13

Ta trở thành Hoàng Quý phi.

Đây là do Hà Cẩm Bình đề nghị với Tần Duệ.

Triều đại này từng xuất hiện một vị Hoàng Quý phi, nhưng đó là trường hợp đặc biệt, không phải quy chế thường lệ.

Hà Cẩm Bình để ta làm Hoàng Quý phi, rõ ràng có ý chỉ định người kế vị. Dĩ nhiên, việc này khiến Vu Phụng Kiều không chịu nổi.

“Nương nương, mẫu thân thiếp trước lúc qua đời từng nói, bảo thiếp vào cung làm chính thất của Hoàng thượng. Vì thế thiếp mới tiến cung. Cớ sao lại để Phương thị kia trở thành Hoàng Quý phi?”

Nàng bắt đầu kiếm chuyện với ta. Tần Duệ không trách mắng nàng, dĩ nhiên ta cũng không làm khó nàng.

Ta chỉ nhắm vào người hầu cận của nàng.

Ta biết đám cung nhân vốn rất vô tội. Nhưng đôi khi, muốn giết gà dọa khỉ, phải lấy kẻ dưới để làm gương.

Ta sai ném cung nữ thân cận của Vu Phụng Kiều vào Thận Hình Ti, đồng thời đặc biệt dặn dò: “Người bên cạnh Quý phi, nhất định phải giữ thể diện, không được làm hỏng nhan sắc. Cứ dùng trúc thư ép người là được.”

Trúc thư ép người chính là dùng những mảnh trúc làm thành hình cuốn sách, đặt lên người kẻ bị phạt, rồi buộc dây siết chặt. Ai từng trải qua hình phạt này đều đau thấu tâm can.

Vu Phụng Kiều khóc lóc kể khổ với Tần Duệ: “Nàng ta là cung nhân theo thiếp từ nhà đến đây, chúng ta gắn bó từ nhỏ. Phương Ngọc Xích hành hạ nàng ấy, chẳng phải cũng là đang hành hạ thiếp sao?”

Ta không đồng tình với lời này: “Người có địa vị khác nhau. Cung nhân chỉ là kẻ thấp kém, chỉ vì lời lẽ khiếm nhã mà khiến Quý phi thất lễ. Xử phạt nàng ta chỉ là dạy dỗ một kẻ nô tài. Sao có thể coi như phạt Quý phi?”

Tần Duệ nhìn ta, ánh mắt đầy tán thưởng.

Vu Phụng Kiều căm hận nhìn ta, gằn giọng: “Phương Ngọc Xích, ngươi cứ đợi đấy. Một ngày nào đó, ta sẽ bắt ngươi trả giá!”

Chẳng còn cách nào, ta đành phải đợi. Ta bảo cung nhân trong cung mình, mấy ngày tới cứ thấy người bên cạnh Quý phi thì nên tránh đi.

Ta vừa lấy người của nàng làm gương, giờ nàng sẽ trút giận lên người của ta.

Không lâu sau, thái giám thân cận của ta, Tiểu Lưu Tử, đã gặp chuyện. Thật không hiểu, để đối phó ta, Vu Phụng Kiều còn có thể hy sinh chính mình.

Nàng khăng khăng nói rằng Tiểu Lưu Tử đẩy nàng xuống hồ. Đã sang thu, nước cũng khá lạnh, nàng ngã xuống nước một phen, thực sự không dễ chịu.

Tiểu Lưu Tử là đệ tử của thái giám chưởng sự Thuận Hỷ bên cạnh ta. Trước kia Thuận Hỷ còn được gọi là Tiểu Thuận Tử, giờ đã thành Thuận Hỷ công công.

Tiểu Lưu Tử rất giỏi chải tóc, ai cũng biết gần đây ta rất quý trọng hắn.

“Hoàng thượng, Hoàng Quý phi sai thái giám thân cận của mình đẩy thần thiếp xuống nước. E rằng nàng nghe nói thần thiếp có khả năng đang mang thai nên lòng sinh tà niệm.”

