10

Tằng Tân đến gặp ta lần nữa, mang theo rất nhiều lễ vật, đứng ngoài cửa viện xin lỗi ta.

Hắn nhắc lại những chuyện trong mười năm chúng ta đã sống chung, cố gắng gợi lên tình cảm tỷ đệ mà hắn nghĩ vẫn còn.

Ta đứng dưới gốc cây ngô đồng trong sân, nhìn lá rụng tiêu điều mà không thể diễn tả được nỗi đau trong lòng.

Cha mẹ ruột của ta qua đời từ khi ta còn rất nhỏ, từ khi có trí nhớ, ta đã sống cùng cữu cữu.

Ban đầu cữu ấy là một người không đến nỗi tệ, nhưng vì nghèo khó, lại có thêm một đứa cháu làm gánh nặng, chẳng có nữ tử nào chịu lấy ông. Lâu dần, ông sinh ra oán hận với ta. Mỗi khi không vui, ông đ//ánh đ//ập ta, hễ uống rượu vào thì lấy gậy quật.

Ngày nào ta cũng phải làm mọi việc nhà, thậm chí phải nghĩ đủ cách kiếm chút tiền, để không bị chet đói.

Vì thế, khi phu nhân đột nhiên xuất hiện như một vị thần tiên và hỏi ta có muốn làm con gái bà không, phản ứng đầu tiên của ta là quỳ xuống, dập đầu, hô lớn “nguyện ý.”

Phu nhân từng thẳng thắn nói với ta, giữa bà và ta là một cuộc giao dịch. Bà ban cho ta danh phận, địa vị, dạy ta biết chữ, cách quản gia, cho ta một chỗ nương thân; cái giá là từ đó ta phải sống vì Tằng Tân.

Ta rất trân trọng những điều kiện này, vì ta biết rõ, chúng có thể thay đổi cả đời ta. Nhưng ta cũng khao khát có một mái ấm thực sự, dù chỉ là một cuộc giao dịch.

Vì vậy, ta đối với Tằng Tân luôn một lòng hết dạ, coi hắn như gia đình thực sự của mình. Nhưng hắn chưa bao giờ coi ta là người thân.

Trong mắt hắn, ta là tay chân, là người nấu nướng, là thầy thuốc, là nha hoàn, là túi tiền của hắn, chỉ duy nhất không phải là gia đình.

Thế nên khi không vui, hắn liền nhổ sạch đôi cánh của ta; khi quyền lợi của hắn bị tổn thất, hắn lại đòi ta bù đắp cho hắn.

Đối với hắn, ta là kẻ bị gọi đến thì đến, bị đuổi đi thì đi.

Ta nói với Tằng Tân đang đứng ngoài cửa nhớ về quá khứ: “Tình nghĩa tỷ đệ giữa chúng ta đã hết, ngươi tự lo cho mình đi.”

Ngoài cửa, tiếng của hắn ngừng lại khoảng năm nhịp thở, rồi hắn nổi giận như một con thú non, đập mạnh vào cánh cửa viện, gào lên: “Tằng Hoa Dung, ngươi là thứ ti tiện vô ơn! Ta sai bảo ngươi là coi trọng ngươi, ngươi thật nghĩ mình ghê gớm lắm sao!

“Dám nhốt ta ngoài cửa? Người đâu, phá cửa! Phá thật mạnh cho ta!”

11

Tằng Tân phá nát tiểu viện của ta, không chỉ vậy, hắn còn lấy đi cả hộp trang sức của ta.

Hắn chỉ vào mặt ta, bảo ta đi quỳ trước bài vị của phu nhân. Ta cười lạnh, dẫn Cần Nhi và Bất Ưu ra khỏi phủ.

Tằng Tân ra lệnh cho hạ nhân trói ta lại, nhưng chưa kịp động vào người ta, tất cả đã bị Bất Ưu đánh gãy tay.

Ta thuận lợi ra khỏi Hầu phủ, trước cửa đã có một chiếc xe ngựa chờ sẵn.

Tằng Tân không còn giữ thể diện, đứng ở cổng Hầu phủ hét lớn: “Tằng Hoa Dung, nếu ngươi bước qua cánh cửa này, thì đừng nói mình là tiểu thư của Hầu phủ nữa!”

Bộ dạng của hắn lúc này còn xấu xí hơn cả cậu của ta ngày xưa.

Ta bước lên xe ngựa, quay đầu lại nói: “Ta chưa bao giờ thấy danh phận này có gì đáng tự hào.”

Ngồi trên xe ngựa, ta không né tránh bất cứ ai, thẳng hướng đến Phàn Lâu.

