11.
Lời vừa nói ra, ai ngờ lại có thêm năm người cùng vào tiền sảnh.
Cha ta nghiêm mặt đếm đi đếm lại, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở người cuối cùng, chính là Cố Chiếu, người mà ta đã âm thầm thích suốt năm năm.
Năm mười tuổi, lần đầu tiên ta gặp Cố Chiếu tại học đường Côn Ngô.
Hắn ngồi gần cửa sổ, tay cầm một cuộn sách. Ánh sáng phản chiếu qua ô cửa làm gương mặt hắn thêm phần dịu dàng.
Khi ấy ta còn nhỏ, không tài nào bước đi nổi, chỉ biết đứng yên nhìn chằm chằm vào hắn, kéo tay áo của nương, thì thầm: “Con muốn người này.”
Cứ thế, Cố Chiếu rời khỏi học viện Côn Ngô, theo ta và nương lên đường đến Giang Châu.
Giang Châu, vùng đất nơi biên cương, người dân giản dị và phóng khoáng. Nương ta ngày đêm chinh chiến, chẳng mấy khi có thời gian quan tâm đến ta. Còn ta, như một con khỉ lấm lem bùn đất, cả ngày lăn lộn trong doanh trại.
Mỗi khi bầu trời đêm rực rỡ với ánh sao, đó là lúc ta vui nhất.
Vào giờ ấy, Cố Chiếu vừa xong buổi học tối, ta liền lén lút chạy đến tìm hắn, khoe cho hắn thấy những thứ thú vị mà ta tìm được trong mấy ngày qua, kể cho hắn nghe về những thế võ ta vừa học được từ sư phụ.
Hắn trầm lặng, ít nói, cũng chẳng mấy khi cười.
Nhưng hắn luôn kiên nhẫn lắng nghe ta kể về những chuyện vặt vãnh vô vị.
Khi đêm xuống và gió nổi lên, hắn lặng lẽ đứng sau ta, khoác lên vai ta một tấm áo choàng dày.
Cố Chiếu như thế, có lẽ cũng có chút tình cảm với ta, ta nghĩ vậy.
12.
Ta mười ba tuổi, khi ấy Cố Chiếu lên đường vào Thịnh Kinh ứng thí.
Trước khi đi, hắn đã cắt tóc thề, dù thành công hay thất bại, đến ngày hắn trở về sẽ là ngày chúng ta thành thân.
Ta chờ đợi từng ngày.
Hoa nở rồi tàn, hết mùa này sang mùa khác ở Giang Châu, ta mới nhận được thư từ hôn của Cố Chiếu.
Trong thư hắn viết, hắn đã đỗ tiến sĩ, bái Cố Hoành làm lão tiên sinh, hiện đã vào Hàn Lâm viện học tập. Ân dưỡng dục của phủ Tướng quân, hắn không bao giờ quên, nguyện sẽ báo đáp suốt đời. Nhưng hắn không thể cưới ta. Hắn đối với ta chỉ có tình huynh muội, chứ không phải tình yêu. Nếu ta sau này có chồng, hắn nguyện lấy tình huynh trưởng mà bảo hộ, nâng đỡ ta.
Ta không tin.
Vì vậy ta cưỡi một con ngựa tốt nhất, không nghỉ ngơi mà chạy liên tục hơn mười ngày đêm, từ Giang Châu đến Thịnh Kinh.
Khi Ánh Ánh thấy ta, nàng lắc đầu, thở dài đầy tiếc nuối.
Nàng đưa ta đến bên bờ hộ thành hà.
Hôm ấy chính là lễ Thất Tịch, giữa bầu trời tràn ngập đèn lồng và hoa đăng, ta cuối cùng cũng nhìn thấy Cố Chiếu.
Bên cạnh hắn là một cô nương, Ánh Ánh nói đó là trưởng nữ của lão tiên sinh Cố Hoành.
Cô tiểu thư ấy mặc thứ vải lụa thịnh hành nhất Thịnh Kinh, bộ áo màu trắng như ánh trăng chẳng dính chút bụi trần, từng động tác đều toát lên sự đoan trang lễ phép, cùng Cố Chiếu trông vô cùng xứng đôi.
Ta cúi đầu nhìn lại mình, lấm lem bụi bặm sau bao ngày gió sương.
Đêm ấy, ta mới biết, thì ra Cố Chiếu cũng biết cười.
Khi hắn cười, đôi mắt hắn sáng lên như có sao, lấp lánh rực rỡ.
Khi hắn đứng cạnh nàng ấy, hắn dịu dàng đến lạ.
