Dương thị hừ lạnh, vỗ mạnh vào cánh tay y:
“Ngươi nghĩ mà xem, tướng quân rời kinh mười tám năm, giờ hồi kinh không biết có bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo phủ tướng quân. Người ở Ngọc Kinh thì mắt cao hơn đầu, lại vô cùng chú trọng lễ nghi quy củ. Nếu vì không hiểu lễ nghi trong cung mà làm mất mặt, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho người khác sao?

Dẫu sao đây cũng là phút cuối mới lo liệu, nhưng có còn hơn không. Lén lút mời thì có sao? Chẳng lẽ muốn công khai, để mọi người biết phủ tướng quân phải học lễ nghi? Thế không phải càng bị người ta cười nhạo à?”

Một loạt câu hỏi dồn dập khiến Tống Trường Sách á khẩu, không phản bác nổi. Cả y và Lưu Tương đều cúi gằm đầu, ỉu xìu như bánh bao chiều.

“Dạ, thẩm thẩm, thẩm thẩm đã vất vả rồi.”

Một lúc sau, Lưu Tương lí nhí đáp:
“Chúng con nhất định sẽ học hành nghiêm túc.”

Dù chỉ mới nghe thôi đã thấy đau đầu, nàng biết Dương thị nói vậy cũng vì muốn tốt cho họ, và vì danh dự của phủ tướng quân. Nàng không thể không biết điều.

Dương thị nghe vậy mới hài lòng rời đi. Trước khi đi, bà còn dặn dò cẩn thận rồi thuận tay lôi luôn Tống Trường Sách theo.

Lưu Tương nhìn ánh mắt cầu cứu của Tống Trường Sách, chỉ nhún vai.

Đến bản thân ta cũng chẳng lo xong, ngươi tự cầu phúc đi!

Nhìn theo Dương thị và Tống Trường Sách rời đi, Lưu Tương trở về phòng thay đồ.

Từ khi Dương thị trở lại phủ được ba ngày, tủ quần áo của nàng đã chật kín.

Đứng trước tủ, nhìn những bộ váy càng rực rỡ càng nổi bật, Lưu Tương không khỏi phân vân. Cuối cùng, nàng vẫn nghe theo lời Dương thị, chọn bộ váy dài đỏ thẫm.

Chiếc váy mang kiểu dáng quen thuộc của nàng, với phần eo bó sát và tay áo hẹp, chỉ khác là không có đai bảo vệ tay. Tuy nhiên, Lưu Tương vẫn rất thích. Nàng còn lấy từ hộp trang sức một chuỗi lục lạc màu sắc tương đồng để buộc vào eo.

Mọi thứ đâu vào đấy, nàng mới hài lòng đi tìm Lưu Thanh Dương.

Lưu Thanh Dương vừa xếp xong lễ vật lên xe, chuẩn bị sai người đi gọi Lưu Tương, thì thấy nàng từ hành lang bước nhanh tới.

Một thân váy đỏ thẫm làm nổi bật vẻ hoạt bát của nàng, nụ cười rạng rỡ thoáng chạm vào ký ức mơ hồ trong tâm trí ông.

Bàn tay giấu sau lưng của Lưu Thanh Dương khẽ động.

Ngày trước, cũng từng có một thiếu nữ như vậy bước từ hành lang đó về phía ông.

“Phụ thân.”

Lưu Tương từ xa đã nhìn thấy Lưu Thanh Dương, liền bước nhanh, chạy đến khoác lấy tay ông:
“Phụ thân chờ lâu chưa? Chúng ta đi thôi.”

Lưu Thanh Dương nghiêng đầu đáp:
“Ừ.”

Lưu Tương nhanh chóng liếc nhìn phụ thân mình.

Xem ra không phải nàng tưởng tượng, từ khi hồi kinh, phụ thân nàng dường như nghiêm nghị hơn nhiều, khuôn mặt chẳng mấy khi nở nụ cười.

Nếu là ngày trước, khi nàng mặc váy mới, phụ thân chắc chắn sẽ cười rạng rỡ, tự hào mà nói rằng con gái ông là người đẹp nhất.

Lưu Tương phần nào hiểu được, chắc là vì khắp nơi trong kinh thành này đều gợi nhớ đến mẫu thân, khiến phụ thân đau lòng.

Trên đường đi, Lưu Tương nghĩ đủ cách để chọc cho phụ thân vui vẻ. Lưu Thanh Dương biết lòng con gái, cố đè nén cảm giác trĩu nặng trong lòng để nói cười cùng nàng. Đến khi gần đến Kiều gia, nét mặt ông mới lại trở nên nghiêm nghị.

Xe ngựa của nhà họ Lưu vừa dừng lại, Đại phu nhân họ Thôi đã bước ra nghênh đón.

Chờ Lưu Thanh Dương xuống xe, bà hơi cúi mình hành lễ:
“Lưu Đại tướng quân.”

Lưu Thanh Dương hoàn lễ, gọi một tiếng:
“Đại tẩu.”

Thôi thị thoáng khựng lại trước tiếng “Đại tẩu” ấy.

