01.

Ta là cô nương khỏe nhất trong thôn.

Cả thôn Đồng Hoa, nam nhân cày được một mẫu, ta có thể cày ba mẫu, còn dư sức giúp Ca ca Thôi gia làm xong phần ruộng của hắn.

Lúc thôn dân ngồi trong lều nghỉ ngơi, bọn họ thường nhìn về phía ta đang cày ruộng, rồi vỗ vai Thôi Ca Ca mà khen ngợi:

“Thôi Xán à, muội tử Tân Hỉ của ngươi đúng là hiếm có khó tìm.”

“Nha đầu này so với nam nhân trong thôn còn lợi hại hơn, có nàng ở đây, ngươi cứ yên tâm đọc sách đi, bạc dùng để đọc sách không phải lo lắng.”

Thôi Ca Ca cười dịu dàng, cẩn thận đặt sách xuống, lấy khăn tay lau mồ hôi cho ta:

“Tân Hỉ, cày thêm một mẫu nữa rồi nghỉ ngơi đi.

“Mặt trời gắt quá, muội phơi nắng mãi, lát nữa về lại bị mẹ mắng mất.”

Ta ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại nhìn khuôn mặt trắng trẻo của hắn, vội vàng đẩy hắn về lều:

“Huynh tới đây làm gì? Mau về ngồi đi, coi chừng phơi nắng đen thui!”

Thôi Ca Ca luôn dịu dàng săn sóc, chẳng bao giờ nỡ để ta chịu khổ.

Hắn lo lắng cho ta, ta lại càng lo cho hắn.

Thế là ta kéo ống tay áo, vùi đầu tiếp tục cày ruộng.

Ta vốn nghĩ đời này cứ như vậy mà trôi qua.

Ta đã sớm tính toán xong, đợi hai năm nữa, Thôi Ca Ca thi đậu Tú tài, ta cũng đến tuổi cập kê, chúng ta sẽ thành thân.

Đến lúc đó, hắn dạy học trong thôn, ta tiếp tục cày ruộng, nuôi gà, sống những ngày bình yên đến bạc đầu.

Nhưng trời không chiều lòng người.

Mấy năm nay đại hạn, cả năm chẳng có giọt mưa nào, ruộng nứt nẻ, lúa khô héo.

Nam nhân trai tráng trong thôn đều phải rời quê kiếm sống, chỉ có Thôi Ca Ca vẫn kiên trì ở lại đọc sách.

Hắn gầy đến chỉ còn da bọc xương, môi khô nứt nẻ, nhưng nhất quyết không chịu ra ngoài làm thuê.

“Tân Hỉ, đời này ta nhất định phải thi đỗ Tú tài!”

“Muội không giống ta, không biết chữ vẫn có thể làm ruộng, nhưng ta không thể!”

“Cha ta là một Tú tài, từ nhỏ đã dạy ta đọc sách, ta sinh ra là để thi đỗ làm quan! Dù có chết đói, ta cũng không đi làm những việc bẩn thỉu, cực khổ, làm ô uế học vấn của mình!”

Thôi Ca Ca từ nhỏ đã có chí lớn, mặc dù thi nhiều năm vẫn chưa đậu đồng sinh, nhưng ta tin hắn sẽ có một ngày làm Tú tài đầu tiên của thôn.

“Ca Ca, huynh yên tâm! Huynh cứ học hành cho tốt, còn có ta đây!”

“Ta khỏe mạnh, chuyện gì cũng làm được!”

“Dù ruộng có khô nứt, nhưng nhà địa chủ vẫn cần người làm thuê!”

“Ta nhất định có thể kiếm bạc về cho huynh!”

Thôi Ca Ca cảm động đến mức rơi nước mắt, nắm tay ta, dịu dàng khuyên nhủ:

“Tân Hỉ à, nhưng tên địa chủ kia là kẻ gian xảo, muội có mạnh mẽ đến đâu cũng không được chia bạc công bằng, làm cho hắn chỉ chịu thiệt thôi.”

