19

Khi Giang Vọng Thăng vừa mất, theo lý mà nói thì chúng ta hẳn sẽ có một quãng thời gian thắm thiết mặn nồng, nhưng dạo gần đây hắn thường về muộn, lại ngủ luôn trong thư phòng.

Vương Quản gia nói chốn quan trường ngày càng hiểm ác, lão gia lo lắng đến mức đầu bù tóc rối.

Hôn sự của Hộ bộ Thị lang cũng không thuận lợi, lão phu nhân đích thân tới kết giao nhưng lại bị từ chối ngoài cửa.

Vương quản gia lại lén nhắc nhở ta, hỏi xem khế ước bán thân của ta có còn nằm trong tay ta hay không.

Ông kể rằng trước đây khi hầu hạ chủ cũ, lão gia bị thất thế quan trường, bị biếm ra vùng xa. Những người có khế thân trong tay chủ nhân đều bị bán đi đổi lấy tiền bạc.

Nói đến đây, ông không dám nói thêm gì nữa.

Ta quay về phòng, uống liền mấy ngụm trà lớn để trấn tĩnh lại.

May mắn thay, trước đó ta đã có thỏa thuận với tiểu thư, ta đem thư của nàng giao lại phủ Thượng thư, đổi lại nàng sẽ trả khế thân cho ta.

Hiện giờ, chỉ còn thiếu một thời cơ tốt để ta tìm nàng đòi lại khế thân.

Nhưng ta không dám đường hoàng tới phủ Thượng thư.

Ban đêm, ta tranh thủ lúc rảnh rỗi, nhờ lão gia gọi Nghiêm Họa đến làm nha hoàn thân cận của ta, tiện thể đem khế thân giao lại cho ta.

Lão gia trông rất mệt mỏi, chỉ gật đầu rồi gọi ta đến bên cạnh, ôm vào lòng vuốt ve vài lần để tìm chút an ủi.

Ta cảm nhận được sự mỏi mệt của hắn, từ da thịt đến tận trong xương tủy, nét gắng gượng trên khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt.

Ngày tháng cứ thế lần lữa trôi qua.

Nghiêm Họa đến bên ta hầu hạ, vẫn như thường lệ.

Ta nắm khế thân của nàng trong tay, nói thật lòng: “Ta nhất định sẽ không đe dọa ngươi, cũng chẳng làm chuyện gì xấu xa. Ta trước kia cũng từng làm nha hoàn, giờ cũng chỉ là nha hoàn có chút danh phận mà thôi.”

Nàng nhìn ta, đáp một tiếng, ánh mắt lóe lên, cuối cùng lắp bắp: “Chỉ cần sau này di nương không gả con cho kẻ nào mũi lệch mắt xiên là được.”

Ta nghĩ bụng, điều ta mong muốn chỉ là giữ khế thân của nàng trong tay, để những chuyện ta từng căn dặn, cũng như sau này căn dặn, nàng đều hiểu rõ mà làm.

Ta hiểu nàng, làm kẻ hầu cả đời thì nào dám mơ tưởng xa vời gì khác. Nhưng ta lại đi làm cái chuyện mua dây buộc mình.

Rõ ràng, trước mắt, Nghiêm phủ dần dần tiêu điều.

Nhiều đồ vật tinh xảo trong nhà đều bị quản gia mang đi xử lý, những đồng liêu thường ghé thăm cũng thưa thớt dần.

Điều khiến ta cảm kích là dù trong cảnh khốn cùng, tiền tháng của ta vẫn không bị cắt xén chút nào.

Một hôm, ta đang ngồi trong phòng tính toán số bạc của mình, lần lượt gẩy từng hạt bàn tính.

Bỗng nghe ngoài sân náo loạn, Nghiêm Họa hoảng hốt chạy vào.

Nàng vội vàng nói: “Di nương, sao người còn ngồi đây thảnh thơi thế này sao? Nghe nói Nghiêm phủ sắp bị tịch biên rồi!”

Ta bật dậy, hoảng hốt hỏi: “Tịch biên?!”

“Phải đấy! Người còn chưa biết sao!”

Ta vội vã cất giấu số bạc.

Nàng giữ lấy tay ta, nói: “Ôi di nương à, giấu cũng chẳng ích gì! Quan binh mà tới, Nghiêm phủ bị lật tung lên, ngài cũng chẳng giữ lại được một xu đâu!”

Nghe vậy, đầu ta ong ong như muốn ngất xỉu.

Lúc này, Nghiêm Ngộ vẫn giữ dáng vẻ ung dung điềm tĩnh bước vào phòng.

Hắn nhìn thấy ta, liền khẽ nhíu mày, ra hiệu cho Nghiêm Họa lui ra.

Hắn nhìn ta, ánh mắt vừa ôn nhu vừa cương nghị, không một lời trách móc, nhưng từng lời nói ra lại nặng tựa ngàn cân.

“Nàng lo lắng cho ta đến vậy sao?” Hắn cúi xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau đi dòng lệ không ngừng rơi trên gò má ta, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười như gió xuân.

Ta muốn nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại, chỉ biết khóc không thành tiếng, lệ tuôn như mưa. Hắn ngồi xuống bên ta, vòng tay ôm lấy ta thật chặt, tay dịu dàng vuốt ve tóc, lưng ta, tựa như muốn truyền đến sự an ủi.

“Chỉ là Thượng thư muốn lấy ta làm kẻ chết thay, hòng thoát tội tham ô. Nhưng nàng yên tâm, ta đâu phải kẻ không tính toán, sớm đã giữ lại vài bằng chứng trong tay.”

Hắn nói nhẹ bẫng, nhưng trong lời lại mang theo một tia thâm trầm: “Chỉ tiếc là, e rằng phải vào lao ngục một phen, chịu khổ thế nào cũng khó nói.”

