10.
Khi ta quay lại cửa tiệm, Thẩm Thư đã xem xong sổ sách, trông có vẻ mệt không ít.
Vừa thấy ta, nàng liền sai bảo: “Mau lại đây bóp vai, đấm lưng, rót trà cho ta.”
Ta rót trà, nhưng rót xong lại uống luôn.
Thẩm Thư trợn trừng mắt: “Thẩm Dao, ngươi không muốn học nữa đúng không?”
Ta đáp: “Muốn sao cũng được. Ta cảm thấy ngươi cũng chẳng giỏi lắm đâu.”
“Ngươi…” – Thẩm Thư tức đến mức xoay người bỏ đi.
Ta vỗ vai chưởng quầy, khen một câu: “Vất vả rồi.”
Chưởng quầy Trần Hoàng vội tiễn ta ra tận cửa, trước khi rời đi còn tặng ta một món đồ chơi nhỏ hình đầu hổ.
Tối đó, khi ăn cơm ở phủ, Thẩm Thư bắt đầu khoe khoang trước mọi người rằng nàng đã dạy ta rất nhiều điều.
Ta cố nhẫn nhịn đến mức dạ dày đau nhói.
Đúng lúc này, một hạ nhân thông báo rằng phủ Tạ thế tử gửi đồ đến.
Thẩm Thư mừng rỡ đến mức suýt nhảy cẫng lên: “Tử Thần ca ca gửi đồ cho ta sao? Lâu lắm rồi ta chưa gặp huynh ấy!”
Nhưng khi quản sự của Tạ phủ vào bẩm báo, hắn nói đồ được gửi đến là dành cho ta, là trà lá.
Cha, nương, và cả Thẩm Thư đều quay sang nhìn ta.
Ta bất đắc dĩ đứng dậy, giải thích: “Chiều nay Tạ thế tử mời ta uống trà. Chắc ta uống nhiều quá, hắn tưởng ta thích, nên mới gửi tặng.”
Ta vừa nói xong, lời khoe khoang của Thẩm Thư lập tức bị đập tan. Nàng xấu hổ đến mức không biết trốn vào đâu.
Phụ thân không vui ra mặt.
Mẫu thân cũng nhìn nàng với ánh mắt như thể đang đánh giá lại đứa con gái “ngoan ngoãn” mà bà từng khen ngợi.
Ta chẳng buồn giải thích thêm, chỉ cầm trà trở về viện của mình.
Phía sau, Thẩm Thư lẽo đẽo đi theo.
“Ngươi gặp Tử Thần ca ca khi nào? Tại sao huynh ấy lại mời ngươi uống trà? Các ngươi quen nhau từ bao giờ? Mau trả lời ta!”
Thẩm Thư liên tục ném ra hàng loạt câu hỏi, cứ bám theo ta mà truy vấn về một nam nhân xa lạ, không chút dè dặt.
Ta đột ngột dừng chân, quay đầu lại nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận của nàng ta.
Đột nhiên, ta nhận ra, có lẽ nàng ta hơi thích Tạ thế tử.
Vậy thì đúng là hơi xin lỗi rồi.
Bởi vì, Tạ thế tử này… ta cũng thích!
Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, ta cũng tự mình hoảng sợ một chút.
Nhưng rất nhanh, ta liền chấp nhận được bản thân mình như vậy.
Một con lừa đẹp ở đầu làng, ai đi ngang qua cũng phải vuốt ve vài cái.
Mỹ nam mà, có mấy ai không thích?
“Ngươi mau nói đi, vì sao Tử Thần ca ca lại gửi trà cho ngươi?” – Thẩm Thư tức đến phát điên.
Ta giơ gói trà trong tay lên, nói thật một câu: “Tại sao gửi cho ta? Chắc là nghĩ ta thích uống.”
“Ngươi…”
“Ngươi muốn uống thì tự đi mà mua.”
Ta không quan tâm dáng vẻ của nàng, xoay người quay về viện của mình.
Sau đó, ta nghe nói, đêm đó Thẩm Thư ở viện bên cạnh tức đến mức không ăn nổi cơm.
11.
Trong tháng tiếp theo, ban ngày ta theo chưởng quầy của Phúc Xuân Đường học tính toán sổ sách.
May mắn là dù không biết nhiều chữ, nhưng ta thông minh, có khiếu với tính toán.
Hơn nữa, xuất thân nghèo khó khiến ta nhạy cảm với tiền bạc. Chẳng mấy chốc, ta đã hiểu được đủ loại mánh khóe trong việc buôn bán.
Mỗi buổi chiều, Tạ thế tử đều đến ngồi một hai canh giờ. Phần lớn thời gian hắn pha trà, ngồi bên cửa sổ nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài.
Khi ta mệt mỏi ngẩng đầu lên, có thể nhìn thêm vài lần mỹ nam, đúng là cảnh đẹp ý vui.
Có khi ta bận rộn, không để ý hắn rời đi lúc nào. Nhưng mỗi lần đi, hắn đều để lại trên bàn của ta một chén trà pha từ các loại khác nhau.