Gần đây Vu Phụng Kiều gọi thái y, nói nàng bị khó tiêu, thường xuyên thèm chua. Cả hậu cung đều đồn nàng đã mang thai.

“Từ tiểu thư điên cuồng tìm cách được Hoàng thượng sủng ái, nhưng bụng vẫn chưa có gì. Vậy mà Vu Phụng Kiều lại nhanh chóng báo tin vui, đúng là khiến mọi người trong cung kinh ngạc.”

Dù bụng ai có “hàng” hay không, ta thực sự chẳng quan tâm. Ta biết chắc Vu Phụng Kiều không thể trở thành Hoàng hậu.

Biểu ca chăm sóc biểu muội, đó là điều đương nhiên. Nhưng bảo Tần Duệ chọn một cô nương ngông cuồng, tùy tiện như Vu Phụng Kiều làm Hoàng hậu, thì hoàn toàn không thể.

Binh bộ Thượng thư Vu Thủ Cương những năm gần đây làm quan tầm thường, sức khỏe lại không tốt. Nếu không phải nhờ “mối quan hệ”, chức vị Binh bộ Thượng thư này đã sớm bị thay.

Việc đưa Vu Phụng Kiều vào cung chính là hy vọng cuối cùng của nhà họ Vu. Họ muốn giữ vị trí Binh bộ Thượng thư cho Vu Thủ Cương thêm vài năm nữa, đồng thời giúp con trai Vu gia có thêm cơ hội trong sự nghiệp.

Ta chỉ cảm thấy, nhà họ Vu quá ngây thơ. Họ tính toán không tệ, nhưng vấn đề là họ không quản giáo Vu Phụng Kiều đủ nghiêm.

Một nữ nhân quá tùy tiện rất dễ gây họa. Nếu nàng ta chịu ngoan ngoãn không gây rắc rối, chỉ yên ổn làm một Quý phi, nàng ta có thể sống đến khi già nua.

Dù có ném mũ miện của Tần Duệ xuống đất, Hoàng thượng cũng chỉ mắng nàng ta một trận rồi thôi. Nhưng vấn đề là, nàng ta lại muốn chơi trò mưu hại với ta.

Vu Phụng Kiều khéo léo dựng lên một vụ lùm xùm, kéo Tần Duệ đến. Cung nhân lấy áo choàng lớn quấn chặt nàng ta, vậy mà nàng ta vẫn run cầm cập.

Cô tiểu thư kiêu ngạo này cũng bắt đầu biết diễn vai “hoa lê đẫm mưa.”

Ta lạnh lùng quan sát toàn bộ sự việc. Tần Duệ tất nhiên phải hỏi đã xảy ra chuyện gì. Vu Phụng Kiều liền khóc lóc thảm thiết, kể lể hết sức bi thảm.

Ta yên lặng nhìn nàng ta diễn, xem đến mức thấy thú vị. Tần Duệ nhìn ta, hỏi: “Hoàng quý phi, chuyện này nàng có gì muốn nói không?”

Ta chỉ liếc nhìn Tiểu Lưu Tử, hắn liền cúi đầu đập mạnh mấy cái.

“Lỗi của nô tài, tất cả đều là lỗi của nô tài, chuyện này không liên quan đến Hoàng quý phi.”

Nói xong, hắn bỗng nhiên đứng dậy, đập đầu vào bậc thang, chết ngay tại chỗ. Ta vẫn giữ nét mặt thản nhiên.

Còn Vu Phụng Kiều, đây là lần đầu tiên cô tiểu thư kiêu kỳ này thấy máu me và người chết, thực sự bị dọa đến chết lặng. Nàng ta nấc một tiếng, rồi ngất xỉu tại chỗ, cơ thể co giật mấy lần.

Ta quỳ xuống, lạnh lùng thưa: “Thần thiếp quản giáo không nghiêm, đáng bị nghiêm phạt. Tự xin đóng cửa sám hối một tháng, ăn chay mặc thô, đọc Nữ giới để cảnh tỉnh bản thân.”

