“Bây giờ giết ngươi cũng chưa muộn.”

“Đồ tạp chủng.”

Ứng Thư Duyên bị ta chọc giận, lại đâm thêm một kiếm vào lưng ta. Ý thức ta dần trở nên mơ hồ, nhưng tiếng hô hào từ phía xa của Tề Liệt lại vang lên dõng dạc.

“Bảo vệ hoàng thượng! Bảo vệ hoàng thượng!!”

Tiếng vó ngựa phá vỡ mặt đất, lòng ta chợt buông xuống, ngã gục lên vai hoàng thượng.

Ta từng nghĩ, nếu ta phải chết, lời cuối cùng nhất định không thể giống mẫu thân.

Vậy nên, ta dùng chút sức lực cuối cùng, nhìn hoàng thượng, nói:

“Nếu ta chết, hãy đốt cho ta… thật nhiều… thật nhiều… vàng bạc châu báu… a…”

….

Ứng Thư Duyên đã tẩm độc trên kiếm. Khi ta tỉnh lại, đã là một tháng sau.

Nhát kiếm của hoàng thượng không sâu, thân thể ông vốn cường tráng, rất nhanh đã hồi phục.

Nhưng khi ta hỏi về cách giải độc cho ta và hoàng thượng, mọi người đều lảng tránh không nói.

Nghe đồn sau trận chiến, Bùi Tầm đã đóng cửa bế quan, ta yên tâm chờ đợi ngày hắn xuất quan.

Trên triều đình, hoàng thượng ngồi cao trên ngai vàng, nghiêm trang nói với ta:

“A Ngọc cô nương, trẫm từng nói, ngươi cứu trẫm một mạng, trẫm sẽ cho ngươi một điều ước. Ngươi muốn gì?”

Ứng Thư Duyên đã bị bắt sống, dòng họ hắn bị coi là dòng họ phản quốc, ta cũng không còn dùng họ của hắn nữa, mọi người giờ đều gọi ta là A Ngọc cô nương.

Không biết có phải ta nhìn nhầm hay không, nhưng ánh mắt của Tề Liệt nhìn ta dường như rất nóng bỏng.

Nhưng việc đó chẳng liên quan gì đến ta.

Ta ngẩng đầu, khuôn mặt đầy vẻ chờ mong.

“Khởi bẩm hoàng thượng! Ta muốn thật nhiều, thật nhiều vàng bạc châu báu!”

“Tiện thể! Có thể nào!.. Gả ta cho quốc sư Bùi Tầm!”

“Ta thật sự rất muốn được ở cùng hắn!”

Triều đình trong phút chốc trở nên im lặng.

Sắc mặt mọi người dường như đều có gì đó không ổn.

Ta không suy nghĩ nhiều, chỉ nghiêm túc nhìn hoàng thượng, cảnh giác hỏi:

“Thế nào? Hoàng thượng chẳng lẽ không đồng ý sao? Các ngươi nhìn ta làm gì?”

Hoàng thượng khẽ ho một tiếng, làm như không có chuyện gì xảy ra.

“A Ngọc cô nương nói năng thẳng thắn, thật khiến trẫm không biết nên đáp thế nào.”

“Vậy thì, đợi quốc sư xuất quan, trẫm sẽ ban hôn cho các ngươi.”

Ngoài những gì ta yêu cầu, hoàng thượng còn ban thưởng cho ta rất nhiều châu báu khác.

Ta cảm thấy hiện giờ mình thực sự rất giàu, nên ta nhất định sẽ chờ Bùi Tầm xuất quan, để so xem.

Rốt cuộc, ai mới là người giàu nhất nước này.

13

Ta lái xe lừa, đi trên một con đường nhỏ.

Dù ngôi làng đã bị Ứng Thư Duyên san phẳng, ta vẫn muốn quay lại nhìn một lần, để báo cho mẫu thân biết tin tốt này.

Chờ sau khi viếng mộ xong, trở về, Bùi Tầm hẳn cũng đã xuất quan.

Ta rất nóng lòng được thành thân với hắn.

Nhưng khi ta còn đang mơ mộng về những điều tốt đẹp ấy, con lừa của ta bỗng ré lên một tiếng!

Phía trước xuất hiện mấy kẻ áo đen. Ta phản ứng cực nhanh, vừa định xoay người bỏ chạy, thì phía sau cũng đã bị bao vây!

Một nắm bột mê hồn tán bị hất thẳng vào mặt ta!

Ý thức ta lập tức rơi vào bóng tối.

….

Ánh nến đỏ lay động, xung quanh trang trí đầy chữ “Hỷ”.

Ta chìm trong làn nước, dần dần tỉnh lại.

Mấy nha hoàn và mụ bà đang ra sức kỳ cọ cánh tay ta, khiến làn da đỏ lên.

