12

Ta bắt đầu tìm kiếm chứng cứ chứng minh Hàn Bách đã lừa gạt và sử dụng thủ đoạn quyền lực bất chính.

Có sự hỗ trợ của Cố Hành Uyên, người vốn dĩ quen thuộc với quan trường, mọi việc trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Vài ngày sau, hoa lâu có quan hệ mật thiết với Hàn Bách thông báo sẽ tổ chức một buổi tiệc “Quần Phương Yến.” Chúng ta quyết định nhân cơ hội này lẻn vào điều tra.

Để tránh bị nhận ra, chúng ta đều cải trang kỹ lưỡng.

“Nhiều người quen mặt quá, chàng xem, mấy vị kia trước đây còn từng làm khách ở nhà ta. Nhìn bên ngoài thì thanh liêm chính trực, ai ngờ cũng đến hoa lâu tìm vui.”

“Người trong quan trường, phần lớn đều như vậy, không lạ.”

“Còn chàng?”

Cố Hành Uyên cười khẽ:

“Ta? Tự nhiên là một đóa sen trắng thanh khiết, vươn lên từ bùn mà không nhuốm bẩn.”

…

Chúng ta đi vào sâu hơn, chưa được bao lâu, Cố Hành Uyên liền bị chặn lại.

Một phụ nữ dáng vẻ đầy đặn tiến tới, nhìn Cố Hành Uyên cười duyên:

“Ôi, công tử lạ mặt quá, lần đầu đến hoa lâu phải không?”

Vừa nói, mấy cô nương khác cũng xúm lại.

“Vị công tử này đẹp trai quá!”

Không phải chứ, Cố Hành Uyên đã để râu kín mặt, đẹp trai ở chỗ nào?

“Công tử có cần ai hầu hạ không? Nói thật, thiếp thân cũng từng học qua thi ca, cầm kỳ đó nha.”

Một cô nương khác cười duyên, ánh mắt như muốn chảy nước, cứ như chỉ cần hắn gật đầu, nàng sẽ tự trả tiền cho hắn vậy.

Cố Hành Uyên mỉm cười nhã nhặn:

“Giờ vẫn còn sớm, không vội, ta sẽ xem thêm.”

Nghe hắn nói vậy, mấy cô nương cũng không ép, quay người bỏ đi.

“Chậc, ý là chê chúng ta không xứng.”

“Thôi đi, đúng là ta không đủ tư cách.”

Mấy cô nương rời đi, Cố Hành Uyên dẫn ta lên lầu, vừa đi vừa quan sát không để lộ dấu vết.

Ta nhìn xuống lầu dưới, thấy những cô nương đang đi qua đi lại chào khách mà thất thần.

Cố Hành Uyên khẽ hỏi:

“Nàng sao vậy?”

Ta lắc đầu, lại thở dài:

“Các nàng cũng từng là người biết lễ nghĩa, học hành thơ phú, làm sao lại rơi vào chốn phong trần này?”

Cố Hành Uyên cũng nhìn xuống, ánh mắt phức tạp:

“Có lẽ bị bán, hoặc bị bắt đến. Hàn Bách để củng cố quyền lực, đã mở ra những hoa lâu như thế này khắp nơi, dùng để lôi kéo quan viên. Những cô nương bị lùng bắt từ khắp nơi, chỉ là những con cờ hy sinh trên con đường vinh quang của hắn.”

“Thật đáng ghê tởm.”

Cố Hành Uyên cúi đầu, khẽ nắm tay ta, giọng trầm thấp:

“Án sẽ được xử, kẻ ác sẽ phải đền tội. Thiên hạ rồi sẽ có ngày thái bình.”

Ta gật đầu, nhìn xuống dưới, bỗng nhiên ánh mắt sáng lên:

“Cố Hành Uyên! Chàng nhìn kìa.”

Chính là ông chủ hoa lâu, Trang Hàn.

Hắn vừa bước vào cửa liền đi thẳng lên lầu, thần sắc có vẻ rất gấp gáp.

Ta và Cố Hành Uyên nhìn nhau, cả hai lặng lẽ theo sát.

Trang Hàn vào một căn phòng trên tầng thượng, rất lâu sau mới ra, thần sắc bình thường, tiếp tục xuống lầu tiếp khách.

