Dung Lang nén đau, đáp: “Ta giữ lời hứa, ở lại hầu hạ công chúa ba năm, cùng vẽ tranh, làm nô. Nhưng thân xác ta, vĩnh viễn chỉ thuộc về Nguyệt Nương.”

Câu chuyện đến đây là hồi kết.

Ngoài chuyện, những nữ nhân nghe kể mà mắt đỏ hoe.

“Tam nương miệng lưỡi thật dẻo, đời nào có nam nhân nào chung tình như vậy?”

“Phải đó, nghe mà khiến người ta muốn tin vào tình yêu.”

Các nàng vừa trách móc vừa phủi vỏ hạt dưa trên váy áo, rồi tản đi.

Ta quay người, thu lại thanh gỗ chống cửa sổ.

Gió nổi lên, trời sắp mưa.

4

Gần đây, các nàng thường thức đêm không ngủ.

Trong bóng tối, đôi mắt to tròn của họ sáng lên, như chim ưng rình mồi.

Nguyên tiểu tướng quân tính ưa sạch sẽ, đêm luyện tập xong thường ra bờ sông ngoài trại mà tắm.

Mỗi lần tướng quân tới sông, các nàng liền thi nhau bò dậy.

Từng cái đầu xinh đẹp chen chúc nhau bên khung cửa sổ, nhìn ra ngoài chật như nêm cối.

“Có phải nước kia mà trong hơn chút nữa thì tuyệt nhỉ.”

“Mai ta ra nhổ sạch đám lau sậy kia đi.”

Ta cũng chen mắt ngó một hồi, cảm thấy chẳng có gì thú vị.

“Đố các ngươi, mông của Nguyên tiểu tướng quân có trắng không?”

Nghe ta hỏi, các nàng lập tức rạo rực tâm thần.

“Mông của Nguyên tiểu tướng quân suốt ngày bị giáp che, chắc là rất trắng.”

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Ta đứng dậy, cười nói: “Muốn xem mông tướng quân thật không?”

Các nàng sáng bừng mắt: “Thật ư?”

“Tam nương ta đã hứa, các ngươi cứ yên tâm.”

Ta cúi rạp người, rón rén mò xuống bờ sông.

Đến khi Nguyên Hoài phát hiện ra ta, ta đã ngồi xổm trong đám lau sậy trước mặt chàng, tay ôm lấy chiếc quần của chàng, mặt cười rạng rỡ.

Chàng thoáng lộ vẻ bối rối, đưa tay muốn chộp lại gì đó, nhưng chỉ chạm vào khoảng không.

Ta không chút kiêng dè, nhìn chàng từ đầu tới chân.

Chậc chậc, Nguyên Hoài tiểu tướng quân quả nhiên trời ban dáng vẻ tuấn mỹ.

Cơ bắp săn chắc, làn da màu đồng không chút mỡ thừa.

Nơi nên rộng thì rộng, nơi nên thon thì thon.

Ta cười toe toét: “Tướng quân, tắm à?”

Nguyên Hoài giận dữ: “Ngươi đang làm trò gì đó?”

Ta đáp: “Lần đầu gặp mặt, tướng quân mắng ta hạ lưu. Tam nương ta, chưa từng phụ thanh danh của mình.”

Nói rồi, ta “vút” một cái, ném chiếc quần của chàng đi thật xa.

“Tướng quân, đi mà nhặt!”

Nguyên Hoài cười lạnh, cúi người nhặt lên từ dưới nước một tảng đá.

“Ngươi tốt nhất ngồi yên đó, để ta canh chuẩn lực mà đánh ngươi. Nếu không, ta nhỡ tay đập chết, đừng trách ta không cảnh cáo.”

Ta chỉ tay lên: “Thấy khung cửa sổ kia không? Ở đó có đầy những tỷ muội của ta đang chen chúc. Đánh ngất một ta, sẽ có cả nghìn ta xông tới. Tướng quân à, hôm nay cái mông này, lộ chắc rồi!”

Mặt Nguyên Hoài xanh lét, hàm răng nghiến ken két.

“Ngươi đang tìm chết.”

“Chết thì chết, Tam nương ta làm quỷ cũng phong lưu!”

Ta vỗ tay cười lớn, hôm nay tiểu tướng quân rơi vào tay ta, có mọc cánh cũng không thoát nổi!

Nhưng ta không ngờ, ông trời muốn cứu cái mông của Nguyên tiểu tướng quân, lại thật sự ban cho chàng đôi cánh.

Đáng nói hơn, đôi cánh ấy lại chính là… ta!

Khi ta đang cười sảng khoái, ngỡ mình đã nắm chắc phần thắng, thì đột nhiên cảm thấy một cơn đau nhói ở mông.

Đưa tay sờ, cảm giác lạnh buốt luồn qua tay.

Trơn trượt, lạnh lẽo, ghê tởm đến phát buồn nôn.

Rõ ràng là…

Rắn!

Ta hét lên một tiếng, nhảy dựng ba thước, khóc lóc gào thét lao về phía Nguyên Hoài dưới sông.

Mặt ta chắc chắn đã dần cứng đờ.