Ta cảm thấy đau, nhưng nỗi sợ hãi còn nhiều hơn.

“Các ngươi định làm gì! Các ngươi…”

“Chúc mừng Thái tử phi nương nương, hỷ sự của nương nương!”

Một mụ bà mặt mày cười giả tạo nói với ta, tay vẫn không ngừng kỳ cọ.

“Hôm nay là ngày đại hỷ của Thái tử phi nương nương! Phải tắm rửa thật kỹ càng!”

Thái tử phi?

Đại hỷ?

Trong lòng ta dấy lên hồi chuông cảnh báo, vội vàng giãy giụa.

“Các ngươi nhất định nhầm rồi! Ta không phải Thái tử phi! Hoàng thượng nói sẽ ban hôn ta với Bùi Tầm mà! Ta…”

“Chúng ta không nhầm, nương nương.”

Mấy người họ hợp sức giữ chặt ta lại.

“Đây là lệnh của Thái tử, ngài thực sự chính là Thái tử phi.”

Ta lập tức nghĩ đến đám áo đen đã bắt cóc ta, việc này e rằng hoàng thượng cũng không hề hay biết…

Tề Liệt, ngươi dám làm vậy sao…

Sau khi tắm rửa xong, người trong phòng đã lui đi phần lớn.

“Được rồi, tiếp theo để ta hầu hạ nương nương, các ngươi ra ngoài cả đi.”

Giọng nói phía sau là của một thiếu nữ, hơi khàn. Nàng phất tay, những người khác nhìn nhau một lúc, cuối cùng cũng rời đi.

Ta nắm chặt tay, cắn môi, nhưng lại nghe nàng khẽ gọi một tiếng rất nhỏ:

“Tiểu thư!”

Giật mình quay đầu, trước mắt ta là Cải Đường!

“Cải Đường! Sao ngươi lại ở đây!”

Nàng tháo miếng bột cải trang trên mặt xuống, trong mắt ngấn lệ.

“Phủ tướng quân bị tịch thu, nô bộc đều bị sung công, nô tỳ may mắn được phân vào phủ Tam hoàng tử bên cạnh.”

“Nô tỳ kết bạn với Hà Ngọc, một nô tỳ trong phủ Thái tử. Chính nàng đã kể cho nô tỳ chuyện này, nô tỳ liền đổi thân phận để trà trộn vào đây!”

“Tiểu thư! Nô tỳ biết người rất muốn trò chuyện cùng nô tỳ, nhưng thời gian không nhiều, người phải mau mau trốn đi mới được!”

“Nô tỳ đã mua chuộc tiểu đồng ở tiền viện, hắn sẽ câu giờ giữ chân Thái tử, người hãy tranh thủ!”

14

Nước mắt ta rưng rưng, vội vàng gật đầu.

Mọi chuyện không cần nói nhiều, ta tự nhiên hiểu được ý của nàng.

Lập tức, ta xách váy cưới đỏ rực chạy ra cửa, nhưng chưa kịp bước qua, một tiếng “rầm” vang lên.

Cánh cửa bị đẩy mạnh, tiểu đồng kia mặt mũi bầm dập, bị ném vào trong phòng.

Tề Liệt với vẻ mặt đằng đằng sát khí đứng trước cửa, cười lạnh một tiếng.

“Ta đã đoán sẽ có trò mèo, hóa ra là do ngươi giở trò!”

Sắc mặt Cải Đường tái nhợt, lao tới ôm lấy chân Tề Liệt.

“Tiểu thư, mau chạy đi!”

Nhưng với thân hình nhỏ bé, làm sao nàng cản nổi sức mạnh của Tề Liệt. Chỉ một cú đá, nàng đã ngã lăn ra đất, bất tỉnh.

“Cải Đường!”

Ta vội vàng muốn chạy đến xem tình trạng của nàng, nhưng chưa đi được vài bước đã bị Tề Liệt nắm lấy cổ áo, ném mạnh xuống giường.

Hắn đè lên người ta, trên người phả ra mùi rượu nồng.

Ta không còn chút sức lực để phản kháng, chỉ có thể cắn chặt môi, trừng mắt nhìn hắn.

“Ngươi không cần nhìn ta như vậy.”

Tề Liệt bị ánh mắt của ta làm khó chịu, giọng nói đầy bực bội.

“Nói cho ngươi biết, quốc sư của ngươi sắp chết rồi.”

“Ngươi và phụ hoàng bị trúng độc, đều là hắn ba ngày ba đêm chạy ngàn dặm tìm thuốc, không ai biết hắn kiếm được từ đâu.”

“Nhưng khi trở về, hắn liền ngã xuống, đến giờ vẫn hôn mê bất tỉnh, xem ra cũng chẳng còn được bao lâu nữa.”