Tần Duệ không nhịn được mà cười nhìn ta: “Hoàng quý phi, nàng thật nghiêm khắc với chính mình. Tốt, tốt lắm!”

Trong lòng ta chỉ cảm thấy mệt mỏi và phiền phức. Kiếp trước, mỗi lần Hoàng đế muốn giết người nhưng không muốn ra mặt, ta đều chủ động tự nhận tội.

“Tội nặng” tất nhiên phải có, như vậy Hoàng đế mới thể hiện được sự công minh và sáng suốt. Tiểu Lưu Tử chính là do ta đưa ra để “tìm đường chết.”

Vu Phụng Kiều luôn muốn tấn công vào những tâm phúc bên cạnh ta, như Tiểu Diệp hay Thuận Hỷ. Nhưng điều đó sao có thể chấp nhận? Việc bồi dưỡng tâm phúc đâu có dễ dàng như vậy.

Vì thế, ta đưa Tiểu Lưu Tử ra, để hắn tự “đụng” vào dao của Vu Phụng Kiều. Hắn chết, người thân ở quê nhà sẽ nhận được hai trăm mẫu đất tưới nước, bốn con ngựa, ba con bò và một nhà xay bột.

Tiểu Lưu Tử chết đi cũng mỉm cười nơi suối vàng.

Ta nói với Tần Duệ: “Hoàng thượng, thần thiếp dĩ nhiên có lỗi. Nhưng người bên cạnh Vu quý phi cũng không làm tròn bổn phận bảo vệ chủ nhân. Vu quý phi đã bị kinh sợ, không nên nhìn thêm máu me. Tuy nhiên, cung nhân thân cận với nàng ta cần chịu phạt, nên dùng hình phạt kẹp ngón tay là được.”

Tiểu Lưu Tử đã đập đầu chết rồi, người bên cạnh Vu Phụng Kiều chỉ bị kẹp ngón tay bằng thanh trúc mà thôi. Từ khi làm nữ nhân, ta cảm thấy bản thân ngày càng “mềm lòng” hơn.

Tần Duệ hoàn toàn đồng ý với ta.

Vu Phụng Kiều tỉnh dậy, chỉ cần nghĩ đến cảnh não Tiểu Lưu Tử văng tung tóe đã muốn nôn.

Những cung nữ thân cận với nàng ta hầu hết đều bị kẹp ngón tay, đến mức không ai có thể hầu hạ nàng ta tử tế.

Sau vụ này, Vu Phụng Kiều đổ bệnh nặng. Phu nhân Binh bộ Thượng thư vào cung khóc lóc trước mặt Hoàng thượng, sau đó cũng khóc lóc với con gái.

Ta không buồn tìm hiểu chi tiết, vì lúc đó ta đang đóng cửa sám hối. Đợi đến khi ta kết thúc sám hối, Vu Phụng Kiều cũng đã có thể đi lại.

Nhìn thấy ta, nàng ta ngoan ngoãn hẳn. Hà Cẩm Bình cực kỳ hài lòng với cách xử lý của ta.

“Giỏi lắm, rất tuyệt. Trước đây, Đức phi cũng giống Vu Phụng Kiều, ta hoàn toàn không biết làm sao, chỉ có thể đợi đến khi nhà mẹ đẻ của Đức phi sụp đổ, mới có thể đẩy nàng ta vào lãnh cung. Còn ngươi, lại có thể xử lý loại nữ nhân này một cách xuất sắc.”

Ta lạnh lùng cười: “Hoàng hậu nương nương không có thủ đoạn, Đức phi từng bước sa lầy, cuối cùng chỉ có con đường chết. Còn thần thiếp, có thủ đoạn, nếu Vu Phụng Kiều ngoan ngoãn, chưa biết chừng nàng ta còn có thể an hưởng tuổi già trong cung. Rốt cuộc là sự không có thủ đoạn của Hoàng hậu cao minh hơn, hay sự có thủ đoạn của thiếp nhân từ hơn, điều đó thật khó nói.”

