15

Hôm sau ta không đến Hoa Phường, cũng chẳng hỏi thăm tiểu thư thế nào, lại còn dặn Nghiêm Họa quên chuyện ngày ấy đi.

Nàng sai trước, ta không giúp được.

Huống hồ, Nghiêm Ngộ chẳng phải kẻ hiền lành.

Bọn họ là thần tiên đánh nhau, phàm nhân như ta chớ nên dây vào.

Ta ngẫm lại về Nghiêm Ngộ, chẳng dám thân thiết như trước, càng không dám nói đùa bỡn cợt.

Hắn thường ngày bề ngoài thì trắng trẻo, lột ra mới thấy bên trong đen bóng như nhân vừng.

Chẳng mấy hôm, quản gia họ Vương tán gẫu với ta, kể rằng mối quan hệ giữa Nghiêm Ngộ và phủ Thượng Thư đột ngột lạnh nhạt, mấy lần về nhà mặt mày đen kịt chẳng khác gì bếp lò.

Ta giả vờ như không nghe thấy, chuyện trời sập nhà họ Nghiêm, chẳng đến lượt ta lo.

Sau đó, cuộc sống làm tiểu thiếp yên ổn của ta vẫn không tránh khỏi vài kẻ đến quấy nhiễu.

Hôm ấy, ta chuẩn bị lên xe ngựa đi tiệm vải thì bị Giang Vọng Thăng chặn lại.

Ta với hắn, tính ra cũng là người tình cũ, tính tròn cũng hơn hai năm không gặp.

Hắn từng là hộ viện đẹp trai nhất, nay nhìn lại, chẳng đáng là gì.

Hắn đến cầu ta vay tiền.

Buồn cười thay.

Tiền là mạng ta, ngươi lại dám ngang nhiên đến đòi mạng?

Hắn đường cùng, dạo này toàn lẩn quẩn tìm cách bám theo ta.

Ta sai Nghiêm Họa đi dò la, mới biết hắn không biết từ khi nào đã dính vào nợ cờ bạc, bị bọn chủ sòng bạc đến tận nhà đòi nợ.

Lão gia Thượng Thư trách rằng quản gia không nghiêm, thẳng tay đuổi hắn ra khỏi phủ.

Trời cao có mắt.

Nhưng ta cũng chẳng buồn quản, để mặc hắn giở trò.

Nghiêm Ngộ dạo này ngày càng ít ở trong phủ.

Ta nghe từ miệng Nghiêm Họa rằng, không những hắn bất hòa với Thượng Thư, mà còn đang bàn chuyện cưới hỏi với nhị tiểu thư nhà Thị Lang Bộ Hộ.

Ta vẫn điềm nhiên, chỉ đem tiền dưới bàn trang điểm ra đếm vài lượt, lòng mới yên.

Đây là thuốc an thần của ta, ta chẳng sợ gì cả.

Dù có bị đuổi đi.

Hôm ấy, như mọi khi, ta chuẩn bị lên xe ngựa đi tiệm vải.

Còn chưa lên xe, Giang Vọng Thăng từ đâu chạy ra, như bị dồn đến đường cùng, chẳng thèm đắn đo gì nữa.

Hắn lớn tiếng nói:

“Kiến Xuân! Ta và nàng từng có tình thanh mai, nếu không phải tiểu thư chia rẽ, thì ta và nàng vốn là phu thê! Nàng làm sao nỡ nhìn ta giờ sống không bằng chết?”

Nghe vậy ta giận đến mức Phật thứ nhất xuất khiếu, Phật thứ hai thăng thiên.

Ta còn chưa kịp mắng hắn, đã nghe thấy:

“Ồ? Thiếp của ta cớ gì phải nỡ lòng?”

Một bàn tay thon dài vén rèm xe ngựa, lộ ra nửa khuôn mặt Nghiêm Ngộ, ánh mắt sâu tối khó lường.

Ta lạnh toát cả người.

Giang Vọng Thăng tức giận đỏ mắt, lớn tiếng chửi:

“Ngươi quản làm gì? Ngươi là cái thá gì?”

Ta còn chưa mở miệng, bốn hộ viện nhà họ Nghiêm đã lao lên, trói gô hắn lại, nhét giẻ trắng vào miệng.