Chắc chắn căn phòng đó có bí mật.

Chúng ta giả vờ như vô tình đi lên tầng trên. Tại lối vào tầng thượng, một người đàn ông to lớn đang canh giữ.

Cố Hành Uyên lấy cớ hỏi nhà vệ sinh ở đâu, nhân lúc hắn không đề phòng liền ra tay đánh ngất, kéo hắn vào một căn phòng trống gần đó rồi khóa lại.

Sau đó, chúng ta lẻn vào căn phòng mà Trang Hàn đã vào lúc nãy.

Sau một hồi tìm kiếm, quả nhiên phát hiện một cơ quan bí mật sau giá sách. Trong đó, là thư từ qua lại giữa Trang Hàn và Hàn Bách.

Những lá thư này lẽ ra phải bị hủy đi, nhưng Trang Hàn vì muốn giữ lại đường lui cho bản thân, đã cất giấu chúng.

Chỉ là, khi chúng ta đang xem xét thì cánh cửa đột ngột bị đạp tung.”

Trang Hàn không biết vì sao lại quay trở lại, mang theo một nhóm người chặn chúng ta lại. Mụ tú bà vừa tiếp đãi chúng ta khi nãy đứng sau lưng hắn, chống hông chửi lớn:

“Ta đã biết ngay là hai người các ngươi không bình thường!”

Hỏng rồi.

Một đám người cầm gậy xông tới. Cố Hành Uyên lập tức tung một cước lật đổ bàn, đẩy lùi chúng, rồi quay người ôm lấy ta, phá cửa sổ nhảy ra ngoài, chạy xuống hành lang.

Không biết ai đã châm lửa, khói đen cuồn cuộn bốc lên, cả hoa lâu trở nên hỗn loạn, mọi người đua nhau tháo chạy.

Ta và Cố Hành Uyên bị truy đuổi gắt gao, cuối cùng rơi vào đường cùng.

Trang Hàn cầm đao tiến tới, cười lạnh:

“Xem các ngươi còn chạy đi đâu được nữa!”

Ta được Cố Hành Uyên che chắn phía sau, tay chân lạnh toát. Trước mặt là một đám đông hung ác, chúng ta e rằng không thoát nổi.

“Xin lỗi, ta đã liên lụy chàng.” Ta cúi đầu áy náy.

Cố Hành Uyên lại mỉm cười:

“Nàng nói gì vậy? Từ khi nàng cứu ta trên quan đạo năm đó, ta đã quyết định, đời này sống vì nàng.”

Ta cứu hắn?

Ta sững sờ, chợt nhớ ra.

Năm trước khi phụ thân ta bị hãm hại, ông từng dẫn ta đi chơi ngoại ô kinh thành. Trên đường trở về, chúng ta gặp một người đàn ông gục ngã bên đường. Ta không đành lòng, liền cầu xin phụ thân cứu hắn. Khi đó trời đã tối, ta ngồi trong xe ngựa, không nhìn rõ diện mạo của người ấy.

Hóa ra là hắn.

Ta bật cười chua chát.

Chỉ là một việc tiện tay mà thôi, Cố Hành Uyên, làm sao đáng để chàng sống vì ta?

Trang Hàn vung đao lao tới. Cố Hành Uyên giữ chặt ta phía sau, chuẩn bị liều mạng đánh cược.

Nhưng… “Vút!” Một mũi phi tiêu phá không bay tới, đánh rơi thanh đao trong tay Trang Hàn.

“Dừng tay!”

Cửa vang lên tiếng quát lớn, một nhóm quan binh ùa vào.

Trang Hàn ôm lấy bàn tay, tức giận gào lên:

“Ai dám quản chuyện của Vạn Hoa Lâu ta!”

Một tiếng cười khẩy vang lên, trước cửa hiện ra một bóng dáng quen thuộc.

Hắn mặc quan bào, ôm đao đứng sừng sững, ánh mắt lạnh lùng nhìn Trang Hàn:

“Bổn quan, là Thiếu khanh Đại Lý Tự kiêm Kinh Kỳ Phó Đô Úy do Hoàng thượng đích thân sắc phong. Ngươi nói xem, ta quản được hay không?”

Thẩm Nhất Mưu.

Ta không ngờ hắn lại xuất hiện ở đây.

