CHƯƠNG 6

Trong sân, không lâu sau sự tĩnh lặng đã trở lại.

Lưu Tương ra hiệu cho Tống Trường Sách, hai người lặng lẽ rời đi.

Ra khỏi con ngõ, nàng dắt ngựa lên và im lặng suốt chặng đường. Đến khi gần về đến phủ, nàng đột nhiên nói:
“Về sau nhất định không được gây chuyện với Tạ Hành.”

Tống Trường Sách thắc mắc:
“Tại sao?”

“Thông minh, địa vị cao, lại còn thù dai, dây vào hắn thì phiền lắm.” Lưu Tương đáp.

Tống Trường Sách gật đầu, vẻ ngưỡng mộ:
“Về sau, gặp hắn ta nhất định tránh xa.”

Khi hai người trở lại Lưu phủ, trời vừa sẩm tối.

Từ xa, Lưu Tương đã thấy lão quản gia đang đứng trước cổng, sốt ruột đi qua đi lại.

Nàng vung roi, thúc ngựa tăng tốc. Người gác cổng nghe tiếng ngựa liền bước lên đón, Lưu Tương giao dây cương cho hắn ta rồi nhanh chóng đi về phía lão quản gia:
“Lưu gia gia, sao ông lại đứng đợi ở đây?”

Thấy nàng trở về an toàn, lão quản gia thở phào nhẹ nhõm một nửa, nhưng ánh mắt nhìn nàng lại đầy phức tạp:
“Tiểu thư à, có phải tiểu thư lén trốn về không?”

Ban đầu, ông lấy làm lạ vì vốn dĩ nàng phải đến vài ngày sau mới về, nhưng giờ mới nhận được thư báo thì đã biết rõ: nàng dẫn phó tướng của mình lén trốn về trước.

Ánh mắt của lão quản gia làm Lưu Tương hơi chột dạ.

Ngay sau đó, nàng nhanh chóng nở nụ cười, khoác tay lão quản gia, đỡ ông đi vào trong phủ, vừa đi vừa nói:
“Lưu gia gia đừng dùng mấy lời cung kính với con nữa, con không nhận nổi đâu. Với lại, con có để lại thư cho cha, không thể gọi là trốn.”

Lão quản gia muốn thoát ra nhưng không được, đành để nàng khoác tay, tiếp tục than thở:
“Tiểu thư lần sau không được như vậy nữa. Đường sá không an toàn, nếu gặp phải bọn cướp hay sơn tặc thì phải làm sao đây?”

Lưu Tương vừa định nói nếu gặp cướp hay sơn tặc nàng nhất định sẽ tiêu diệt chúng, nhưng sợ làm lão quản gia lo lắng, nàng bèn cười đáp:
“Lưu gia gia yên tâm, đường đi rất an toàn. Hơn nữa, còn có Tống Trường Sách mà, võ công của cậu ấy rất giỏi, đúng không?”

Tống Trường Sách gật đầu lia lịa:
“Đúng vậy, Lưu gia gia, con nhất định sẽ bảo vệ tiểu thư chu toàn.”

Lúc này, lão quản gia mới quay sang nhìn Tống Trường Sách, quan sát một hồi, rồi cuối cùng nhận ra điều gì đó quen thuộc:
“Cậu là con trai của Tống Phó tướng, đúng không?”

Tống Trường Sách giao đồ đạc cho hạ nhân trong phủ, rồi cười khoác lấy tay còn lại của lão quản gia:
“Đúng vậy, con thường nghe cha nhắc đến Lưu gia gia, nói rằng ngày trước mỗi lần bị thương đều nhờ Lưu gia gia chăm sóc tận tình.”

“Ôi trời, hắn vẫn còn nhớ đến lão.” Lão quản gia lập tức chuyển sự chú ý, bật cười:
“Lúc cậu rời kinh thành còn nằm trong tã lót, chớp mắt đã lớn thế này rồi. Tối qua dưới ánh đèn lão mắt kém không nhận ra, giờ nhìn kỹ, cậu quả thật rất giống cha mình.”

