11

Khi tỉnh lại, ta thấy mình đang nằm trên một chiếc thuyền nhỏ, ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng trên thuyền chiếu qua khe hở mi mắt.

Ta khẽ mở mắt, nhìn thấy Triệu Ký Thành chống một đầu gối, tay cầm dao nhỏ xử lý vết thương trên chân. Gương mặt hắn bình thản, như thể từng nhát dao lóc thịt không phải trên người mình.

Như cảm nhận được ánh mắt của ta, động tác của hắn khựng lại. Hắn quay đầu nhìn ta một cái, rồi cất dao đi, xoay lưng lại, nhanh chóng băng bó vết thương.

Từ đó, ta nhìn thấy bên hông hắn có đeo thanh bảo kiếm và túi gấm.

Hắn quay lại, gương mặt ánh lên dưới ánh sáng nhạt của trăng.

“Ta còn có công việc, không thể đưa ngươi đi xa hơn. Nơi này cứ xuôi dòng là tới Từ Châu.” Hắn hất cằm, chỉ người chèo thuyền ở đầu thuyền: “A Pháp là người nhà ta, ngươi có thể tin tưởng.”

Người đàn ông đội khăn xám lặng lẽ gật đầu với ta.

Ta nuốt xuống cổ họng khô rát, gật đầu: “Đa tạ.”

Hồi thần, ta vội hỏi: “Lạc Dương thế nào rồi?”

Triệu Ký Thành nhìn ta, đáp: “Đông cung khởi binh thất bại, Hoàng hậu và Trung thư lệnh bị Hoàng tử Lưu Thiệu giam lỏng. Ta đi lần này là để điều động quân bảo vệ lăng mộ ở Quan Trung về cứu viện. Nếu không thành, Trung thư lệnh dặn ta từ bỏ Lạc Dương, đi Bắc Cương.”

Đúng là hành động quyết liệt của một người sẵn sàng hi sinh. Cữu cữu đã chuẩn bị sẵn phương án tồi tệ nhất. Nội loạn còn có thể cứu vãn, nhưng nếu như kiếp trước, người Hồ vượt qua Trường Thành, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Ta im lặng, ôm lấy bờ vai mình. Ngọc tỷ trong ngực nặng trĩu, lạnh lẽo.

Một lúc sau, Triệu Ký Thành bất chợt hỏi: “Trong giấc mơ của tiểu thư, có thấy kết cục của ta không?”

Ta sững người, đoán rằng hẳn cữu cữu đã nói với hắn.

Ngập ngừng, ta nửa thật nửa giả nói dối: “Có. Tướng quân cuối cùng thu phục Bắc Cương, không còn vó ngựa Hồ nhân xâm phạm Trường Thành, lưu danh sử sách.”

Triệu Ký Thành siết chặt chuôi kiếm, khẽ cười: “Tốt, ta sẽ ghi nhớ.”

Hắn không phải người hay cười, nhưng nụ cười thoáng qua lại khiến hắn trở nên vô cùng phong lưu, tuấn tú. Lúc này, ta chợt nhớ, hắn vừa mới đỗ khoa cử, tuổi mới mười bảy.

Nhưng hình ảnh ấy nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho ký ức về kiếp trước: “Quan hà khó giữ, chưa đầy ba mươi đã uất hận mà chết.”

Bóng ma gắn vào đáy lòng, ngực ta đau nhói, không nỡ đối diện nhìn hắn.

Thuyền dừng lại ở ven bờ, Triệu Ký Thành bước xuống.

Trước khi đi, hắn dừng lại, tay khẽ vuốt qua chiếc túi bên hông có thêu hình nhạn vụng về, nghiêm túc hỏi: “Tiểu thư từng nói trước mặt nương nương rằng muốn ta là phu quân của nàng, lời ấy còn tính chứ?”

Lặng lẽ, nước chảy phản chiếu trăng sáng sao thưa. Ta ngoảnh lại, nhẹ giọng đáp: “Tính.”

12.

Dù xuôi dòng, nhưng phía trước gặp nước dâng, phía sau trốn quân truy đuổi, hành trình tới Từ Châu bị chậm trễ vài ngày.

Người mà ngoại tổ phụ phái tới đón đã chờ sẵn ở bến đò. A Pháp xác minh thân phận đối phương rồi mới giao ta an toàn cho họ.

Hắn không lưu lại lâu, lập tức quay về Quan Trung.

“Tiểu thư bảo trọng.”

Ta cúi người hành lễ thật sâu, đứng tại bến đò lạnh lẽo trong gió sông, dõi mắt nhìn A Pháp rời đi với dáng vẻ quyết đoán, chẳng khác nào chủ nhân của hắn.

Người nhà họ Lục chạy đến, vừa thấy ta đã ôm chầm lấy mà khóc lớn.