Nghiêm Ngộ ung dung bước xuống xe ngựa, cười nói với ta:

“Ta vốn định đi cùng nàng đến tiệm vải, giờ xem ra phải giải quyết chuyện nhà trước đã.”

16

Nghiêm Ngộ từ từ bước vào tiểu viện của ta.

Ta vội vã theo sau.

Chẳng bao lâu, bọn hạ nhân lôi Giang Vọng Thăng lên trước mặt.

Nghiêm Ngộ ngồi vắt chân lên ghế đá.

Giang Vọng Thăng giờ sợ hãi nhìn quanh, thấy ta thì mừng rỡ vô cùng, vội vàng gọi:

“Kiến Xuân!”

Nghiêm Ngộ nhận tách trà Nghiêm Họa dâng lên, nhấp hai ngụm, chậm rãi nói:

“Ta cũng không ngờ kẻ bị phủ Thượng Thư đuổi lại to gan đến mức dám bám theo nữ quyến nhà quan.”

Ta nhìn Giang Vọng Thăng đang ngấn lệ.

Hắn vốn là kẻ càn rỡ ngang ngược, giờ cũng bị dồn đến bước đường này.

Nghĩ đến đây, ta không nhịn được bật cười.

Nghiêm Ngộ thấy vậy, bỗng cau mày, giận dữ ném mạnh tách trà xuống đất.

Dọa đám hạ nhân lùi đồng loạt một bước.

Ta mặc kệ mảnh sứ vỡ rơi xuống chân mình.

Khẽ thở dài một hơi, ta phẩy tay ra hiệu cho hạ nhân lui xuống.

Giang Vọng Thăng ánh mắt không cam tâm muốn gọi ta, định nhào lên nắm lấy ta, nhưng bị hạ nhân nhanh chóng chế ngự, lôi đi.

Chờ mọi người đều đi hết, ta ngoan ngoãn ngồi xuống, cúi thấp đầu tựa vào một bên chân Nghiêm Ngộ.

Hắn nhíu mày, ánh mắt phức tạp.

Ta dịu dàng dỗ dành:

“Lão gia, từ đầu đến cuối ta đều bị hắn quấy nhiễu, sao ngài phải tức giận đến vậy?”

Hắn vẫn chăm chú nhìn ta.

Ta nắm lấy tay hắn, khẽ cọ, thầm thì:

“Nếu chỉ vì chuyện này, lão gia chẳng cần lo. Hôm nay ngài sai người quản giáo Giang Vọng Thăng, chẳng may lỡ tay, cũng được. Kiến Xuân tuyệt đối không có tư tâm.”

Nghe vậy, hắn tỉ mỉ quan sát ta.

Ta có chút chột dạ, vẫn giả vờ điềm nhiên, áp mặt vào lòng bàn tay hắn.

17

Giang Vọng Thăng, với ta, là kẻ có thù.

Năm đó, khi hắn còn là một thiếu niên, đã dẫn cha mẹ ta từ trên phố về, bảo rằng phủ Thượng Thư cần người làm thuê.

Lúc ấy nhà ta khó khăn, cha mẹ liền đi theo.

Cha mẹ nghĩ rằng mỗi ngày ta làm việc, tối lại được về nhà, cả nhà vẫn tự do, xem như công việc không tệ.

Ai ngờ, cha hắn lừa cha mẹ ta ký khế ước, sau đó khi cha mẹ đến đón ta về thì bị đánh gãy chân.

Thế là ta trở thành nô tỳ được mua về bằng tiền công một ngày, số tiền dư ra đương nhiên chui vào túi cha hắn – rất nhiều nô bộc trong phủ Thượng Thư đều như vậy.

Ta vào phủ năm tám, chín tuổi, chuyện này ta nhớ rõ như in.

Mãi đến mười bốn, mười lăm tuổi ta mới tìm được cha mẹ, họ đã sớm rời khỏi kinh thành – chẳng thể sinh tồn, đành phải về quê.

Ta nhờ chút nhan sắc, giả vờ qua lại với Giang Vọng Thăng, muốn gả vào nhà hắn, trở thành đại nha hoàn trong phủ, nhân cơ hội lật tung mọi chuyện.

Đáng tiếc, trời không cho ta cơ hội.

Vậy nên, hắn cưới người khác, ta ngoài tiếc nuối ra, không hề có gợn sóng.

