03.

Bùi Xuân Sơn có một tiểu viện, cách quân doanh không xa.

Từ bên ngoài nhìn vào, tiểu viện có đầy đủ nhà chính và gian phụ, tường xanh mái ngói xám, tốt hơn nhiều so với căn nhà tranh rách nát của ta.

Chúng ta tới nơi vào một đêm đầy sao.

Dọc đường, hắn mua cho ta hai bộ quần áo mới.

Trong tiệm may, ta nắm chặt lấy ngón tay hắn không chịu buông, ý muốn hắn mua một món đồ cho bản thân.

Hắn không nỡ từ chối, cuối cùng chỉ chọn một chiếc khăn tay rẻ nhất.

Nhìn thấy ta gầy gò, hắn còn tìm một nhũ mẫu cho muội muội.

Sợ chúng ta mệt nhọc, hắn thuê xe ngựa suốt hành trình, tiêu tốn phần lớn quân lương của mình.

Trong xe ngựa, lúc mơ màng chìm vào giấc ngủ, ta cảm nhận được hắn nhẹ nhàng ngồi chắn trước cửa xe, ngăn gió lạnh thổi vào khe hở.

Ngay cả tiếng thở của hắn cũng cố ý để thật nhẹ nhàng.

Ta không biết suốt dọc đường hắn nhìn ta và muội muội, trong lòng đang nghĩ điều gì.

Có lẽ, hắn đang nhớ về gia đình.

Trong những năm tháng chiến loạn, điều khiến người ta lo lắng nhất chính là nhà.

Tới trước cửa tiểu viện, hắn lấy chìa khóa mở khóa cổng, rồi quay đầu nhét chìa khóa vào tay ta.

Ta sững sờ một lát, ngước nhìn hắn. Hắn cười ngượng ngùng: “Năm năm trước, khi phản vương Giang Đông nổi loạn, nhà ta bị phá tan. Sau đó, ta mua lại viện tử này. Phần lớn thời gian không có ai ở, bên trong đầy bụi bặm, mong cô nương lượng thứ.”

Ta mỉm cười lắc đầu, từ tay hắn nhận lấy muội muội.

Hắn dẫn đường, đưa chúng ta vào gian chính rộng rãi nhất.

Hắn tìm nến thắp sáng, trải chiếc khăn tay lên ghế rồi đỡ ta ngồi xuống.

Đêm cuối thu lạnh lẽo, hắn lục tung hòm tủ, tìm vài bộ y phục sạch sẽ, phủ lên người ta và muội muội.

Ta vỗ vai hắn, ra hiệu bảo hắn cũng mặc một bộ giữ ấm.

Hắn chỉ cười sang sảng:

“Cô nương không biết đấy, từ nhỏ thân thể ta khỏe mạnh, trong người lại nóng, mùa đông thường chỉ mặc một lớp áo mỏng. Huống chi bây giờ ta còn phải làm việc, lát nữa không chừng lại phải cởi bớt.”

Nói xong, hắn ra sân gánh nước, làm việc suốt đêm.

Ta lặng lẽ nhìn hắn, một người đàn ông to lớn, thô kệch, vậy mà làm việc lại khéo léo và nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc mà cả căn phòng đã sáng sủa, sạch sẽ.

Hắn nhặt ít củi nhóm lửa, khi lửa vừa bùng lên, hắn lập tức xoay người, chắn giữa ta và bếp lò.

Ta lại nhìn thấy bóng lưng rộng lớn ấy, không chỉ chắn lửa mà còn ngăn cả cơn gió lạnh lẽo.

Đây là lần đầu tiên trong đời ta được ngồi yên nhìn người khác làm việc.

Trước kia ở nhà, nhất là những lúc phụ thân xuất chinh, tất cả mọi việc từ nhóm lửa nấu cơm, gánh nước giặt giũ, bất kỳ việc gì nhìn thấy đều không thoát khỏi tay ta.

Đến khi hắn trải giường, ta thật sự không ngồi yên được nữa, liền ôm muội muội đứng dậy, bước về phía hắn.

Thấy ta một tay ôm trẻ nhỏ, một tay định kéo góc chăn, Bùi Xuân Sơn vội đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay ta.

“Cô nương chớ mệt nhọc.”