Môi ta chắc chắn đã dần chuyển thành màu tím đen.

Ta thấy nét mặt Nguyên tiểu tướng quân từ hoảng hốt chuyển thành kinh hoàng.

Trước khi lưỡi cứng hoàn toàn, ta lắp bắp: “Mông… rắn…”

Nguyên Hoài hiểu ra.

Trước khi mất đi thần trí, ta chỉ kịp thấy Nguyên Hoài bất ngờ giật quần ta, cúi đầu cắn lên mông ta.

Nghe nói trước khi chết, năm giác quan và 6 cảm xúc sẽ trở nên cực kỳ nhạy bén.

Ta rõ ràng nghe thấy từ phía cửa sổ vọng lại từng tiếng hít sâu vì kinh ngạc.

Quả thật là ” trộm gà không được, còn mất cả nắm thóc.”

Tam nương ta đây, thật không còn mặt mũi nào gặp lại cha mẹ đồng hương.

5

Khi tỉnh lại, những cái đầu xinh đẹp kia lại chen chúc quanh ta.

“Tam nương đúng là gan góc quá thể!”

“Nguyên tiểu tướng quân cứng rắn đến cả công chúa cũng không làm gì được, thế mà bị Tam nương ép phải hôn mông.”

“Giá như chúng ta có được bản lĩnh của Tam nương, hẳn chẳng phải lang bạt bán thân lâu đến thế mà vẫn không tìm được chốn nương thân.”

“Chỉ tiếc là cuối cùng vẫn chẳng biết mông của tiểu tướng quân có trắng không.”

“Chà, chờ Tam nương nghiệm rồi, chúng ta sẽ hỏi.”

Các nàng quây lấy ta, bàn tán sôi nổi đến mức khiến ta chỉ muốn chết thêm lần nữa.

Càng khó xử hơn là, Nguyên Hoài sau khi điều tra rõ, biết ta chỉ là một kẻ bán bánh thịt, bị hắn nhầm thành kẻ bán thân mà bắt về, lại còn dưới ánh trời trong sáng, trước mắt mọi người, cắn lên mông ta.

Cảm giác tội lỗi đè nặng, hắn mang vẻ mặt như muốn hy sinh thân mình vì nghĩa, đề nghị cho ta một danh phận.

“Tiết hạnh của nữ tử rất quan trọng, ta phải chịu trách nhiệm với cô.” Nguyên tiểu tướng quân đứng trước quán bánh vừa được ta mở lại, trông như muốn chết.

“Tiết hạnh chỉ là phù phiếm, Tam nương ta không cần.” Ta xua tay đuổi hắn đi, đừng cản ta nướng bánh.

Nguyên Hoài nhìn chiếc bánh trong tay ta, đột nhiên hỏi: “Cô bán bánh ở đây, mỗi tháng kiếm được bao nhiêu bạc?”

Ta đáp: “Không nhiều không ít, một lạng bạc.”

Nguyên Hoài nói: “Vào quân doanh làm, ta trả cô gấp năm.”

Nghe thế, ta hối hận đến mức cấu mạnh vào đùi mình.

Ôi trời, vừa rồi sợ hắn đòi thu thuế, nên ta báo thấp!

Ta thu dọn đồ đạc, theo Nguyên Hoài về quân doanh.

Hành lý đơn sơ, chỉ có một bọc quần áo thay, một cái chậu rửa mặt, một cây lược, đều treo trên lưng ngựa của hắn.

Ta ôm một chiếc hũ, cùng một cuộn tranh, tay dắt ngựa mà đi.

“Hũ đó đựng gì?”

“Tro cốt của phu quân đã khuất.”

Nguyên Hoài im lặng một lúc, lại hỏi: “Vì sao không an táng?”

“Ta nay đây mai đó, không có nơi dừng chân. Đi đến đâu, ta mang chàng theo đến đó. Chàng thích núi sông, hoa cỏ, chắc cũng thích cùng ta ngắm nhìn bốn phương.”

Ta siết chặt chiếc hũ, nhìn xa xăm: “Lang bạt ba năm, cũng mong năm nay có thể để chàng được yên nghỉ.”

Nguyên Hoài không nói thêm lời nào, bầu không khí trở nên trầm lắng.

Ta bèn trêu: “Tướng quân năm nay hai mươi ba, nghe nói chưa từng luận bàn chuyện hôn sự. Chẳng lẽ trên người có gì không tiện nói ra?”

Quả nhiên, mặt Nguyên Hoài lập tức sa sầm.

Ta cười nói: “Tướng quân muốn cho ta danh phận, chẳng lẽ chỉ muốn kết thân trên danh nghĩa để dẹp yên miệng lưỡi thế gian?”

Nói đến đây, ta nghĩ hắn hẳn sẽ tức giận.

Không ngờ, có lẽ vì hoàng hôn khi đó quá đẹp, cảnh sắc quá hợp lòng, hắn chẳng những không giận, mà còn kể lại chuyện xưa.

“Năm mười bảy tuổi, ta từng trong một lần tình cờ gặp được một cô nương làm ta động lòng.”

