1.

Ngày mùa xuân khi nông vụ bận rộn, ngoài cổng thành, khắp cánh đồng đều là người cấy mạ.

Chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, phá vỡ sự yên bình.

Đó là một đội kỵ binh, trong tay cầm theo bức họa, dường như đang tìm kiếm ai đó.

“Hoàn toàn không có.”

Hỏi một người, người đó lắc đầu.

“Chưa từng nghe nói tới vị vương phi nào.”

“Mười bảy tuổi? Hoài Nam vương đã hơn bảy mươi rồi, ai lại nỡ gả nữ lang nhỏ tuổi như vậy chứ?”

Cuối cùng khi hỏi đến ta, ta liếc nhìn bức họa một thiếu nữ ngây thơ xinh đẹp, rồi cùng mọi người lắc đầu.

Vị tướng lĩnh dẫn đầu rất buồn rầu nhíu mày, dường như sợ không thể bàn giao nhiệm vụ, không cam lòng cúi lại gần: “Ngươi nhìn kỹ thêm chút, giữa chân mày có một nốt ruồi son, đôi mắt to long lanh, nói chuyện mang khẩu âm Bắc địa, khi cười còn có hai lúm đồng tiền nhỏ.”

Ta thuận theo mà chăm chú nhìn thêm lần nữa, vẫn lắc đầu.

Vị tướng lĩnh chống nạnh thở dài: “Không thể nào, chính ta đã tự tay đưa nàng tới địa phận Hoài Nam, giờ thì xong rồi, Quân hầu nhất định sẽ giết ta mất.”

Nói rồi, hắn đá lão hoạn quan mặt mày ủ rũ đứng bên cạnh: “Lão già chết tiệt, lão tử đã giao người cho ngươi rồi, vậy mà người đã mất tích hai năm, ngươi cũng không hề hé răng nói một tiếng!”

Lão hoạn quan ngã xuống đất, vừa hay đối diện ánh mắt ta.

Ta không biểu lộ cảm xúc, tướng lĩnh bỗng nhiên khựng lại, nghi hoặc cúi người, chậm rãi nhấc chiếc nón lá trên đầu ta lên. Lộ ra một gương mặt rám nắng lấm tấm tàn nhang.

Ta vô tội nhìn hắn: “?”

Tướng lĩnh: “…”

Đúng lúc có người trên bờ ruộng khoác giỏ lớn gọi to:

“Xuân Hoa, chồng ngươi gọi ngươi về ăn cơm rồi kìa!”

Ta chỉ tay về hướng ấy, tướng lĩnh bực bội gật đầu: “Ta thật sự điên rồi, ai cũng nhận nhầm được… Thôi, đi đi.”

Ta bước tới bờ ruộng, bị tỷ tỷ trong làng kéo lại, nàng kinh ngạc:

“Ngươi run rẩy thế này, rất lạnh sao?”

Ta mỉm cười lắc đầu, tỷ tỷ ngẩn người nhìn ta một lát, thở dài:

“Từ sau khi ngươi ốm nặng, mấy nốt tàn nhang này càng ngày càng nhiều, ta cũng sắp quên mất dáng vẻ lúc nhặt được ngươi rồi.”

Nàng ngoái lại nhìn, đội quân ấy vẫn chưa rời đi.

“Nghe nói họ đang tìm muội muội của Yến hầu, nhưng dám nhẫn tâm gả nàng cho lão Hoài Nam vương, chắc chắn không phải ruột thịt.”

Tỷ tỷ kéo ta băng qua con suối nhỏ, cười nói:

“Yến hầu nhìn thì lạnh lùng, nhưng đối với bá tánh Nam địa chúng ta lại rất tốt. Chỉ là hắn chiếm thành giết chết lão Hoài Nam vương, còn chúng ta thì cứ trồng lúa, ăn cơm, sống qua ngày thôi…”

Ta không nói lời nào.

Khi về tới thôn, từ xa đã thấy Tuyên Doãn cầm một cây trúc trượng đứng trước hàng rào chờ đợi.

Lạ thật, hắn hai mắt mù lòa, nhưng lần nào cũng cảm nhận được ta đã về.