“Ngươi không bằng thuận theo ta, dù sao ngươi vốn dĩ cũng là của ta. Ta…”

“Ngươi nói dối!”

Ta bất ngờ cắn mạnh lên vai Tề Liệt, vị máu tanh tràn ngập trong miệng.

Nước mắt lập tức dâng lên, ta không muốn tin.

Nhưng ta biết, đó là sự thật.

Dù đầu óc ta có ngu ngốc, ta cũng nhận ra gần đây mọi người đều bất thường, dường như đang giấu ta điều gì đó.

Ta biết rõ.

Nhưng ta không muốn thừa nhận.

Giờ đây, khi nghe chính tai mình, ta chỉ muốn Nhanh chóng đến bên cạnh hắn.

Tề Liệt đau đớn, kêu lên một tiếng, liền tát mạnh vào mặt ta.

Cái tát khiến ta choáng váng, mắt hoa lên. Ta mở mắt nhìn hắn, nhưng chỉ thấy đôi mắt hắn hơi đỏ, vẻ mặt hung dữ, ta như không còn nhận ra hắn nữa.

“Ngươi cứ làm đi.”

Ta không phản kháng nữa, buông thõng hai tay, đôi mắt đỏ hoe.

“Ngươi cứ làm đi, Tề Liệt.”

“Ngươi cứ làm đi, Thái tử.”

Hắn mừng rỡ, vừa định cởi dây áo của ta.

“Nếu ngươi cảm thấy mình xứng đáng với hoàng thượng.”

“Nếu ngươi cảm thấy mình xứng đáng với bách tính!”

Hắn sững sờ.

“Hoàng thượng đã ban hôn cho ta, đây là chuyện thiên hạ đều biết. Giờ ngươi làm như thế này, thiên hạ sẽ nghĩ gì về hoàng thượng?”

“Tự hỏi lòng mình đi, là ta đã đi chọc ngươi trước sao, Thái tử?”

“Là ta mê muội, đã phụ ngươi.”

“Nhưng nếu giữa chúng ta có duyên phận, thì ngay từ bức thư đầu tiên ta gửi ngươi, đã có duyên phận.”

“Chứ không phải sau ba năm ta gửi đi, ngươi mới nhận ra.”

“Ngươi hiểu không?”

Tề Liệt cứ thế ngây người tại chỗ, không nhúc nhích.

“Ta biết, ngươi luôn nghĩ rằng ta chỉ xoay quanh ngươi. Một ngày nào đó, khi ta biến mất, ngươi sẽ không thể chấp nhận.”

“Nhưng mất mát là điều mà đời người nhất định phải trải qua. Khi ta ở đây, ngươi không biết trân trọng, giờ ta muốn rời đi, bởi ta đã tìm được người ta yêu.”

“Hy vọng Thái tử có thể buông tay, hãy để ta đi.”

Nói xong những lời này, những giọt nước mắt nóng hổi của hắn rơi xuống mặt ta.

Ta biết, hắn không yêu ta.

Hắn chỉ không cam lòng mà thôi.

“Cút đi!!!”

Tề Liệt vùng đứng dậy, siết chặt tay áo, cả người run rẩy.

Ta rời khỏi giường, đến cửa, ngoái lại nhìn hắn một lần.

“Tề Liệt, ngươi không phải một người đàn ông tốt.”

“Nhưng ta tin, ngươi nhất định sẽ là một hoàng đế tốt.”

15

Đẩy cửa lớn của phủ quốc sư, bên trong tràn đầy sự tiêu điều.

Những cây đào từng nở rộ giờ đây tàn úa, lụi bại.

Trong phòng đèn vẫn sáng, ta bước vào, thấy vài vị thái y ngồi trước bàn, thở dài.

Họ thấy ta vào, lập tức luống cuống, chắn trước giường.

“A Ngọc cô nương, sao cô lại đến đây, quốc sư bây giờ không tiện gặp…”

“Cút ra!”

Ta gạt họ ra, cuối cùng cũng nhìn thấy Bùi Tầm nằm trên giường.

Chỉ một thời gian ngắn không gặp, hắn đã gầy đến mức đáng sợ, nằm đó, chẳng khác nào một thân xác không còn sinh khí.

Nước mắt ta bỗng nhiên tuôn rơi, bước đến bên hắn. Chỉ khi cảm nhận được hơi thở yếu ớt của hắn, ta mới yên lòng.

“Bùi Tầm!!”

Ta gọi to tên hắn, áp bức tranh trúc xanh ta vẽ lên mặt hắn.

“Ngươi mau dậy mà xem trúc xanh của bà đây vẽ này!”

Nước mắt rơi xuống khóe môi, ta nghẹn ngào lau nước mắt.