“Trinh nhi à, Trinh nhi…”

Chỉ khi ấy, ta mới biết cha ta đã mất.

Bị gian tế trong quân sát hại.

Bắc cương chỉ còn mẫu thân đơn độc chèo chống tại Lương Châu.

Một cơn ngọt tanh dâng lên cổ họng, ta nôn ra một ngụm máu tươi, đổ bệnh nặng.

Ngọc tỷ và chiếu thư được gửi tới Quảng Lăng. Ngoại tổ phụ cầm đầu các hào tộc Giang Nam lập tức ủng hộ Quảng Lăng Vương, tập hợp binh lính miền Nam để phạt Lưu Thiệu.

Trải qua muôn ngàn gian khổ, so với kiếp trước, ta đã tranh thủ được một chút thời cơ giữa binh biến ở Lạc Dương.

Tại sao lại là ta?

Nếu trời không đành lòng để chúng sinh chịu khổ, cớ sao lại chọn ta trọng sinh? Ta chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.

Nhắm mắt run rẩy, ta nghiến răng thật chặt, gia nhân không cách nào đút thuốc, vội đến toát mồ hôi.

“Trời ơi, phải làm sao đây?”

Rèm cửa bị vén lên, một luồng gió lạnh lùa vào.

“Để ta.”

Bàn tay thô ráp già nua nâng bát thuốc, lau đi nước mắt nơi khóe mắt ta. Người đến trầm giọng nói: “Ngoại tổ phụ tới rồi, Trinh nhi, đừng tự hủy hoại bản thân! Lạc Dương vẫn còn, biên cương vẫn ổn, tất cả vẫn có thể cứu vãn.”

Ngoại tổ phụ vỗ nhẹ lưng ta, thở dài: ” Trở về từ cõi chết để truyền chiếu thư, cháu gái yêu quý của ta đã trưởng thành. Phụ thân của con sẽ tự hào về con.”

Cuối cùng, ta không nhịn được nữa, nghẹn ngào kéo lấy tay áo của ngoại tổ phụ, nước mắt như mưa, bật khóc nức nở.

13.

Năm ấy, chiến sự ở phía Bắc và Quan Trung vô cùng khốc liệt.

Lưu Thiệu và Hà Gian Vương tự mình dẫn sói hổ vào nhà, thành Lạc Dương rơi vào tay địch rồi lại được thu hồi, hết lần này đến lần khác, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi cảnh hoang tàn.

Tin tức tốt từ miền Nam thỉnh thoảng cũng truyền đến.

Trong quán trà, có người vỗ đùi thán phục:

“Triệu Ký Thành quả thật là tướng tài hiếm có trong thiên hạ! Đến cả ải hiểm yếu như An Định mà hắn cũng giành lại từ tay người Hồ và giữ vững được.”

Khách nhân xì xào bàn tán.

“Phu nhân nhà họ Lục ở Giang Đông ta đúng là nữ trung hào kiệt! Mùa thu năm ấy, bà lĩnh binh xông pha trận mạc, tự tay thiêu rụi đại doanh của Tây Nhung, báo thù cho phu quân, lại còn cứu được nhiều người Hán bị bắt làm nô lệ. Đáng kính, đáng khâm phục thật!”

Lúc này đã là cuối năm. Trên phố và những con ngõ ven sông, đèn lồng treo cao, tuyết rơi lất phất.

Ta ngồi xổm bên bờ, nhận từng chiếc đèn đã được nha hoàn viết sẵn tên, lần lượt thả xuống nước.

Chiếc đèn đầu tiên. Phụ thân.

Chiếc thứ hai. Di mẫu.

Chiếc thứ ba. Biểu ca.

Tiếp theo là Nga nhi, Dịch bá, Tào Dung Tú…

Chiếc cuối cùng, dành cho những linh hồn vô tội lang thang, cho hàng vạn dân chúng đang chật vật cầu sinh.

Mọi người đứng yên lặng, ngắm nhìn những ngọn đèn trên mặt nước sáng tựa sao trời, ánh sáng ngàn vạn đốm cùng ngân hà rực rỡ, trôi dần vào màn đêm thăm thẳm.

Một góc áo phủ xuống bên cạnh ta, thêm một chiếc đèn hoa đăng trôi theo. Ta ngoảnh lại, thấy Nguyên Tự Quan cụp mắt, rụt tay về. Trên mặt hắn vẫn còn dấu bàn tay chưa tan đi, vết ta tát ban ngày.

“Nàng ấy đã chết rồi, ngươi biết không?”

Nguyên Tự Quan im lặng.

“Biết nàng ấy bị bán đi, ngươi có đi tìm không?”

Ngón tay Nguyên Tự Quan run lên dữ dội, hắn lúng túng ngoảnh đầu tránh né. Ta thất vọng lắc đầu, đứng dậy rời đi. Sau lưng, Nguyên Tự Quan vội vã kêu lên: “Đó là bởi trong lòng ta luôn chỉ có nàng!”