Ngón tay hắn lau đi những giọt lệ trên má ta, ánh mắt bình thản như gợn nước mùa thu: “Đừng sợ, ta nhất định chịu được.”

Ta biết, làm quan như hắn, tâm cơ thủ đoạn đâu thể thiếu, chỉ là dù sau này có Đông Sơn tái khởi, bạc tiền ta tích góp e là chịu không nổi kiếp nạn này.

Nghĩ đến đây, ta không kìm được mà khóc thảm thiết, tiếng nức nở như muốn xé ruột gan. Hắn lại càng ôm ta chặt hơn, lời nói càng ôn nhu, như muốn vỗ về cả nỗi đau trong lòng ta.

Suốt cả đêm ấy, ta trằn trọc không sao ngủ được. Sau khi cân nhắc kỹ càng, ta quyết định nên tìm cách rời đi, chờ cơ hội đòi lại khế ước thân phận của mình. Quan trường hiểm ác, một lần lầm bước cũng đủ tan thân mất mạng.

Chỉ có một điều ta hiểu rõ: khi chủ nhân bị đày đi nơi khác, hạ nhân và nữ quyến cũng chẳng thoát khỏi liên lụy; mà dù chủ nhân có ngày phục hồi, liệu ai còn nhớ đến những kẻ từng hầu hạ họ?

Ta không dám đánh cược tương lai mình.

Giấu trong áo những tấm ngân phiếu, trên đầu cài đầy trang sức đáng giá, ta khẽ dặn dò Nghiêm Họa, giả bộ như đang nghỉ ngơi trong viện nhỏ, mắt không rời khỏi cánh cửa hậu viện.

Tuy nhiên, có lẽ vì tình cảnh nghiêm trọng, toàn bộ gia nhân trong phủ ngoài việc làm những việc được phân phó, đều bị cấm túc trong phòng. Đợi mãi đến khuya, đêm đen như mực, cổng sau vẫn có quan binh trấn giữ.

Không thể đi được, ta thở dài ngao ngán, lặng lẽ quay về phòng mình. Dưới ánh trăng mờ nhạt, ta vội vàng lấy ngân phiếu trong áo ra, giấu vào ngăn dưới bàn trang điểm, rồi tháo hết trang sức, đặt vào chiếc hộp trang sức tinh xảo.

Vừa làm, ta vừa tự nói với chính mình, lòng tràn ngập phiền muộn: “Xem ra, đi là không được rồi.”

Nói xong, ta mở cửa sổ để gió lùa vào. Một luồng gió lạnh bất ngờ thổi tới khiến ta rùng mình. Nhưng ngay sau đó, ta nghe thấy tiếng giấy bị gió thổi phát ra từ phía sau.

Tim ta chợt thắt lại, vội quay người lại. Chỉ thấy hắn, ẩn mình trên trường kỷ trong gian trong, tay cầm một quyển sách, một trang giấy từ ngón tay hắn lướt xuống, chao đảo theo làn gió.

Trái tim ta như bị ai đó bóp nghẹt, căn phòng lúc này chỉ còn lại tiếng gió rít và nhịp tim đập như trống trận của ta.

Sau một hồi lâu, hắn chậm rãi đứng dậy, ung dung thắp sáng cây nến trên bàn. Ánh sáng ấm áp lan tỏa khắp gian phòng, ta nhìn thấy trên bàn nhỏ bên trường kỷ có mấy đĩa điểm tâm tinh xảo và một chiếc hộp được khảm xà cừ tuyệt đẹp.

Hắn nhìn theo ánh mắt ta, cũng liếc qua những vật đó, rồi quay lại nhìn ta với ánh mắt sâu thẳm.

Hắn bước tới, tay khẽ chạm vào cây trâm ngọc trên mái tóc ta, giọng nói ôn hòa: “Hôm qua, thấy nàng hoảng hốt lo sợ, ta liền nghĩ nên chuẩn bị một chút đồ ăn và vật dụng nàng thích, để nàng yên tâm.”

Hắn bật cười khổ, ánh mắt mang theo nét u buồn: “Ta từ nhỏ đã nghèo khó, làm quan chẳng khác nào bước trên băng mỏng. Lắm khi phải chịu nhục để đạt được chút danh lợi, nhưng cuối cùng lại bị bỏ rơi.”

“Thời gian qua, những tâm tư nhỏ nhặt của nàng, ta đều nhìn thấy. Sự tốt bụng của nàng với ta, ta cũng đều nhìn thấy. Ở bên nàng, quả thực là rất thoải mái.”

Hắn hạ giọng, xen lẫn chút bất lực: “Trong ba nghìn bậc thang danh lợi, ta từng nghĩ, nếu có nàng bên cạnh, có lẽ cũng sẽ tìm được chút an ủi.”

Dứt lời, hắn khẽ run môi, tựa như đang cố kìm nén điều gì. Nhưng rồi, hắn bỗng siết chặt tay, ánh mắt nhìn ta đượm buồn nhưng đầy kiên nghị: “Nhưng nàng lại bạc tình như vậy.”

Ánh mắt hắn thẳm sâu, như một đại dương mênh mông không thấy đáy, nhìn thẳng vào ta khiến ta không dám thốt lên lời nào.

Rất lâu sau, hắn khôi phục vẻ trầm ổn thường ngày, ung dung bước tới bàn, chỉ một tay khẽ vung, toàn bộ những món điểm tâm trên bàn rơi tán loạn.

Hắn quay người, bước ra khỏi phòng, chỉ để lại một góc áo thoáng qua nơi cánh cửa.

Những gì từng là tình cảm đẹp đẽ giờ chỉ còn lại một căn phòng ngập tràn sự bừa bộn.