Ta nghĩ cũng đúng.

Tên địa chủ kia gian manh nổi tiếng, ai làm thuê nhà hắn cũng bị bóc lột đến mức phàn nàn không dứt.

“Vậy huynh nói xem, ta nên làm gì?”

Thôi Ca Ca kéo ta ngồi xuống ghế, giọng đầy nghiêm túc:

“Ta nghe nói…

“Ở kinh thành có một vị Thừa tướng, trong phủ quanh năm đều tuyển nha hoàn.

“Quan trọng nhất là bạc rất nhiều, thậm chí còn hơn cả thái giám trong cung.”

“Nếu muội vào đó, chỉ cần chịu đựng ba năm, chẳng những có tiền làm sính lễ, mà còn có tiền cho ta vào kinh ứng thí.”

“Đến lúc đó, muội cũng không cần làm lụng vất vả, chỉ cần trồng trọt, nuôi gà, sinh con, lo cho ta là được. Muội nói có phải không?”

Thôi Ca Ca đọc nhiều sách, hiểu nhiều chuyện, ta tin vào mắt nhìn người của hắn.

Thế là ta thâu đêm lót dày đế giày, gói ghém hành lý, mang theo vài cái bánh khô cứng, cuốc bộ hai ngày lên kinh.

Đúng như lời Thôi Ca Ca nói, quản gia phủ Thừa tướng quả nhiên dựng bảng tuyển người ngay giữa phố.

Điều khiến ta bất ngờ là, những cô nương đến ứng tuyển đều kiều diễm như hoa, nhưng lão quản gia chẳng buồn liếc mắt nhìn, lại chọn trúng ta trong đám đông.

Mãi đến khi vào phủ, ta mới có cơ hội hỏi lão quản gia:

“Quản gia, sao những cô nương kia ai cũng xinh đẹp như vậy, ngài không chọn, mà lại chọn ta?”

Lão quản gia vuốt râu cười đầy ẩn ý:

“Bởi vì trong số bọn họ…”

“Chỉ có ngươi là hợp với việc nhóm lửa nhất!”
02.

Ta trở thành nha hoàn nhóm lửa trong phủ Thượng thư, mỗi tháng được một lượng bạc.

Bởi vì trời sinh sức lực như trâu, lại lanh lợi tháo vát, rảnh rỗi liền tranh làm giúp người khác, nên nhân duyên trong hậu viện của ta đặc biệt tốt.

Hôm ấy, buổi trưa, ta vác cây chổi to hơn cả người, hì hục quét sân.

Hôm qua, Tiểu Thúy, người chuyên gánh nước được điều lên tiền viện hầu hạ đại nhân. Nàng vui sướng đến mức cả buổi chiều chỉ ngồi bóc hạt dưa ăn, nhổ vỏ vào kẽ gạch, khó quét vô cùng. Ta mất hơn một canh giờ mới dọn sạch.

Vừa lúc nghe thấy nữ đầu bếp gọi ta đi nhóm lửa, ta ngẩng đầu lên thì thấy một nhóm người mặc giáp đen viền kim từ tiền viện kéo lê một thứ gì đó, vội vã đi về phía hậu viện.

Bộ y phục ấy đẹp quá, khiến vóc dáng người mặc càng thêm vai rộng eo thon, trông vô cùng oai phong. Ta liền nghĩ, nếu cầm được chút tiền công, ta nhất định sẽ may cho Thôi ca ca một bộ giống vậy.

Nếu hắn mặc nó đi thi, chắc chắn sẽ thêm vài phần khí thế!

Mải suy nghĩ, ta lặng người nhìn theo bọn họ, mãi đến khi đoàn người đến gần, ta mới nhận ra, bọn họ nào phải kéo theo một thứ gì đó?

Họ đang kéo theo Tiểu Thúy!