Sự dịu dàng ấy, là thứ hắn chưa từng dành cho ta.
Hóa ra, những lời trong thư là thật, hắn không hề thích ta.
13.
Trở về sau chuyến đó, ta đổ bệnh nặng.
Nương biết chuyện, nổi trận lôi đình, lập tức đòi bắt Cố Chiếu về và nghiền hắn thành tro.
Nhưng ta biết bà chỉ nói vậy thôi.
Bà không nỡ động thủ.
Những đứa trẻ trong học viện Côn Ngô, hầu hết đều là cô nhi, là con của những binh lính đã chết trận dưới trướng của bà.
Phụ thân của Cố Chiếu từng là cận vệ của nương, trong một trận chiến, vì bảo vệ nương mà vạn tiễn xuyên tim.
So với bà, phụ thân ta ôn hòa hơn nhiều.
Người phân phó hạ nhân dán một tấm bảng ở cổng phủ Tướng quân: “Cố Chiếu và chó không được vào.”
14.
Thế mà giờ đây, phụ thân nhìn Cố Chiếu, nhíu mày, dường như muốn nổi giận: “Phủ tướng quân nhỏ bé, e là không đủ chỗ cho một vị đại Phật như Cố đại nhân.”
Ngụ ý là, còn không mau mau cút đi!
Cố Chiếu dường như nghe không hiểu, mặt hắn vẫn bình thản, chắp tay nói: “Cố mỗ lần này đến, là để cầu hôn Nhị tiểu thư.”
Lúc ấy một gã sai vặt bước lên, ghé vào tai phụ thân ta thì thầm: “Cố đại nhân đến cùng sính lễ, những mười một gánh, chặn kín cả con hẻm.”
Đại Lý Tự là nha môn nghèo nàn, chẳng có gì để bòn rút.
Cố Chiếu lần này e là đã dốc hết cả gia sản.
Phụ thân hừ lạnh: “Vậy thì sao? Loại người như hắn, xách giày cho Tiền Tiền nhà ta còn không xứng.”
Dù bị hạ nhục như vậy, Cố Chiếu cũng không tức giận, dửng dưng nói: “Cửa Tướng quân phủ, Cố mỗ tự nhiên không xứng. Lần này Cố mỗ nguyện ý đến ở rể, không màng danh tiếng.”
Xung quanh có tiếng hít vào đầy kinh ngạc.
Những người khác đều đưa mắt nhìn nhau, không ngờ rằng đường đường Đại Lý Tự ít Khanh lại có thể hạ mình như vậy.
Với một người làm quan mà nói, ở rể chẳng khác gì tự hủy thể diện, tự đưa dao cho những kẻ gièm pha ở Ngự Sử Đài.
Cả đời sẽ bị đóng đinh trên cột nhục nhã.
Ta không hiểu, Cố Chiếu lần này là trúng gió gì rồi.
Năm xưa là hắn đòi từ hôn, bây giờ lại sẵn sàng vứt bỏ tất cả mà hồi tâm chuyển ý.
Nhưng vở kịch này, ta không muốn diễn chung với hắn nữa rồi. Ta đang thất thần, chợt nghe giọng nói trong trẻo của một thiếu niên kéo ta về thực tại: “Thẩm Đại Nhân, người đừng chỉ nhìn hắn thôi, mà hãy nhìn ta nữa.”
Đến cuối câu, giọng nói ấy lại pha chút ngượng ngùng: “Nếu thật sự không được, để ta làm nhỏ cũng có thể.”
15.
Ta nấp sau bức bình phong, nghe thấy vậy liền ngó ra.
Người vừa nói chính là tiểu công tử Thẩm Dự của phủ Thẩm Quốc Công, còn người bên cạnh hắn là Thế tử Phùng Viễn của phủ Ninh Viễn Hầu. Phùng Viễn cũng không chịu kém cạnh, liền cất tiếng: “Ta cũng vậy!”
Ta thêm một tầng bội phục dành cho Ánh Ánh.
Nàng thật sự có thể khiến người khác cam tâm tình nguyện như vậy, quả là tài tình.
Phụ thân nhíu mày chặt hơn, cuối cùng cũng hỏi điều mà bấy lâu nay ta tò mò: “Không biết hai vị công tử năm nay bao nhiêu tuổi? Hành động hôm nay, Thẩm Quốc Công và Ninh Viễn Hầu đã biết hay chưa?”
Chỉ là… hai vị công tử này trông còn quá nhỏ.
Thẩm Dự thẳng thắn đáp: “Hai năm nữa ta sẽ tròn mười lăm, còn Phùng Viễn nhỏ hơn ta một tuổi.”