Tỷ tỷ cố ý bảo ta đừng phát ra tiếng động, chắn trước mặt ta. Hắn vẫn mỉm cười, đôi mắt vô thần hướng về phía ta, vươn tay chính xác kéo ta qua.

“Ồ! Kỳ lạ thật!” Tỷ tỷ trêu đùa, “Tiên sinh lần nào cũng đoán trúng, chẳng lẽ trên người Xuân Hoa có mùi hương riêng sao?”

Tuyên Doãn mỉm cười, phong thái ôn nhã lễ độ cảm tạ tỷ tỷ đã đưa ta về. Đợi nàng rời đi, hắn mới thu lại nụ cười, không vui hỏi ta:

“Sao lại chạy ra ngoài nữa? Bên ngoài toàn là quan binh.”

Ta để mặc hắn phủi đi bùn đất trên ngón tay mình, nhỏ giọng đáp:

“Lúc này phải cấy mạ, tới thu mới có cái ăn.”

Phương ngữ Nam địa khó học, cố tình bắt chước nghe lại càng kỳ cục, ta dứt khoát ít nói, giọng thường vô thức hạ thấp.

Tuyên Doãn trầm mặc chốc lát, cười khổ:

“Là ta vô dụng, không thể chăm sóc tốt cho ngươi.”

“Không sao cả.” Ta mỉm cười an ủi hắn, “Bộ dạng ta thế này, ngay cả cận vệ của Bùi Uy cũng không nhận ra. Họ chắc chỉ tìm qua loa vài ngày thôi, ta chẳng phải nhân vật quan trọng gì.”

Những năm qua, Bùi Uy bận rộn đông chinh tây phạt, đâu có thời gian rảnh rỗi tìm một muội muội nuôi mà hắn đã sớm chán ghét.

Dẫu hắn từng hứa sẽ đến đón ta. Nhưng lời hắn nói xưa nay chẳng bao giờ đáng tin. Lúc nhỏ còn thề sẽ cưới ta, kết quả lại cưới con gái đại tộc trọng trấn, biến ta thành quân cờ gả cho một lão già.

Nghĩ lại, chỉ cảm thấy rùng mình.

Nếu bị hắn bắt về, chẳng biết sẽ lại bị gả đi nơi nào, phiêu bạt chốn đất khách quê người.

Khó khăn lắm mới có được những ngày bình yên tại đây, ta không muốn lặp lại vết xe đổ.

Thế nhưng sự do dự trong ánh mắt Tuyên Doãn khiến ta cảm thấy bất an.

Hắn là một mưu sĩ trốn nạn từ Giang Đông, cả đời mưu cầu được phò tá minh chủ. Bùi Uy từ Bắc đánh tới Nam, danh tiếng lẫy lừng, không ít sĩ tử phương Nam theo về, nhận được đãi ngộ rất tốt.

Ta vốn đã quen bị vứt bỏ, lúc này không khỏi nghi ngờ:

“Ngươi không định giao ta đi đấy chứ?”

Tuyên Doãn khựng lại, ta rút tay khỏi hắn, lầm bầm:

“Ta cứu mạng ngươi, ngươi không thể phụ ta.”

“Đang nghĩ linh tinh gì vậy.” Tuyên Doãn không nhìn thấy, bất đắc dĩ đứng tại chỗ.

Hắn chỉ nghĩ, cả ngày dạy học trong thôn chẳng phải chuyện gì đáng làm, vốn dĩ có thể đầu quân cho Bùi Uy thì rất tốt. Nhưng vì ta, hắn quyết định dẫn ta tới Linh Châu, làm mưu sĩ cũng có thể kiếm sống.

Nhưng, vẫn cảm thấy đáng tiếc, phải không?

Ta lặng lẽ nhìn khuôn mặt bình tĩnh mà tuấn tú của hắn. Người này dù đã mù lòa, vẫn thông minh như vậy, ở ẩn nơi thâm sơn nhưng vẫn rõ thiên hạ đại sự. Xem phong thái của hắn, ngày trước chắc hẳn là công tử thế gia.

Tài năng như vậy, cuối cùng lại phải cam chịu ở một nơi nhỏ bé như Linh Châu, chung sống với một đám vô dụng.

Ta cắn môi, lòng không khỏi mâu thuẫn. Ta trốn ra ngoài, cố gắng làm lụng, chính là để không trở thành gánh nặng cho bất kỳ ai.