Trang Hàn cau mày, hỏi:

“Ngươi đến làm gì?”

Thẩm Nhất Mưu quét mắt qua ta và Cố Hành Uyên, nhàn nhạt đáp:

“Có người tố cáo Vạn Hoa Lâu của các ngươi giam cầm, ngược đãi nhi nữ nhà lành. Bổn quan tới để điều tra.”

Trang Hàn cười lớn, nghênh ngang bước tới:

“Ngươi có biết Vạn Hoa Lâu này là của ai không? Một Thiếu khanh Đại Lý Tự nho nhỏ cũng dám đến gây sự?”

Những việc giết người cướp của ở Vạn Hoa Lâu, thực ra ai cũng biết, chỉ là vì có Hàn Bách che chở nên không ai dám động đến. Chính vì thế mà Trang Hàn mới dám kiêu ngạo như vậy.

Thẩm Nhất Mưu cười lạnh, ánh mắt lóe sáng, vung đao.

Trang Hàn chưa kịp kêu lên, đầu đã lìa khỏi cổ.

“Đại ca!”

Những tên tay chân thấy vậy liền lao lên.

Thẩm Nhất Mưu vẫn đứng yên, liếc nhìn chúng, giọng nói lạnh lùng:

“Các ngươi dám lên thử xem. Đoán xem ta, một Thiếu khanh Đại Lý Tự nho nhỏ, có thể giết được bao nhiêu người?”

Bọn chúng bị khí thế áp đảo, do dự không dám tiến lên.

Thẩm Nhất Mưu phất tay, quan binh phía sau liền lao tới, trói chặt cả đám.

13

Vạn Hoa Lâu nhanh chóng bị cháy rụi, những thanh xà đen sì nghiêng ngả sắp sập. Ta và Cố Hành Uyên đứng từ một tửu lâu gần đó, nhìn quan binh qua lại dập lửa.

Cố Hành Uyên nắm tay ta, bước đến trước mặt Thẩm Nhất Mưu, cúi người cảm tạ:

“Đa tạ Thẩm đại nhân.”

Thẩm Nhất Mưu chẳng buồn để ý, nhưng vẫn đáp:

“Ngươi nên cảm tạ số mạng của mình lớn thì đúng hơn.”

Hắn vẫn khó chịu như vậy.

Ta bất đắc dĩ cười nhẹ, hỏi:

“Sao ngươi lại đến đây?”

Thẩm Nhất Mưu liếc nhìn ta, khẽ hừ một tiếng:

“Tùy tùng của ta tình cờ đi ngang qua, nhìn thấy hai người bị bao vây, liền quay về báo tin.”

Nhưng ta và Cố Hành Uyên cải trang đến mức ngay cả Xuân Hỷ cũng nhận không ra. Nếu không phải đã bám theo từ lúc chúng ta ra khỏi cửa, thì tùy tùng của hắn làm sao có thể nhận ra chúng ta?

Ta không vạch trần hắn, chỉ cười gượng:

“Vậy sao? Tùy tùng của ngài thật tinh mắt, lại rất đáng tin cậy.”

Hắn nghẹn lời, không nói thêm gì nữa.

Ta hỏi:

“Ngài vì cứu chúng ta mà giết người của Hàn Bách, vậy tiếp theo định giải quyết thế nào đây?”

Hắn nhìn ta, lạnh nhạt đáp:

“Ngươi đang vu oan cho ta sao? Ta hôm nay đến đây là vì nhận được báo cáo, muốn cứu những cô nương nhà lành bị giam cầm và ngược đãi, mới phải giết Trang Hàn.

Chuyện này thì liên quan gì đến việc cứu các ngươi? Ta đang xử lý công vụ, Hàn Bách làm sao dám vì chuyện nhỏ nhặt này mà gây hấn với Thẩm gia của ta.”

Hóa ra, cái cớ đó không phải hắn tùy tiện bịa ra, mà đã chuẩn bị từ trước.

Không hổ danh là Thẩm Nhất Mưu, lúc nào cũng để lại cho mình một con đường lui.

“Phải rồi.”

Thẩm Nhất Mưu bỗng nhiên nói:

“Hôm nay hai người tới vạn hoa lâu, có tìm được gì không? Đừng nói là tay không mà về nhé.”

“Không đâu.”