Dùng sát để ngăn sát, chẳng phải ta cũng đang giữ Vu Phụng Kiều tránh xa con đường tự hủy hoại mình hay sao?

Hà Cẩm Bình chỉ mỉm cười, không nói thêm.

14

Vu Phụng Kiều bị thay toàn bộ người hầu cận, ngón tay bị kẹp gãy, dù lành lại thì cũng không thể làm việc linh hoạt được.

Những người thân tín của nàng ta giờ đều là do ta sắp xếp. Vu Phụng Kiều không nói một lời.

Chỉ cần nàng ta không gây chuyện, ta sẽ để nàng sống vui vẻ với danh phận Quý phi, sinh con hay không cũng chẳng thành vấn đề.

Sau khi Tiểu Lưu Tử chết, Tiểu Đinh Tử – một người từng làm việc ở hoa phòng và rất nhanh nhạy – được điều đến bên ta.

Ta rất thích hắn, qua thời gian đào tạo, hắn càng trở nên thông minh hơn. Người thân tín cần phải được nuôi dưỡng thật nhiều.

Tiểu Diệp còn giúp ta huấn luyện thêm vài cung nữ vô cùng khéo léo. Trong hậu cung, mạng lưới tai mắt của ta đang dần hình thành.

Khi Tần Duệ đến qua đêm tại cung của ta, hắn cố tình nói: “Hoàng cung này sắp trở thành của nàng rồi đấy, Ngọc Xích.”

Ta điềm nhiên đáp lại: “Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ. Thần thiếp chỉ cố hết sức quản lý hậu cung để san sẻ gánh nặng với bệ hạ.”

Nói cho cùng, ta vẫn chỉ là một con dao, kiếp trước giết người nơi tiền triều, kiếp này trấn áp hậu cung. Thực ra chẳng có gì khác biệt.

Tần Duệ thở dài: “Trẫm cảm giác nàng hứng thú với việc chấn chỉnh lục cung hơn là với trẫm, ái phi của trẫm. Nàng đâu phải quản lý Thận Hình Ti mà cứ nghiêm khắc thế.”

Ta chỉ cười, không đáp.

Hà Cẩm Bình tự khiến mình ốm yếu, ném hết hậu cung cho Quách Lệ Phi, để lại bao năm loạn lạc, giờ Tần Duệ đã không chịu nổi.

Giờ đây, hậu cung dưới tay ta thì ngăn nắp trật tự. Cao Quý phi và Lưu Chiêu Nghi thậm chí còn rất tôn trọng ta.

Những kẻ yếu luôn muốn bám vào kẻ mạnh. Ta không quá thân thiết với họ, nhưng cũng không bài xích.

Nếu Phương Ngọc Diễm và Phương Ngọc Doanh không muốn vào cung sinh con, ta có thể nâng đỡ con của Cao Quý phi hoặc Lưu Chiêu Nghi lên làm Thái tử.

Hai Thái hậu cùng chấp chính cũng không phải không thể.

Cao Quý phi xuất thân không tệ, nhưng phụ thân và huynh trưởng bị thương nặng nơi chiến trường, hiện giờ đang tĩnh dưỡng ở quê nhà.

Nàng ta vốn được xem như một biểu tượng may mắn, là công cụ để an ủi các tướng lĩnh. Vấn đề là nàng quá dễ sinh con, đến nỗi chạm vào thôi cũng có thai.

Chính Tần Duệ cũng không ngờ: “Hoàng quý phi, đừng cười trẫm, nhưng để nói thật, trẫm chỉ sủng hạnh Cao Quý phi bốn lần, nàng ấy đã sinh ba đứa con rồi. Trẫm không muốn sinh thêm nữa.”

Cao Quý phi hơi sợ ta, nhưng vẫn rón rén đến cung của ta để trò chuyện.

Nữ tử này, chẳng hiểu biết gì về chuyện vui thú giữa nam nữ, nhưng lại trở thành mẹ của ba đứa trẻ.

