30

Một tháng sau, ta lấy danh nghĩa biểu muội xa, chính thức được đón vào Nghiêm phủ làm trắc phu nhân.

Mẹ chồng sau khi uống trà ta dâng, chỉ cảm thán muôn vàn cảm xúc: “Đã là thật lòng, lại từng giúp đỡ Nghiêm gia, thì thôi, thôi vậy.”

Nhân tiện, bà liếc nhìn của hồi môn ta mang đến.

Vương quản gia nhìn thấy ta, vui mừng đến nhảy cẫng lên, nước mắt rưng rưng nói: “May mắn, may mắn là tiểu thư đã quay về!”

Ta thấy lão già này thật thú vị, bèn trò chuyện hàn huyên hồi lâu.

Ông ta mới thấp giọng thì thầm: “May mà sau khi lão gia vào ngục người không bỏ mặc mà vơ vét tài sản trong hiệu vải rồi bỏ trốn. Bằng không, những đồng liêu trong trại thị vệ của lão gia đã chuẩn bị xong cả rồi! Đến lúc đó sẽ kết tội trộm cắp, chắc chắn không ra khỏi được kinh thành!”

Khi ấy, Nghiêm Ngộ mặc một bộ y phục màu xanh của quan chấp thủy, từng bước thong thả bước tới, ánh mắt sáng như sao, trên môi thấp thoáng nụ cười khó đoán.

Vương quản gia im bặt, vội vàng hành lễ rồi lui đi.

Ta như thường lệ khẽ mỉm cười, hắn ôm lấy ta, muốn cùng ta dạo chơi trong hoa viên.

Hắn bề ngoài trắng trẻo, bên trong lại đầy âm u.

Ta chẳng phải lần đầu nhận ra, nếu ngày ấy ta thực sự mất hết lương tâm, bị báo thù cũng là đáng đời.

Hoa viên nơi đây giống hệt với phủ cũ, tĩnh mịch, không chút phong cảnh đặc biệt.

Hắn tùy ý nghịch ngợm hoa cỏ, hàng mi khẽ cụp xuống, rồi ngước lên nhìn ta, ánh mắt đầy ẩn ý.

Chúng ta nhìn nhau cười, như hiểu thấu tâm tư của đối phương.

Ngày rời kinh, ta vốn có thể không đến hiệu vải. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, nếu hắn không bận tâm việc ta luôn lấy bản thân làm đầu, nếu hắn thực sự có thể vượt qua nguy hiểm, nếu hắn thật lòng muốn tìm ta thì sao?

Ta vẫn âm thầm để lại lời nhắn, nói rằng mình sẽ về trấn Thập Lý. Đây vừa là ẩn ý, cũng là một chút tâm tư của riêng ta.

Hắn tiến tới, khẽ gạt trâm ngọc trên tóc ta, chân mày ôn hòa, dịu dàng nói: “Tên thật của nàng là Trần Tĩnh Ninh, quả là cái tên hay. Nàng có biết có nghĩa là gì không?”

“Là gì?”

“‘Tĩnh Ninh kiến xuân, chỉ do tịnh mậu.’ Nghĩa là, ngày tháng an lành, mọi sự đều có phúc.”

Nói xong.

Mặt trời lặn về tây, bầu trời rực ánh vàng, bóng dáng mặt trăng lờ mờ nơi chân trời.

“Trí cao trí minh, nhật nguyệt. Chí thân chí sơ, phu thê.”

Giờ đây, ta nguyện cùng hắn, ngắm mặt trời mọc rồi lặn, nhìn trăng tròn rồi khuyết, ngày qua tháng lại, mãi mãi đến tận cùng đời này.

Ngoại truyện:

Ta là đại tiểu thư của phủ Thượng Thư, tên gọi Nghiêm Trân Ngọc.

Mẹ ta, Trần Tĩnh Ninh, vốn là trắc thất. Chính thất của phụ thân qua đời từ sớm, gia tộc bà lại phạm lỗi lớn, bị trục xuất khỏi gia phả.

Lâu ngày, mẹ ta quán xuyến gia nghiệp, không chút sơ suất, thuận lý thành chương mà được nâng lên làm chính thất.

Dẫu là vậy, mẹ xuất thân thấp kém, kiến thức nông cạn, trong đám quý phụ kinh thành chẳng được xem trọng. Vì thế, ta cũng chẳng mấy dễ sống.

Nhưng mẹ chưa từng than thở, tự tìm niềm vui trong cảnh khốn. Còn ta, tính tình bộc trực, chẳng bao giờ đặt những người kia vào mắt.

Tự ta sống tốt, chẳng phải hơn là dính vào chuyện thị phi của người khác sao?

Thật ra, ta biết rõ mẹ ta thoạt nhìn tựa như loài dây tơ hồng bám víu cha ta, nhưng kỳ thực bà mới chính là trụ cột của nhà họ Nghiêm.

Cha ta, giữ chức Thượng Thư, gia thế cũng tầm thường, khó lòng tiến xa. Việc nâng mẹ lên làm chính thất của ông cũng xem như đoạn tuyệt ý định dùng hôn nhân đổi lấy quyền thế.

Khi mẹ ta được phong làm chính thất, ta đã năm tuổi, mẹ hai mươi sáu, nhan sắc đương độ diễm lệ nhất.

Bà từng lén nói với ta: “Ta vốn dĩ chẳng mong gì vào nam nhân, nhưng cha con lại có chút khí khái, không đem thân mình đổi lấy một lão nhạc phụ quyền thế. Thế mới thấy chàng ấy là bậc trượng phu thực sự.”