Hắn không dùng nhiều sức, nhưng ta từ trước đến giờ chưa từng chạm vào nam nhân, bị hành động này làm giật mình, liền khẽ rụt tay lại.

Thấy ta như vậy, hắn hoảng hốt buông tay, lùi lại vài bước.

Một binh gia như mãnh hổ, lúc này gãi đầu, lắp bắp như thể gặp phải tai ương lớn:

“Xin lỗi cô nương, ta là người thô kệch, không biết nặng nhẹ…”

Ta không nhịn được cười, dịu dàng lắc đầu với hắn.

Thấy vậy, hắn thử tiến lên hai bước, hai tay giấu sau lưng, chỉ khẽ cúi đầu nhìn cổ tay vừa bị hắn nắm.

Hắn thì thầm:

“Cũng may không làm đau…”

Nụ cười của ta càng rõ, ta xoay người, nhẹ nhàng đặt muội muội nằm ngay ngắn, tìm vài đoạn nến còn thừa, thắp sáng những ngọn đèn trong phòng.

Lúc này ta mới nhận ra, trên bức tường phía đông có một giá sách lớn, trên đó bày đầy sách.

Ta ngạc nhiên quay lại nhìn Bùi Xuân Sơn.

Hắn đang đun nước bên bếp, thấy ta chỉ tay vào giá sách, liền cất tiếng:

“Phụ thân ta vốn là một tiên sinh dạy học, từng muốn ta vào thư viện học hành, sau này lên kinh ứng thí làm quan văn. Vậy nên ta cũng từng đọc qua đôi ba cuốn.”

Thảo nào hắn so với những binh sĩ khác lại biết lễ nghi hơn.

Hắn cúi đầu nhìn bếp lửa, nói:

“Chỉ tiếc rằng thế đạo không tốt, làm bách phu trưởng còn hơn làm một thư sinh.”

Ánh đèn chiếu trên giá sách, lửa trong bếp lò bập bùng.

Lời hắn nhẹ nhàng như mây trôi, nhưng nếu ngẫm kỹ, chiến loạn liên miên đã hủy hoại biết bao thanh niên không muốn đánh giết như hắn.

Ta không biết chữ, cầm đại một cuốn sách, tiện tay nhấc cây bút lông đầy bụi trên bàn, bước tới trước mặt hắn.

Ta không biết cách cầm bút, liền nắm chặt lấy, cố gắng vẽ nguệch ngoạc trên trang sách.

Hắn nhìn rất chăm chú, hiểu ý ta, gật đầu cười:

“Được thôi, ta sẽ dạy cô nương học chữ.”

Hắn đưa tay ra, lần này, động tác vừa nhẹ vừa chậm, cẩn thận sửa lại cách cầm bút cho ta.

Ngón tay hắn ấm nóng, như chính trái tim hắn, giống như ngọn lửa trong bếp lò.

“Như vậy, sau này cô nương muốn nói điều gì với ta, có thể viết ra được.”

Ta vui vẻ gật đầu, nhưng lại thấy hắn khẽ cau mày, hỏi:

“Đi vội quá, quên không hỏi đại ca cô, tên cô nương là gì.”

Ta không nói được, cũng không viết được, không biết phải làm sao để nói với hắn rằng ta tên là “Tĩnh Thư”.

Thấy ta bối rối, hắn rót một bát nước nóng, đưa tới trước mặt ta, mỉm cười:

“Không sao cả, ngày tháng sau này vẫn còn dài.”

Ta nhận lấy bát nước, cười nhìn hắn gật đầu.

Đúng vậy, ngày tháng sau này vẫn còn dài.

04.

Trận chiến này vô cùng gian nan, nhưng may thay cuối cùng đã thắng hiểm. Tướng quân thấu hiểu vất vả của binh sĩ, cho phép họ lần lượt nghỉ phép về quê.

Bùi Xuân Sơn nói, ban đầu hắn không biết sẽ trải qua những ngày nhàn rỗi này như thế nào, nhưng từ khi có ta, hắn đã có một điều để trông mong.

Khi đó ta mua vài tấm vải, đang giúp hắn ngồi may áo đông, nghe vậy thì không nhịn được mà đỏ mặt.

Ta chưa từng nghĩ rằng mình có thể trở thành hy vọng của ai đó.

Ta từng muốn trở thành hy vọng của muội muội, nhưng với ta của ngày xưa, điều đó cũng không phải dễ dàng gì.