Giờ đây, hắn gặp khó lại dám đến bám lấy ta, chẳng phải ta nên thuận nước đẩy thuyền, tiễn hắn một đoạn?

Những chuyện cha con hắn làm, không chỉ với ta, mấy nô bộc sau này vào phủ cũng đều từ dân lành tự do trở thành nô tỳ không lối thoát.

Nghiêm Ngộ khẽ đẩy chiếc khuyên tai của ta, giọng sâu thẳm như xuyên thấu:

“Nàng dường như chẳng có chút tình nghĩa nào như lời hắn nói, mà chỉ mong hắn chết không toàn thây?”

Ta ngẩng mặt nhìn hắn.

Trong ánh mắt hắn phản chiếu vẻ ngây ngô của ta, nhưng lại soi tỏ hết trăm nghìn tâm tư.

Ta không hiểu sao hắn lại hiểu rõ như vậy, không nhịn được cọ nhẹ vào lòng bàn tay hắn, thì thầm:

“Kiến Xuân chẳng còn cơ hội gặp cha mẹ ruột, những năm trong phủ Thượng Thư khó khăn vất vả, sao có thể thực lòng thương yêu kẻ đã đẩy ta xuống vực sâu ấy?”

Ta khẽ bóp méo chuyện cũ, u oán nói:

“Chỉ là giả vờ thuận theo để sống sót mà thôi.”

Thế nên, lần này ta nhất định phải đẩy Giang Vọng Thăng một bước.

Chỉ thấy Nghiêm Ngộ dứt khoát quay đầu, ra hiệu cho đám hạ nhân trước cổng tiểu viện.

Ta tha thiết nhìn hắn, bàn tay to lớn của hắn chỉ khẽ vung lên.

18

Giang Vọng Thăng dây dưa với ta, ta bỏ chút bạc đuổi đi là được, nhưng ta cố tình không làm thế, ta cố tình để Nghiêm Ngộ biết.

Loại người lòng dạ đen tối như hắn, kẻ nào dám nhòm ngó “tài sản” của mình, làm sao hắn dễ dàng bỏ qua.

— Ta quả thực không ngờ hắn vì ta mà ra tay mạnh như vậy.

Người đã chết rồi.

Trăng lên đến đỉnh.

Ta đi nhìn thi thể sắp bị mang đi dìm vào ao, hắn bị đánh chết sống chết.

Khắp người đầy máu me, mắt trợn lớn, chết trông thật kinh khủng.

Nhưng ta không sợ, vì hắn tội ác chất chồng, ta không tính là người xấu.

Ta cúi đầu nhìn tay mình.

Nghiêm Ngộ đứng bên, vươn tay lau giọt nước mắt vừa rơi khỏi mắt ta, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua má ta.

Đầu ngón tay hắn nóng rẫy.

Nghiêm Ngộ mỉm cười, thở dài nói:

“Ban đầu ta nghĩ nàng là người dịu dàng hiểu chuyện, sau lại thấy nàng có chút tâm tư, giờ lại là kẻ thù tất báo, dám yêu dám hận.”

“Quả là người chân thực kỳ diệu.”

Nghe vậy, ta cảm thấy trong lòng có chút áy náy.

Hắn vì ta mà ra mặt.

Nhưng ta lại cứu tiểu thư Lý Uyển Ngọc.

Trong phủ ta từng tiếp xúc với nàng, tuy kiêu kỳ nhưng thông minh, sai lầm lớn nhất đời nàng là nhìn người không thấu.

Nàng đã chịu đủ khổ sở, năm đó nàng cũng từng giúp ta một lần.

Quan trọng hơn, ngày ở Hoa Phưởng nàng từng uy hiếp ta, nói khế ước bán thân của ta vẫn còn trong phủ Thượng Thư.

Ta là của hồi môn, khế ước trong tay chính thất.

Nhưng nếu bị hưu, ta vẫn bị phủ Thượng Thư nắm đằng chuôi, rốt cuộc chẳng phải người tự do.

Ta sợ Nghiêm Ngộ phát hiện, bèn tìm Xuân Lai – người bạn cũ ở phủ Thượng Thư, bỏ ra không ít bạc, mới gửi được tin tức của tiểu thư ra ngoài.

Nhưng sau đó không lâu, ta nghe nói con đường quan trường của Nghiêm Ngộ không còn suôn sẻ như trước.