19

Sân của Tam ca có sẵn một cái hồ.

Nước lạnh buốt, bùn trơn trượt, ta ngã ngồi xuống nước.

“Ta sẽ cho ngươi một cơ hội hưởng phú quý, chỉ cần ngươi gả cho ta, là người của ta, ta sẽ để ngươi được sống trong vinh hoa. Đúng rồi, ngươi sinh con, hài tử nhỏ như thế, có thể bỏ vào đỉnh…”

Hắn bảo ta tắm rửa cẩn thận.

Không sạch sẽ thì dùng đá mà kỳ.

“Mẹ ngươi đẹp lắm, ta nghĩ ngươi cũng không kém, mong rằng đừng làm ta chán ghét.”

“Nhưng đó cũng là mẹ của huynh. Ta… là muội muội của huynh,” ta run rẩy vì lạnh.

Tam ca đột nhiên cười ha hả: “Ngươi thật sự tưởng mình là con của cha ta sao? Mẹ ngươi khi đến đã có ngươi rồi.”

Hắn chép miệng: “Ta nghĩ lý do bà ta rời khỏi nhà họ Dư mà không dám quay về, có lẽ cũng vì đã làm bậy sợ bị bắt về dìm lồng heo.”

Hắn ngồi xổm xuống, nhìn gương mặt thật sự của ta dần lộ ra.

Ánh mắt hắn dần thay đổi.

“Nữ nhân Khôn Châu đúng là khác biệt. Lúc nhỏ, ta tưởng bà ấy là người đẹp nhất trên đời. Hoa nương kia giống bà ấy đến chín phần, không ngờ ngươi còn đẹp hơn cả bà mẹ bị rạch mặt kia.”

Hắn đưa tay về phía ta, ta kêu lên: “Tam ca.”

“Gọi là Tam Lang,” hắn cười tiến thêm một bước.

Trong nước ta không phải là đối thủ của hắn, tay ta bị hắn giữ chặt. Ta đột nhiên há miệng, quay đầu cắn vào cổ hắn, cắn mạnh, rồi mạnh hơn nữa, cho đến khi rách ra.

Tam ca đau đớn vùng vẫy, đấm liên tiếp vào đầu ta.

Hắn dìm ta xuống nước, suýt làm ta chết đuối.

Sau đó, hắn vùng vẫy thoát ra, ném ta lên bờ, lảo đảo đứng dậy: “Muốn chết cũng không dễ đâu, ta sẽ cắt gân chân ngươi, nhổ hết răng của ngươi.”

20

Người kéo ta lên là cô gái họ Dư.

Nàng thực sự rất giống Hoa nương.

Vừa nhìn thấy ta, đôi mắt nàng thoáng hiện vẻ dịu dàng.

“Đây là…”

Tam ca tức giận nói rằng ta là muội muội của hắn.

“Thì ra là muội muội của chàng.”

Nàng cười tươi như hoa, đôi mắt có phần quen thuộc, nhìn ta một vòng.

Nàng dịu dàng nhìn Tam ca: “Để ta băng bó cho chàng trước.”

Tam ca ngồi xuống, tân nương nhẹ nhàng băng bó cho hắn, quấn đến hai vòng.

“Đều là người một nhà, cãi cọ ầm ĩ là chuyện bình thường. Tam Lang, đừng giận muội muội nhé.”

Nàng nhìn thấy vết máu trên nền đất, cũng hiểu rõ sự việc liên quan đến cha.

Tam ca nhìn nàng đầy cảnh giác, tay cầm chặt con dao ngắn.

“Thì ra chỗ này được dùng để làm chuyện này,” nàng mỉm cười, “Quả là một nơi tốt, từ bên ngoài nhìn vào thực sự không thể nhận ra.”

Tam ca nhìn tân nương, thấy nàng thực sự vui mừng, dần dần thở phào nhẹ nhõm.

Tân nương bảo rằng đây là ngày tốt, cần ăn mừng.

Nàng tự mình xuống bếp làm hai món ăn nhẹ, bảo rằng cả nhà nên cùng nhau ăn một bữa.

Nàng mỉm cười rời đi.

Ta lại bị nhốt vào đường ngách.