Nhưng giờ đây, không chỉ có thể bình an nuôi lớn muội muội, ta còn trở thành điều mong đợi của một người xa lạ.

Bùi Xuân Sơn đang cưa gỗ trong sân, nói rằng muốn làm cho muội muội một chiếc giường nhỏ.

Qua khung cửa sổ họa tiết hoa mai, ta lắng nghe tiếng hắn cưa gỗ, tiếng củi lửa lách tách trong bếp, và thấp thoáng tiếng chim hót ngoài xa.

Ta ở trong lòng hướng về cha mẹ đã khuất, thầm nói:

“Cha, mẹ, nữ nhi có phúc, gặp được người tốt, có một mái nhà rồi.”

Tiểu viện gần quân doanh, trong những ngày nghỉ phép, Bùi Xuân Sơn cũng tranh thủ nhận công việc canh gác để kiếm thêm bạc.

Hắn tìm một nhũ mẫu họ Trịnh để nuôi dưỡng muội muội.

Trịnh đại thẩm là một người hay nói, vừa cho muội muội bú vừa nhìn ta chằm chằm, thở dài:

“Thật là đáng thương, người gầy yếu thế này, mặt mày trắng bệch chẳng có chút máu, thế mà Bùi gia cũng dám để cô sinh con?”

Ta nghe xong chỉ lắc đầu, nhưng bà vẫn tiếp tục nói:

“Nam nhân của cô cũng coi như có lòng. Hắn dặn ta rằng, ‘nương tử nhà ta thân thể yếu, không thể cho con bú, nhờ đại nương chăm sóc thêm.’”

Bà giơ hai ngón tay lắc lư trước mặt ta:

“Hắn trả gấp đôi tiền so với người khác, nếu không thì ta cũng chẳng chịu đi đi về về thế này mỗi ngày.”

Trịnh đại thẩm nói rất nhiều, nhưng tâm trí ta chỉ dừng lại ở bốn chữ “nương tử nhà ta,” những thứ khác đều không nghe rõ.

Ta biết rằng đại ca đã vu cáo ta không còn trong sạch, nói rằng muội muội là con ta.

Nhưng đối với Bùi Xuân Sơn, hắn không biết sự thật, vẫn một lòng chăm sóc ta và muội muội, còn lo nghĩ cho danh dự của chúng ta ở bên ngoài.

Ở những nơi ta không hay biết, hắn đã âm thầm chu toàn rất nhiều điều.

Trước khi rời đi, Trịnh đại thẩm cảm thán:

“Các thê nữ của binh tướng như cô đều không dễ dàng gì, nhất là lấy phải người như Bùi gia, chẳng có họ hàng thân thích, sau này càng khó khăn hơn.”

Khi ta lắc đầu, bà đã xoay người rời đi.

Ta không thấy khó khăn gì.

Có những ngày còn khốn khó hơn, có những người còn khổ sở hơn.

Hắn cho ta và muội muội một nơi để nương tựa, còn ta, ta trả lại hắn một chút khói lửa nhân gian.

Giữa những tháng năm khốn khó, gió sương rét mướt, vẫn có một nơi để ký thác và trông cậy, đối với ta, vậy đã là quá đủ.

Ngày quần áo mùa đông được may xong, ta đã biết viết vụng về vài chữ như “ăn,” “uống,” “bệnh,” “lạnh.”

Là Bùi Xuân Sơn kiên quyết dạy ta:

“Theo lý, ta nên dạy cô nương viết tên mình đầu tiên. Nhưng thế sự khó lường, nếu ngày nào đó ta chết trên chiến trường, ít nhất cô nương khi đi đến nơi khác, có thể khiến người khác biết được mình cần gì.”

Ta và hắn quen nhau đến nay chưa đầy bốn tháng.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc hắn có thể giống như phụ thân, trở thành một bộ hài cốt lạnh lẽo, trái tim ta như bị kim đâm, đau đớn khôn nguôi.

Ta buông bút, quay đầu lại, nâng tay áp lên môi hắn.

Lớp râu lún phún nơi cằm hắn cọ vào lòng bàn tay ta, gây cảm giác ngưa ngứa.

Hắn ngẩn người, sau đó nắm lấy tay ta, cười hỏi:

“Nàng sợ ta chết sao?”