“Những ma ma mà Thái hậu để lại luôn dạy ta cách làm hài lòng Hoàng thượng. Nhưng ta không muốn làm hài lòng nữa. Nương nương, nếu một ngày người trở thành Hoàng hậu, chỉ cần để ta an phận sống yên ổn, ta tuyệt đối không gây phiền phức.”

Nàng nói rất chân thành.

Ta bị đồn là kẻ tâm địa độc ác trong hậu cung, nhưng thú vị là ta lại đối xử công bằng, tuân thủ quy củ.

Nhờ vậy, cuộc sống của Cao Quý phi dễ thở hơn nhiều.

Trước kia bị Quách Lệ Phi chèn ép, danh nghĩa là Quý phi mà sống rất khổ sở. Giờ đây, ai không tuân thủ quy củ sẽ bị ta xử lý, Cao Quý phi lại được hưởng đúng phận sự của mình.

Vì vậy, nàng run rẩy nhưng vẫn cố gắng bám lấy ta.

Ta đã cân nhắc, con trai của nàng cũng là đứa hiền lành. Nếu nâng đỡ nó lên ngôi Hoàng đế, hai Thái hậu cùng tồn tại cũng không phải không khả thi.

Giờ đây Quách Lệ Phi trở nên ngoan ngoãn, Vu Phụng Kiều cũng im ắng. Chỉ có Từ Thuỵ Hoa là còn nhảy nhót, chỉ mong có thai để được phong làm phi.

Gia tộc họ Từ cho rằng, ta là một Hoàng quý phi không có con, chẳng qua chỉ là bức bình phong.

Họ nghĩ rằng danh vị Hoàng quý phi không phải là chế độ định sẵn, có thể bị phế truất bất cứ lúc nào. Họ đặt cược hết vào đứa con, cho rằng đó mới là thứ quan trọng nhất.

Nhưng đúng là ngây thơ.

Kết quả là, Từ Thuỵ Hoa vẫn không mang thai, trong khi La Vân – người chẳng ai để ý – lại có thai. Một mỹ nhân được tiến cống khác cũng mang thai.

Nghe nói, Từ Thuỵ Hoa không thể tiếp tục giả vờ dịu dàng đoan chính, bắt đầu đập phá đồ trong cung của mình.

La Vân là kiểu nữ nhân an tĩnh đến lạ lùng, giống như một bức tranh mỹ nhân không biết nói. Không giống ai khác, Tần Duệ có vẻ hài lòng và rất vui vẻ tận hưởng.

Còn nữ nhân may mắn kia, chính là Dư Tài nhân. Một mỹ nhân quyến rũ, nóng bỏng đến nỗi ta nghi ngờ nàng ta là một kỹ nữ cao cấp được quan lại địa phương đưa vào cung.

Ta đã tiếp xúc với đủ loại người trong kiếp trước, đặc biệt là những kỹ nữ trong lầu xanh. Dư Tài nhân mang theo khí chất đặc trưng đó.

Đừng nghĩ rằng Hoàng đế cao quý, thực ra hắn cũng chỉ là một nam nhân.

Đối diện với những nữ nhân có thể khơi gợi dục vọng, ngay cả những kẻ ngồi cao trên ngai vàng cũng sẵn sàng đánh mất sự tự tôn.

Từ Thuỵ Hoa bị kích động đến phát điên, nhưng rõ ràng, việc nhìn xuống La Vân và Dư Tài nhân chẳng giúp gì cho nàng ta cả.

Cuối cùng, Hoàng đế hứa rằng, nếu La Vân và Dư Tài nhân sinh con an toàn, La Vân sẽ được phong làm phi, còn Dư Tài nhân sẽ được nâng vị.

Từ Thuỵ Hoa, dù được sủng hạnh nhiều lần, vẫn giậm chân tại chỗ. Nàng ta hận đến phát điên.

Có lẽ vì quá tuyệt vọng, nàng ta quay sang tìm Quách Lệ Phi để hợp tác.

“Từ Thụy Hoa đúng là kẻ ngu ngốc.” Quách Lệ Phi đến gặp ta, kể lại mọi chuyện với vẻ mặt vừa buồn cười vừa khinh thường.