“Thật sao?”

Tống Trường Sách kiêu hãnh ngẩng mặt:
“Mọi người đều nói con còn đẹp trai hơn cha con đấy.”

Một câu nói chọc lão quản gia bật cười ha hả:
“Cậu nhóc này, đúng là có khí chất hơn cha cậu. Cha cậu bằng tuổi cậu thì suốt ngày nghiêm mặt như đòi nợ.”

“Còn tiểu thư, lại rất giống phu nhân.”

Nhắc đến đây, nụ cười trên mặt lão quản gia dần nhạt đi. Ông thở dài tiếc nuối, rồi chợt nhận ra mình lỡ lời, quay sang nhìn Lưu Tương:
“Lão nói hơi nhiều rồi, tiểu thư đừng trách.”

Nhưng Lưu Tương chỉ mỉm cười:
“Không sao đâu. Con không có ký ức gì về mẫu thân, Lưu gia gia kể cho con nghe về mẹ được không?”

Nàng nâng giỏ tre trong tay, nói thêm:
“Con đã mua sẵn hương và nến, muốn đi viếng mẹ.”

“Ôi trời, hắn vẫn còn nhớ đến lão.” Lão quản gia lập tức chuyển sự chú ý, bật cười:
“Lúc công tử rời kinh thành còn nằm trong tã lót, chớp mắt đã lớn thế này rồi. Đêm qua dưới ánh đèn, lão mắt kém không nhận ra, giờ nhìn kỹ, quả thực công tử rất giống cha mình.”

“Thật sao?”

Tống Trường Sách kiêu hãnh ngẩng mặt:
“Mọi người đều nói ta còn anh tuấn hơn cả cha ta đấy.”

Một câu nói chọc lão quản gia bật cười ha hả:
“Cậu nhóc này, đúng là lanh lợi hơn cha ngươi. Cha ngươi bằng tuổi ngươi thì suốt ngày nghiêm mặt như đòi nợ.”

“Còn tiểu thư, lại rất giống phu nhân.”

Nhắc đến đây, nụ cười trên mặt lão quản gia dần nhạt đi. Ông thở dài tiếc nuối, rồi chợt nhận ra mình lỡ lời, quay sang nhìn Lưu Tương:
“Lão nói hơi nhiều rồi, tiểu thư đừng trách.”

Nhưng Lưu Tương chỉ mỉm cười:
“Không sao đâu. Ta không có ký ức gì về mẫu thân, Lưu gia gia kể cho ta nghe về mẫu thân được không?”

Nàng nâng giỏ tre trong tay, nói thêm:
“Ta đã mua sẵn hương và nến, muốn đi viếng mẫu thân.”

Lão quản gia lúc này mới để ý chiếc giỏ trong tay nàng, mắt lập tức đỏ hoe:
“Được, được, để lão dẫn tiểu thư đến từ đường.”

“Mẫu thân ta được an táng ở đâu?” Lưu Tương nhân tiện hỏi.

Lão quản gia đáp:
“Phu nhân được an táng tại phần mộ tổ tiên của nhà họ Lưu, nằm trên lưng chừng núi trong chùa Thừa Phúc. Đó là phúc địa do Hoàng đế khai quốc ban tặng cho nhà họ Lưu. Nhưng hôm nay trời đã tối, tiểu thư nên để sáng mai đi thì hơn.”

Lưu Tương nghe vậy cũng đồng ý.

Trên đường đi, lão quản gia kể cho Lưu Tương nghe vài câu chuyện về phu nhân họ Lưu. Nàng chăm chú lắng nghe, chẳng mấy chốc cả đoàn đã đến từ đường.

Lưu Tương cùng Tống Trường Sách mỗi người thắp một nén hương để bày tỏ lòng thành kính.