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Không hiểu vì sao, nụ cười của hắn lại càng tươi hơn.

“Cô nương, đã lâu rồi, không ai lo ta sẽ chết ở bên ngoài.”

Ngoài kia, gió cuốn mây bay, tuyết dày phủ đầy sân, tiếng lạo xạo như ngọc vỡ.

“Nếu ta phải xuất chinh, nàng có chờ ta trở về không?” Hắn đột nhiên hỏi, siết nhẹ bàn tay ta.

Ta nhìn quyển sách bên bàn, nhìn bông tuyết qua khe cửa, rồi nhìn…

Người trong lòng.

Ta khẽ gật đầu, đổi lại là niềm vui sướng tột độ trên khuôn mặt hắn.

Ta lấy ra một chiếc túi tiền từ ngăn kéo, chiếc túi mà phụ thân đã đưa cho ta, nay được ta bỏ thêm ít tiền vụn vào.

Ta mở ra cho hắn xem, sau đó làm động tác khâu vá.

Bùi Xuân Sơn nhìn ta thật chăm chú, rồi bừng tỉnh:

“Nàng tự nhận việc khâu vá, kiếm được tiền sao?”

Ta gật đầu, sau đó nghiêm túc ngồi xuống ghế, chỉ tay ra cửa, rồi chỉ về phía hắn.

Ta không mong hắn hiểu được ý mình, vì ta thật sự lúng túng, không biết diễn đạt và cũng chưa viết được câu này.

Nhưng hắn bất ngờ bế thốc ta lên, vui mừng đến mức xoay mấy vòng.

Ta sợ đến mức bám chặt lấy cổ hắn, mặt gần hắn trong gang tấc.

Hắn hơi nghiêng đầu, đầu mũi lướt qua giữa lông mày ta.

Hơi thở hắn nóng rực, như thể có thể sưởi ấm cả cuộc đời ta.

“Ta hiểu ý nàng,” hắn nhắm mắt, để trán chạm vào trán ta, khẽ nói, “ta thật sự hiểu rồi…”

Ý ta muốn nói là:

“Ta có thể kiếm tiền nuôi muội muội và ta, vì vậy ta sẽ luôn ở lại tiểu viện này, chờ ngươi trở về nhà.”

Đêm hôm ấy, gió tuyết ào ạt, hắn bế ta lên giường.

Khi quần áo đã cởi hết, chỉ còn lại lớp áo trong, hắn bỗng khựng lại.

Người đàn ông khỏe mạnh, vạm vỡ, khuôn mặt đỏ bừng, vành tai đỏ như thấm máu.

Cuối cùng, hắn chỉ vùi đầu vào cổ ta, khẽ nói:

“Ta phải nuôi nàng béo trắng hơn nữa mới được…”

Ta cũng ngượng ngùng đến mức tim đập loạn, hai tay nắm chặt góc chăn, không dám nhúc nhích.

Hắn nghĩ ngợi một lúc, rồi nói:

“Ta khí lực lớn, nếu sau này lỡ làm đau nàng, nàng chỉ cần nháy mắt với ta là được.”

Ta càng không biết làm thế nào, bèn nhắm mắt giả vờ ngủ trong vòng tay hắn.

Khi ta sắp chìm vào giấc ngủ trong tiếng gió tuyết, hắn lại khẽ nói thêm một câu:

“Nhưng ta… ta lại không dám nhìn vào mắt nàng…”

Ta không nhịn được mà khẽ cười.

Trong đêm đông giá lạnh, ta chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa khắp người.

Hắn sợ ta đau, sợ ta mệt, sợ ta theo hắn sẽ chịu ấm ức.

Đối diện với ta, hắn sợ đông, sợ tây, ngay cả nhìn ta cũng không dám.

Ta dang tay, ôm lấy cánh tay rắn chắc như thân cây của hắn.

Ta biết ngươi đã cô đơn lang bạt bao lâu nay, ngươi quý trọng biết bao mái ấm ngẫu nhiên có được này.

Vậy hãy để ta giữ gìn nó cho ngươi.

Ngay cả sau này, nếu ngươi chết nơi sa trường, linh hồn vẫn có nơi để trở về, trước mộ vẫn có người hương khói.

Ta sẽ vì ngươi chống lên cái nhà này.