Bộ váy hoa nàng mới mặc hôm qua đã bị roi quất đến rách bươm, máu tươi che lấp sắc vải ban đầu. Khuôn mặt nàng trắng bệch, tím tái, đôi mắt mở to trừng trừng…

“Tiểu Thúy, ngươi sao vậy?”

Ta vừa bước lên một bước đã bị tên thị vệ đi đầu chặn lại. Hắn liếc ta một cái, rồi vội vàng rời đi.

Lúc nhóm lửa, nữ đầu bếp mới nói cho ta biết.

Đêm qua, Tiểu Thúy bỏ thuốc vào trà an thần của đại nhân, định trèo lên giường hắn.

Kết quả bị phát hiện.

Đại nhân không để nàng chết dễ dàng, sai thị vệ đánh suốt một đêm, đến sáng mới đứt hơi…

Ta lại nhớ đến đôi mắt mở trừng trừng kia của nàng.

Bảo sao ta gọi mãi mà không đáp, hóa ra đã bị đánh chết rồi.

Nữ đầu bếp còn kể thêm, đại nhân của phủ này tên là Hà Húc, là vị Thượng thư trẻ nhất trong triều từ trước đến nay.

Tiếc là danh tiếng chẳng ra sao, nhân phẩm cũng chỉ ở mức thường. Không chỉ keo kiệt, tham tiền như mạng, hắn còn tâm ngoan thủ lạt.

Nhưng vì tướng mạo quá mức xuất chúng, lại vô tình thu hút nhiều nữ nhân si mê.

Những nha hoàn nhập phủ không ngớt, chết một người, rất nhanh đã có kẻ mới bổ sung vào.

“Đã chết bao nhiêu người rồi, sao vẫn có người dám lao đầu vào vậy?”

Nữ đầu bếp vừa quơ xẻng vừa mạnh tay đảo nồi, giọng vang như chuông đồng, chấn động đến mức tai ta ù ù như ống bễ lò rèn.

“Hầy, con người chẳng phải vẫn vậy sao? Người khác không thành công thì liên quan gì đến mình? Ai mà chẳng nghĩ mình khác biệt chứ?

“Huống hồ, cứ thử một phen, nếu đổi đời được thì chẳng phải từ chim sẻ hóa phượng hoàng sao? Đã đặt chân vào thành rồi, có ai muốn quay về quê nữa?”

Nhưng ta muốn!

Nghĩ đến Thôi ca ca ở quê nhà, đói đến mức chỉ còn da bọc xương, lòng ta nóng như lửa đốt.

Không biết hai tháng nay, hắn ăn uống thế nào, các thím hàng xóm có tốt bụng bố thí cho hắn chút gì không…

Nghĩ vậy, ta lại dốc sức nhóm lửa.

Ta phải làm việc thật chăm chỉ!

Kiếm được bạc rồi, ta nhất định sẽ gửi về ngay, không thể để Thôi ca ca phải lo lắng!

03.

Kết quả là, ta còn chưa kịp nhận bổng lộc tháng đầu tiên thì đã bị quản gia gọi đi.

“Tiểu Hắc, lại đây!”

Quản gia đứng ở cửa viện, chống tường gọi người, gọi một lúc lâu mà chẳng ai đáp lại.

Ta nhìn quanh bốn phía. Ở đây cũng hai tháng rồi, ta không nhớ có ai tên là Tiểu Hắc cả.

“Đừng tìm nữa, chính ngươi đấy. Cái đứa da đen nhất kia, đúng rồi, chính ngươi!”

Ta đặt rìu bổ củi xuống, dùng vạt áo lau tay rồi bước đến.

“Chuyện gì thế? Phát tiền công à?”

Quản gia nhìn ta như nhìn một kẻ ngốc, nhưng giọng điệu so với lần đầu gặp đã ôn hòa hơn nhiều.

“Tiểu Hắc, có muốn kiếm thêm bạc không?”

Chắc chắn là muốn rồi! Ta gật đầu thật mạnh.

Thôi ca ca còn chờ ta kiếm tiền về để thành thân và thi cử nữa.