Mẫu thân của nàng, phu nhân họ Lưu, qua đời khi nàng chưa đầy nửa tuổi. Vì vậy, nàng không có bất kỳ ký ức nào về mẫu thân.

Hồi nhỏ, nhìn những đứa trẻ khác đều có mẫu thân, nàng thường chạy về hỏi cha:
“Mẫu thân của con đâu?”

Mỗi lần nghe nàng hỏi, cha nàng đều rơi nước mắt. Mỗi năm vào mùa thu và đông, ông đều bày hương án trước bài vị của phu nhân để nàng lễ bái. Dần dần, nàng cũng hiểu ra điều gì đó, không hỏi nữa.

Dù nàng rất muốn biết mẫu thân mình là người như thế nào, nhưng sợ làm cha đau lòng, nàng chẳng dám hỏi thêm.

Khi từ từ đường bước ra, Lưu Tương không kìm được mà hỏi:
“Lưu gia gia, ta nghe cha nói mẫu thân mất vì bệnh, có đúng vậy không?”

Lão quản gia thở dài, gật đầu:
“Đúng vậy.”

“Phu nhân và đại tướng quân là thanh mai trúc mã, hai người tâm đầu ý hợp. Phu nhân từ nhỏ đã yếu đuối, đại phu từng nói rằng phu nhân khó sống qua tuổi đôi mươi. Đừng nhìn đại tướng quân thô lỗ, trong chuyện liên quan đến phu nhân, ngài chưa từng lơ là. Khi phu nhân mười tám tuổi, đại tướng quân hạ sính lễ cầu hôn. Một năm sau khi thành thân mới có tiểu thư, nhưng bệnh tình của phu nhân lại càng thêm nghiêm trọng.”

“Sau khi sinh tiểu thư không lâu, phu nhân qua đời, cách sinh thần hai mươi tuổi chỉ còn một tháng.”

Lão quản gia nói đến đây, đưa tay lau nước mắt.

“Đại tướng quân không chịu nổi nữa nên mới dẫn tiểu thư rời khỏi kinh thành. Tiểu thư đừng trách ngài ấy. Ở trong phủ này, ở kinh thành, nơi nơi đều có bóng dáng của phu nhân. Đại tướng quân không sống nổi tại đây.”

Lòng Lưu Tương như bị ngàn vạn mũi kim đâm vào, hốc mắt dần đỏ hoe:
“Ta chưa từng trách cha.”

Lão quản gia thở dài, vỗ vỗ tay nàng:
“Tiểu thư là người hiếu thảo.”

“Ta đi chuẩn bị đồ cúng cho tiểu thư ngày mai đến phần mộ tổ tiên. Tiểu thư sớm nghỉ ngơi, ngày mai để Xuân Vọng dẫn đường cho tiểu thư.”

Lưu Tương biết Xuân Vọng là cháu trai thứ hai của lão quản gia, cũng là con trai của Lưu thúc, bèn nói:
“Lưu gia gia không cần phải vất vả, ta tự chuẩn bị được rồi.”

Lão quản gia liền đáp:
“Tiểu thư nghĩ lão nô già cả vô dụng rồi sao? Tiểu thư yên tâm, lão nô vẫn còn tinh thần lắm. Lần đầu tiểu thư đến phần mộ tổ tiên để viếng phu nhân, lão nô làm sao không chuẩn bị chu đáo được?”

Nghe ông nói vậy, Lưu Tương không thể từ chối, đành nói:
“Vậy làm phiền Lưu gia gia.”

Tiễn lão quản gia đi, Lưu Tương quay người nhìn về hướng từ đường, ánh mắt xa xăm như đang nghĩ ngợi điều gì.

Tống Trường Sách bước lên an ủi:
“Phu nhân biết tiểu thư đã trở về, nhất định sẽ rất vui mừng.”

Lưu Tương khẽ “ừm” một tiếng, giọng nghẹn ngào.