Không biết bao lâu sau, cửa ngầm ở đường ngách lại mở ra.

Tân nương nói: “A Ngọc, mau đến giúp ta.”

Nàng mở khóa xích ở mắt cá chân cho ta, ta nhìn thấy bên ngoài Tam ca đã bị trói chặt, ngủ say.

Tân nương bảo: “Nhấc chân lên, nhẹ chút.”

Nàng khóa xích vào chân Tam ca: “Khóa như thế này phải không?” Xích quá chật, bó chặt lấy mắt cá chân của Tam ca.

Tam ca tỉnh dậy nhưng không thể nói, lưỡi hắn bị buộc bằng dây, kéo lên tận đầu, mắt hắn tràn đầy sự van xin khi nhìn ta và tân nương.

Tân nương nói: “Vừa nãy hai bàn tay này đã đánh A Ngọc, vậy thì chặt đi thôi. A, quên mất, nữ nhân Khôn Châu không có dao, cũng không thể dùng dao, vậy thì lấy đá mà đập đi.”

Tam ca đau đớn toàn thân run rẩy.

Sau khi xử lý xong, tân nương chuẩn bị kết liễu hắn.

Ta ngăn nàng lại.

Trong mắt Tam ca thoáng lên chút hy vọng.

“Mẹ ta nói rằng nếu lâu ngày không đánh răng mà cắn một phát, cũng có thể cắn chết người. Ta muốn xem thử.”

“Nếu hắn không chết, ta sẽ để hắn chết đói.”

“Hắn sẽ không chết, hắn sẽ tìm cách kiếm ăn. Dù sao cha hắn vẫn còn đây.”

Ánh mắt Tam ca đầy tuyệt vọng.

Cánh cửa ngầm của đường ngách đóng lại, ta ném chìa khóa xuống ao.

21

Trên bàn còn có các món ăn tân nương chuẩn bị sẵn.

“Đói quá.”

Nàng mở phần dưới cùng của hộp thức ăn: “Nếm thử món này, ta tự tay làm đấy.”

Đó là món cá trích hầm đậu phụ mà mẹ ta thường làm. Nước canh trắng ngần, trong veo, rắc thêm hành xanh mướt.

Tay ta khẽ run lên.

“Hôm nay là một ngày tốt, nên ăn mừng.”

“Ngươi… rốt cuộc là ai?” Ta hỏi, “Các ngươi… rốt cuộc là ai? Sao lại giống mẹ ta đến vậy—”

Đôi mắt nàng thoáng đỏ lên.

“Ngươi có biết nơi này tên là gì không?”

“Khôn Châu.”

“Chữ Khôn còn có một nghĩa khác, đồng âm với chữ ‘Khôn’ trong ‘nữ nhân’.”

“Nhưng Khôn Châu… dường như chẳng có nữ nhân.”

“Khôn Châu không có nữ nhân. Nhưng nhiều năm về trước, Khôn Châu là nơi nữ nhân lánh nạn, tất cả bắt đầu từ Khôn An công chúa.”

“Khôn An công chúa? Vị công chúa bị lăng trì đó sao?”

Đôi mắt nàng thoáng buồn, mỉm cười nhẹ rồi bắt đầu kể lại.

Nàng kể cho ta một câu chuyện.

22

Một vị công chúa được trời ưu ái, trong loạn thế đã cứu được bách tính trong một thành, nhưng cuối cùng lại trở thành miếng thịt trong đỉnh.

Khôn Châu còn được gọi là Khôn Châu, vốn dĩ là nơi có rất nhiều nữ nhân.

* Trong câu này, khi một vùng đất như Khôn Châu bị đổi từ “坤州” sang “堃州,” nghĩa là từ chỗ phồn thịnh, nhiều nữ nhân, đã biến thành một nơi cằn cỗi, không còn phù hợp cho sự sống của phụ nữ.

Đó là đất phong của Khôn An công chúa, tiểu nữ nhi của tiên đế tiền triều. Công chúa trị vì, bổ nhiệm hiền tài, khuyến khích nữ tử tìm việc làm, khiến vùng đất này trở nên giàu có.

Năm đại loạn xảy ra.

Công chúa liên tiếp nhận được thư cầu cứu từ bá tánh trong đất phong, từng lá thư đều nhuốm máu.