Ta bụm miệng, cố nhịn cười.
Nương thì sầm mặt lại, bà gọi thị vệ đến, dặn dò đưa hai tiểu công tử về nhà, và báo cáo đầy đủ sự tình cho Thẩm Quốc Công và Ninh Viễn Hầu.
Khi bị kéo đi, Thẩm Dự khóc thút thít, vừa đi vừa kêu lên: “Nếu làm tiểu cũng không được, thì làm đầy tớ cũng được mà!
“Đừng tàn nhẫn như vậy, Thẩm tỷ tỷ.
“Chỉ cần tỷ dạy ta thương pháp Yến Lăng, tỷ bảo ta làm gì ta cũng chịu!!!”
Ta bật cười, thật sự là vừa buồn cười vừa ấm áp.
Cũng may là có hai người không phải đến vì Ánh Ánh, mà vì thích thương pháp của ta.
16
Chuyện liên quan đến đại sự của ta, phụ thân và nương không dám quyết định vội vàng.
Chỉ nói sẽ cân nhắc thêm.
Tuy nhiên, khác với những người khác, Cố Chiếu lại bị ném thẳng ra ngoài, kèm theo cả mười một gánh sính lễ của hắn.
Trước khi về, Diệp Hoài An xin gặp ta một lần.
Ta đồng ý.
Nào ngờ, Nhiếp Quân cũng không chịu thua, nhất quyết đòi gặp mặt rồi mới chịu đi.
Hắn, người cao tám thước, lực lưỡng, đứng trong tiền sảnh của phủ mà nóng ruột đến mức giậm chân: “Người khác được gặp, sao ta lại không được? Có phải nhị tiểu thư ghét ta xấu xí? Đã vậy thì…”
Sợ rằng hắn lại thốt lên câu “ta chết tại đây,” ta vội ngắt lời: “Gặp, gặp, gặp!”
17.
Mẫu thân sợ ta nói năng không cẩn thận sẽ làm người ta hoảng sợ mà bỏ chạy, nên đã đặc biệt dặn dò ta: “Nếu không biết nói gì, thì đừng nói. Cứ giả câm đi, biết giả câm là gì không? Kiểu không nói năng gì ấy.”
Đúng vậy.
Ta là một kẻ sợ giao tiếp, một người mắc chứng khủng hoảng xã giao.
Rất ít người có thể trò chuyện với ta quá ba câu.
Thẩm Ánh Ánh là ngoại lệ.
Ta gật đầu đồng ý, và kết quả là ta ngồi đối diện với Nhiếp tướng quân trong vườn, hai người mắt to mắt nhỏ nhìn nhau.
Hồi lâu, Nhiếp tướng quân mới lúng túng hỏi: “Nhị tiểu thư, nàng thấy ta là người thế nào?”
Ta nhớ đến những lần hắn đòi đâm đầu chết, sau khi suy nghĩ một hồi, ta nghiêm túc đáp: “Nhiếp tướng quân quả là một người trinh liệt.”
Nhiếp tướng quân không nghe rõ: “Gì cơ?”
Ta dốc hết kiến thức giải thích cho hắn: “Khi tiên hoàng còn tại vị, ở Tế Nam có một phụ nhân họ Vương. Phu quân qua đời, nhà chồng bức nàng tái giá, nàng không chịu, liền đâm đầu vào cột mà chết. Ta cho rằng Nhiếp tướng quân cũng là bậc trinh liệt chi nhân, mang khí chất mà người thường khó sánh được.”
Ta thề, đã chọn những lời dễ nghe nhất rồi.
Vậy mà Nhiếp tướng quân khóc.
Hắn vừa khóc vừa chạy ra khỏi vườn sau của phủ Tướng Quân.
Khi Nhiếp tướng quân chạy đi, thân hình to lớn của hắn cứ lắc lư, còn đụng phải người đi đường, mạnh đến nỗi đẩy người kia bay nửa mét.
18.
Ta bước nhanh lại đỡ người nọ, lúc này mới phát hiện ra đó là Diệp Hoài An.
Áo bào xanh đậm trên người hắn đã đổi thành chiếc áo trắng, búi tóc bị va vào mà có chút rối, vài lọn tóc rơi xuống trán, trông lại thêm phần đáng thương.
Diệp Hoài An với những ngón tay dài, trắng trẻo, khẽ níu lấy tay áo ta.
Vị thám hoa tối qua còn được đề danh trên tháp Nhạn, cưỡi ngựa du phố, giờ đây lại cúi đầu, ánh mắt ảm đạm.