“Nàng ta muốn liên thủ với ta, trước tiên tìm cách làm mất đứa con trong bụng La Vân. Thật kỳ lạ, đứa trẻ của La Vân có sinh ra hay không thì liên quan gì đến ta? Nàng ta còn bảo rằng bao năm qua ta không có thai là do Tần Duệ cố ý. Rồi hỏi ta có hận không. Ta nên hận điều gì? Dẫu có hận, thì làm được gì? Ta có hận hay không thì cũng chẳng liên quan gì đến đứa trẻ của La Vân.”

Ta ngồi lắng nghe, cảm thấy Từ Thụy Hoa quả thực ngu ngốc đến mức khó hiểu.

Nàng ta cũng chẳng khác gì Vu Phượng Kiều, xem thường xuất thân thứ nữ của La Vân, chế giễu tính cách trầm lặng, nhu mì của nàng ấy. Thật nực cười, cái sự “khinh thường” ấy liệu có giúp gì cho việc sinh con không?

Mấy năm nay, kinh thành rộ lên cái phong trào nhảm nhí, suốt ngày phân biệt dòng dõi chính thất và thứ thất.

Nhưng thử hỏi: Dòng chính hay thứ có quyết định được sự thông minh hay khả năng sinh nở không?

Vấn đề cốt lõi là, sau tất cả những tranh cãi về chuyện chính – thứ ấy, liệu có ngăn được nam nhân cưới thêm thiếp không?

Không hề.

Rốt cuộc, cái trò phân biệt ấy chỉ làm nữ tử đối đầu nhau, còn nam nhân thì vẫn tiếp tục tam thê tứ thiếp không chút ảnh hưởng.

Bây giờ, Từ Thụy Hoa như người bị ma ám, cho rằng La Vân là kẻ cản đường khiến nàng ta không được phong làm phi. Nhưng thử nghĩ xem, nàng không sinh được con, trách ai đây?

Hoặc giả, đúng là Tần Duệ không muốn nàng sinh. Vậy thì cứ hận hắn đi, liên quan gì đến La Vân?

Về chuyện bụng dạ của Từ Thụy Hoa, ta đã cho người dò xét, xác nhận rằng Tần Duệ không bỏ thêm thứ gì bậy bạ vào thuốc dưỡng thai của nàng.

Đến tuổi trung niên, hắn đột nhiên muốn sinh thêm vài đứa con.

Đứa con cả do Cao Quý phi sinh, hắn không mấy thích, cho rằng quá hiền lành. Đứa con thứ hai do Nhu phi sinh, hắn lại thấy quá yếu đuối. Đứa con của Đức phi, vì liên quan đến mẹ nó, hắn càng không có thiện cảm.

Còn đứa con của Lưu Chiêu nghi, tuy khỏe mạnh, nhưng Tần Duệ lại xem thường xuất thân thấp kém của nàng.

Hắn là Hoàng đế, mới ngoài ba mươi, còn nhiều thời gian để gieo giống. Từ Thụy Hoa không sinh nổi, rõ ràng là vấn đề từ phía nàng.

Mạng lưới tai mắt của ta đã vươn đến những người thân tín bên Từ Thụy Hoa và thu thập được một vài thông tin.

Nàng ta vì muốn giữ dáng thon thả, cố gắng bắt chước vòng eo của Hà Cẩm Bình, nên đã ăn kiêng trong thời gian dài.

“Có lẽ là do nhịn ăn quá mức mà thành bệnh rồi.” Tiểu Diệp đứng bên cạnh hả hê.

Ta chỉ lắc đầu. Thật là khổ, bỏ dưa hấu mà nhặt hạt vừng, để đến nỗi nhịn ăn đến mức kinh nguyệt không đều, giờ thì không sinh nổi nữa rồi!

Ta ra lệnh: “Hãy cử người theo dõi Từ Thụy Hoa, xem nàng ta có ý định làm hại đến đứa con trong bụng La Vân hay không.”