Sau khi đắn đo, công chúa quyết tâm xuất binh.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi quá nhanh.

“Khôn Châu bị bao vây, những nữ nhân của Khôn Châu đã cạo tóc, cải trang và dẫn dắt dân chúng trong thành chiến đấu suốt nhiều ngày đêm, đóng chặt thành không ra ngoài.”

“Nhưng khi hết đạn dược và lương thực, những nữ nhân này lại trở thành nguồn thức ăn để bảo vệ thành trì.”

Khôn An công chúa đã chuyển từ quyết chiến sang thái độ hòa đàm.

Nàng thà đầu hàng, quyết không đồng ý sử dụng cách này, thậm chí còn chuẩn bị đàm phán với quân phản loạn.

“Các cuộc tranh đấu trong giới quý tộc không nên liên lụy đến dân chúng vô tội. Càng không nên dùng máu thịt của họ làm quân lương.”

Ngày hôm sau, quân thủ thành báo với công chúa rằng, viện binh đã đến và bí mật mang theo lương thực, được phát tại sân luyện binh, không cần mặc giáp.

Kết quả là khi họ đến đó.

Những nữ binh từng cầm gươm phục vụ, lại bị tàn sát ngay tại chỗ, nấu thành một nồi canh thơm ngào ngạt.

Binh lính nói: “Ai bảo bọn họ muốn đầu hàng! Nữ nhân quả nhiên không đáng tin cậy! Nếu thành thất thủ, bọn họ vẫn có thể sống sót, thậm chí có thể tái giá, nhưng chúng ta thì chắc chắn phải chết.”

Quân lính đều đạt được đồng thuận, chúng dồn hết phụ nữ và trẻ em còn lại vào một chỗ.

“Ban đầu, chúng ăn những người phụ nữ mất chồng, nghèo, già, xấu, rồi đến những người trẻ, có tỷ muội. Sau đó là người nhà của quan binh.”

“Chúng nói việc giữ thành là vì chính nghĩa, và mọi thứ đều đáng để hy sinh.”

Ta nghe mà toàn thân lạnh toát: “Rồi sau đó?”

“Khôn An công chúa không còn cách nào khác, cầu xin quân giữ thành rất lâu, cuối cùng chỉ được phép chôn cất những bộ xương trắng còn sót lại. Khi nàng chôn những bộ xương giữa núi thây biển máu, nàng đào xuống lớp đất đen sâu thẳm và phát hiện ra một loại nhục linh chi, màu xanh sẫm đến đen kịt, ăn một miếng lại mọc ra miếng khác.”

“Công chúa đã mất cả đêm để đào lên thứ thịt giống như đồng xanh đó, rồi vô tình phát hiện ra bí mật của nó.”

“Nàng nghĩ mình đã tìm ra cách cứu người.”

“Nhưng lại không ngờ rằng đó lại là khởi đầu của cơn ác mộng.”

Lúc này, Khôn Châu đã không còn một hạt thóc nào có thể dùng được.

Quân lính không muốn ăn vỏ cây nữa.

Chúng muốn ăn thịt.

Thậm chí chúng còn không muốn ăn thịt nam tử, vì cho rằng thịt nam tử có mùi hôi và vị chua.

Nhưng nữ nhân ở Khôn Châu hầu như đã chết hết.

Chỉ còn lại một người—công chúa.

Lúc này công chúa đã mang thai, triều đình vẫn còn tồn tại, nên chúng không dám động vào nàng. Dù nàng có chết thì xác nàng cũng phải nguyên vẹn.

Hơn nữa, có vẻ như chỉ mình công chúa mới có thể sử dụng được chiếc đỉnh ấy.

Vì thế, ý định của chúng nhắm đến đứa con trong bụng nàng.

“Chúng nói rằng, dù sao cũng chẳng biết đứa trẻ là của ai, giữ lại cũng chỉ là tai họa.”

Chiếc đỉnh bằng đồng xanh không đủ lớn, nhưng để chứa một đứa trẻ chưa thành hình thì hoàn toàn đủ.

Chỉ cần bỏ đứa bé vào trong đó, chiếc đỉnh sẽ cung cấp một nguồn thức ăn vô tận.