Giọng hắn rất nhỏ, như thể sợ làm ta giật mình: “Nhị tiểu thư thích Bùi gia chủ hay Nhiếp tướng quân hơn?”
“Luận quyền thế cùng địa vị, ta không bằng Bùi gia chủ; bàn võ công, ta lại không bằng Nhiếp tướng quân; còn về tình nghĩa, e rằng ta cũng chẳng bằng Cố Chiếu. Vậy nên, Nhị tiểu thư sẽ không nghĩ đến ta, đúng không?”
“…”
Diệp Hoài An thở dài, rồi tự nói tiếp: “Cho dù như vậy, Hoài An vẫn nguyện mãi mãi ở bên cạnh Nhị tiểu thư.”
Ta nhất thời cảm thấy nhức đầu.
Tối qua trên điện Kim Loan, việc từ chối hôn lễ do hoàng đế ban đã sớm truyền khắp Thịnh Kinh trước khi trời sáng.
Nghe đâu hoàng đế nổi giận, bắt hắn phải thành hôn trong vòng ba tháng.
Nếu không sẽ trị tội khi quân.
Dù sao, cái cớ “đã có người trong lòng” nghe chẳng mấy thuyết phục.
Hoàng đế thà tin rằng hắn ngông cuồng kiêu ngạo, coi thường hoàng thất.
Ta nhìn hắn không tin nổi: “Ngươi cần gì phải thế?”
Diệp Hoài An dường như nhìn ra sự miễn cưỡng của ta đối với mối hôn sự này, hắn lên tiếng an ủi: “Nhị tiểu thư không cần phải vì thương cảm ta mà phá hủy cả đời mình.”
“Hoài An vốn đã là người đơn độc, cho dù có bị tru di cửu tộc, ta cũng không sợ.
“Chỉ cần Nhị tiểu thư hạnh phúc, Hoài An cả đời này cũng không hối tiếc.”
Gân xanh trên thái dương của ta giật giật, cuối cùng nhịn không nổi mà mắng lớn: “Đồ ngu! Ngươi vốn xuất thân hàn vi, cưới muội muội của Thánh thượng, Vừa có thể trèo lên Hoàng gia, vừa có thể một bước lên mây? Giờ lại làm vậy để được gì chứ?”
“Ngươi khổ công dùi mài kinh sử mười tám năm, khó khăn lắm mới đạt được công danh. Giờ lại vì một nữ nhân mà đòi sống đòi chết sao?
“Nếu phụ mẫu ngươi có linh thiêng trên trời, chắc chắn sẽ muốn đập vỡ đầu ngươi ra mà xem bên trong đã vào bao nhiêu nước rồi!
“Diệp Hoài An, ngươi có thấy có lỗi với ai không?”
19.
Chết tiệt.
Phiền nhất là gặp não yêu đương.
Hồi phục tinh thần, ta không khỏi tò mò.
Rốt cuộc hôm qua Thẩm Ánh Ánh đã làm gì?
Chẳng lẽ nàng thật sự biết yêu thuật mê hoặc người khác?
Sao hết người này đến người khác, gặp nàng một lần lại dường như thiếu mất một phần não?
Nghĩ vậy, ta mở túi hương Thẩm Ánh Ánh để lại cho mình, trong đó là những chữ thảo thanh mảnh –【Nhìn xem ! Đây là giang sơn trẫm vì nàng đánh hạ!】
Biến đi!!!
20.
Ngày Thẩm Ánh Ánh về thăm nhà, Thánh thượng cũng đi cùng.
Vị thiếu niên đế vương nổi tiếng tàn nhẫn và hung bạo trong truyền thuyết, khi ngồi xuống còn khẽ dùng khuỷu tay đỡ Thẩm Ánh Ánh, sợ nàng bị va chạm.
Thật mở rộng tầm mắt.
Nàng nhập cung còn chưa đến ba ngày đâu.
Trong buổi yến tiệc, ai đó nhắc đến chuyện của ta, Thẩm Ánh Ánh chống cằm mỉm cười hỏi: “Không biết trong bảy người đó, Tiền Tiền thích ai hơn nhỉ?”
Ta tiến lại gần.
Vô tình thấy hoàng đế thở phào, ôm lấy Thẩm Ánh Ánh, khẽ nói: “May mà ngày ấy nhập cung là ái phi, nếu không cái vương miện trên đầu trẫm chắc đã biến thành màu xanh rồi.”
Ta bất giác bị sặc.
Nước trà vừa nuốt suýt chút nữa phun ra ngoài.
Thậm chí ta còn nhìn hoàng đế với vẻ thương hại: Ngươi ấy à, vốn dĩ chưa bao giờ là màu vàng đâu!