“Sáu năm trước, lần đầu ta dẫn binh xuất chinh Nam Man, đại quân cả đêm rời doanh trại, tất cả binh lính đều im lặng khác thường. Vì đó là một trận chiến vô cùng khó, địch đông ta ít,

không hề có chút thắng lợi, nhưng lại không thể không đánh. Ai nấy đều ngầm hiểu, trận

này có lẽ sẽ phải bỏ mạng, thậm chí chẳng còn người sống sót để đưa thi thể huynh đệ về cố hương.”

“Khi hành quân đến một thung lũng, chợt thấy bóng người lố nhố. Dân chúng Đại Chiêu tự nguyện đến, đánh trống bày rượu tiễn chúng ta.”

“Trên đỉnh thung lũng, có một cô nương dáng người thướt tha, y phục đỏ rực, tay áo dài

tung bay, bước theo nhịp trống, múa một điệu ‘Tái Thượng Lệnh’ để tiễn chúng ta.”

“Điệu múa đẹp như thế, vốn là thứ các tiểu thư khuê các khổ luyện nhiều năm, chuẩn bị để

trình diễn trước vương hầu quý tộc mà cầu lấy một tương lai tốt đẹp. Vậy mà nàng lại chẳng

màng, chỉ nói rằng: Binh lính Đại Chiêu mang sinh mạng đổi lấy thái bình muôn đời, nếu họ

không thể xem, thì còn ai xứng đáng để nhìn thấy cảnh thái bình ấy?”

“Đêm đó trăng thật sáng, ta ngồi trên ngựa, thậm chí có thể nhìn rõ vết bớt đỏ rực trên eo

nàng. Một điệu múa dưới trăng, làm kinh động lòng người. Nàng đập vỡ bát rượu, lớn tiếng

nói: ‘Sơn hà, minh nguyệt, mỹ nhân của Đại Chiêu, xin giao phó cho các ngươi!’

“Trận ấy vốn không có phần thắng, cuối cùng lại toàn thắng.”

Nguyên Hoài đôi mắt sáng lấp lánh, kể đến đoạn thâm tình lại bỗng dưng ngưng bặt.

Ta cố nén cảm giác cay cay trong mắt, hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, ta từ núi thây biển máu bò trở về, lòng nghĩ muốn gặp lại cô nương đã thắp sáng đêm đen cho ta. Nhưng lại nghe tin, nàng đã thành thân.”

“Ta nghĩ, vậy cũng tốt. Một cô nương tốt như thế, đáng được gả cho một công tử biết làm thơ, vẽ tranh, cùng sống yên ổn suốt đời bên núi cao, nước dài. Nhưng, nàng sống không tốt.”

“Đến khi ta sắp xếp xong mọi việc trở lại kinh thành, nàng đã biến mất hoàn toàn, như chưa từng hiện diện trên đời này. Điệu múa tuyệt sắc dưới trăng đêm ấy, giống như một giấc mộng thoảng qua.”

Nguyên Hoài mặt hiện vẻ xúc động, không nói tiếp được nữa.

Ta vỗ đầu một cái, bật thốt: “Tướng quân muốn cho ta danh phận, có phải vì đêm đó, thấy trên eo ta cũng có một vết bớt đỏ như vậy?”

Vừa nói vừa kích động kéo tay áo định lột vạt áo: “Có giống không? Vết bớt của nàng, vị trí và kích thước, liệu có giống của ta?”

Nguyên Hoài nhíu mày, giữ tay ta lại: “Đại khái giống, nhưng không nhớ rõ.”

Ta cười lớn: “Tướng quân sẽ không phải đang định lấy một kẻ bán bánh thịt như ta để làm thế thân cho tiểu thư khuê các ấy chứ?”

Ta vặn vẹo eo như một con giun, giọng mỉa mai: “Tướng quân, muốn xem ta múa không? Biết đâu ta học hành tử tế, cũng múa được kha khá.”

Nguyên Hoài khóe miệng giật giật: “Không cần đâu, ta vẫn thích xem cô giết heo hơn.”

6

Quán bánh thịt của ta dời vào quân doanh.

Mỗi ngày, khi trời chưa sáng, ta đã dậy mổ heo.

Khi trời vừa hửng, gà cất tiếng gáy, xương heo Tam nương lóc sạch, sáng bóng như gương.

Các binh lính nói, Tam nương giết heo còn đúng giờ hơn cả gà gáy. Từ đó, cứ nghe tiếng heo kêu “éc éc”, họ liền dậy mặc áo giáp.

Ngày đầu mới tới, đồ đạc trong quân doanh không hợp tay hợp ý ta.

Ngày đầu tiên, dây thừng đứt, heo chạy mất.

Ta khàn giọng hô hào người đến bắt heo.

Heo trở lại, theo sau là Nguyên Hoài, trán lấm tấm mồ hôi, hơi thở gấp gáp.

Chậc, ngay cả chưa rửa mặt mà cũng đẹp thế này.

Ngày thứ hai, chậu bể, máu tràn.

Ta và con heo vừa mổ trên bàn đồng thanh kêu thảm.