Trong đầu chợt hiện lên lời dò xét của tỷ tỷ nhà họ Chu.

“Đã không phải phu quân của Tuyên tiên sinh, vậy ngươi có ý muốn kết thân với nhà ta không?”

Ngày trước, hắn còn bắt thỏ cho ta, từ trên núi hái một bó hoa đỗ quyên đỏ rực để làm ta vui.

Ta đã giả dạng xấu xí như vậy rồi, mà hắn vẫn tốt với ta.

Không giống như Tuyên Doãn, đôi mắt không thấy gì, người kia chắc là thật sự thích ta.

Ừm.

Như vậy cũng tốt.

Ta mà gả đi, thì chẳng còn liên quan gì tới Tuyên Doãn nữa. Hắn có thể yên tâm mà đầu quân cho Bùi Uy, dốc sức thi triển tài năng.

Thế nhưng, chưa kịp nói với Tuyên Doãn, trong nhà đã có một nhóm người tìm đến trước.

Ta cùng tỷ tỷ nhà họ Chu từ chợ trở về, vừa trông thấy viên tướng quen thuộc kia, liền sợ hãi trốn sau gốc cây.

Tỷ tỷ nhà họ Chu không hiểu chuyện, đứng nép cùng ta sau gốc cây, hỏi:

“Sao vậy? Sợ đến mức này à?”

Vừa dứt lời, Tuyên Doãn đã bị một nhóm người vây quanh dẫn ra ngoài. Họ cung kính gọi hắn là “Thành Uyên tiên sinh”.

Tuyên Doãn cúi mắt, vẻ mặt điềm nhiên, lần này không hề nhìn về phía ta lấy một cái.

Dần dần, đám người ấy rời đi, đám dân làng xem náo nhiệt cũng tản ra hết.

“Hóa ra Tuyên tiên sinh quả thực là nhân vật lớn, đến mức Yến hầu phải đích thân phái người tới mời…” Tỷ tỷ thở dài cảm thán.

Khi ta đẩy cửa vào nhà, những thứ thuộc về Tuyên Doãn đều không còn nữa.

Một bức thư từ biệt cũng chẳng để lại.

Trống trải.

Hắn căn bản không cần ta bận lòng, chỉ cần hắn không nhắc tới, chẳng ai liên hệ gì giữa ta với hắn. Có lẽ dù biết, Bùi Uy cũng chẳng buồn bận tâm.

Ta thật sự là tự mình đa tình rồi.

Mấy ngày liên tiếp gió yên sóng lặng, đám quan binh tìm ta cũng dần biến mất. Ta hoàn toàn yên tâm, liền đồng ý với tỷ tỷ nhà họ Chu về lời cầu hôn.

“Tốt quá rồi!” Tỷ tỷ vui mừng vỗ tay, “Ta đã nói là ngày ấy không nhặt ngươi vô ích mà, giờ thì nhặt được một cô dâu cho nhà chúng ta rồi!”

Vì chuẩn bị hôn lễ, tỷ tỷ bận rộn vô cùng. Đệ đệ nàng, Chu Hoa, mỗi lần gặp ta lại đỏ bừng mặt, đến tận gốc tai cũng nóng ran, liền bị tỷ tỷ mạnh tay vỗ lên gáy.

“Đồ ngốc, mau đi chợ Đông mua thịt, mua bột mì, sửa lại mái nhà, còn phải mua một đôi nến long phụng, với hai cuộn lụa tốt, phải đỏ nhất đấy!”

Chu Hoa bận rộn gật đầu: “Dạ!”

Trước khi đi, hắn còn ngoảnh lại nhìn ta, cười rạng rỡ, hàm răng trắng sáng lóa.

Hai chị em nhà họ Chu đối xử với ta rất tốt. Thấy tóc ta chỉ cài một cây trâm gỗ đào trơn nhẵn, tỷ tỷ còn bảo Chu Hoa đi cùng ta mua sắm.

Chu Hoa chẳng hiểu gì về đồ dùng của nữ nhân, vậy mà mang theo toàn bộ tiền tiết kiệm, nhét túi phồng căng, chỉ biết nhìn ta cười ngơ ngẩn, suýt nữa bị chủ tiệm lừa sạch.

