phi hầu hạ Hoàng thượng nhiều gấp mấy lần của Quách Lệ phi, mà nàng ta lại còn trăm phát trăm trúng.

Chỉ dựa vào việc sinh nhiều con, một nữ nhân dung mạo chẳng mấy nổi bật như vậy mà lại được phong làm Quý phi.

Ta ra lệnh cho người cung cấp thêm đá lạnh và thức uống giải nhiệt cho các hoàng tử trong Hàn Quang viện. Ngoài trưởng hoàng tử Tần Diễm, con của Cao Quý phi, Hàn Quang viện còn có các hoàng tử khác.

Nhị hoàng tử Tần Trì thân thể yếu ớt. Sinh mẫu của hắn là Nhuyễn phi, dung mạo tuyệt thế, nhưng đáng tiếc ba ngày ốm một lần.

Theo tin tức ta thu thập được, Nhuyễn phi vốn không muốn nhập cung. Nghe nói, có đạo sĩ bảo rằng cơ thể nàng yếu, cần phải xuất gia tu hành để kéo dài tuổi thọ.

Nhưng lại bị Hoàng thượng Tần duệ trong một lần tình cờ bắt gặp, từ đó nàng đành phải vào cung. Đúng như dự đoán, sinh xong nhị hoàng tử, nàng qua đời, chỉ sống trong cung được ba năm ngắn ngủi.

Ta nhếch miệng.

Đám Hoàng đế này chẳng bao giờ quan tâm ngươi sống lâu hay ngắn, chỉ muốn chiếm hữu ngươi. May thay, Hoàng thượng đặc biệt yêu thương nhị hoàng tử, đối xử với hắn tốt hơn bất cứ đứa trẻ nào.

Tam hoàng tử Tần Bổn, mẫu thân của hắn được mọi người né tránh khi nhắc tới. Nhưng Tiểu Yến của ta rất tài giỏi, vẫn moi được vài thông tin từ đám cung nhân làm việc nặng.

Đám người đó thường bị khinh thường, nhưng Tiểu Yến bảo, chỉ cần dỗ ngọt vài câu, bọn họ sẽ nói ra rất nhiều chuyện. Không hổ là người do ta đào tạo.

“Sinh mẫu của hắn là Đức phi, đã chết trong lãnh cung. Nghe nói vì bất kính với Hoàng hậu nên bị đày vào lãnh cung, vốn chỉ bị giam vài ngày, nhưng không may lại mắc bệnh mà chết.”

Tiểu Yến hạ giọng kể tiếp: “Có một thái giám già phụ trách quét dọn nói, thực ra, Đức phi là tự sát.”

Ta hừ lạnh.

Kiếp trước, không ít người chết dưới tay ta cũng bị vu là “tự sát.” Mấy trò vớ vẩn.

Nhà mẹ của Đức phi bị Hoàng thượng đày ra biên cương, Đức phi thì tự sát. Quan lại nghĩ rằng gả con gái cho Hoàng thượng, mình trở thành nhạc phụ của vua, là có thể tránh được tai ương.

Thật nực cười.

Những hoàng tử như Tần Bổn, ngày tháng chưa chắc đã dễ chịu. Nhưng ta cũng không định làm khó trẻ con. Những gì cần có, ta đều ra lệnh cấp đủ, không thiếu hoàng tử nào.

Tứ hoàng tử Tần Hân, sinh mẫu là Lưu Chiêu nghi, đích thân đến cảm tạ ta.

Lưu Chiêu nghi xuất thân là cung nữ ở vườn hoa, vì bàn tay đẹp nên trong một lần dâng hoa được Hoàng thượng Tần duệ để mắt, rồi được sủng hạnh.

Sau khi ngủ xong, Hoàng thượng lại chê nàng xuất thân thấp kém, nghèo hèn.

Làm Hoàng đế là vậy đấy.

Kiếp trước, khi cần dùng đến ta, họ gọi ta là hiền thần. Sau lưng lại chê bai ta không cha không mẹ, xuất thân hàn vi, không thể lên được đài cao.

Vấn đề là, một người khác xuất thân cũng giống ta, nhưng biết viết văn, giỏi nịnh bợ, vào được Hàn Lâm viện, thì Hoàng thượng lại nói người đó là “nghèo mà không mất chí hướng.”

Quách Lệ phi và Lưu Chiêu nghi xuất thân tương tự nhau, nhưng Tần duệ lại thiên vị Quách thị.

Lưu Chiêu nghi sống trong hậu cung chẳng dễ dàng, Hoàng thượng không mấy yêu chiều, lại không có nhà mẹ đỡ đầu.

Gia đình nàng trong đợt thiên tai đã chết gần hết, nàng được đưa vào danh sách tuyển cung nữ, quan lại địa phương coi như cho nàng một con đường sống. Nàng sinh được hoàng tử, nhưng cũng chỉ dừng ở đó.

“Hiền phi nương nương từ ái, đối đãi hoàng tử như con ruột, thiếp thân thật sự cảm kích vô cùng.”

“Không cần cảm ơn, Hoàng thượng giao hậu cung cho ta, làm tốt việc trong bổn phận là đủ.” Ta đáp lại lạnh nhạt.

Loại người như ta, đặc biệt không quen việc người khác cảm ơn mình, chỉ quen với việc họ cầu xin tha mạng. Lưu Chiêu nghi lộ vẻ bối rối, tay cầm khăn xoắn chặt như dây thừng.

Từ cổ họng nàng nặn ra được một câu: “Thiếp thân đích thân làm ít bánh điểm tâm…”

Ta thở dài một hơi.

“Để ta thử.”

Lưu Chiêu nghi để bánh xuống rồi vội vã rời đi, chắc bị khí lạnh toát ra từ người ta dọa sợ.

Chốn hậu cung này toàn là thói đời hám lợi phụ cao, chà đạp kẻ thấp. Tam hoàng tử không có mẹ, sống chẳng dễ dàng. Lưu Chiêu nghi thì rụt rè, nhũn nhặn. Tứ hoàng tử cũng chẳng khá hơn là bao.

Tất cả đều chỉ là chuyện vặt vãnh.

Tần duệ có bốn hoàng tử, thế mà còn phải phân biệt đối xử, tự rước phiền phức vào mình. Giờ hắn lại ra sức bổ sung thêm cung phi, chắc muốn kiếm thêm một lứa con cái mới.

Dù sao hắn cũng chỉ mới hơn ba mươi. Nghĩ đến đây, trong lòng ta càng thấy khó chịu. Nhưng thôi, việc này chẳng liên quan gì đến ta.

Khi đồng ý với người cha ham lợi của ta để tiến cung làm phi tần, ta đã tính toán cả rồi. Hậu cung đông đúc, Hoàng đế có nhiều phi tần, ta không cần phải hầu hạ hắn quá nhiều, cũng chẳng nhất thiết phải sinh con.

Nếu không, lấy một nam nhân bình thường, thì chủ mẫu nhà nào vì địa vị mà chẳng phải sinh hai ba đứa con?

Ta thầm cười nhạt. Ta tuyệt đối không sinh đâu.