Có lần vị đắng, có lần lại ngọt, ta nghi ngờ hắn đang xem ta như vật thí nghiệm, pha trộn các loại trà để ta uống thử, xem ngày mai ta còn có thể khỏe mạnh đứng trước mặt hắn hay không.
May mà dạ dày ta cũng không tệ lắm.
Một tháng sau, vào một ngày nào đó, ta gặp lại Nghiêm Đông – nam tử từng muốn bán thẻ bài Phúc Xuân Đường cho ta – ngay dưới lầu.
Hắn nhìn ta bước ra từ Phúc Xuân Đường, ánh mắt đầy kinh ngạc, quan sát ta từ trên xuống dưới.
Còn ta cũng đang nhìn hắn.
Bộ dạng hiện tại của hắn đã khác rất nhiều so với trước kia. Trông như đã kiếm được không ít tiền.
“Huynh đệ, ta không nhìn lầm chứ, ngươi vừa bước ra từ Phúc Xuân Đường?” – Nghiêm Đông chỉ vào bên trong quán, hỏi.
Ta gật đầu: “Tìm được một công việc.”
“Lợi hại nha!” – Đôi mắt Nghiêm Đông sáng rực lên, hắn xoa tay đầy hứng thú: “Vậy ngươi có thể kiếm được thẻ bài không?”
Ta nhìn hắn một cái: “Ta lấy năm phần.”
“Phụt!” – Nghiêm Đông làm vẻ như muốn phun máu: “Ba phần!”
“Năm phần.”
“Bốn phần!”
“Năm phần. Nhưng ta còn một mối làm ăn khác muốn bàn với ngươi, đến lúc đó ta chỉ lấy ba phần.”
“Thành giao!”
Thế là chuyện được quyết định như vậy.
Theo lời kể lại của Nghiêm Đông sau này, đây là thương vụ mà hắn cảm thấy mình hồ đồ nhất. Lúc ấy chẳng biết nghĩ gì mà lại đồng ý một lời hứa suông từ ta.
Nhưng cũng may là đã đồng ý. Nếu không, danh hiệu thương nhân giàu nhất trên mặt giấy ở kinh thành đã không thuộc về hắn.
Thực ra, ta không phải chỉ dùng lời nói suông để lừa hắn.
Mấy ngày trước, ta đã theo mẫu thân tham gia một số buổi tiệc trong nội viện của các quý phu nhân.
Phát hiện ra rằng, từ tiểu thư khuê các đến các thiếu phu nhân đều rất thích các món xào nồi của Phúc Xuân Đường.
Nhưng họ không thể thường xuyên ra ngoài gặp gỡ, nên ta quyết định mở rộng kinh doanh nhắm đến nhóm nữ nhân trong khuê phòng.
Cần biết rằng, trang sức hay vải vóc đều là thứ mà nữ nhân tiêu rất nhiều tiền. Không lý nào tiền ăn lại ít hơn.
Ta dự định thành lập một đội ngũ giao hàng, chuyên trách việc giao món ăn nóng hổi của Phúc Xuân Đường đến tận cửa, hoặc truyền tin theo yêu cầu.
Như vậy, các quý phu nhân sẽ không cần phải thường xuyên đến quán mà vẫn có thể thưởng thức các món ăn yêu thích.
Nghiêm Đông quen biết rộng rãi, thông thạo kinh thành, hắn rất phù hợp để làm việc này.
Khi Tạ thế tử biết chuyện này, hắn trầm ngâm suy nghĩ một chén trà, chỉ nói hai chữ: “Được đấy.”
Hắn đã nói được, thì hẳn kế hoạch này chắc chắn khả thi.
Đến cuối năm, gia đình tổ chức một bữa tiệc sinh thần cho ta, mời toàn là bạn bè của cha mẹ.
Ta chính thức được giới thiệu ra mắt mọi người.
Tiệc sinh thần của ta đương nhiên thay thế cho tiệc sinh thần trước đây của Thẩm Thư.
Nhưng vì thân thế nàng đã bị vạch trần, hơn nữa sinh thần của nàng sớm hơn ta một tháng nên đã qua từ lâu.
Khi ấy, gia đình chỉ ăn một bữa cơm, khiến nàng không khỏi khó chịu trong lòng.
Nhẫn nhịn đến hôm nay, cuối cùng Thẩm Thư cũng bùng nổ.
Nàng ta trước tiên nổi cơn tam bành, ném bát cơm sáng xuống đất, lấy cớ không khỏe, quay về viện của mình.
Phụ thân lúc ấy chỉ nói một câu: “Hôm khác gọi cha mẹ ruột của Thẩm Thư đến chơi, để họ thân thiết với nhau hơn.”
Mẫu thân lúng túng nhìn ta, nói rằng bà cứ tưởng dạo gần đây Thẩm Thư chịu dạy ta tính sổ sách, tình cảm tỷ muội đã thân thiết hơn chút.
Ta cúi đầu không đáp, thực ra mỗi lần lấy cớ đi cùng Thẩm Thư, ta đều đến chỗ Tạ thế tử.
Thẩm Thư chỉ là bất đắc dĩ không thể nói ra. Mỗi ngày mẫu thân lại khen nàng dạy giỏi, nhưng nếu có thể, nàng thà chẳng dạy ta chút nào.