Đây là lần đầu nàng biết, hóa ra tình cảm giữa mẫu thân và phụ thân lại sâu đậm đến thế. Nàng không biết phụ thân đã vượt qua những năm tháng ấy như thế nào.

“Ta từng thấy dung mạo của mẫu thân.”

Lưu Tương nói khẽ:
“Có một lần quân địch tập kích, phụ thân vội vàng rời đi, ta nhìn thấy bức họa ông chưa kịp cất. Mẫu thân rất đẹp, là người đẹp nhất mà ta từng thấy.”

Tống Trường Sách nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, lặng lẽ an ủi một hồi rồi nói:
“Ngày mai ta sẽ đi cùng tiểu thư đến viếng phu nhân.”

Lưu Tương đáp:
“Ừm.”

Hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Lưu Tương cùng Tống Trường Sách đã dậy tắm gội, thay y phục chỉnh tề, mang theo hương nến lên đường đến chùa Thừa Phúc.

Lăng mộ tổ tiên của nhà họ Lưu nằm trên lưng chừng núi chùa Thừa Phúc. Đến chân núi, đoàn người chỉ có thể bỏ ngựa lại và bắt đầu leo bộ.

Xuân Vọng đi trước dẫn đường, vừa đi vừa nói:
“Những dịp lễ tết, gia gia đều dẫn tiểu nhân đến phần mộ tổ tiên dâng hương. Đường không bị bỏ hoang, nhưng đoạn đường nhỏ phía trước hơi khó đi. Tiểu thư cẩn thận một chút.”

Lưu Tương đáp:
“Được.”

Khi bắt đầu vào đoạn đường nhỏ, Tống Trường Sách kéo Lưu Tương ra sau lưng mình:
“Đường trơn vì sương đọng, tiểu thư đi sau ta.”

Lưu Tương không tranh cãi, im lặng đi sau cùng.

Khoảng nửa canh giờ sau, cả đoàn cuối cùng cũng đến được khu lăng mộ của nhà họ Lưu.

Lưu Tương lần lượt dâng hương trước các phần mộ, cuối cùng quỳ trước mộ của phu nhân họ Lưu.

Nhìn dòng chữ khắc trên bia mộ, nàng cảm thấy vừa lạ lẫm vừa thân thuộc.

Cái tên đầu tiên nàng học viết chính là tên của mẫu thân: Kiều Uyển Du.

Sau khi nàng biết viết, phụ thân không còn dạy thêm nữa và rất ít khi nhắc đến mẫu thân.

Bầu trời không biết từ lúc nào đã lác đác mưa. Xuân Vọng ngẩng đầu nhìn lên, nói:
“Xem ra trời sắp đổ mưa lớn. Cách đây không xa có một gian nhà hoang, trước đây là miếu Thành Hoàng, sau này dời lên núi, nơi đó bỏ hoang. Hay là chúng ta tạm đến đó tránh mưa?”

Lưu Tương gật đầu:
“Cũng được.”

Sau khi lễ bái xong, cả đoàn cùng nhau đi đến ngôi miếu hoang.

Vừa vào đến nơi thì trời đã mưa như trút nước. Xuân Vọng nói:
“Mùa này đúng là như vậy, mưa nói đến là đến. Tiểu thư chờ ở đây, để tiểu nhân đi tìm xem có củi khô không.”

Tống Trường Sách nhìn mái tóc và đôi giày đã hơi ướt của Lưu Tương, nói:
“Ta đi cùng ngươi.”

Hai người rời đi, chỉ còn Lưu Tương đứng lại trong miếu, nhìn mưa lớn ngoài cửa ngẩn người.

Đây là trận mưa đầu tiên nàng gặp ở Thượng Kinh. Biên cương rất hiếm khi có mưa. Có lẽ đây chính là “mưa xuân” thường được nhắc đến trong các câu chuyện nàng đọc. Nhưng nó không giống như những gì được miêu tả, rằng mưa lất phất như khói sương, cảnh sắc đẹp tựa tranh vẽ.