“Ngươi ngốc à, ta chỉ có một cái đầu, mua nhiều trâm như vậy để làm gì? Ta chỉ cần cây này thôi, còn lại trả về đi.”

Ta phì cười, từ trong tay hắn chọn ra một cây trâm ngọc đỏ giản dị nhất.

“Không, tất cả đều lấy.” Chu Hoa nghiêm túc nhìn ta, nói: “Đẹp lắm.”

Ta sờ lên gương mặt đầy tàn nhang chưa kịp rửa sạch của mình, nghi hoặc hỏi:

“Đẹp chỗ nào chứ?”

Chu Hoa nhìn ta như đang ngắm một bức tranh quý, khẽ nói:

“Mắt, lông mày, môi, chỗ nào cũng đẹp.”

Gió xuân nhẹ nhàng lướt qua lá liễu, mang theo hơi ẩm ướt, tiếng sấm xa xa vọng lại.

Ta cảm thấy mặt hơi nóng, xấu hổ ngoảnh đi, không nhịn được bật cười.

Chu Hoa thấy vậy, liền kêu lên: “Đúng rồi! Còn có má lúm đồng tiền. Tiểu Hoa, ngươi biết không, lúc ngươi cười là đẹp nhất, còn đẹp hơn cả một đồi hoa đỗ quyên.”

Ta khẽ đập vào vai hắn, quay mặt đi chỗ khác.

“Lắm lời… Trời mưa rồi, mau tìm chỗ trú đi!”

Cơn mưa đến bất ngờ, ào xuống xối xả khiến người ướt sũng. May thay gần đó có một ngôi miếu nhỏ đổ nát, chúng ta vội chạy vào trú, chờ mưa ngớt.

Chu Hoa tìm được vài thanh củi khô, nhóm lửa hong khô áo ngoài, còn đem khoác lên người ta.

Dưới ánh lửa ấm áp, chúng ta trò chuyện nhỏ nhẹ. Hắn hỏi tại sao lúc nãy ở tiệm vải ta lại mua hai mảnh vải nhỏ, cắt ra cũng chẳng đủ may áo.

Ta mỉm cười, chống cằm nhìn ánh lửa, nói:

“Ta muốn may quần áo cho đôi tượng hỉ nương.”

Trước kia, khi Bùi Uy đại hôn, ta còn tặng hắn và tân nương của hắn một đôi. Tiếc rằng vị tân nương ấy không thích, liếc nhìn một cái rồi bỏ qua.

Đây vốn là phong tục quê nhà Bắc địa, lẽ ra phải do mẫu thân hoặc tỷ muội trong nhà tự tay chạm khắc rồi tặng. Nhưng trong nhà ta chẳng còn ai nữa.

Ta luôn cảm thấy ngưỡng mộ, khi thành thân mà nhận được lời chúc phúc như vậy.

Nên ta đành tự làm.

“Đôi tượng hỉ nương sao?”

Chu Hoa định hỏi rõ hơn, bỗng nhiên trong miếu có mấy người tránh mưa đi vào.

Họ đều là binh lính dáng người to cao, bên cạnh có một người nho nhã hơn, nói với hai người đứng giữa:

“Chủ công lại tái phát bệnh cũ, hay là hãy cùng Thành Uyên tiên sinh trú mưa ở đây trước, thuộc hạ sẽ tới Tần cung mang xe ngựa đến.”

Họ liếc qua ta và Chu Hoa, chắc cho rằng chúng ta chẳng đáng bận tâm, liền không thèm để ý.

Nhìn thấy hai người phong thái đường hoàng kia, ta khẽ co giật đồng tử, cúi đầu thật sâu.

May mắn Tuyên Doãn là kẻ mù. Còn Bùi Uy xưa nay chưa từng đặt ánh mắt lên những người không liên quan. Ta âm thầm thở phào.

Nhưng ta lại quên rằng Chu Hoa chẳng biết gì cả. Thấy Tuyên Doãn, hắn còn suýt nữa cao hứng gọi “Tiên sinh”.

Ta vội kéo hắn lại trước khi hắn kịp cất lời. Hắn tuy không hiểu, nhưng vẫn ngoan ngoãn im lặng, không bước lên nhận mặt.