Các huynh đệ của Thẩm Viễn đến rất đông, tiền viện không đủ chỗ, lại phải mở thêm vài bàn ở thao trường.
Nghe nói họ thi ném hồ lô, luyện kiếm, cưỡi ngựa, vui vẻ náo nhiệt vô cùng.
Thẩm Viễn lén bảo người gọi ta mấy lần, nói mọi người thực ra rất muốn gặp cô muội muội này, bảo ta tranh thủ qua đó chào hỏi một chút.
Ở hậu viện, ta bị các phu nhân kéo tay khen ngợi không ngớt, còn nhận được không ít trâm vàng và trang sức.
Cuối cùng thoát ra được, ta mới đi về phía thao trường.
Muốn đến thao trường phải đi qua đại sảnh ở tiền viện.
Vừa đúng lúc ta nhìn thấy Tạ thế tử chậm rãi bước vào.
Ta hành lễ, ánh mắt tò mò nhìn chân hắn.
Tạ thế tử khẽ ho một tiếng: “Nhìn gì thế, tiểu nha đầu.”
Ta nhíu mày, không thích cách gọi này: “Ta đã mười sáu tuổi rồi.”
“Hôm nay là sinh thần của ngươi, ta đặc biệt đến tặng quà.”
Nói rồi, Tạ thế tử lấy ra một chiếc hộp nhỏ vừa bằng lòng bàn tay.
Ta lập tức mở ra.
Tạ thế tử dường như muốn đưa tay ngăn lại.
Bên trong là một miếng ngọc trắng tinh khiết, hình dạng như miếng bình an bội, bên trong khắc hoa văn phức tạp mà ta không hiểu nổi. Chỉ cần nhìn cũng biết là vật quý giá.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn: “Miếng ngọc này hẳn là rất đắt?”
Tạ thế tử liếc mắt nhìn quanh, nói: “Ừ, vì thế đừng để ai nhìn thấy.”
Ta: Đây là tặng quà hay là xóa nợ vậy trời!
“Hay là ngươi mang về, đổi cái khác đi?”
Tạ thế tử đáp: “Không có cái khác.”
Ta đáp: “Được thôi.”
Thế tử đúng là có nỗi khổ của thế tử, trong nhà chắc chẳng có thứ gì rẻ mà đem tặng.
Ta cùng Tạ thế tử chậm rãi đi về phía thao trường. Nhìn hắn bước đi chậm chạp, ta không nhịn được hỏi: “Ngươi có thể đi nhanh hơn chút không?”
Tạ thế tử liếc mắt trắng nhìn ta, nói: “Ta đã bảo với bên ngoài rằng mình bị ngã gãy chân, chẳng lẽ không phải giả vờ một chút sao!”
Ồ, ta quên mất chuyện này rồi.
Khi cả hai cuối cùng cũng đến thao trường, nơi đây bỗng náo nhiệt hẳn lên.
Nhưng có Tạ thế tử ngồi đó, mọi người lại không dám chơi thoải mái.
Ai cũng chào hỏi, tranh thủ thân thiết với ca ca ta – Thẩm Viễn – rồi quay sang gọi ta là “muội muội”, buộc ta phải gọi họ là “ca ca” vài tiếng để lấy vui.
Đúng lúc này, Thẩm Thư chẳng biết nghe tin từ đâu cũng chạy tới.
Nàng vừa xuất hiện liền ủy khuất ngồi xuống bên cạnh Tạ thế tử, giọng điệu đầy oán thán:
“Tử Thần ca ca, dạo này sao huynh không đến thăm muội nữa? Có phải vì muội xuất thân thấp kém, không xứng xuất hiện trước mặt huynh không?”
Tạ thế tử cười ôn hòa, nhưng giọng nói lại lạnh lùng: “Ngươi nghĩ sao?”
Thẩm Thư bị nói một câu bẽ mặt, chỉ biết tự mình nuốt cơn xấu hổ.
Nàng cười gượng, cố gắng lấy lại tinh thần: “Muội đoán Tử Thần ca ca chắc chắn không phải người như thế. Chúng ta đi xem bọn họ bắn cung đi.”
Ta kinh ngạc nhìn nàng, trong lòng âm thầm giơ ngón cái.
Quả là bản lĩnh!
Thẩm Thư muốn đi xem bắn cung, nhưng Tạ thế tử ngồi yên không động đậy, chỉ nói: “Chân ta đau, không đi.”
Mọi người thường ngày bị Tạ thế tử áp chế, nay nghe hắn than đau chân, liền đồng loạt ồn ào đòi tổ chức đua ngựa, còn nhất quyết kéo hắn cùng tham gia.
Tạ thế tử vốn dĩ để họ làm ầm ĩ, liền không định xuống đài.
Ai ngờ, Thẩm Thư lại đứng lên, lớn tiếng tuyên bố: “Muội sẽ thay Tử Thần ca ca đua một trận.”
Mọi người ánh mắt mập mờ, liên tục liếc qua lại giữa Thẩm Thư và Tạ thế tử.