Minh cô nương chào đón ta vào sâu trong viện của Phàn Lâu, nửa canh giờ sau, chuyện Thế tử của Tuyên Bình Hầu phủ phá hỏng viện của tỷ tỷ mình, lấy đi hộp trang sức của nàng, rồi đuổi nàng ra khỏi phủ đã lan khắp Vân Thành.

Minh cô nương sợ ta chịu ấm ức, còn bảo người kể chuyện và tiểu nhị của Phàn Lâu nhấn mạnh rằng, tất cả đều là vì Thế tử không có tiền trả nợ, chứ không phải vì ta đức hạnh kém cỏi.

Ta bật cười, nói rằng ta không giống các tiểu thư thế gia quan tâm đến danh tiếng, ta chỉ muốn có một lý do chính đáng để rời khỏi Hầu phủ.

Minh cô nương nghiêm túc nói: “Đông gia, không thể như vậy được, cô vẫn là nữ tử chưa lập gia đình mà.”

Minh cô nương biết rằng ta đã có hôn ước, nhưng nàng cũng hiểu rằng Tướng quân phủ rất nhanh sẽ biết tin ta bị đuổi ra khỏi Hầu phủ, và việc hủy hôn gần như là điều chắc chắn.

Nếu hủy hôn, ta chẳng phải lại trở thành thiếu nữ chưa gả sao?

Ta khẽ mỉm cười: “Tằng Tân coi như đã làm được một việc tốt.”

Nhưng ta không đợi được thư hủy hôn, mà lại đợi được Triệu tiểu tướng quân và một cặp chim nhạn.

Khi tiểu tướng quân mang theo đôi nhạn đứng ở đại sảnh của Phàn Lâu, nghe nói cả Phàn Lâu đều bàng hoàng đến mức im phăng phắc.

Quản sự bên cạnh hắn cầm một xấp giấy dày cộp, mặt đỏ bừng bừng, trong khi hắn lại bình thản đứng đó, trông như sắp ra trận chỉ huy binh lính.

Minh cô nương mời hắn vào trong, hắn nói hắn sẽ đợi ta ở đại sảnh, Minh cô nương đành phải ra sân viện mời ta.

Ta đứng trước mặt hắn, đối diện với ánh mắt của hàng trăm người đang tò mò, lần đầu tiên cảm thấy hối hận vì đã xây Phàn Lâu cao rộng đến thế.

Quản sự bên cạnh tiểu tướng quân cúi người chào ta thật sâu, giọng có chút ngượng ngùng và bất đắc dĩ.

Quản sự của Triệu phủ nói với vẻ lúng túng: “Triệu phủ thất lễ, mong cô nương thứ lỗi. Thật là… thật là…”

Quản sự nhìn Triệu tiểu tướng quân nhiều lần, thấy hắn không nói gì, đành nhắm mắt lại, quyết tâm tiếp tục: “Theo lý, đáng lẽ nửa tháng nữa mới hạ sính lễ, nhưng đại thiếu gia ngày mai phải lên đường đi Phù Châu, nên hôm nay muốn cùng cô nương đối chiếu lại danh sách sính lễ…”

Nói đến đây, chỉ cần là người biết nghe đều có thể thấy lý do này thật gượng gạo.

Quản sự nói xong, liếc mắt nhìn tiểu tướng quân ra hiệu, nhưng hắn không có phản ứng. Quản sự đành nâng cánh tay của tiểu tướng quân lên, đưa đôi chim nhạn đến trước mặt ta.

“Tiện thể thôi, tiện thể thôi, haha… hay là cô nương treo dưới mái hiên?”

Ta sững người, ngạc nhiên đến mức không nói nên lời.

“Ngài… ngài đến để đối chiếu sính lễ sao?”

Không phải đến để hủy hôn sao?

Tiểu tướng quân nghiêm túc nhìn ta, hơi cau mày, làm Cần Nhi sợ đến mức trốn sau lưng Minh cô nương. Hắn nói: “Hôn ước do mai mối mà thành, hôn thư đã lập, giờ ngươi không muốn gả nữa sao?”

Giọng điệu của hắn cứ như thể ta mới là kẻ bội tình bạc nghĩa. Ta ngạc nhiên đến mức há hốc miệng, mãi một lúc không nói nên lời.

Tiểu tướng quân nhìn ta, khóe miệng dường như nhếch lên đôi chút.

Xung quanh có người trêu đùa hô lớn: “Gả đi! Gả đi!”

Minh cô nương bực bội quát: “Uống rượu của các ngươi đi!”