Lần cuối cùng bà nghe thấy tiếng “Đại tẩu” này đã là mười tám năm trước.

Vạn vật đổi thay, cảnh cũ người mới. Nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mặt, lòng bà không khỏi cảm thán:
“Đã mười tám năm rồi, muội phu tất cả đều ổn chứ?”

Trước khi về làm dâu nhà họ Kiều, bà đã biết Lưu Thanh Dương và Kiều Uyển Du là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm.

Bà từng chứng kiến ông cầu hôn, thấy bà xuất giá, thấy con gái họ chào đời, cũng đã thấy ông quỳ trước linh cữu của bà mà đau đớn đến cùng cực.

Bà chứng kiến tình cảm nồng nàn của họ, cũng chứng kiến cảnh sinh ly tử biệt.

Không chỉ bà, mà cả Kiều gia, cùng tất cả thân hữu và bạn bè, đều từng chứng kiến.

Dấu chân của họ từng in khắp kinh thành này, nên Lưu Thanh Dương mới không thể chịu đựng mà rời đi.

Giờ đây, sau mười tám năm trở lại, liệu ông có buông bỏ được quá khứ hay chưa?

“Đa tạ đại tẩu quan tâm, mọi thứ đều ổn cả.” Lưu Thanh Dương đáp.

Lưu Tương chờ đợi cho cuộc trò chuyện ngắn giữa họ kết thúc mới vén rèm xe lên.

Nàng bước xuống từ chiếc ghế thấp một cách đoan trang, đứng sau lưng Lưu Thanh Dương, cúi người chào Thôi thị:
“Cháu chào đại thẩm.”

Từ lúc Lưu Tương xuất hiện, ánh mắt của Thôi thị không rời khỏi nàng.

Quá giống, giống đến kinh ngạc!

Đặc biệt là khi cười, hai lúm đồng tiền nhỏ trên má tựa như được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu.

Cho đến khi tiếng chào lễ của Lưu Tương vang lên, Thôi thị mới bừng tỉnh, áp chế mọi cảm xúc hỗn độn trong lòng, nói:
“Đây chính là Chiêu Chiêu phải không? Mới chớp mắt đã lớn thế này rồi.”

Chiêu Chiêu?

Lưu Tương thoáng ngẩn người, ánh mắt khó hiểu hướng về phía Lưu Thanh Dương.

Lưu Thanh Dương vẫn giữ thần sắc bình thường, gật đầu đáp:
“Phải.”

Lưu Tương mấp máy môi, trong lòng thoáng có suy đoán mơ hồ.

Thôi thị, với sự nhạy bén của mình, đương nhiên nhận ra điều gì đó, nhưng bà không nói thêm lời nào. Bà chỉ bước tới, nắm tay Lưu Tương, dịu dàng nói:
“Chúng ta vào trong đi, ngoại tổ phụ của cháu rất mong gặp cháu.”

Lưu Tương ngoan ngoãn gật đầu:
“Dạ.”

Trong đại sảnh nhà họ Kiều, Kiều lão tiên sinh cùng các thành viên khác trong gia tộc đã đợi từ lâu. Nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, ánh mắt đục ngầu của ông thoáng ánh lên tia sáng, các hậu bối cũng đồng loạt quay đầu nhìn.

Tất cả ánh mắt đầu tiên đều rơi vào dáng vẻ kiều diễm của người mặc chiếc váy đỏ thẫm.

Đám hậu bối chỉ thấy cô nương này rực rỡ và duyên dáng, nhưng những người thuộc thế hệ Kiều Đại gia thì lại có một thoáng sững sờ.

Trong phút chốc, họ như thấy cô em gái nhỏ năm nào, nụ cười tươi rói bước về phía họ.

Kiều Đại gia là người đầu tiên tỉnh lại từ cảm giác bồi hồi, ông quay sang nhìn Kiều lão tiên sinh với vẻ lo lắng. Quả nhiên, mắt lão gia đã hoe đỏ.

Lưu Tương theo sau Lưu Thanh Dương bước vào đại sảnh, cảm nhận rõ ràng ánh mắt của nhiều người dồn vào mình.

Dẫu có chút hồi hộp, nhưng với tư cách một vị tướng từng xông pha chiến trường, lại được chính Hoàng thượng phong tước, nàng vẫn giữ được sự điềm tĩnh.

Sau khi Lưu Thanh Dương hành lễ, nàng cũng cúi mình, cung kính và trang nhã hành lễ, hỏi thăm Kiều lão tiên sinh.

Kiều lão tiên sinh nhìn cháu ngoại, con gái của mình nay đã trưởng thành, vừa mừng rỡ, vừa xúc động, ôn hòa nói:
“Về là tốt, về là tốt rồi, mau đứng lên.”

Sau khi đứng dậy, dưới sự giới thiệu của Thôi thị, Lưu Tương một cách duyên dáng, tự nhiên hành lễ với từng vị trưởng bối có mặt.

Khi đến lượt những người đồng lứa, các hậu bối nhà họ Kiều cũng đứng lên đáp lễ.