Ta lấy từ trong lòng ra một xấp thư mà ta đã tranh thủ lúc hỗn loạn cướp được.

Cố Hành Uyên thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười, cũng lấy từ trong lòng ra một chồng thư khác.

Không hổ là phu quân của ta!

Thẩm Nhất Mưu nhìn chúng ta, nghiến răng nói qua kẽ răng:

“Hai người các ngươi đúng là tâm ý tương thông.”

14

Trước khi rời đi, Thẩm Nhất Mưu tiết lộ thêm một tin tức.

Hắn nói rằng Hàn Bách từng một thời dã tâm bành trướng, cho người chế tạo một lô cấm vật.

Sau khi hoàn thành, toàn bộ thợ thủ công đều biến mất không dấu vết.

Nhưng, những cấm vật đó hiện đang ở đâu, không ai biết, ngay cả mật thám đại lý tự cũng không tra ra được.

“Nếu tìm được, việc lật đổ Hàn Bách sẽ có thêm cơ sở vững chắc.”

Nói xong, hắn còn không quên bổ sung:

“Có điều, tự các ngươi đi mà tìm. Ta chỉ nói vậy thôi, không định giúp đâu.”

Cố Hành Uyên mỉm cười tự tin:

“Nếu thứ đó thực sự tồn tại, ta nhất định sẽ tìm được.”

“Hứ.”

Thẩm Nhất Mưu chẳng buồn đôi co, ôm đao bỏ đi.

Về nhà, ta và Cố Hành Uyên sắp xếp lại các chứng cứ. Niềm tin vốn chỉ được năm sáu phần, giờ đã tăng lên bảy tám phần.

Nếu mọi chuyện thuận lợi, chúng ta sẽ tìm ra nơi cất giấu cấm vật của Hàn Bách và dâng đơn tố cáo lên hoàng thượng.

Nhưng, biến cố đã xảy ra.

Mùng năm tết, khi Cố Hành Uyên ra ngoài theo dõi Hàn Bách, Thẩm Nhất Mưu đột ngột tới cửa, kéo tay ta rồi nói:

“Tiết Ly Doanh, đi theo ta.”

“Có chuyện gì?” Ta thấy sắc mặt hắn khác thường, trong lòng dâng lên dự cảm xấu, tim đập nhanh hơn.

Thẩm Nhất Mưu điều hòa hơi thở, nhìn ta, từng chữ như tiếng sấm giữa trời quang:

“Hôm nay, mật thám đại lý tự chặn được một con bồ câu bay ra từ phủ Hàn Bách.

Hắn gửi thư đến Ninh Cổ Tháp, ra lệnh lập tức giết chết bá phụ bá mẫu.

Hàn Bách đã phát hiện ra các ngươi.”

Hắn muốn diệt khẩu cả gia đình ta.

Toàn thân ta run rẩy, gần như không thể kiểm soát:

“Không được, ta không thể đi.

Phụ mẫu ta thì sao? Cố Hành Uyên thì sao?”

“Ngươi không cần lo cho Cố Hành Uyên, hắn võ nghệ cao cường, danh vọng lớn, Hàn Bách tạm thời không dám làm gì hắn.

Còn bá phụ bá mẫu, ta đã sai người bảo vệ rồi.

Nhưng ngươi, hiện giờ, là người nguy hiểm nhất!”

“Nhưng ta trốn thì có ích gì? Sau này thì sao? Hắn quyền cao chức trọng, thế nào cũng sẽ tìm được ta. Phụ mẫu ta cũng không thể chạy thoát.”

Ta cắn chặt răng, suy nghĩ kỹ rồi nắm lấy tay Thẩm Nhất Mưu:

“Thẩm Nhất Mưu, ta muốn gặp hoàng thượng.”

Hắn ngẩn người, rất nhanh liền hiểu ý định của ta.

“Ngươi điên rồi? Ngươi có biết đây là đánh cược mạng sống không? Nếu bị phu quân của ngươi biết, hắn sẽ lột da ta!”

“Vậy ngươi còn cách nào khác không? Trên đời này, còn ai có thể vượt qua Hàn Bách mà bảo vệ phụ mẫu ta? Ngươi có thể không?”

Thẩm Nhất Mưu im lặng.

“Thẩm Nhất Mưu, lần này, ta nhất định phải đánh cược.”