Thật buồn cười.

Ta không dừng bước, theo hướng gió mà đi, khẽ thở dài: “Trước khi chết, nàng ấy từng mang thai con của ngươi…”

Gió thổi mạnh từ sau lưng, Nguyên Tự Quan chết lặng, đứng ngây người hồi lâu.

Nhà họ Nguyên cũng suy tàn rồi. Nghe nói trên đường vượt sông về phương Nam, cả đoàn gặp phải quân Tiên Ty. Nguyên gia tộc trưởng vì muốn tìm đường sống đã lên thuyền của giặc, định dùng việc ủng hộ thủ lĩnh họ Đoạn xưng đế để đổi lấy sinh lộ.

Nào ngờ, thủ lĩnh kia khinh thường hạng phản quốc như thế, giết sạch gần như toàn bộ Nguyên gia.

Nguyên Tự Quan may mắn mất một cánh tay, thoát thân mà sống, nhưng rơi vào cảnh nghèo túng. Từ đó về sau, hắn không còn viết được nét chữ “Kim Thác Đao” từng được người đời tôn sùng là hiện thân phong cốt nữa.

Cả đời còn lại, ta không gặp lại hắn.

14.

Những đàn nhạn phương Bắc bay qua Giang Nam mấy mùa thu, giấy trên bàn ta mỗi ngày lại dày thêm một chút.

Ta tự vấn mình chẳng có tài cán gì, chỉ đọc được vài cuốn sách sử, viết được mấy chữ.

Trải qua loạn thế, tận mắt chứng kiến cảnh dân tình lầm than, ta không thể không để lại đôi dòng bút mực cho những người dân bình thường mà trong sử sách chỉ là vài nét bút sơ sài.

Gia tộc Cố gia nức tiếng văn phong uyên bác, đời đời đều có đại nho. Ngoại tổ phụ không vì ta là nữ nhi mà coi thường, trái lại còn tận lực ủng hộ, che chở ta khỏi những lời đàm tiếu bên ngoài.

“Xưa có Ban Chiêu tu sử, nay có mẫu thân con xuất chinh. Trước kia cữu cữu con thường nói con trầm mê kim thạch thư hoạ, ta còn lo con đọc sách thành ra cổ hủ. Giờ thấy con vì lê dân bách tính và những nữ nhân yếu đuối mà cất lời than, xem như không phụ truyền thống học vấn của Cố gia ta.”

Nhìn ánh mắt tin tưởng của ngoại tổ phụ, mắt ta sáng bừng, gật đầu thật mạnh.

Thế là ta ngày ngày vùi đầu trong đống sách vở, giấy mực, không màng trời sáng hay tối. Mấy lần váy bị cháy sém ở bếp lửa ta cũng chẳng hay biết.

Nha hoàn đẩy cửa vào, gương mặt vui mừng bỗng khựng lại, lo lắng hô lên:

“Váy, váy kìa! Trời ơi, tiểu thư, váy lại cháy rồi!”

Nàng vội vàng lao tới dập lửa, tro bụi tung bay khắp nơi.

Ta không để tâm, cúi đầu hỏi có việc gì.

“Triệu tướng quân và phu nhân nhà ta đã giành lại được Quan Trung rồi! Cả Giang Nam đều náo nhiệt cả lên, triều đình bắt đầu thương thảo chuyện dời đô về Lạc Dương!”

Nha hoàn cười đỡ ta đứng dậy, nói: “Lão gia chủ nghe tin, mừng đến mức đi giày cũng mang ngược. Người mau chuẩn bị đi, Trung thư lệnh mang thư của phu nhân đến chính đường rồi!”

Tròn sáu năm.

Cuối cùng ta cũng đợi được ngày này.

Ta bật dậy, không kịp đặt bút xuống, mặc kệ nha hoàn phía sau gọi với: “Ít nhất cũng rửa mặt đi chứ, còn có một vị khách quan trọng đến nữa mà!”

Ta nắm chặt cây bút, khuôn mặt lem luốc mực, chạy qua hành lang phủ tuyết đầu đông. Hai đời thời gian chồng chéo, sóng gió dữ dội, vượt qua ngõ tối hoa tươi nở, ta thở hổn hển nhìn thấy bóng lưng trước chính đường.

Một vị khách lạ.

Hắn chầm chậm quay đầu.

Mày mắt sáng ngời, vai dày chịu sương gió, thân gầy mà rắn rỏi.

Khoé miệng vốn hiếm khi cười của hắn khẽ nhếch lên, phong lưu mà tuấn tú.

Tay cầm một túi gấm cũ, bên hông đeo thanh bảo kiếm sứt mẻ, hắn nói mình đến để thực hiện một lời cầu hôn đã lâu.

[Hết]