Phàn Lâu vốn yên tĩnh bỗng chốc tràn ngập tiếng cười.

Ta cố gắng lấy lại bình tĩnh, cúi chào mọi người, tự mình dẫn tiểu tướng quân và quản sự vào trong viện.

Phía sau có người hỏi Minh cô nương: “Sao Tằng cô nương lại có dáng vẻ như chủ nhà thế?”

Minh cô nương trợn mắt, đáp: “Nàng ấy là chủ của Phàn Lâu, không như chủ nhà thì là gì?”

12

Ta rót cho Triệu tiểu tướng quân một chén trà, ánh mắt hắn từ bàn tay ta dời lên khuôn mặt ta, nhìn chằm chằm, không chút né tránh.

Ta lườm hắn một cái. Hắn cười, đôi mắt hơi híp lại, khóe miệng cũng khẽ nhếch lên.

“Quả nhiên, nàng biết đối tượng đính hôn của mình là ta.”

Ta lẩm bẩm: “Nếu đến người mình sắp gả cũng không biết là ai, chẳng phải là bị bán mà còn đếm tiền giúp người ta sao.”

Triệu tiểu tướng quân nhấp một ngụm trà, không nói gì, nhưng vẻ mặt lại tỏ ra tâm trạng rất tốt.

Thật ra, trước khi gặp mặt, ta cứ tưởng nhà họ Triệu định tìm vợ cho tam thiếu gia, nhưng thái độ của phu nhân Tướng quân và tiểu tướng quân lại khiến ta cảm thấy có chút kỳ lạ.

Phu nhân Tướng quân tuy rất quan tâm đến việc ta và tam thiếu gia có hòa hợp không, nhưng dường như bà quan tâm đến ý kiến của tiểu tướng quân nhiều hơn.

Điều quan trọng nhất là khi đối diện với ta, tiểu tướng quân hoàn toàn không có vẻ xa cách như đối với một em dâu tương lai.

— Nếu không phải hắn kém cỏi về phẩm chất, thì chắc chắn là cuộc gặp mặt này có điều không ổn.

Ta không phải là một tiểu thư thế gia thực sự, nên ta luôn phải tính toán từng bước.

Ta bảo Minh cô nương đi dò hỏi, nàng là quản sự của Phàn Lâu, lại thường xuyên qua lại các gia đình, muốn nghe ngóng điều gì quả là dễ dàng.

Minh cô nương điều tra rồi trở về báo lại rằng: phủ Tướng quân chưa từng có ý định để tam thiếu gia cưới vợ, người mà họ muốn tìm từ đầu đến cuối là con dâu trưởng.

Nhưng yêu cầu của phủ Tướng quân là một nàng dâu có thể hòa hợp với tam thiếu gia và sẵn lòng chăm sóc hắn cả đời.

Vì vậy, họ cố ý để lộ thông tin rằng đang chọn vợ cho tam thiếu gia.

Quả nhiên, tin vừa truyền ra, các tiểu thư quyền quý đều tránh xa, thế là nhị thúc tranh thủ cơ hội, và cơ duyên trùng hợp đã đưa cuộc hôn nhân tốt đẹp này đến với ta.

Chỉ có điều, những thông tin này vẫn không giải thích được tại sao phu nhân Tướng quân lại cố tình mập mờ trước mặt Hầu phủ, không nói rõ đối tượng đính hôn là tiểu tướng quân.

Ta liếc nhìn tiểu tướng quân, người chẳng hề vội vàng nói gì, chỉ nhàn nhã uống trà, rồi hỏi thẳng.

“Đây là một bài kiểm tra nhỏ của mẹ ta. Bà nghe nói nàng rất thông minh, cũng biết tình cảnh của nàng ở Hầu phủ không tốt. Bà muốn xem nàng có thật sự thông minh và nhận ra sơ hở trong buổi gặp mặt không. Sau khi nhận ra, liệu nàng có hiểu được tấm lòng của bà và vẫn sẵn sàng gả vào hay không. Nếu nàng đồng ý, liệu nàng có đủ bản lĩnh nắm lấy cơ hội để cuộc trao đổi canh thiếp diễn ra suôn sẻ.”

Tiểu tướng quân ngừng lại, giọng nói nhẹ nhàng và vui vẻ: “Khi mẹ ta nhận được canh thiếp, bà khen nàng rất nhiều, nói rằng nhà họ Triệu cần một nàng dâu trưởng như nàng.”

“Tam đệ cũng ở bên cạnh không ngớt lời khen ngợi nàng.”

Ta không ngờ lý do lại là… thiếu lịch sự như vậy.