Ta lúc ấy mắt tròn xoe, chẳng hiểu được gì, nhưng vẫn ghi nhớ trong lòng.

Năm ta mười hai tuổi, đã sớm hiểu chuyện, ăn nói như người lớn. Một ngày không hiểu sao ta kể lại lời mẹ cho cha nghe.

Ông dường như đã tỏ tường từ trước, điềm đạm bộc bạch tâm ý:

“Ta từng vì kết thân với cao môn mà chịu khổ . Mẹ con là người thú vị hiếm thấy trên đời, nếu thực sự cưới một chính thất, nàng ấy sẽ phải dè dặt từng chút, mất đi hứng thú sống.

“Hơn nữa, ta từng quản việc trong phủ một thời gian, vô cùng vất vả—nhưng mẹ con làm tốt hơn ta rất nhiều. Trong mối quan hệ với phu nhân quan lại, nàng ấy mềm mại linh hoạt, thậm chí mấy năm nay tiệm vải ngoài kia nhờ tay nàng ấy mà phát đạt, khiến lương bổng của ta chẳng còn đáng kể.

“Nói tóm lại, có nàng ấy bên cạnh, ta mới có thể vững vàng đứng trên bậc thềm ba nghìn cấp này.

“Nàng ấy chính là trụ cột của ta.”

Lúc đó ta mới vỡ lẽ.

Dẫu cho cha lòng vòng quan trường, mẹ lại chẳng hề tỏ vẻ cao ngạo, hạ mình khéo léo lấy lòng những phu nhân của các đại nhân.

Mẹ không làm thì thôi, đã làm là khiến người khác yêu mến.

Mẹ dỗ được phu nhân Hầu phủ, vị phu nhân này vốn là kế thê, vị trước đó lại bị hạ thành thiếp, từng gây xôn xao kinh thành một thời gian.

Nhà ta trong quan trường từ đó thuận buồm xuôi gió.

Nhờ vậy, ta chơi thân với hai vị tiểu thư nhà Hầu phủ. Đại tiểu thư Liễu Phất Xuyến thanh tú lãnh đạm, sắc sảo, khéo tính toán. Tiểu thư Liễu Bảo Châu đáng yêu hoạt bát, ngây thơ chẳng giống tiểu thư thế gia.

Mẹ từng bảo ta rằng đại tiểu thư tâm tư nặng trĩu, rất giống hình ảnh bà khi xưa từng phải chật vật tìm cách sinh tồn.

Chính bởi vì “rất giống,” nên ta càng gần gũi nàng hơn. Nhưng nàng đối với ta luôn giữ khoảng cách.

Đến lúc nàng định hôn sự, ta bất ngờ mãi, cứ ngỡ là con trai tướng quân, không ngờ lại chỉ là một môn sinh của Hầu phủ.

Cha ta lại rất xem trọng chàng môn sinh ấy, khen rằng người này nhanh trí, tài hoa xuất chúng, biết thời thế.

Nghe cha khen, ta liền muốn bật cười, chẳng phải ông đang khen chính ông sao.

Nhưng Phất Xuyến lại thường đến nhà ta khóc than rằng mẹ kế khắt khe chuyện sính lễ.

Đừng nhìn ta tưởng chẳng bận tâm, nhưng ta hiểu rõ ý nàng, liền chiều theo tâm nguyện, gây chuyện ầm ĩ, để nàng đạt được mong muốn, buộc mẹ kế phải thêm sính lễ.

Phải nói rằng mẹ và Phất Xuyến không giống nhau.

Mẹ ta chưa từng tự thương hại bản thân, thấu tỏ đạo lý: kẻ thấp hèn trong thế gian này, cần trước hết bám vào một cây cổ thụ, sau đó lặng lẽ trồng vững gốc rễ của chính mình.

Vậy nên, thuở trước quyết định gả cho cha ta, dù chỉ làm trắc thất, bà vẫn thản nhiên tiếp nhận, chẳng chút kiêu ngạo, chẳng chút bi thương.

Trong phủ, bà cũng chẳng quanh quẩn bên cha, việc thì giúp, tình thì trao.

Còn Phất Xuyến lúc nào cũng mệt ,ỏi, tất bật chạy vạy, biết dùng thủ đoạn nhưng không hạ mình, cũng chẳng thật lòng—nàng không phải tiểu thư thế gia bình thường như ta, dù phải chiều lòng cha mẹ, nàng vẫn giữ lấy cốt cách của mình.

Mẹ từ nhỏ đã đưa ta đi khắp nơi giao du, xe ngựa rực rỡ, áo bào xa hoa,

Giữa cảnh hoa lệ ấy, mẹ ân cần căn dặn:

“Thế gian hiểm ác, con cần phải tự sống tốt trước đã, đó mới là điều quan trọng nhất.

“Tương lai dù có nhà chồng, con vẫn phải đặt bản thân lên hàng đầu. Khi ấy nếu gặp người chồng xứng đáng, có thể cùng nhau hòa hợp cả đời. Còn không—chính con phải là người yêu lấy con trước, sợ gì chứ, mẹ đã chuẩn bị cho con của mười dặm của hồi môn rồi.”

Mẹ đã cho ta sự tự tin, đã an bài chu toàn tất cả, ta chẳng trái lời. Nhưng mỗi khi nhớ đến Liễu Phất Xuyến, ta luôn cảm mến tính cách của nàng. Dẫu sao, trong mắt ta, nàng vẫn dũng cảm hơn ta đôi phần.

– Hết –