Sau màn chào hỏi, Lưu Tương dâng lên những lễ vật do Dương thị chuẩn bị, đổi lại nàng nhận được rất nhiều quà đáp lễ từ nhà họ Kiều.

Sau khi hàn huyên một hồi, Thôi thị lên tiếng:
“Phụ thân, Tương Niên, Hữu Niên, Nguyệt Hoa, Nguyệt Thư đều là lần đầu gặp Chiêu Chiêu sau khi trưởng thành. Các hậu bối ở đây cũng có chút gò bó, mà hoa viên phía sau xuân sắc đang đẹp, không bằng để bọn chúng dẫn Chiêu Chiêu ra dạo một vòng?”

Kiều lão tiên sinh gật đầu:
“Ừ, đi đi. Tương Niên, chăm sóc tốt cho muội muội.”

Kiều Tương Niên đứng dậy, cung kính chắp tay đáp:
“Vâng.”

Các hậu bối cúi chào rồi rời khỏi đại sảnh.

Rời khỏi chính đường, Kiều Tương Niên dẫn đầu, chậm rãi đưa mọi người về hướng hoa viên phía sau.

Dù là họ hàng thân thích, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt, khó tránh khỏi chút xa lạ. Một lúc lâu, chẳng ai mở lời.

Kiều Nguyệt Thư thỉnh thoảng len lén nhìn Lưu Tương, nhưng mỗi lần bị nàng bắt gặp lại vội vàng quay đi.

Ngược lại, Kiều Hữu Niên thản nhiên hơn nhiều. Khi thấy Lưu Tương chú ý đến mình, y thoải mái mỉm cười với nàng.

Đúng như Dương thị nói, ánh mắt của Kiều Hữu Niên trong sáng và dễ mến, nụ cười lại đặc biệt rạng rỡ.

“Ta gọi muội là Chiêu Chiêu hay A Tương đây?”

Kiều Tương Niên giảm tốc độ, phá vỡ bầu không khí trầm lặng.

Lưu Tương đối diện với ánh mắt mang theo hàn ý của y, hơi ngẩn người, sau đó đáp:
“Gọi thế nào cũng được.”

Cặp song sinh này quả thật giống nhau như đúc, nhưng chỉ cần để ý kỹ là có thể phân biệt được.

Người thì nghiêm nghị, lạnh lùng. Người lại cười lên, ánh mắt cong như trăng khuyết.

Kiều Tương Niên trầm ngâm một chút, rồi nói:
“Năm ngoái nghe tin biểu muội Chiêu Chiêu lập nhiều chiến công, được Thánh thượng phong làm Vân Huy Tướng quân, chúng ta đều rất tự hào.”

“Đúng vậy.”

Kiều Hữu Niên tiếp lời:
“Khi ấy nghe được tin, ta vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Trong ký ức, muội vẫn chỉ là một đứa trẻ, chớp mắt đã thành nữ anh hùng trên chiến trường rồi.”

Chưa đợi Lưu Tương mở lời, Tứ tiểu thư Kiều Nguyệt Thư đã lên tiếng:
“Biểu tỷ Chiêu Chiêu thật là lợi hại!”

Lưu Tương cười đáp:
“Ta nghe nói, đại biểu ca đã vào Hàn Lâm Viện, nhị biểu ca ở Hình Bộ, tam biểu tỷ tinh thông cầm kỳ thư họa, tứ biểu muội giỏi âm luật, lại múa rất đẹp. Ta rất kính phục các huynh tỷ muội. Khi đến đây, phụ thân còn dặn ta phải học hỏi thật tốt từ mọi người.”

Đây là lần đầu tiên nàng tự xưng là Chiêu Chiêu, cũng là lần đầu biết mình có cái tên này. Tuy gọi rất thuận miệng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy đôi chút không quen.

Một câu nói của nàng đã chứng minh, nàng không hoàn toàn không biết gì về các huynh đệ tỷ muội.

Điều này khiến mọi người trong Kiều gia cảm thấy dễ chịu hơn, quan hệ giữa họ cũng vô hình trung xích lại gần.

Lưu Tương âm thầm thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thầm cảm kích Dương thị đã chỉ bảo nàng chu đáo.

Lưu Tương thầm nghĩ, nếu không có Dương thị chỉ dẫn trước, e rằng nàng đã mù mờ chẳng biết gì mà nói.

Khi câu chuyện được mở đầu, không khí liền trở nên sôi nổi.

Kiều Nguyệt Hoa cũng góp lời:
“Biểu muội Chiêu Chiêu lần này về kinh, sau đó có quay lại biên cương không?”

Lưu Tương gật đầu:
“Chờ phụ thân xử lý xong công vụ, chúng ta sẽ trở lại biên cương.”

Kiều Nguyệt Hoa thoáng ngẩn người, sau đó nói:
“Thật hiếm khi trở về, cũng nên ở lại thêm ít lâu chứ?”

“Ừm, phụ thân nói ngắn thì ba tháng, dài thì nửa năm.” Lưu Tương đáp.

Kiều Nguyệt Hoa khẽ gật đầu, như đang cân nhắc điều gì.