“Tiểu Hắc, hiện tại có một công việc tốt, có thể giúp tiền công của ngươi tăng lên gấp mấy lần. Ngươi có muốn làm không?”

“Muốn chứ! Ta khỏe lắm, việc gì cũng làm được!”

Quản gia trông có vẻ hài lòng, tiếp tục nói:

“Nếu bảo ngươi vào tiền viện hầu hạ đại nhân, ngươi có chịu không?”

Cái này thì…

Ta xoa xoa tay, thật thà đáp:

“Không muốn, hắn đánh chết người. Ta còn muốn về quê lấy chồng nữa…”

Quản gia lại càng hài lòng hơn, kéo tay ta đi thẳng về phía tiền viện.

“Nói hay lắm! Vậy thì ngươi đi đi!”

“Ngươi cũng đừng sợ, đại nhân nhà ta không khó hầu hạ đến thế đâu.

“Chỉ cần ngươi không trèo lên giường, không quyến rũ hắn…”

Quản gia vừa nói, vừa liếc nhìn ta một lượt từ đầu đến chân, cười đầy ẩn ý.

“Tiểu Hắc, từ nay mỗi tháng ngươi được năm lượng bạc, làm đủ ba năm, ta cam đoan sẽ để ngươi vinh quang trở về quê lấy chồng.

“Nhưng nếu trèo lên giường…

“Không chỉ bạc mất, mà mạng cũng chẳng giữ được đâu!”

Năm lượng bạc!

Lại còn có việc tốt thế này sao!

Ta vỗ ngực, lớn tiếng cam đoan:

“Đại gia, ngài cứ yên tâm! Ta có hôn phu rồi, dù chết cũng không trèo lên giường của đại nhân!”

04.

Ba canh giờ trôi qua, ta chờ đến mức sắp ngủ gật.

Mãi đến lúc trời xế chiều, Hà Húc mới thong dong trở về phủ, tay vuốt ve một con hắc ưng.

Quản gia cúi gập người, cười nịnh nọt:

“Đại nhân, lần này người này tuyệt đối an phận, ngài nhất định sẽ hài lòng.”

“Oh? Không phải là người à?”

“Không không không, mấy người trước đều vì có chút nhan sắc nên mới không an phận.”

“Còn nàng ta, xấu đến mức có một không hai, hơn nữa còn rất biết thân biết phận.”

“Trước khi đến đây, nàng ta đã giơ tay thề, nói bản thân xấu đến mức không dám soi gương. Dù có chết cũng không dám dính dáng đến đại nhân.”

“Hơn nữa, nàng ta đã có hôn phu ở quê. Vì sợ bản thân quá xấu mà bị bỏ rơi, nên càng không dám làm chuyện gì quá đáng.”

Ta bĩu môi, tức tối trừng quản gia.

Cái gì mà xấu đến mức không dám soi gương?

Lời này nói ra, có ai mà không giận chứ!

Trong lúc nói chuyện, hai người họ đã đến gần.

Nam nhân trước mặt dáng người cao ráo, khoác trường bào màu nha thanh, eo thắt đai ngọc, đường nét khuôn mặt sắc sảo, thâm sâu mà lạnh nhạt.

Ánh mắt hắn lười biếng lướt qua ta, dung nhan thanh thoát như trăng sáng, nhưng khí chất lại tùy tiện phóng túng.

Trời đất ơi, còn đẹp hơn cả Thôi ca ca!

“Đen thế này, chắc chắn không phải là nô lệ từ Côn Luân chứ? Phủ ta không giữ ngoại tộc đâu.”

“Ngài cứ yên tâm, nàng ta có hộ tịch đàng hoàng, là dân làng Đồng Hoa. Nơi đó gặp đại hạn, nàng ta mới lên kinh kiếm sống.”

Hà Húc ngồi xuống ghế, lười nhác cười, vuốt ve con ưng trong tay:

“Bản quan có tuấn tú không?”

Hả?